Глава 27
Олег много раз слышал фразу «перевернуть весь дом вверх дном». Его две дочери делали это по нескольку раз на дню, когда начинали свои безобидные детские забавы, а жена бегала за ними и кричала, чтобы они уже остановились и прекратили переворачивать весь дом вверх дном.
Но только сейчас он понял, что значит эта фраза. Едва он зашел в квартиру, в глаза сразу бросилась разруха. Перевернутый журнальный столик и кресла в прихожей, выброшенные из шкафов вещи, разбросанные по полу, и явно подверженные обыску. В самом центре гостиной на полу лежал разбитый телевизор, со вскрытой задней панелью, такой же участи была подвергнута и другая техника. Распахнутые шкафы, вывороченные ящики, разрезанная обивка мебели. На кухне рассыпанные крупы и осколки разбитой посуды. Сквозь открытые двери спальной комнаты и детской был виден тот же разгром: валяющиеся на полу вещи, разрезанные подушки, матрасы, разбросанные игрушки.
Георгий подарил эту квартиру Ольге на пятую годовщину их свадьбы. Олег помнил, как они вчетвером — хозяева новоприобретенной жилплощади и он со своей Ириной, сидели среди пустых стен прямо на полу и праздновали новоселье. Пили шампанское, говорили тосты, желали новоселам веселых дней в новых стенах и долгой, счастливой жизни. Теме тогда еще не было трех лет и его страшная болезнь не была обнаружена. И они были счастливы и строили планы на будущее.
Олег еще раз обвел глазами разрушенное пространство. Эта квартира как живое воплощение судеб своих хозяев. Разбитая, превращенная в прах, которая уже никогда не будет прежней.
Ему здесь явно нечего делать. Если в этих стенах и правда что-то было, то это явно нашли до него.
— Добрый вечер, Валерия.
Олег хорошо знал родителей Георгия, так же как они знали его, его семью и поэтому, когда он попросил ключи от квартиры их сына, они дали без лишних вопросов.
— Я не очень поздно? Хотел отдать вам ключи.
— Нет, что ты! Мы как раз собирались пить чай. Проходи в гостиную.
Мама Георгия была видной женщиной. Статной, с безупречной осанкой, со светло-каштановыми волосами, подстриженными в идеальное каре и зелеными глазами. Очень моложавая. Рядом с Герой она никогда не выглядела мамой. Старшей сестрой, возможно даже подругой.
— Здравствуй, Олег. Рад тебя видеть.
Отец Георгия был почти на десять лет старше своей жены. Высокий, по-спортивному подтянутый, русоволосый, с легким, общительным характером. Сейчас было видно, как он сдал. Ссутулились плечи, заметно прибавилось седины в волосах и вокруг глаз сильно стали заметны морщины. Всего каких-то несколько месяцев прошло после трагедии.
— Ты со службы? — спросила Валерия. — Голодный? Тебя покормить или домой спешишь?
— Я сейчас в отпуске, — со слегка натянутой улыбкой ответил Олег. — А Ира с детьми уехала отдыхать.
— А ты почему не с ними? — удивленно спросила женщина.
— У меня здесь дела остались.
Хозяйка дома пронзительно взглянула на него и ушла на кухню. Через десять минут на столе перед гостем стояла тарелка с дымящимся жаркоем, нарезки, соленья. Сергей принес бутылку коньяка и бокалы.
— Ты видел во что они превратили квартиру? — спросила Валерия.
Олег кивнул.
— Пока не могу найти силы. Надо будет туда поехать и забрать, если там хоть что-то осталось целым. Хотя бы вещи Геры. Потом нанять людей, чтобы убрали, вычистили, выкинули все разбитое. Еще и дом привести в порядок.
— Еще и дом, — как эхо повторил за ней Олег.
— Так они даже к нам приходили, — Сергей разлил напиток по бокалам.
— Кто хоть они?
— Представились следственным подразделением Службы.
Гость стиснул зубы. Он-то прекрасно теперь понимал чьих это рук дело.
— Я позвонила адвокату и он, прибыв сюда, доходчиво объяснил, что без ордера им делать тут нечего. И что, если они еще раз посмеют к нам подойти, он напишет на них заявление и передаст дело в суд.
— Думаю, господин Малешский сможет вас защитить. Вы правильно сделали, что позвонили ему.
— Ты знаешь Виктора? — слегка удивленно вскинула брови Валерия.
Олег слегка смущенно кашлянул.
— У меня тут были кое-какие соображения по поводу Геры, вот я с ним и встретился. Поговорили.
— Случайно отпуск твой случился не из-за этих соображений? — уточнил Сергей. — Георгий нам рассказывал о вашем генерале.
— Я же не могу просто уйти в сторону и ждать пока Герке объявят вышку!
Хозяйка вздрогнула. С глухим звуком ударилась бутылка о бокал.
— Простите, — извинился гость. — Малешский на самом деле хороший адвокат. И знает свое дело.
Он поднял бокал и молча отсалютовав, выпил.
— И еще, — замялся Олег, — не хочу быть бестактным, но помимо того, что он хороший адвокат, он еще и очень дорогой адвокат. Разрешите мне разделить с вами оплату гонорара.
Гронские были генетиками. Оба работали в крупной корпорации. Валерия руководила отделом. Сергей инженер — генетик с докторской степенью. И судя по квартире, обстановке, вещам зарабатывали они хорошо и были вполне себе обеспеченными людьми, но тянуть затраты на такого адвоката, как Малешский — это совершенно другой финансовый уровень.
Родители переглянулись. Валерия мягко улыбнулась и положила ладонь на его руку.
— Спасибо, Олег. Ты — очень хороший друг. Но думаю, мы справимся сами.
— Но о моем предложении не забывайте, пожалуйста.
Потому что если кто и сможет помочь Гере, то только Малешский.
Вслух он этого не сказал, чтобы не приносить больше страданий.
Потом они еще поговорили о ходе расследования. Олег, не вдаваясь в подробности рассказал, что удалось узнать. Выпили еще конька. Валерия принесла чай. Несколько раз взгляд Олег падал на небольшой розовый рюкзачок в пайетках, стоящий на журнальном столике.
Хозяйка дома заметила его очередной взгляд.
— Гере пришла посылка из Макки. Он упоминал, что у него было там какое-то задание. Я периодически проверяю их возможные незаконченные дела. Забрала вещи из химчистки, анализы из больницы, где лежал Темка, на всякий случай. Корреспонднцию их забирала. В транспортную недавно съездила, а там посылка. Прислали его вещи из гостиницы, которые он не забрал. Среди них этот рюкзак, — Валерия тоже подняла глаза на яркий аксессуар. — Наверное, подарок хотел сделать Оле.
Олег поморщился.
— Не помню, чтобы Оля носила подобные вещи.
— Согласна, но ты же их знаешь. Гера всегда старался ее как-то удивить, развеселить, сделать неожиданный сюрприз. Может быть они куда-нибудь собирались. Скоро мы с Сережей едем к родителям Оли. Пойдем на кладбище, отвезу ей.
За разговорами вечер уже близился к ночи. Стали прощаться.
— Ты звони, если будут новости. Будем рады тебя снова видеть.
Распрощавшись с родителями друга, уже на улице Олег позвонил адвокату. Коротко рассказал о своем походе на квартиру Георгия.
— Если там что-то и было, то явно это нашли.
— Мне Валерия говорила о том, что на квартире Георгия был обыск, но она не уточнила масштабы произошедшего.
— И опять никаких сдвигов, — мрачно подвел итог Арсенин. — Где теперь искать?
— Суд рассмотрел поданную мой апелляцию и отменил запрет на свидания. Завтра я лечу в Карьер.
***
Айя в очередной раз выглянула в окно. Солнце уже совсем скоро уйдет за горизонт. А Даника до сих пор не вернулась. Женщина распахнула окно пошире. Ни облачка. Ни ветерка. Голубое безжалостное небо. И оранжевый шар, распространяющий волны жара. Даже когда его уже почти не видно. Душно. И с ночью духота никуда не уйдет. Просто станет темно. И это будет единственным различием со светлым временем суток. Уже больше недели прошло после ритуала. Скоро выплеск энергии разойдется по эфиру и все начнет успокаиваться.
— Ловцы!
Услышала она тревожный голос, раздавшийся с улицы. Сердце сжалось от страха и подпрыгнуло к горлу. Дышать стало и вовсе нечем.
— Ловцы!
— Ловцы!
Со всех сторон неслось одно и тоже слово. Айя вскочила со стула. Побежала в комнату. Стала беспорядочно бегать из угла в угол, пытаясь понять, что ей нужно взять. На этот случай у нее, как и у всех жителей их убежища, уже собранные документы лежали в одном месте. Там же и все сбережения, которые удалось сэкономить после переезда на новое место.
Почему? Почему? Почему? Они ведь так далеко убежали из резерваций? Бросили дома. Работу. Имущество. Отлаженную, привычную жизнь. Сколько они уже сменили подобных убежищ, оставленных городов, опустевших поселков, заброшенных домов без привычных благ цивилизаций. Здесь они уже более восьми месяцев. Айя почти перестала бояться и приняла это место, как новый дом.
Наконец глаза наткнулись на то, что она искала. Сумка. Довольно уже потрепанная. Небольшая, чтобы положить все самое необходимое на первое время. Немного еды. Теплые вещи. Плащи, чтобы защититься от ливней. Которые неминуемо грянут после жары ритуала. Рюкзак Даники. Туда можно положить…
Даника!
Сумка выпала из рук. С самого обеда ее не было дома. В «Исполнении желаний» сегодня устраивали представление для детей. Дочь целую неделю помогала ей с делами, слушалась во всем, чтобы получить свой долгожданный билет в парк.
Старая, заброшенная территория с грудой заржавевшего металла, которая когда-то была аттракционами. По мнению Айи это место больше походило на «остров ужасов», чем на мечту ребенка: покореженные карусели, ржавые горки, сломанные фигуры сказочных персонажей с облупленной краской, здания с поросшими в них травой и деревьями.
Не так давно двое из местных жителей решили очистить одно из более-менее целых зданий и устраивать там представления. Нашли разбитый автомат с игрушками, набили его всякой разноцветной всячиной, напекли пончиков, придумали конкурсы и за совсем небольшую плату стали развлекать детвору.
На улице было оживленно. Люди с сумками и рюкзаками бежали от своих домов. На окраине поселка был старый колодец. Там можно было спрятаться и вернуться, когда все уляжется либо же уйти неработающими подземными канализациями. Искать новый дом.
Айя бежала к парку. Иногда ее окрикивали знакомые. Даже хватали за руки. Уговаривали пойти с ними.
— Парк на самом въезде в поселок. Там уже побывали ловцы.
На разговоры времени не было. И она молча вырывала руку и бежала за дочерью. Чтобы сократить путь женщина свернула с главной дороги и помчалась по полю, царапая ноги острой травой и постоянно норовя попасть ступней в яму или споткнуться о камень. Несколько раз Айя все-таки упала, разбив колено и испачкав юбку о сочную зелень травы.
Ворота парка были выбиты и валялись на земле. Рядом стояли несколько тарантул — машины ловцов — с небольшими чаще на два человека кузовом и огромными мощными четырьмя колесами, которыми одновременно удобно было перемалывать людей и разносить преграды, стоящие на пути. Но опаснее своих машин были сами ловцы. Каждый из которых был сильным элементарием с активным даром.
Айя отошла в сторону и нашла дыру в заборе, куда без проблем пролезла и, прячась за деревьями и разросшимися кустарниками, стала пробираться к центру. Туда, где слышались испуганные крики детей и грубые окрики ловцов. Чуть дальше стоял фургон, куда запихивали тех, кого удалось поймать. Рядом стояли два ловца. В черных форменных комбинезонах и очками-экранами, закрывающими половину лица, через которую они получали информацию, передавали ее своим напарникам и сканировали окружающую местность.
Айя уже видела ловцов в своем родном городе, куда они приезжали за оговоренным сбором. И еще несколько раз во временных убежищах. Она облизала пересохшие губы и переместилась за ближайшее дерево. Сейчас надо было понять, где ее дочь. Холодея от ужаса, женщина точно не знала, чем сможет ей помочь. Но оставить собственного ребенка, она тоже не могла.
Она передвинулась еще на шаг вперед. Появились еще двое ловчих. Каждый вел за руку двоих детей, а за ними шли еще, выстроенные в ряд на одинаковом расстоянии. Они шли послушно, плотно прижав руки к туловищу, словно связанные. На одинаковом расстоянии, не пробуя даже сделать шаг в сторону.
Стихийная сеть. Поняла Айя. Об этом она тоже знала. Видела, что делают подобные связки с теми, кто пытается сбежать. Она видела, как женщина, пытавшаяся освободиться из плена, сгорела заживо от вспыхнувшей нити. Еще нескольких просто перерезало пополам, словно гигантским ножом. В зависимости от того, силой какой стихии управлял элементарий.
Больше всего ее пугало то, что дети не пытались сбежать. Шли ровно, затылок в затылок. Значит они уже видели, что бывает с теми, кто сопротивляется. Догадка лишила казалось последних сил. Сколько сгоревших трупов ловцы оставили за собой, пока их пленники не стали такими покорными?
Айя вытерла застилающие глаза слезы. И продолжила наблюдать. В одном из рядов шла Даника. Женщина рванула вперед. Когда неожиданно чья-то сильная рука схватила ее за ногу, и она упала в кусты, царапая лицо, шею, плечи. Жесткая ладонь легка на рот, не давая возможности не только кричать, но и дышать тоже. Потом ее резко, рывком перевернули на спину, и она увидела склоненного над ней мужчину, который прижимал указательный палец к своим губам.
— Идиотка! — одними гудами произнес мужчина. — Замри. Не издавай ни звука.
Айя узнала его. Это был ее сосед из квартиры двумя этажами выше. У него было двое детей. Мальчик возраста Даники лет семи и девочка чуть младше. Мужчина был невероятно худой, даже костлявый, с обветренным, загорелым лицом, покрытым морщинами и ежиком абсолютно седых волос. Он всегда был очень угрюм и сторонился любого общества, кроме своих детей. Соседи не знали о нем ничего и называли его дедом. Однако сейчас рассматривая его в самой непосредственной близи и ощущая силу, идущую от него, Айя не назвала бы его дряхлым стариком.
— Что ты собралась делать?
Айя отчаянно вращала глазами и тыкала пальцем в сторону детей.
— Там твоя дочь, да? — устало выдохнул он.
Она кивнула.
— И ты одна сможешь противостоять троим ловцам? А потом еще обойти двоих? Или сколько их еще?
Айя больше не двигалась.
— Я отпущу руку, но ты не будешь орать или дергаться. Иначе погубишь всех: и себя, и меня и дочери своей не поможешь.
Она и сама уже поняла это и всю безнадежность своего глупого порыва.
— Что же делать? — отчаянно спросила она.
— Их здесь трое. Еще двое у входа. Двое контролируют парк. Уверен, это только часть этих ублюдков. Еще есть те, кто поехал в поселок. Уже темнеет и скорее всего у них есть перевалочная база где-то неподалеку. Утром будут еще прочесывать местность. Искать, тех кому удалось вырваться из первой западни. Вытащить детей ночью — наш единственный шанс.
Вскоре ловцы запихнули всех своих пленников в фургон, расселись по своим транспортным средствам и покинули территорию парка. Айя со своим неожиданным помощником осторожно вышли из разросшихся зарослей кустарника. Смеркалось.
— Подожди здесь, — хмуро приказал Дант и пошел в том направлении, откуда привели детей.
Айя поняла зачем он туда пошел и желания следовать за ним у нее самой не было.
— Сколько? — спросила тихо, одними губами.
— Я видел три тела. Но это только возле постройки, где шло представление. Дальше не пошел. Мне картина и так ясна.
Сосед пошел к сломанным воротам.
— Как мы доберемся до их базы? Как мы вообще их найдем?
Дант не ответил. Уверенно и сосредоточенно шел вперед. Айе ничего не оставалось, как идти за ним, кусая губы от переживая и страха за дочь. Она уже не была уверена, что поступила правильно, послушав этого странного человека. Ей нужно было выйти к ловцам. Они бы забрали ее с собой, и она была бы рядом с Даникой. И обязательно что-нибудь придумала бы. Она уже третий раз попадает в силки, но каждый раз ей удавалась освободиться.
Не дойдя несколько метров до ворот, Дант повернул направо. Там в густых зарослях стоял его старенький пикап. Он был единственным в их поселке у кого был автомобиль. Старая развалюха, выглядевшая, как и ее хозяин.
Пикап пару раз чихнул и мотор затарахтел. Айя устроилась на сиденье рядом с водителем, и они тронулись в путь.
— Как мы их найдем? — повторила она свой вопрос.
— Смотри по сторонам, — довольно грубо ответил он. — До главной магистрали дорога одна.
Женщина отвернулась к окну. Слезы застилали глаза, и она почти ничего не видела. Да и сгущающиеся сумерки не упрощали ей задачу.
— Смотри! — вдруг закричала она от неожиданности, увидев в стороне от дороги недавние следы, оставленные огромными колесами тарантул.
Дант уже и сам увидел их и свернул на обочину в противоположную сторону. Осторожно спустился к берегу речки, поставил свой пикап так, чтобы его не было видно с дороги.
— Видишь огни? — спросил он. — Это и есть перевалочная база.
— Откуда ты о ней знал? Мы ведь не по следам приехали?
Мужчина покачал головой.
— Чуть дальше, отсюда не видно, раньше был большой город. Одна из самых крупных резерваций для пустых. Днем даже отсюда видны остовы уловителей. Это был один из самых крупных и развитых городов вне пределов Мегаполисов. После того как случился прорыв энергии, их лидер начал строить военную базу. У них были на это ресурсы.
Он замолчал.
— И?
— Наверное, это изначально была абсурдная затея. Что могут выставить пустые против силы элементариев и их военной мощи? Вардес был уничтожен. Многие его жители либо убиты, либо отправлены в лаборатории. Собственно, с тех времен и началась эпоха ловцов.
— Откуда ты это знаешь? Эпоха ловцов началась более восьмидесяти лет назад.
Дант махнул рукой.
— Сейчас подождем немного и будем подбираться ближе, — ушел он от ответа.
«Сейчас подождем немного» растянулось на целых два часа. Айя грызла ногти, изводила Данта вопросами, считала шаги от носа до кузова машины.
Туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда.
На базе зажигались новые огни, подъезжали оставшиеся тарантулы, иногда были слышны какие-то звуки. Потом все стало стихать. Пока не осталось всего несколько тусклых пятен, нечто похожее на дежурные огни.
— Пора, — наконец сказал сосед и вышел из машины.
На базе стояла почти полная тишина. Лагерь спал, выставив часовых. Иногда раздавалось сонное ворчание собак. Голосов людей слышно не было. Так же, как и детей.
Подкрались ближе. Уже были видны ворота и стоящие перед ними два ловца. Сейчас они были без очков-экранов и можно было рассмотреть их лица. Одному было уже более сорока. С крупными чертами лица и суровой складкой между бровей. Опустившись на траву и положив голову на какую-то подстилку, он спал. Второй, еще совсем молодой парень с длинными темными волосами и худым, сильно вытянутым лицом мерил шагами расстояние от начальной до конечной точки.
Дант приложил указательный палец к губам и нырнул в темноту. Неслышной тенью он подкрался к караульному и встал за его спиной. Парень резко обернулся. Дант точным ударом вогнал ему нож в живот, второй рукой зажимая рот. Резко дернул вверх руку с ножом, проводя до самой грудной клетки. Жертва захрипела и стала опускаться на землю. Очнулся второй ловец. Дант выдернул нож. Точным броском, вонзая его в не защищенную шею второго.
Айя почувствовала, как у нее к горлу подкатывает ком. Хорошо, что она не ела уже с самого утра. Дант махнул рукой, подзывая ее к себе.
— Фургон там, будь осторожна, — он подтолкнул ее через ворота.
— А ты? — испуганно спросила она.
— У меня здесь еще есть дела.
Некоторое время Айя стояла, хлопала глазами, неверяще смотря на соседа.
— По-моему ты хотела спасти дочь, — прошипел он ей.
Она еще некоторое время смотрела на него, потом развернулась и побежала в сторону фургона.
Дети вповалку сидели, лежали на полу фургона. Кто-то спал, кто-то просто лежал, ожидая, что будет дальше. Испуганные, уставшие, голодные они жались друг к другу в темноте, почти не издавая звуков.
— Тише, — произнесла женщина, залезая внутрь. — Я за вами. Я — Айя, ваша соседка.
Дети зашевелились, потянулись к ней, стали что-то наперебой говорить.
— Тише, тише, тише, — повторяла постоянно она, — разбудите ловцов. Тише.
— Мама! — в плечо ощутимо толкнулись. Айя развернулась, неловко обнимая дочь, прижимая к себе, чувствуя родной запах, знакомое тепло.
— Даника, — она мимолетом поцеловала девочку в лоб и чуть отстранила от себя.
— Надо уходить, — твердо произнесла она, боясь вызвать панику и растерянность. — Только прошу вас тихо. И все будет хорошо!
Она первой спрыгнула на землю и помогла выбраться самым маленьким. Построив свой небольшой отряд, пошла первой, озираясь по сторонам. У самых ворот на нее неожиданно вылетел Дант. В неярком свете ламп дико сверкнули глаза. Айя отшатнулась. Сосед тяжело дышал. В его руках тускло сверкнули два ножа. Все в пятнах крови. Так же, как и его одежда, кожа, волосы. Женщина нервно сглотнула.
— Я их вывела. Что теперь?
— Идите к машине. В темноте вас не заметят, если уйдете сейчас. Ключ в бардачке. Езжайте вдоль берега реки. Пока не доедете до ограждения. Внизу есть лаз. Сразу не заметишь, но если знать, что он там есть — найдете. Пролезете и пойдете дальше по берегу. Вас встретят. Скажешь, что от меня.
Айя схватила его за руку.
— Я не умею водить машину! — голос сорвался в крик.
Затявкали, протяжно завыли собаки. Выругался Дант.
— Значит идите пешком, — зло рявкнул он, — убирайтесь отсюда.
— Нет! Ты должен их вывести!
— У меня свои задачи.
— Здесь твои сын и дочь.
Мужчина схватил ее за руку.
— Я их нашел в таком же селении, как ваше. Хотел найти им место для жилья.
Лагерь проснулся. Послышались встревоженные голоса. Собаки теперь уже надрывались, а не тихо подвывали. Заплакали дети. Айя сделала шаг назад. Вступила ногой в лужу крови, натекшую от убитого караульного.
— Я отвлеку их на себя. Собаки возьмут след. Выведи детей.
Она сделала два шага назад.
— Встретимся на том берегу реки.
И она побежала. Не оглядываясь. Нутром, всем своим чутьем матери, желающей спасти ребенка, понимая, что именно это единственно правильное решение. Только так она сможет помочь.