C появившимся званием старосты почти ничего не изменилось. Освободив свой дом от любых напоминаний о семействе Эрла, очистил первый этаж и оборудовал его под оружейную комнату с отдельной собственной мастерской. Инструменты, оружие, первые переплетённые ячейки для будущей новой сети и конечно же ловушки. Всё кроме оружия (арбалетов), жители нашего (моего!) поселения могли брать без спроса, при условии, что вернут либо сам предмет, либо в случае утери или желания оставить себе, откупят его добытыми трофеями. За выдачей строго следили дети Кобаго. После признания их отца, авторитет к главам семей был подорван, но уважение за победу над лисами частично перекрывало ту ненависть к их прошлому блату. Молодые кролли Кобаго активно обучали своих друзей и знакомых управлению с арбалетами. Многие, загоревшиеся идеей возмездия, юноши и девушки практиковались в стрельбе в возведенном на скорую руку тире.
Всего два дня прошло с момента изгнания Эрла. А о нём уже не вспоминали, или по крайней мере старались не говорить при мне. Шум поднимали лишь его родственнички, мне даже казалось, что они пытаются, или попытаются с кровью отстоять право главной ветки деревни. Да только собака лает, да не кусает. Когда сын Эрла устроил драку, отстаивая позиции изгнанного, пришлось прибегнуть к жёстким методам и поставить наглеца перед фактом. Либо вы живёте в мире со всеми, принимая суровую реальность смены власти, либо катитесь на все четыре стороны, где основываете новое племя получая все сопутствующие привилегии.
Ни один из них не отправился в добровольное изгнание. Даже та верещавшая громче всех старуха, сестра Эрла. Поскулив, она быстро осознала что я за неё держаться не буду, и шантажировать меня её опытом и умениями плести корзины не получится. Забрав из дома своих внуков и вещички, она расположилась на краю поселения. Неподалёку от будущих врат. Это сразу вызвало у меня подозрения. Вспомнив об обязательных охранных мерах, я тут же велел в ночное время не подпускать посторонних к недостроенным выходам. Не дай бог подожгут ресурсы или ещё что.
Первый день все были как на иголках. Нервные, напуганные, мало кто осмеливался покидать поселение и большинство предпочло остаться, помогая с завершением строительства частокола и ворот. На завтра, к обеду второго дня самые отважные из кролли, выходцы семей Кобаго и Хохо (плюс ещё пару неизвестных) успели хорошо себя проявить и отличиться. Они притянули в поселение тушу убитого оленя, раздели и спрятали тела лис, забрав их костяную броню. В тот же вечер, голодная до трудовых подвигов молодежь успела провести удачный Озёрный рейд. А к ночи вернулся Кобаго с хряком на плече, двумя птицами и одной белкой, привязанными к поясу. Своё отсутствие тот объяснял местным как обычную охоту. Лишь только мне он сказал правду.
Эрл Кролли мёртв.
Как всегда Кобаго был строг и жесток к себе и не поступился с принципами, сдержал данное обещание. Он и его дети, они в корне отличались от остальных кролли, и с каждым часом всё больше передавали свои отличия другим. Это был полный и тотальный разъёб всех мною выдуманных шаблонов. Кролли воины, вооруженные моими арбалетами, находились на недосягаемом для меня морально волевом подъеме. Появление «шкуробойного» точного оружия в виде арбалета развязало руки охотникам из нашего поселения. Юноши, во всю обсуждали планы охоты на крупную полевую дичь.
Разделанные оленина и свинина, практически в полном своём мясном объёме, отправились на сушку. В награду за труды, в бульон для охотников были брошены и отданы кости со всякого рода требухой, которую не удастся сохранить или засушить. Наш маленький, зимний, стратегический запас продовольствия постепенно увеличивался. Также подрастала посаженная и подкормленная моей маной картоха. Ещё совсем маленькая, молодая, но без зелени на кожуре и вполне съедобная. Выкорчевав один кустик, я попробовал отварить её и был сильно разочарован.
Хохо с восторгом отмечала потрясающий вкус, мягкость и аромат. А вот я… Я словно туалетную бумагу, напитанную водой, жевал. В общем, наши с ней гастрономические вкусы разошлись. Было принято решение продолжать следить за картофелем, и лишь в момент опасности или морозов, когда хищник подойдёт к поселению, всё созревшее мы будем в спешке собирать. Огороды за стеной. Я не хотел позволять плодам своего труда и труда ребятишек гнить в земле.
Слава богу, картоха святая не единственная еда поселения. Благодаря удачному рейду озёрных, на ближайшую неделю или пока добытое не стухнет, кролли будут наедаться и объедаться рыбой, запасаясь жировой прослойкой. Дальше с приходом хищника сытая счастливая жизнь закончиться, придётся затянуть пояса и готовиться к плохому. К моменту, когда ситуация вокруг нас начнёт ухудшаться. До того я очень рассчитывал встретить караван из племени Му. Хотел успеть обговорить с ними дальнейшее сотрудничество, а также попытаться переманить их (или по крайней мере самых смелых) на нашу сторону. В грядущем восстании против хищников нам требовались все, каждый кто может держать оружие, каждый кто может подносить или подавать камни, болты и копья.
— Эй… Эй… Мистер обманщик, я есть хочу! Неси ещё рыбы, шарлатан несчастный! — Шкрябая своими обстриженными коготками дубовую закрытую на засов дверь, рычала запертая в комнате лиса. Специально для неё пришлось переоборудовать кладовую в камеру, создать прочные словно сталь ставни, а также систему ручной блокировки окон и дверей. Многие кролли были готовы разорвать её, и её заточение вблизи ко мне, осталось единственным способом уберечь ценного пленника через которого я намеревался узнать больше о Лисах и других их союзниках.
— Пойди погуляй, — попросил я стерёгшую девушку Боба и парень, почтенно кивнув, оставил нас. Кажется он был единственным из детей Эрла, кто радовался отсутствию злобного старика.
— Ты сегодня уже ела…
— Да ладно тебе, вчера ведь два раза кормили, сегодня тоже нужно два! Я требую второго раза!
— Правильно, обед и ужин, утром и вечером. И вообще, ты не в том положении, чтобы требовать, сиди тихо, а не то сама на корм пойдёшь.
— Кому, кому ты меня хочешь скормить? — Прильнув ушком к двери, удивлённо спросила лиса.
— Хищным кролли, — ответил я и девушка рассмеялась. Мой ответ она нашла умилительным. А зря… Смерть в чьих-то острых зубах могла бы показаться более милосердной, чем смерть от толпы желающей оторвать от тебя кусочек.
— Ты смешной, человече. И пахнет от тебя приятно, не так как от других кролли или наших. Мне нравится. Только я всё ровно не прощу тебе убийство моих мужчин и братьев, — всё так же, подпирая двери, ища общения, вещала лисица. Я был единственный, кто с ней мог поговорить. Кролли либо боялись отвечать ей, либо словестно на хуйях её катали, обещая болезненную и мучительную смерть.
— Я не нуждаюсь в твоём прощении, — крутанув в руках заготовку для арбалета, ответил я.
— Какие мы грубые и смелые, за дверьми… Когда ты меня отпустишь? Или это тоже было враньём? — спросила лиса.
— Нет, это не было враньём. Когда придёт твоё племя, тогда мы и поговорим с ними о твоей судьбе, — в руках ярким светом полыхнуло очередное созданное оружие, после чего я, оценив работу, кладу арбалет на стол, беря в руки веточку и камень.
— Думаешь они придут за мной? — продолжила лиса.
— А ты думаешь нет?
— Придут, ты прав, но не за мной, за вами. И убьют тебя и всех кролли, если не сбежите.
— Кто ж им запретит то. Кстати, много твоих сородичей нам ждать? — создав болт, между делом, с хитринкой спросил я.
— Много! — злобно стукнув кулачком по двери, выплюнула лиса, а затем, стихнув, добавила. — Даже больше, чем ты себе представить можешь.
Вот значит как… Понятно. Как я и предполагал, численность хищников в этих лесах велика и продолжает неумолимо расти. Не имея естественного сдерживающего фактора, рост популяции не контролируется. Ртов становится всё больше, а вот еды…
— Что обычно едят лисы? Есть любимые блюда?
— Мистер обманщик хочет устроить лисе вкусный обед? Тогда пусть откроет дверь, лиса с радостью полакомится его сердцем! — прорычала та, вновь вдарив по двери.
— Не хочешь говорить, не нужно, — сев на табуретку, беру в руки очередной будущий болт. — будешь сегодня давиться варенной картошкой. Кстати, вот мои кролли очень любят супы из пик-пик, уха из рыбы им тоже нравится, но жареная на веточке рыба в разы популярнее. Раньше они боялись вас и боялись жечь костры, но теперь…
— Мне не интересна твоя ложь, лжец-шаман, так что заткнись.
— А ты попробуй меня заткнуть. Не можешь? Тогда слушай, — глумясь, продолжал словесную обработку лисьего мозга я.
— Суп, это рубленные кубики картофеля, корешки диких трав и обязательно какое-нибудь мясо, лучше всего подходит пик-пик. Так как у дикой оленины и свинины очень странный непривычный для меня вкус. Сначала мы варим мясо, получаем наваристый жирный бульон, потом докидываем к нему картофель и разного рода овощи с травами. Почти так же делается уха, только там вместо мяса рыба. Кстати, ужин у кролли тоже будет из рыбы, как и обед, сегодня и скорее всего завтра. Так что… может всё же расскажешь, что нравится лисам? Тогда обещаю, каждый день буду приносить рыбку.
— Лжец! Откуда у кролли столько рыбы, чтобы кормить лису три дня! Ты всё врёшь, кролли глупые трусы, у них не может быть столько лишней для племени еды… Ты… — За дверью послышался напуганный всхлип. — Ты проклянешь меня. Я всё поняла, шаман, ты превратишь меня в большого пик-пик… А после… После убьёшь и пустишь на су-у-у-п! Я… хнык… я поняла, откуда у тебя столько мяса проклятый колдун!
Безнадёга. Слушать как, заливаясь слезами, рыдает девушка неприятно. Даже если та самая девушка ещё не так давно обещала вырвать и сожрать твоё сердце. Что ж, по крайней мере, в отличии от женщин моего мира, она не скрывала своего истинного отношения ко мне и её планов на моё дальнейшее будущее.
— Хватит ныть, ты ведь хищник, веди себя соответствующе. А то мне начинает казаться что в данной ситуации злодей не ты, а я, — попросил девушку и та умолкла.
— Лиса не злодей, лиса исполнитель. Если лиса не делает что ей велят, её бьют и оставляют без еды.
— А ты что, тупая, еды себе добыть сама не можешь? Или у лис так мало еды?
— Я не тупая! — возразила лиса. — А еды мало, — шмыганув носом, ответила та. — Раньше, когда на охоту ходил дедушка, дичи в округе хватало всем. Все жили и размножались, радуясь каждому дню. Дедушка с улыбкой называл те времена Сезоном Хвостатых Лис. Дедушка умер, Лисий сезон закончился, начался сезон Сильных Волков. Волки возглавили объединившиеся племена, еды стало больше, но ненадолго. Вскоре из-за жадности и неуважения к лесу пугливая дичь стала мигрировать за перевал, за горы. Сезон Сильных Волков закончился очень быстро, и наступил тёмный и жестокий сезон Рыкунов. Зелёные Рыкуны, Серые Рыкуны, Рыкуны болот и полей. Из-за их всеядности Рыкунов стало много, больше чем лис и волков вместе взятых, теперь мы служим этим зеленокожим… Они постоянно отбирают принесённых в дар женщин, если женщин нет нападают на наших волчиц и лис, утаскивая в свои пещеры, откуда те возвращаются только после родов, измученными и сломленными. Из-за Рыкунов мои сёстры давно позабыли что такое настоящая любовь…
— Тогда почему вы не убьёте их? И не сделаете своим кормом?
— Хе-хе-хе, рыкуны вонючки, их мясо тухлое, жесткое, невкусное. К тому же теперь их гораздо больше. Убивать их значит развязать войну, в которой даже мясо жертвы ты не будешь есть. Бессмысленно с ними воевать, тем более когда они сами иногда приносят тебе корм и делятся с тобой едой.
Рыкуны… Зелёные и серые? Чёрт… Жёсткое вонючее мясо, что-то знакомое.
— Можешь получше описать этих Рыкунов? Какого роста и прочее…
— Обычно маленькие и слабые, командиры большие сильные, кожа покрыта бородавками и язвами, глаза, как у горных козлов приплюснутые. Но они не козлы, у них хищные зубы и когти как у хищника. Зелёные умеют делать простое оружие. Серые в своих пещерах делают стальную кожу и куют металлические длинные когти…
— Мечи?
— Наверно.
Теперь понимаю чуть лучше. Рыкун есть никто иной как гоблин. Зелёные Рыкуны скорее всего из себя представляют обычных коротконогих лестных налётчиков. Серые рыкуны, гоблины горные, овладевшие искусством кузни и сумевшие эволюционировать настолько, что основали собственное поселение в горах. Наверняка чем-то подобным правит какой-нибудь рыкун-шаман, или… Быть может даже король-гоблинов⁈
Ситуация хреновая как не посмотри. С одной стороны, кочевые племена миролюбивых и травоядных, чьи стоянки разбросаны по всей округе. С другой стороны, контролирующие регион горные гоблины, служащие им племена хищников и работающие на них машины для убийств Волколаки. Перевес не в нашу пользу!
Да и вообще, умеющие обрабатывать сталь гоблины… Гоблины и сталь… Что-то не сходится… Слишком сложный процесс для тупых гоблинов. Может они подчинили себе какой народ дворфов или похожий им? Но тогда получается, где есть бородатые дворфы, должны быть и симпатичные, сиськастые и стройные эльфийки⁈ М… Чёрт, а я ещё даже с Му не познакомился.
— Отлично, — лицо моё исказилось в улыбке. Надеюсь дети гор и вправду существуют. Стоит только мне добраться до дворфов, их навыков и умений в обработке железа, как никто уже не сможет меня остановить! Я, блять, в этом мире такого по нахуяриваю со своей магией, что Илон Маск ахуеет!
— Отлично? Мистер обманщик, ты что ещё и на ум хворной? Я же сказала, нас много, моё племя придёт мстить вам за убийство. Думаешь это деревянная оградка защитит тебя? Мы даже не заметим её, придём в одну из ночей и убьём вас пока вы спите!
— Если твои сородичи думают так же как и ты, что всё будет так легко, то мне жаль. Мне жаль твоих братьев и сестёр, лиса. И тебя, рыжехвостую красавицу, тоже жаль. Вы, зверолюды, даже не представляете с каким тёмным и опасным колдуном посмели иметь дело. Я заставлю вас уважать меня, мною избранный народ и мою задросткую магию! — Угрожающе с вызовом произнёс я. И лишь лиса испуганно пискнула «не надо задротской магии!» как я понял, какую постыдную херню сдури озвучил.
Олицетворяя собой дух нашего сопротивления, одеваю на себя подаренную Кобо трофейную костяную броню. Опоясовшись кожаным поясом, на котором в виде ножен висел череп, проверяю острый коготь — всё на месте, штаны не спадают. Следующим движением закидываю на спину колчан с болтами, беру в руки арбалет. Двигаться так неудобно, слишком много ненужной, тяжёлой и лишней экипировки, но местные должны видеть, знать и чувствовать настрой их старосты, готового в любой момент встать на их защиту.
Выйдя на улицу, велю Бобу вернуться на пост, взяв с собой дежурившего у входа в дом Кобо, иду к воротам. Частокол воздвигнут почти по всей своей длине. Неровный, покосившийся, местами даже без насыпи, выглядит он скверно. И мне придётся это исправить.
Я хорошо поел, размялся, тренируясь с арбалетами и болтами, мысленно я чувствовал что готов сотворить очередное чудо. Также я ощущал в этот раз всё не как с домом, мы сделали больше и подготовились лучше. Камни горой у ворот, много дерева там, где должны стоять по периметру башни.
— Ну, магия избранного богиней, не подведи!
Под взгляды многочисленных детей Хохо и Кобаго, касаюсь стопки брёвен у места будущих ворот. Туманная дымка, состоящая из частиц света, окутывает пространство, вызывает резь в глаза. Отвернув голову и моргнув, ощутил тепло в руках. Яркая вспышка отрисовывает на земле сотни длинных теней, что спустя мгновение тут же исчезают. Лёгкая слабость охватывает тело.
На месте покосившегося, кривого и косого частокола выросла полноценная деревянная стена. Ноги подкосило, опёршись на арбалет, чувствую как за руку меня подхватывает дежурившая рядом Муррка. Сорвав с пояса свою флягу, она тут же принимается отпаивать меня, заливая в горло всё до последней капли.
Я же в свою очередь, глотая, с восторгом гляжу на величественные деревянные врата, две башни над ними, и гордо торчащий, глядящий в облачное небо шпиль. Как же на нём не хватает знамени. Моего личного знамени!
В этот раз я всё сделал правильно, в этот раз я…
Сознание меркнет, мозг отключается и я вновь погружаюсь во тьму.