— Недавно я ходил на берег, — резко начал старец. — Я видел там флаг Шэйдэна, среди обломков кораблей…
Клэр широко раскрыла глаза. Дэйлен нахмурился.
— Похоже, что примерно в то же время, когда появились чудовища, приплыли и тёмные, — продолжил Дэган. — Мне с трудом верится, что монстры появились из-за них, но проблема даже не в этом…
— Корабли, да? — предположил юноша.
— Угу, — хмуро ответил старик.
— А что не так с кораблями? — спросила Клэр.
— Ничего такого, просто это ещё одно подтверждение, что это самая настоящая война, — объяснил Дэйлен. — Проблема в том, что о кораблях узнали только сейчас. Может даже только мы… Построили самый надёжный форт в мире, а о воде не подумали. Не очень дальновидно, а?
Дэган задумчиво уставился в стол:
— Ну, не каждый день ты просыпаешься с мыслью, что десяток мелких государств объединятся и начнут корабли строить. Как ни крути, против флота Рейнда их корабли — капля в море. Поэтому, наверное, никто и не позаботился о надзоре над морем.
— Видимо, не вмешиваться во внутренние дела Шэйдэна было слишком уж добрым решением со стороны короля, — саркастично улыбнулся Дэйлен.
— Это ускорило конец войны. Не смотри однобоко, — ответил старец.
— Возможно.
Клэр молча тыкала вилкой в рыбу весь разговор, уйдя в себя, пока юноша не толкнул её локтем:
— Идём, — поставив пустую кружку на стол, произнёс он.
— Да, — девушка поднялась со стула.
Тёмные тучи медленно текли по небу, лёгкий холодный ветер, огибая унылые опустелые дома, пронзал ослабленного юношу до костей. На мрачном солнце Дэйлен казался бледнее обычного. Он поднял глаза к небу.
Монстр пробудился, когда тёмные напали. Но почему он раньше не пробудился, здесь никогда не проливалась кровь до этого? Просто совпадение или что-то действительно на это повлияло?..
— Я всё хотела спросить… — Клэр встала рядом.
— Что?
— Тебе волосы не мешают, когда дерёшься?
— Мешают. Я не был готов к тому, что каждый день буду встревать в неприятности.
— Я могу поискать тебе ободок попозже, я видела несколько, когда мы обыскивали дома. На тебе они точно бы смотрелись неплохо! Ну, по крайней мере, ты мог бы их надевать во время тренировки…
— Ну… было бы неплохо, — неуверенно ответил Ди.
— Отлично, — улыбнулась девушка. — А теперь вперёд, к маяку!
Мёртвый город наводил тревогу, серые улицы, лишённые толики жизни, вызывали инстинктивный страх, будто за каждым поворотом может таиться нечто ужасное, лишившее Карбрен людей. Хотя Дэйлен прекрасно знал, что сейчас опасности уже нет.
— Не нравится мне здесь сейчас, без людей здесь мрачновато… — сказал юноша.
— Да, здесь всем не по себе было, — подтвердила Клэр, — Поначалу все сидели в трактире… Да и сейчас все там… Мы вышли лишь раз, чтобы поискать одежду для праздника, ну и сжечь трупы… Но я привыкнуть успела. Мне даже нравится, что здесь нет людей.
— Да, я тоже не любитель больших толп… Если бы я не знал почему здесь нет людей, я бы не беспокоился.
Клэр пошла вперёд. Основная дорога вела дальше вперёд, напрямик к выходу из города, или направо в сторону берега, но они свернули налево, за угол улицы.
Возвышающийся на скале маяк отбрасывал тень на лица.
— Вот лестница, — девушка указала пальцем на витиеватые ступени, вырезанные в камне.
Они дошли до лестницы и начали осторожно подыматься вверх по неудобно высоким ступеням.
Перед ними расстелилась просторная ровная, покрытая желтеющей травой площадка, тянущаяся до очередной скалы.
— Фух, не самый простой путь… — устало усмехнулся Дэйлен.
— Зато место хорошее, — ответила напарница, шагая вперёд.
— Ну что? Готова? — юноша крутанул меч в руке.
Клэр размяла руки:
— Ага.
Девушка убрала падающую на глаз чёлку за ухо, пока юноша прятал волосы под рубаху. Они стояли в десятке метров друг от друга.
Ветер гулко завыл, тихо зашелестела трава. Бледное солнце моргнуло среди туч.
— Вперёд, — мечник подозвал её левой рукой, мило улыбаясь.
Глубокий вздох. Выдох.
Клэр побежала вперёд, выставив меч лезвием вперёд. Её противник встал полубоком, направив клинок к земле. Осталось пару шагов. Дэйлен занёс меч, готовясь отбить выпад.
Девушка резко присела, тормозя и расталкивая клочья земли ногами.
Юноша расслабил руку, вернув меч в прежнее положение, отшагивая в сторону. Почти мгновенно мечница оттолкнулась от земли, чтобы завершить выпад в открывшегося противника.
Зрачки Дэйлена расширились. Он отпрыгнул назад, в полёте отбив нацеленный на него удар.
Клэр продолжила бежать по инерции от рывка:
— Если враг соберётся контратаковать после этого, то следующая атака его сразу остановит, — вертелось у неё в голове.
Девушка начала разворачиваться кругом, словно в танце, замахиваясь мечом. Не слышалось ни звука, ни шага, ни шороха травы.