«Рад, что вы стали частью племени…» — я едва сдержался, чтобы не плюнуть ему в лицо. Делать этого я, естественно, не стал. Всё же спектакль должен продолжаться, и актёры должны исполнять свои роли. Дед хотел использовать меня, надеялся, что, приютив такого, как я, под боком, получит больше силы и власти. И, разумеется, отчасти это так. Он получит мою силу, на первое время.
Зловещая улыбка, перекошенная от омерзения и презрения к амёбе, возомнившей себя великим лидером, сводила скулы. Конечно, я мог поступить, как малолетняя «обиженка», девка, у которой забрали айфон. Я мог начать кричать, биться в истерике, а после со словами «ухожу из жизни» сигануть в окно, в моём случае в тёмный, наполненный хищными тварями дикий лес. Но зачем? Зачем же торопиться и с ходу бросаться головою в омут? Зачем придумывать уже кем-то созданный велосипед, ища лишние приключения на свою задницу, когда можно лишь протянуть руку и взять всё, что мне нужно? Эрл хочет использовать меня, хорошо, пускай. Только вот тем, кто заполучит самую главную выгоду, буду именно я!
План прост. Во-первых, я завоёвываю уважение, любовь, показываю свою силу и щедрость. Я заставлю считаться с собой не как с равным соплеменником, а как с тем, кому Кролли будут по гроб жизни обязаны. Затем без лишней спешки я поминутно всем и каждому распишу и разжую, в чём Эрл не прав, а после заберу положенное мне место старосты. Уверен, на нём я буду выглядеть гораздо убедительнее и опаснее для наших врагов, чем какой-то хитрый, дряхлый и ленивый старик с «больными костями».
На вечернем собрании староста пообещал громко заявить о моём статусе и создании в племени «новой семьи». Для этого старику требовалось провести кое-какие манипуляции: подготовить подходящее для обязательной церемонии место, оповестить всех глав семейств и, конечно же, велеть подопечным подготовить снедь для праздничной церемонии. Это была отличная возможность познакомиться со всеми шишками поселения, закинуть первые удочки в сторону нуждающихся семей. Во время их маленького «слёта» требовалось выбрать первых будущих союзников, тех, кто меньше всего любит и поддерживает семью Эрла.
До пира Эрл Кролли предложил походить, посмотреть, подумать… Короче говоря, познакомиться со всеми новоприбывшими. Собственно, этим я и собирался заняться. Ведь в новообразованном поселении и вправду было на что поглядеть и о чём поразмыслить.
В первую очередь я собирался узнать истинные размеры племени. Провести «зрительную перепись» и оценить масштаб грядущей работы, которую предстояло выполнить для обеспечения нас на зиму необходимым продовольствием.
Не понял, каких ещё «нас»?
Сама мысль о том, как быстро из «я» моя скромная персона превратилась в «нас», чутка напрягла, а после недолгих раздумий даже позабавила. Распиздяй по жизни, хиккан и затворник, живущий за счёт состояния погибших родителей, донатских «спасибо» и реклам казино (будь я проклят за это), внезапно возомнил себя героем и великим вождём? Если бы пару дней назад мне кто-то сказал, что я буду думать о том, как прокормить незнакомых мне людей (Кролли для меня, как люди), я бы покрутил пальцем у виска или шутливо спросил, в какой из стратегий я забыл их покормить. А сейчас… Чёрт! Теперь я лучше понимаю фразу тётушки Мэй из фильма про паучка: с высокой силой и правда приходит высокая ответственность.
Со статусом значимой персоны, шаманом на первое время придётся смириться и постараться соответствовать ему. Представив себя тем, кем никогда не являлся, я обязан был играть роль сильного и частично зависимого изгоя, что в последствии, привыкая к чужим правилам и порядкам, должен превратиться в солнцеликого, ведущего к свету лидера.
Оценив масштаб работы с поселением и бытом, далее я собирался приступить к поиску подходящих для стандартных ролей кандидатур. До пира требовалось разузнать, кто какими навыками владеет. К примеру, травники и лекари точно знали особенности роста полезных и опасных трав. Полезные бы шли на микстуры и добавки для племени, опасные я бы использовал в качестве оружия против наших многочисленных врагов. Собрав всех знающих травников в одну группу, я мог создать нечто наподобие больницы или химической лаборатории. В конце концов, с помощью их знаний я мог создать учебное заведение для молодых кролли, тем самым с ранних лет готовя их к роли травников и лекарей!
После не менее важным, чем знакомство с лекарями, являлось знакомство с лучшими собирателями кролли. Именно благодаря им и их труду я планировал раздобыть необходимые нам семена, а также познакомиться со всеми съедобными культурами. Объединившись, мы бы могли попытаться создать мини-фермы, а если постараться, то и парники на зиму с быстро растущими и размножающимися спорами грибами. Или ещё чем-нибудь питательным.
Ну и в конце дня, если на то хватит времени, я хочу навестить семьи, занимающиеся охотой или рыбным промыслом, если у кролли вообще такое развито. Изучив их методы и оружие, я могу дать (подкупить) охотникам столько «сложных инструментов», сколько они смогли бы унести. В этом вопросе главным оставалось лишь понять принцип действия и создания, после чего мои магические реплики отличного качества с лёгкостью заменили бы их ненадёжные простые орудия труда.
Столько дел, столько дел! Важничая, с гордо поднятым носом вышел за порог дома, даже не удосужившись оценить состояние своих будущих «сельских хором». Поначалу произошедшее с моим будущим жильём меня реально взбесило. Поддавшись низменным позывам, охваченный злостью, я чуть не разрушил открывшуюся позднее отличную возможность проверить старосту на вшивость. Повезло, что вовремя успел остудить голову, начав мыслить рационально, понял, этот дом вообще ничего не значит для меня, но для старосты то, как он его приобрёл, сродни броску на прогиб. Дед думал, что завладел чем-то немыслимым, что прогнул меня. Я же, в свою очередь, завладел человеко-ресурсами кролли. Контролируя выделенную мне многочисленную свору, могу хоть каждые три дня ебашить подобное.
В этот раз в голове ощущалась ясность, словно кто-то поднял заслон. Я видел, что должен был делать, знал, где нужно подкопать, сколько и чего наносить и накидать. При реальной необходимости к строительству можно было бы приступить уже сегодня, но нужно ли мне оно сейчас?
Вспомнив о своей спальне, чертыхнулся. Та вонь, царившая внутри, уже дразняще цепляла ноздри. Да и ещё моя излишняя эмоциональность сыграла злую шутку, и я тупо забыл. Забыл про эту проклятую спальню! Не возвращаться же после столь пафосного общения со старостой с дебильной фразой: «Совсем забыл посмотреть свой дом». Блять, ну как так-то?..
— У-уважаем-мый шаман. — Склонил голову ранее не пускавший меня охранник. Лицо боевитого кролли изменилось до неузнаваемости. Причиной тому были стоявшие возле дома родственники старосты. В племени они являлись не последними «людьми», и то, что их бесцеремонно выгнали, а меня оставили, чутка напугало здоровяка. Быть может, о моей «загадочной личности» уже поползли первые слухи и сплетни⁈ Проверим…
— В жабу превращу!
— А-а-а-а! — вскрикнул кроль, упав на землю. Толпа охнула, а сам бедняга, лбом ударившись о землю, быстро затараторил: — Не надо, не надо, не надо!
Руками схватившись за голову и прижав уши, навстречу мне шагнул второй страж.
— Пощади, шаман, не знали мы многого. Пощади брата, хоть в козла, но тока не в жабу, птицы ж унесут, а у него семья, дети!
Фигасе…
— Ладно! — Ударив ладонью о ладонь, спрятал руки за спиной. На глазах стоявшего кроля проступили слёзы. И побратим его, павший на колени, также трясся в страхе, стучал зубами. Моя выходка теперь даже мне казалась омерзительной. Хотя будут знать, как хозяина в дом не пускать!
— Отныне это и мой дом тоже. Весь второй этаж принадлежит мне и моей семье.
— В-в-второй, тот, что выше ушей и земли, да? — В глазах второго кроля стало ещё больше страха. Ужас, как нечто существенное, передался от охранника к родственникам старосты. И такое поведение мне не понравилось. Они что там, всё так сильно засрали на втором этаже, что пускать меня боялись? Сука, хочется проверить, но да ладно…
— Да, второй этаж мой по праву, понятно?
— Конечно-конечно, о небесный шаман, мы запомнили! — всё также держась за голову и уши, будто их вот-вот оторвут, ответили в один голос охранники.
Строя из себя аристократа или чиновника, (я знал как они ведут себя лишь из общих стереотипов), скрывая улыбку, негромко выплюнул:
— Невежи, приберитесь в моём доме. По поводу остального староста введёт вас в курс дела. А пока скажите, кто главный лекарь, собиратель и охотник в нашем племени?
— Староста введёт в курс дела? — глядя на меня, как на мифическое существо, зашушукались дети Эрла.
Отойдя от шока, на трясущихся лапах с земли при помощи брата поднялся первый кроль (тот, которого я обещал превратить в жабу). Степень его испуга сложно было оценить. Прикрывая руками штаны с растёкшимся чёрным пятном, тот, заикаясь, выдавил:
— Лекарь лучший Хохо, в охоте лучший Кобаго. Кобаго Кобо! Вы же его знаете, ну Кобу, он помогал вам во время возведения Лесной Небесной крепости!
Небесной крепости? Он про мой дом. Его назвали Небесной крепостью, серьёзно?
— Кобаго его отец, он редко приходит в племя, поэтому лучше поговорите с его сыном. Кобо не просто так здоровяком вырос, он отлично бьёт пик-пика. А про собирательство вы у любого спросите, у нас все хорошо собирают, лучших нету — все как один хороши.
Понятненько… Взглянув на обделавшееся и запуганное до усрачки, жмущееся к земле семейство старосты, понял, что переборщил. Перепуганных ребят стоило поскорее оставить, дать возможность сменить портки и привести себя в порядок.
Узнав, где искать Хохо, поблагодарил «смельчаков-охранников», и по узким, ещё не вытоптанным до земли тропинкам отправился к ручью. Лагерь постепенно оживал. На свет из своих шалашей один за другим выползали кролли. Каждый встреченный счёл своим долгом выпучить глаза и провести меня своим пристальным, подозрительным взглядом. Одним из таких жителей стала маленькая, худенькая, как тростиночка, девочка с ушами длинной в большую часть своего тела.
— Мама… Безухий лысый клолли! — дёргая чью-то торчащую из шалаша лапу, проговорила та. — Смотли, смотли мама, лысый безухий клолли! Клолли болеет.
Я понимал, что меня оскорбляют, причём прилюдно, но впервые это делали настолько умилительно и забавно. Не сдержавшись, я улыбнулся девчушке, после чего приветственно махнул той рукой.
Её любопытный взгляд сменился мокрым, напуганным, после чего та, плюхнувшись на попу, тягая сопельки, разрыдалась.
— Хичник, хичник, больной клолли стал хичником… — утирая глазки, запищала та, заставив меня прибавить ходу и побыстрее спрятаться от осуждающих многочисленных глаз. «Довёл ребёнка до слёз! Что за сволочь⁈» — с говорящими глазами глядели мне вслед откликнувшиеся на детский плач мамаши. Пиздец, только очнулся и уже довёл ребёнка до слёз, я реально так похож на злодея, хищника? Может, с зубами моими что-то не так или с лицом?
Детей в округе оказалось много, очень много. Словно уменьшенные копии кролли, они голые и босые разбредались в поиске пропитания. Внимание их внешнему виду в местных семьях вообще не уделялось. Грязные, вонючие, голые… Из своих первых наблюдений я понял: чем младше кролли, тем они худее, слабее и менее значимы для племени. Выживет сильнейший. Взрослым, занятым собственными делами, в большинстве своём плевать, заболеет ребёнок или его настигнут хищники — родят ещё. И чем больше родят, тем выше шанс, что кому-то всё-таки удастся уцелеть. По крайней мере, так казалось мне.
Выйдя к реке, замечаю первую тройку прикрытых набедренными повязками кролли-попок. Заспанные девчата после ночи полоскали и отмывали в воде шкуры и одежду, непринуждённо общаясь на какие-то свои женские кроличьи темы. Их упругие, подтянутые соблазнительные тела будоражили нутро. Лёгкая загадка, создаваемая редкими, прикрывающими самые пикантные места элементами, ещё сильнее раздразнивала моё либидо.
— Смотри-смотри, там новый шаман! — Дёрнув и обернув подругу, пальцем тыкнула в моём направлении черноволосая, стриженная под каре кролли. Я приветственно махнул им рукой, и все трое уважительно поприветствовали меня полупоклоном. Ещё раз оглядев русло, вновь не замечаю главного лекаря.
— Подскажите, где я могу найти Хохо?
— На тропе в сторону прошлой стоянки. Она только-только ушла… — Выборочно дублируя свои слова, проговорила смугляшка с каштановыми волосами. Цвет её лисьих густых прядей выглядел очень интересно. Длинные волосы, свитые в полураспущенную косу, минуя пышную грудь, вызывающе торчащий из-под сползшей повязки сосок, заканчивались на уровне бёдер. Девушка явно была не последней красавицей на селе.
— Что-то не так с моей грудью? — Озабоченная моим взглядом и своим внешним видом, в одно движение полностью скинула с себя повязку девчонка, от чего грудь её, вырвавшись из оков, подпрыгнув, покачнулась. В глазах кролли я видел опасение, местные мужчины вообще не заостряли своё внимание на женской груди, их всех интересовало то, что снизу.
Вот только меня интересовало всё и сразу. Сука, нудисты чёртовы. Ну не мог я заставить себя глядеть собеседнице именно в глаза, когда такое с каждым шагом, каждым покачиванием становилось всё ближе и ближе…
— Хохо говорила, она у меня больше, чем должна быть, и это может мне навредить. Возможно, она говорила о какой болезни? Вы знаете, о чём говорила знахарка Хохо?
«Нет, болезнь — это вряд ли. Думаю, она имела в виду, что бегать по лесу с такими бидонами будет пиздец как затруднительно!»
— Болезнь груди? Ты не говорила нам об этом… Мистер шаман, можете тогда поглядеть и мою?
— И мою! — Все как одна тут же пораздевались и, тряся своими сиськами, двинули в мою сторону. Суставы на пальцах защёлкали в тот момент, когда я попытался взять себя в руки. Член плотно упёрся в прочную кожу штанов. Из-за столь распутных видов я совершенно позабыл о том, зачем сюда пришёл.
— Что с вами, мистер Шаман? Вы покраснели. Может, ещё не выздоровели? Вы поэтому искали целительницу Хохо? — Поравнявшись со мной, рыжеволосая, что на голову была выше, упёрлась мне в кадык своей торчащей грудью, а после приложила ледяную кисть к моему лбу и промычала. — Тёплый, жара нет… С вами всё хорошо?
Сглотнув, едва сдержал себя, чтобы головой не занырнуть в её мягкие соблазнительные холмы. Моя извращённая натура сходила с ума. Прямо сейчас я хотел тупо схватить её за волосы, поставить раком и драть, драть до тех пор, пока не потеряю сознание!
— Эм, я… — На моё движение назад рыжеволосая смуглянка отреагировала решительным шагом вперёд. Втянув воздух своими расширившимися ноздрями, та на мгновение замерла. Её красные звериные зрачки расширились, а лицо с озабоченного стало каким-то растерянным. Позволив себе взглянуть на меня по-новому, та, принюхиваясь, рукой подозвала подруг.
Словно ищейки, голые кролли, окружив меня, стали принюхиваться, изредка прищипывая меня пальчиками то за спину, то за плечи.
— Как же сильно он пахнет… — проговорила кролли с каре.
— Да… Сильно, причём слишком. Нужно это сделать, а то так и заболеть можно. Мужчинам вредно долго пахнуть, — проговорила вторая, ничем не примечательная кролли. Лишь рыжеволосая красавица, глядя на меня своим заинтересованным взглядом, продолжала молча про себя рассуждать. В её глазах прямо виднелся вопрос: «А достоин ли он?» Именно благодаря её молчанию и гнетущему отталкивающему взгляду глаза в глаза, трусливому мне удалось отвлечься от темы секса и вернуться с небес на землю.
— Я…
— Эй, а ну отошли от него! — от голоса Муррки на душе сразу полегчало. Но только мне. Лица крольчих стали вмиг более озлобленными, недовольными. Деловито скрестив руки и приподняв свои груди, бабы уставились мне за спину.
— Кто впустил в деревню порченную? — промычала самая страшная и непривлекательная из троицы кролли.
— Твоего разрешения спросить забыли, — рыкнула в ответ Муррка.
— Боб, почему она опять…
— Староста велел потакать желаниям шамана. Все вопросы и жалобы к нему, — перебил стриженную под каре мужчина. — Матвеем, вам ещё нужна моя помощь? Если нет, то я пойду.
Спутницы рыжей бестии глядели на Муррку, как на врага народа. Казалось, крикни кто «фас», и бабы тут же на месте разорвали бы мою спутницу. Оставлять с ними свою крольчиху нельзя, но и в дикий лес вслед за Хохо идти слишком ссыкотно. Оставался только Кобо — строитель и охотник, приставленный ко мне. Выбора особого не было, отложив беседу с целительницей, решил:
— Проведи к Кобо и можешь быть свободен.
То, как я с Мурркой посмел игнорировать троицу, сильно не понравилось их предводительнице. Знавшая цену своей красоте, рыжеволосая, негодующе фыркнув, взмахнула своими длинными полукосами, повернувшись к нам задом. Её рыжий распушившийся торчащий помпончик вызывающе глядел в небо, сама же девушка через плечо, словно хищник, проводила меня осуждающим взглядом. Кажется, во мне и заинтересованы, и разочарованы одновременно.
Но женское разочарование не шло ни в какое сравнение с тем, что позднее я испытал при виде «семьи», жившей на окраине, у самого леса. У срубленного пня, укрывшись еловыми ветками, прижимаясь друг к дружке, тяжело дыша и дрожа, лежала пара маленьких ушастиков. Рядышком, упав лицом в мох, находилось перетянутое кожей, бледное и облезшее тело женщины. У её ног, хныкая и тормоша, ползали ещё двое совсем крохотных мальчуганов. Зовя маму, голодные и замёрзшие, они своими тонкими пальчиками пытались дотянуться до её груди.
Рядом с телом стоял и сам Кобо.
— Я предупреждал её, говорил, что без Хакуга ещё двоих она не вытянет. Просил же выпить ядовитого отвару и избавиться от них. После чего найти любовь, а не удовольствие. Не послушала, глупая баба…
— Не говори об усопших плохо, Кобо, — встряла Муррка.
— Она ещё жива, — присев и положив руку той на спину, ощутил слабое дыхание и болезненно выдавил из себя Боб. Глаза моей крольчихи полыхнули надеждой. Видя это, здоровяк лишь злобно выплюнул:
— Это ненадолго.
— Прекрати, мы же можем ей помочь! — вступилась Муррка, получив в ответ лишь озлобленный взгляд.
— Чем? Отдашь ей свою еду или, может, еду своего хозяина? Пусть он голодает, да? Ей нужно лечение, еда и покой. Наши целители давно бы помогли, но какой смысл? Вылечить, а потом смотреть, как она и её дети умирают от голода? Где взять еды, да ещё и на пять ртов сразу. Смирись, Муррка, скоро эта семья отправится на встречу с Кровавым кузнецом, и ты ничего уже с этим не сделаешь.
— Еду мы найдём. Отнеси её в дом, — не выдержав, вмешался я, а после, сняв с себя шкуру, накинул на голые плечи женщины.
— Шаман, не глупи, оденься обратно. Хохо не для того выхаживала тебя, чтобы ты на следующий день опять заболел, — рыкнул Кобо, после чего встретился с взглядом также решившегося помочь Боба. Худой сын вождя вернул мне куртку и, скинув с плеч свою накидку, укрыл ею девушку.
— Ты-то куда лезешь, Боб? Это ведь не твоя женщина. И дети не твои. Худой, как палка, слабый, как баба. Тебя даже мужчиной назвать сложно. Думаешь, сможешь без запасов и заготовок на зиму пятерых сразу вытянуть?
— Кобо, пожалуйста, отнеси эту кролли в дом старосты на второй этаж, — менее уверенно произнёс Боб.
— Совсем спятил? Кто ж её пустит в Общинный дом? Да и… второй этаж. Однозначно нет, это недопустимо! — возразил здоровяк, следя за тем, как Муррка берёт малышей себе на руки.
— Кобо, делай, что говорят! — гаркнул Боб, получив в ответ взгляд типа «а ты заставь, сопляк».
— Считай это приказом старосты, — поравнявшись с Бобом, произнёс я, и громила растерянно попятился назад. — В чём дело, Кобо? — наступая тому чуть ли не на пальцы, глядя в глаза, требовал подчинения я, и грозный кролли замешкал.
— Когда зимой они будут мучиться и умирать страшной голодной смертью, вы, шаман, и ты, Боб, сами без магии своими руками выроете для них могилы, — осторожно, словно опасаясь, что женщина в его руках развалится, прошипел озлобленный моим решением Кобо.