Глава 1
Государство Маккаа. Столица Макка. Всемирный научный конгресс.
На ярко освещенный полукруглый подиум вышел мужчина в дорогом костюме. Легкими шагами уверенного в себе человека он дошел до трибуны. В зале послышались сначала одиночные хлопки, которые спустя несколько мгновений перешли в бурные аплодисменты.
Двадцатый юбилейный международный съезд ученых, посвященный Источнику и его влиянию на жизнь современного общества открывал сам Аскер Карлтон. Известный во всем мире потомственный ученый, сын и внук прославленных и достопочтимых людей.
— Дамы и господа! — начал Карлтон, поднимая руку и призывая к тишине. Которая, к слову сказать, после его призыва наступила достаточно быстро. — Рад приветствовать вас всех на таком значимом событии, как для нас всех в общем, так и для всего человечества в целом. Источник существует в нашем мире уже сто лет. Мы же собираемся здесь каждые пять, чтобы подвести очередные итоги, поделиться своими открытиями и новыми достижениями, обменяться опытом.
За спиной оратора вспыхнул огромный экран во всю стену, на котором образуя фигуру, напоминающую скорее неправильный овал, с неровными, словно обрезанными краями отобразились четыре огромных камня. Четыре столпа, расположенных в произвольном порядке, разной формы, величины и степени разрушенности.
— Не буду сегодня утомлять никого из нас ненужными, всем хорошо известными подробностями. Не одно поколение людей уже успело вырасти после того, как в наш мир пришли эти необычные сооружения. Мы все знаем, помним и чтим имена археологов, открывших для нас это величайшее из чудес света. Они были настоящими героями, принесшими свои жизни на благо всего человечества.
Зал снова наполнился аплодисментами. Карлтон легко постучал в один из микрофонов. Весь его вид от уложенной волосок к волоску прически до начищенных блестящих туфель выражал скорбь. Люди притихли, отдавая дань памяти погибшим.
Георгий чуть ослабил узел галстука и сделал глоток воды из бутылки. Чертов дресс-код!
Он слегка повернул голову на своего подопечного. Оленев Илья Михайлович перспективный ученый, приехавший на конгресс, как представитель одного дранкурского научного сообщества. Как раз в этот момент Илья Михайлович подносил к губам небольшую флягу. Видимо просто почтить минутой молчания ему показалось мало, он решил еще и помянуть героев. Сделав глоток, он убрал флягу назад во внутренний карман пиджака.
Георгий слегка поморщился. Надо заканчивать задирать Архипова. А то скоро тот его нянькой в детский сад отправит.
— Конечно же, — опять разнесся над залом голос лорда Карлтона, — мы не можем не вспомнить и не отблагодарить тех, кто вошел в состав первого Комитета по защите мира. Двенадцать человек — представители разных государств, они не побоялись и взяли на себя ответственность за судьбу мира и жизни миллиардов людей.
Георгий скривил губы. Ему было невероятно скучно. А еще он был безумно раздражен. Он злился на себя, Оленева, Архипова и даже на этого зануду Карлтона, который так умело, но предсказуемо манипулировал фактами, отметая все сомнительные действия Комитета, а выставляя напоказ лишь заслуги и достижения.
Как-то совершенно без зазрения совести знаменитый ученый забыл сказать, что первый Комитет был создан для того, чтобы защитить мир от сверхъестественной угрозы, которой в те времена считали Источник. Что после гибели почти двух тысяч человек в впервые месяцы от выброса неизвестной энергии, находка была возвращена в землю, а сверху залита бетонной пломбой в несколько десятков метров толщиной.
— Но энергия Источника уже успела дать новый импульс для развития целой цивилизации и навсегда изменила жизнь нашей планеты! — голос Карлтона вибрировал от важности и значимости произносимых им слов. — Люди уже не смогли вернуться в прошлую жизнь. Люди изменились. Мы помним те великие, сенсационные открытия, которые были сделаны вчерашними лаборантами, к которым их коллеги с более высокой ученой степенью шли годами или десятками лет. Помним музыкантов, художников, создавших свои нетленные шедевры, достойные стоять в один ряд с известным наследием великих деятелей разных эпох. Врачей, изобретающих лекарства, которые ставили на ноги даже безнадежно больных. Инженеров, конструкторов, генетиков, политиков, военачальников, которые вошли в историю, в честь которых были названы улицы, проспекты, исследовательские центры. И это все дал нам Источник! Наша эпоха Возрождения!
Пользуясь тем, что зал предсказуемо взорвался аплодисментами, Георгий фыркнул и прикрыл глаза.
Да, Источник изменил жизнь, оголив в людях их скрытые возможности тела и разума. Благодаря новым клеткам, которые образовывались в крови измененных, вроде неких вкраплений различных форм и объемов, похожих на искры и создающие определенный рисунок, человек получил способности, о которых он раньше даже мечтать не мог.
Георгий чуть сполз по креслу, приняв более удобную позу. Оленев делал уже третий или четвертый глоток из своей фляжки. Так его зацепила речь коллеги! Расчувствовался светоч науки хренов!
Так если они тут все собрались, чтобы почтить память, почему ее действительно не почтить? Да, сейчас благодаря Источнику и излучаемой им энергии, мир достиг необычайных технологических, научных, культурных высот. И это, как твердят все великие деятели разных отраслей, еще не пик.
Только какую цену за все это пришлось заплатить? К чему скрывать то, что было? Ведь это и есть история.
Георгий вслушался в льющуюся с подиума речь. Может, этот оратор все же вспомнит и почтит память тех, чьими жизнями человечество выстлало себе дорогу в рай? Но Карлтон уже перешел к повестке съезда в целом, а потом сузил до тем первого дня. Слушая его ровный, уверенный голос, Георгий сам и не заметил, как задремал.
Разбудило его движение сбоку. Пахнуло перегаром. Он резко вскинул руку. И нос Оленева уткнулся ему в тыльную сторону ладони, одновременно с приглушенным «гав».
Дегенерат!
Георгий бросил на своего подопечного холодный взгляд.
— Выспался? — весело поинтересовался тот. — Пойдем, будешь теперь охранять мое тело на банкете.
Судя по тому, как его развезло, вряд ли дело было в небольшой фляжке, укрытой в пиджаке. Скорее всего он начал почитать Источник еще в номере.
Пробираясь сквозь ряды кресел, Георгий заметил, что зал существенно опустел, хотя на подиуме еще стоял один из участников съезда, рассказывая о своих достижениях.
— … в том числе и синдром Ларанга, — донесся до Георгия голос ученого. — Всем хорошо известно…
Он резко остановился, и Оленев не ожидавший подобного, буквально врезался в него и запутавшись в ногах, упал на кресло.
— Что? — раздраженно зашипел он.
— Илья, — рассеянно отозвался Георгий, — вы идите, я вас догоню на банкете.
Оленев недоуменно посмотрел на него, перевел взгляд на подиум, закатил глаза и стал пробираться дальше к выходу.
— Всем известно, что Руны — это главная ценность современного человечества. Осколки, которые мы получаем от Источника. Маленькие камешки, заряженные энергией и сохраняющие ее в течение определенного отрезка времени. И где используется то, что напрямую дает Источник человечеству?
Георгия отвлек небольшой шум, похожий на вибрацию. Он обернулся. Сзади через два ряда сидел мужчина, как и все одетый в строгий костюм. Он был в стильных очках с тонкой металлической оправой и густой бородой, закрывающей половину его лица. Мужчина отключил свой смарт и убрал в карман.
— В оборонной промышленности, в военной, космической. Но никогда в медицине, в реабилитационных центрах, хотя бы даже в спорте. То есть Руны — всегда для человечества в целом, но никогда для человека напрямую.
Поднялись еще несколько человек и стали пробираться к выходу.
— Если бы Комитет, а с ним правители стран, которые постоянно получают свою квоту от Источника, выделяли хотя бы малую часть из своих рунных запасов на мирные цели и думали бы о людях, то и наука, и прогресс, и все человечество в целом получили в разы больше!
С этими словами ученый, резко закрыл крышку своего ноутбука, тем самым убрав картинку каких-то молекул с большого экрана, и покинул подиум.
Георгий выругался сквозь стиснутые зубы, тяжело выдохнул и начал пробираться на выход.
На фуршете народа было много. Как показалось больше, чем в зале. Но возможно, что не все кто выступает в следующие два дня, присутствовали на открытии и торжественной речи. Однако, несмотря на многочисленность публики, столы ломились от изысканных, дорогих блюд, а официанты без устали сновали между гостями и разносили напитки.
Чтобы не привлекать к себе внимания и поддерживать образ младшего сотрудника, которого начальство взяло с собой мир посмотреть, Георгий взял с одного из проносившихся мимо подносов бокал шампанского и теперь восторженными глазами рассматривал разношерстную публику, не забывая при этом перемещаться так, чтобы его подопечный всегда оставался на виду.
Оленев же не отказывал себе в удовольствии. Он шумно общался с коллегами, перемещаясь от одной группки людей к другой. Заигрывал с девушками. Без стеснения налегал на блюда и уж тем более не забывал знакомиться с содержимым большинства подносов.
Смотря на него, Георгий не совсем понимал, что такого ценного может завтра рассказать миру этот клоун и уже тем более зачем ему нужен был телохранитель.
Через некоторое время Оленев присоединился к группке своих коллег с виду столь же веселых, как и он сам. Вскоре один из них подозвал официанта и что-то ему сказал. Георгий заметил, что при этом он сунул молодому человеку в карман несколько свернутых купюр. После чего, став обладателем двух бутылок виски и бутылки шампанского, компания направилась к выходу из зала.
— Илья, вы куда? — Георгий догнал своего подопечного уже у самых лифтов.
— О! — Оленев вальяжно похлопал его по плечу. — Это мой аспирант. Заботится обо мне.
— Давай возьмем его с собой, — предложила одна из девушек, мало похожая на ученую даму. Впрочем, может на самом деле чья-то аспирантка. — Он симпатичный.
— Он — зануда, — отрезал Илья и покачал пальцем из стороны в сторону прямо под носом своего телохранителя. — Он испортит мне все веселье. Лучше жди меня внизу или хочешь в номер поезжай. В общем сегодня ты мне больше не нужен.
Георгий стиснул зубы изо всех сил стараясь держать себя в руках, чтобы не схватить этого пьяного придурка и не потащить в номер. Однако, не имея на это никаких прав, ему оставалось лишь смотреть, как компания загружается в просторную кабину с огромным зеркалом и уезжает. Он подождал пока лифт остановится, чтобы посмотреть на каком этаже будет отдыхать компания и, вызвав другой лифт, спустился вниз в вестибюль, ждать клиента.
Золотые лучи уходящего солнца били в окна, окрашивая холл гостиницы мягким, теплым светом. Маккаа готовилась к ночи. Малюсенькое государство размером с не самый большой город любой страны, окруженное на одну треть зонами отчуждения, являлось научным мировым центром, появившимся в их мире после эпохи Скорби.
Здесь круглогодично проходили различные симпозиумы, выставки, фестивали из различных областей человеческой деятельности. Днем Макка одетая в строгие костюмы, следовала деловому настрою своих гостей и удовлетворяла все их духовные и научные устремления. Вечером блистая фривольными нарядами и разноцветными огнями, столица прогресса и мировых технологий дарила людям вечный праздник и неутомимое веселье.
Сидя в вестибюле гостиницы, Георгий уже три часа наблюдал за непрерывным потоком посетителей, отмечая смену их поведения, настроения, нарядов. Он поднимался в номер, где веселился его подопечный с коллегами примерно час назад, благо найти его по крикам, раздававшимся из-за двери и громкой музыке было не сложно. Открывший дверь мужчина, окликнул его подопечного и тот, выйдя к нему с недовольном физиономией, снова заявил, что не нуждается в охране своего тела и послал его отдыхать.
К стойке администрации подошел мужчина, протянул девушке карту от номера и, улыбаясь, что-то ей сказал. Он все еще был одет в костюм, как и во время выступления, чем заметно отличался от большинства, уже переключившихся на ночной режим. Собственно, именно этим он и привлек внимание скучающего и все больше раздражающегося с каждой минутой Георгия.
— Простите, — он успел поймать мужчину уже у самой двери. — Я видел ваше выступление днем. Там в зале, — зачем-то уточнил он.
— Очень приятно, — оживленно и несколько удивленно ответил ученый и протянул ему руку. — Доктор Фернсби.
— Георгий, — представился в ответ тот и, видя вопросительный взгляд, добавил, — я не из вашего круга, я сопровождаю здесь одного вашего коллегу. Я слышал вы что-то говорили о синдроме Ларанга. Простите, я не имел возможности услышать все, что вы говорили целиком, но меня очень интересует эта тема.
Доктору Фернсби на вид было лет сорок или около того, а может наоборот чуть больше. Он был невысокого роста, щуплого телосложения, с тонкими руками и небольшими кистями рук, как у подростка. Его русые волосы были зачесаны назад, но было видно, что это для них в новинку и они явно пытались принять более привычное положение, норовя упасть вбок. Еще у него были светло зеленые, водянистые глаза, близко посаженные друг к другу, маленький слегка вздернутый рот и тонкие губы. Если бы его нужно описать одним словом, то очень хорошо подошло бы слово маленький или компактный.
Видно было, что ученому польстило внимание человека со стороны и он предложил отойти от дверей и где-нибудь присесть. Они устроились на одном из мягких, удобных диванов, куда сразу подошел услужливый официант и предложил чего-нибудь выпить. Оба заказали по чашке кофе. Фернсби попросил еще и бокал коньяка. Георгий отказался. Пока он не доставит своего клиента в номер — он на работе. А после он обязательно выпьет и скорее не один бокал. Так его достал и весь сегодняшний день, и окружающая обстановка, но больше всего Оленев, который, как Гронский предполагал, еще попытается попортить ему нервы.
— Понимаете, Георгий, я занимаюсь вопросом Источника, Рун, излучения и влияния всего этого на людей уже очень много лет. Еще со студенческой скамьи. Вся моя жизнь принадлежит Источнику, как бы пафосно это ни звучало. В какой-то момент своей работы, я понял, что Источник — это не просто излучатель энергии, это подобие антенны из другого измерения или Вселенной.
Георгий, который как раз в этот момент делал глоток из своей чашки, подавился напитком и закашлялся. Горячая жидкость больно обожгла губы. Однако доктор будто не заметил его реакции и продолжил.
— А Искры — это некое коллективное целое, которое сетью окутывает наш мир.
— Для чего? — выдавил собеседник, все еще откашливаясь.
— Этого я пока понять не смог, — покачал головой доктор, опрокинув в себя порцию коньяка.
Георгий сжал губы, пытаясь унять пекущую боль. В который раз обвел глазами холл, чтобы не упустить своего подопечного, если тот вдруг решит уйти без него. За барной стойкой увидел того же мужчину в очках и с бородой, которого заметил в зале во время выступления Фернсби.
— И как это связано с синдромом Ларанга? — вернул он ученого к интересующей его теме.
— Согласно моей теории, люди, страдающие синдромом Ларанга, как это принято считать, не отторгают Искру, их тела также, как и тела других носителей принимают ее, но их организмы не способны мутировать. Они не становятся частью единого целого. Подобный организм делает Искру бесполезной как частицу одного чего-то большего. И она старается избавиться от такого носителя, разрушая его организм, чтобы освободиться.
— А кроме этой теории у вас что-нибудь есть? — уже не совсем вежливо спросил Георгий. Он чувствовал себя обманутым. Снова и снова. Как бег на месте, где никогда не стать победителем.
— Почему вы так интересуетесь этим вопросом? — Фернсби пристально смотрел на него.
— Личное.
— Мне жаль, — искренне произнес собеседник, — синдром Ларанга довольно редкое в наше время заболевание. Насчет же моей теории, мне сложно что-то сказать. Для меня синдром Ларанга не является самой целью. Да у меня и практического материала нет.
Георгий бросил на доктора предостерегающий взгляд.
— Рун, — поправился доктор, — да и страдающего этой болезнью тоже, но если…
— Нет, — резко ответил Гронский и встал, — спасибо, что уделили время.
Доктор Фернсби тоже поднялся, положил на стол прямоугольный кусочек пластика.
— Если вы захотите более подробно изучить этот вопрос, обязательно свяжитесь со мной.
Он ушел. Гронский некоторое время смотрел ему вслед. Потом, даже не взглянув на визитку, пошел к стойке бара, поняв, что без коньяка ему все же не обойтись.
После чего он снова поднялся в номер, где проводил время Оленев. В этот раз ему открыла девушка, которая сообщила, что его клиент дрыхнет уже больше часа и его не могут добудиться. И посоветовала зайти попозже.