— Я не держал и не держу на тебя обиды, не переживай, — улыбнулся он, — В конце концов, я правда лжец.
— Я и не переживаю! — гордо заявила босс. — Ладно, наверное, я уже всё. Напилась. Пойду спать.
Слегка грустная Астрид встала из-за стола.
— Тоже спатеньки хочу… — встряла Найя.
— Ладно, отнесу я тебя, отнесу, можешь даже не просить, — ответил ей Ди.
— Ей! — вяло прикрикнула она.
— Да, меня тоже уже клонит в сон, — поднялась Клэр, но сразу же запнулась и чуть не упала на землю. — Ой! Кажется, и мне хватило…
— Ты всего лишь кружки две выпила… — удивился юноша.
— Просто… Оступилась, бывает, — слегка заторможено оправдалась девушка.
— Угу… Пойдём, только аккуратнее шагай, темно уже.
Деревня медленно ушла в сон, лишь в одном доме ещё слышались весёлые крики. В доме старосты.
День девятый.
Яркое солнце ясного дня светило на небольшую окружённую деревьями полянку, плотно усеянную зелёными листьями, как толстым одеялом.
— И что от меня требуется?
Дэйлен вопросительно смотрел на стоящую перед ним Вэйлеандору.
— Тебе надо просто стоять, — маленькая владычица со строгим видом достала из сумки, повисшей на плече, красивый стальной нож с рубином чуть выше серебряной рукояти. — Я при помощи своей силы направлю его в тебя, а Найя будет пытаться мне помешать убить тебя.
Девушка сидела неподалёку от говорящих, не слыша ни слова из их разговора. Её руки нервно подрагивали, она обхватила себя, стараясь успокоиться.
— Если так надо… — неуверенно произнёс Ди, — …то я согласен.
— В крайней случае используй свои перчатки, — посоветовала Вэйли, — Только не вздумай показать их ей до реальной опасности. Она не должна понять, что ты в безопасности.
— Я бы не хотел ей их показывать… — словно прося разрешения, сказал юноша.
— Мне всё равно хочешь ты или нет, — строго ответила владычица, — Всё, иди к тому дереву.
— Мелкая… — недовольно прошептал Дэйлен, шагая в указанное место.
Вэйлеандора встала перед Наей.
— Может, не надо? Я и так постараюсь, — жалостливо попросила девушка.
— Поднимайся, — холодно произнесла Вэйли.
Найя робко встала и пошла к Ди.
— Запомни, — обратилась к ученице владычица, — Я не успею перенаправить силу в обратную сторону. Кинжал не остановится, если ты упадёшь без сил.
— Зачем ты согласился? — с злобой и обидой в голосе сказала Найя, встав возле друга.
— Потому что верю, что ты справишься, — спокойно ответил он.
Вэйлеандора достала из сумки кольца с разными драгоценным камнями и нацепила на руки, затем оттуда же вынула странное ожерелье из связанных кристаллов и надела на шею.
— Я же говорила про духовную привязку? — риторически спросила владычица, встав в нескольких метрах напротив испытуемых. — Все эти вещи были на мне, когда я умерла. С ними я гораздо сильнее, так что энергия, как в прошлый раз, быстро не кончится.
Вэйли легко подбросила кинжал вперёд, он сразу же застыл в воздухе остриём к Дэйлену.
— Найя, начинай, — скомандовала учитель.
Девушка направила ладонь. Волосы юноши встряхнулись от резкого потока ветра, созданного выходом энергии, да и он сам дрогнул. Листья полетели в стороны.
— Точнее, — чётко сказала владычица.
Поток воздуха сжался, листья медленно полетели к земле, волосы Ди вернулись на своё место.
Инструмент резко сдвинулся назад к своему владельцу, но быстро вернулся в прежнее положение, колеблясь туда-сюда.
Владычица подняла одну руку. Кинжал постепенно двинулся вперёд.
— Ещё, Найя! — слегка прикрикнула Вэйлеандора.
Ученица напряжённо пригнула пальцы. От замедлившегося оружия начал исходить звук между шипением и свистом — трение воздуха о металл.
— Хорошо, теперь вложи больше энергии.
Напряжённая Найя подняла вторую руку синхронно с соперницей, но, несмотря на её усилия, кинжал начал уверенно двигаться к Дэйлену. Тот с невозмутимым лицом прикрыл голой ладонью место, в которое должно вонзиться остриё.
Волосы Найи окрасились оранжево-красным огнём. Кинжал замер в полуметре от Ди. Сильный ветер начал сдувать все листья в округе, захрустели ветки деревьев, волосы юноши завертелись, словно он попал в ураган. Руки юноши против его воли окутали перчатки, на которых ярко светились жемчужины, сообщая об опасности.
Девушка опустила левую руку, встав полубоком. Она выпрямила правую ладонь.
— ААААААААААА! — Найя издала яростный крик.
Кинжал двинулся в сторону хозяйки. Вэйли сжалась, сдерживая чужую силу, теперь она напоминала обычного ребёнка.
Глаза Дэйлена загорелись красным, он резко схватил кинжал, в то же мгновенье прислонив свою руку к руке Найи. Хлопок. Полупрозрачная голубая волна вырвалась из их ладоней, но направилась в девушку, повалив её на подушку из листьев. От так же упавшей на землю Вэйли донеслось лёгкое дуновенье ветра — след от последней капли её сил. Всё стихло, на ногах остался лишь юноша.
Волосы Найи вернулись в нормальное для них состояние. Глаза Ди снова стали серыми, а он сам упал на колени, пытаясь отдышаться, его перчатки медленно растаяли частицей за частицей.
— И всё же сил у тебя не так много, да? — усмехнулась Вэйли, вытирая пот с болезненного лица. — Как ты догадался это сделать? Ты выпустил энергию через перчатку, чтобы остановить её…