Глава 4
Гронский, подражая возбужденному настрою людей, мягко дотронулся до смарта на тыльной стороне руки и сделал несколько кадров. Нельзя было ничем выделяться из общей массы. Не переставая фотографировать, он вышел на свободное пространство и набрал номер Оленева. Впрочем, не особо надеясь, что тот ответит.
Потому что сам еще не знаешь в какое дерьмо ты влез.
Ученый ответил после двух гудков.
— Оленев, а ты не думаешь, что самый лучший выбор — просто остаться в живых.
Жестко, пока собеседник не разорвал соединение, произнес Гронский.
— Ты, о чем? — голос подопечного звучал собранно. А еще рвано, как дыхание у человека, который быстро идет или даже бежит. Или бежал недавно.
— О том, что я видел, как полицейские собирают мозги твоей подружки с асфальта. Где ты?
Оленев колебался, но не долго. Видимо, все же умел выбирать правильно.
— Район «подушек», пересечение улиц Озерной и Магистральной. Бар «Пятое колесо».
В трубке послышалась громкая музыка. Потом абонент отключился.
Георгий огляделся вокруг. Нашел глазами несколько такси на стоянке гостиницы. Побежал туда, наплевав на все условности. Район «подушек» — обычный спальный квартал, который есть в любом городе. Заставленный небоскребами и напичканный последними достижениями техники, которыми макцы любят подчеркнуть свою особенную близость к науке и достижениям человечества.
Бар «Пятое колесо» находился в самом начале Магистральной улицы, широкого проспекта с магазинами и многочисленными заведениями, где можно было отдохнуть, перекусить, привести себя в порядок и порадовать всевозможными благами, которые привык получать современный человек. Сама улица выходила на основную магистраль Макки, предоставляющую возможность уехать в пригород или к трем основным вокзалам: аэро, авто и железнодорожному.
Вот, значит, как, господин Оленев, решили смыться?
Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понимать, зачем «ученый» назначил встречу именно на этой улице.
Георгий уже видел броскую вывеску бара, которая освещала довольно большую площадку перед самим заведением и часть дороги. Впрочем, в Макке вообще любили яркое освещение, так что само понятие ночь здесь растворялось в неоне и других всевозможных огнях, заполняющих улицы.
Распахнулась дверь и на улицу быстрыми шагами, переходя на бег, выскочил Оленев. Оглянулся на бар, откуда уже не скрываясь выбежали еще двое. Ученый рванул через дорогу. У одного из преследователей в руках появилось оружие.
Луч лазера заскользил по асфальту, уверенно цепляя фигуру беглеца. Выстрелы разрезали воздух.
Барьер!
Первый уровень с самым минимальным наполнением силы. Но этого хватило, чтобы сбить Оленева с ног и смертоносные снаряды пролетели мимо. Ученый лежа на асфальте оглянулся назад. Увидел луч, скользящий по его ноге и резво перекатился в сторону. Пули одна за другой отскочили от асфальта.
Барьер!
Выставив все пять контуров, Георгий бросился вперед, закрывая собой Оленева.
— Держись рядом! — рявкнул он подопечному. — Сделаешь шаг в сторону — ты мертвец.
Очередная очередь ударилась о защиту и отлетела. Вступил в игру «Нокс[1]» второго. Георгий выругался, когда пули с бешенной скоростью разрывали контуры, срезали защиту.
Барьер!
Гронский едва успевал выстраивать разлетающиеся уровни. В голове начало шуметь. Фон Рун, появившийся вместе с Оленевым, не помогал. Наоборот отвлекал.
Он сделал еще два коротких шага вперед. У «Нокса» закончился заряд. К счастью оружие у противника было не самой последней модификации, и нуждался в более частой перезарядке.
Четыре секунды на смену. Пошел отчет.
Раз.
Георгий молниеносно воспроизвел пять уровней защиты.
Из «Нокса» выпал использованный цилиндр.
Два.
Страж смял два контура, переходя от защиты к нападению.
Новый заряд встал в нужный отсек.
Три.
Щелкнул держатель.
Сгусток силы ударил ближайшего преследователя по корпусу. От резкого удара того развернуло и отшвырнуло на несколько шагов.
Четыре.
Георгий воссоздал четыре контура, пользуясь ситуацией. Ударил, вливая в рисунки всю имеющуюся силу. Стрелок дернулся несколько раз и бесформенным кулем осел на асфальт. Со смятыми в кашу внутренностями уже не до стрельбы.
Гронский едва сдержал стон боли, когда сознание вернулось в привычный режим. Оленева рядом уже не было. Он поборол желание подобрать валяющийся в двух метрах «Нокс». Полиция в Макке, как и шесть лет назад не очень любила быстрые действия, искренне считая, что в напичканном электроникой, камерами слежения и другими техническими штучками городе, ни один преступник не окажется безнаказанным.
Страж был уверен, что дроны уже засекли случившуюся перестрелку и явно зафиксировали личности нарушителей порядка. Поэтому разгуливать с оружием без имеющегося на то разрешения только привлекать к себе совершенно ненужное ему сейчас внимание.
— Эй, страж!
Услышал Георгий приглушенный голос ученого. Потом его голова показалась из-за одной из припаркованных машин. Он махнул рукой и побежал по указанному направлению.
Из-за поворота вывернул темно-синий «Крезер». Гронский рванул к своему подопечному, жестами показывая, чтобы тот двигался быстрее.
— Через два дома у меня машина припаркована, — сообщил Оленев, когда страж поравнялся с ним.
Барьер!
Мысленно взвыло то ли подсознание, то ли интуиция.
— Держись рядом, — приказал Георгий, чувствуя, как по вискам, лбу стекают капли пота. Непрерывно держать барьер на максимальном уровне довольно тяжело.
В это время что-то тяжелое ударило по внешнему контуру. Опалило жаром.
— Ты горишь, — любезно сообщил Оленев.
— Заткнись, — не так вежливо ответил Гронский. Пришлось разрывать сразу три контура, избавляясь от огня.
Надо было взять «Нокс». Полиция далеко. А их безумные фанаты уже на пятки наступают. Георгий чуть повернул голову, желая рассмотреть, чем их пытаются убить.
Новый удар по защите. Контур стал совсем тонким. Оступился Оленев и растянулся на тротуаре. На перекресток выехало несколько машин, перекрывая дорогу преследователям. Георгий подхватил ученого под локоть и рывком поставил на ноги.
— Там, — слегка скривившись, он указал на стоящий в нескольких метрах «Ларс». Мощный, стильный, безупречно сияющий своими стальными боками спорткар, гордость эверийцев, по праву считающихся лучшими автопроизводителями после эпохи Скорби.
Оленев положил руку на ручку двери, плотно прижав все пять пальцев к внутренней стороне. Автомобиль тихо пикнул, показывая, что признал хозяина.
— Садись за руль, — он снова поморщился и пропустил Георгия вперед. Гронский заметил следы крови.
— Зацепило? — спросил он, ныряя на водительское сидение и снимая автомобиль с автоматизированного управления.
— Есть немного, — Оленев тяжело упал на сидение рядом.
Георгий посмотрел в зеркало заднего вида. Темно-синий знакомец ехал сзади. Страж выругался сквозь зубы.
— Хорошая у них машинка, трудно будет уйти. У него мощность почти как у твоего.
— Это не мой, я его в прокат взял, — подопечный закрыл глаза и положил руку под куртку куда-то в район печени.
— Куда ехать? — Георгий досадливо поморщился. Очень плохо. Им бы сейчас в больницу.
— Давай на главную магистраль. Попробуем затеряться в потоке. Потом посмотрим по ситуации.
С перекрестка выруливал большой белый джип. Георгий резко рванул вперед, оставив внедорожник позади себя и отгородившись им от преследователей. Водитель послал вдогонку возмущенный сигнал.
— Лихо ты, — хмыкнул подопечный. — Часто водишь сам?
— Да, — довольно сухо ответил Георгий, — люблю рулить.
— Заметно.
Гронский уверено гнал вперед. Проскочили первый светофор. С легкостью обогнали несколько автомобилей. За ними словно привязанный следовал внедорожник, не подпуская преследователей ближе.
— Где Руны?
Оленев резко повернулся к нему.
— Как ты узнал?
— От тебя фонило, когда мы ехали в такси, около отеля, да я и до сих пор чувствую их излучение.
Проигнорировав предупреждающее мигание светофора, Георгий наконец вылетел на автостраду, оторвавшись от погони. Впереди маячил двухэтажный туристический автобус. Сзади пристроился фургон, разрисованный пиццей. На соседней линии, отставая от «Ларса» на несколько автомобилей, пристроился знакомый «Крезер».
— Да чтоб тебя!!!
— Немного вдоль реки пройдем и свернем к автовокзалу, — Оленев откинулся на спинку кресла. Теперь Георгию хорошо было видно расползшееся красное пятно по рубашке. — Скоро будет дорожная развязка. Сейчас там в связи с новым туристическим маршрутом через Нохар-Аг постоянный ажиотаж. Легко затеряться.
Автомобиль преследователей переместился на их полосу позади фургона. Взвизгнули тормоза и раздался громкий гудок. Автобус свернул с магистрали на шоссе, ведущее к речному порту. Гронский вывернул за ним, успев проскочить очередной светофор.
Оленев с трудом оторвался от кресла и стянул с себя куртку. Под ней у него оказался совсем небольшой рюкзак, в котором проступали края какой-то коробки. Сзади послышался разъяренный гул машин. Георгий резко обернулся. Нарушая все возможные правила движения, автомобиль преследователей, выскочив перед фургоном с пиццей, рванул через светофор, подрезая встречные машины на перекрестке.
— Твою ж мать! — снова выругался он сквозь зубы. Гронский подал машину в сторону, съезжая на обочину и прибавив газу, обогнал автобус. Теперь он несся вперед вдоль набережной, бросая поочередно тревожные взгляды то в зеркало, то на своего подопечного.
Еще его безумно раздражало непрекращающееся шуршание, поселившееся в голове, как только он встретил Оленева. Ученый со стоном сквозь стиснутые зубы стянул с себя рюкзак и бросил на колени стража. Георгий одной рукой расстегнул молнию и достал из рюкзака металлическую коробку. Защитный бокс для хранения и транспортировки Рун.
— Дата появления Источника, — прошептал тот, поймав его взгляд.
Вот же олень безмозглый!
Георгий едва сдержался, чтобы не взвыть в голос.
Знакомый «Крезер» опять показалась сзади. Теперь между «Ларсом» и преследователями не было больше никого и расстояние между ними начало заметно сокращаться. Гронский снова подался влево, пытаясь повторить маневр с объездом. Но расстояние между ограждением и боком впереди ехавшей машины было совсем узким и ему пришлось сдать назад. Сосед возмущенно просигналил.
— Я должен был отдать его в том отеле… Той девушке…
— Почему не сказал мне? Я для чего тебе был нужен?
— Ты для меня помех. У нас с тобой изначально были разные пути. Я не работаю ни на твою контору, ни на Дранкур в целом.
«Крезер» наседал. Уже хорошо были видны лица преследователей. От сильного удара по машине Оленева бросило на приборную панель. Тот застонал и сполз вниз. Георгий взял его за плечо, откидывая назад.
— Сейчас оторвемся. На вокзале обязательно какой-нибудь медпункт должен быть. Зажми рану.
Георгий снова сдал влево, но вместо того, чтобы ехать вперед, неожиданно остановился. Преследователи вместе с потоком машин пронеслись мимо. Страж начал сдавать назад. Доехав до уже знакомого поворота, он пристроился в крайнюю правую линию и вновь поехал вперед.
Они доехали до поворота с указанием «Речной вокзал» и съехали с трассы. Автомобиля преследователей не было видно. Остановились у очередного светофора. Впереди уже была видна река и мост. Где-то вдалеке по воде шел прогулочный кораблик. Справа виднелось здание вокзала.
— Мне всегда казалось, что ваша служба дутая величина… Никогда в вас не верил…
— Я тебе не зубная фея, чтобы в меня верить, — Георгий скосил глаза на подопечного.
Загорелся разрешающий свет светофора, и он начал выворачивать направо. С противоположной стороны перекрестка вылетел уже знакомый джип. Гронский резко выкрутил руль, пытаясь избежать столкновения. «Ларс» понесло вбок. Колеса не удержали сцепления и автомобиль со всего маха врезался в ограждение.
Из внедорожника уже выходили двое незнакомых парней. Гронский положил руку на шею ученого, пытаясь нащупать пульс. Его не было. Георгий выругался сквозь зубы. Схватил рюкзак и выскочил из машины. Преследователи бросились за ним. Что-то больно распороло кожу щеки и ударило по плечу. Страж неожиданно вильнул вбок и перескочил за ограждение моста. Под ним в свете солнечных лучей сверкала река. Он оттолкнулся и прыгнул вниз.
Из-под моста не спеша выплывала баржа.
Барьер!
Все пять уровней в считанные мгновения выстроились в защитный контур. Это смягчило удар о металлические контейнеры, которыми была заставлена палуба баржи. Что-то противно хрустнуло в спине. Некоторое время он лежал, хватая воздух, как выброшенная на берег рыба.
На мосту стояли двое из джипа. Первая пуля ударила по ящику возле самого уха и отскочила. Вторая — где-то в районе ноги.
Разлеживаться времени не было. Оторвав тяжелое, непослушное тело неуклюже перекатился и упал в образовавшуюся щель между контейнерами. Сзади, где он только что лежал, послышались глухие удары.
Из-за контейнеров было видно, как преследователи бегут по мосту в сторону самого вокзала, где размещалась точка проката с многочисленным водоплавающим транспортом. Гронский отлично понимал, что на скоростном катере его догонят уже в течение пяти-семи минут. В зависимости от того как быстро бегают эти головорезы и расторопности работника проката. Или же последний пункт можно вычеркнуть. Судя по тому, что они творили на дороге им было глубоко наплевать на законы и человеческие жизни.
Баржа тем временем проплывала мимо искусственного островка посреди реки с красиво засаженной зеленой рощей, словно игрушечным домиком и небольшой пристанью для мелких судов. Подождав, когда его грузовоз подплывет как можно ближе к импровизированной суше, Георгий ползком добравшись до борта, чтобы его не было видно издалека, упал в воду.
Проплыв почти до середины островка, он остановился, ожидая, когда промчится катер, преследуя его баржу. Его расчеты оправдались и ждать пришлось недолго. Поднимая волны, преследователи с немалой скоростью приближались к баркасу.
Гронский выбрался на сушу и прячась среди деревьев добежал до моста, соединяющего островок и большую землю, понимая, что сумел выиграть немного времени для маневра. Даже если те из джипа уже доплыли до баржи, им еще ее нужно будет проверить, после чего они скорее всего поплывут на островок и будут обшаривать его. Небольшую фору он смог себе отыграть.
Георгий выбежал на набережную. Люди с удивлением оглядывались на него. Еще сутки назад его дорогой костюм теперь висел на нем мокрой грязной тряпкой. Пиджак и брюки были порваны в нескольких местах. Рассеченная пулей щека, больше не кровоточила, но судя по ощущениям выделялась распухшей бордовой полосой.
Затеряться не получится.
Стараясь не привлекать к себе еще большего внимания и не переходить на совсем уже откровенный бег, Георгий лихорадочно думал, как ему лучше выбраться из Макки. Звонить Архипову сейчас нет времени. Пока подоспеет помощь, его тут на куски разрежут. Надо выбираться самому.
С Рунами по воздуху не получится никак. Проверки на аэровокзалах всегда самые строгие. На поезде чуть меньше, но риск попасться с Рунами все равно велик.
Машина — тоже не вариант. Между границами двух государств Маккаа и Дранкурским Содружеством лежал кусок пустыни и зона отчуждения. Тут надо специальное разрешение. Конечно он мог запросить его у своего Управления, но это время.
Георгий остановился, перевести дыхание.
Думай, Гронский, думай! Надо выбираться.
Он оглянулся, внимательно сканируя местность. На глаза попалась рекламная вывеска. С яркого, подсвеченного щита, подмигивая ему фарами, смотрел туристический автобус.
Сейчас там в связи новым туристическим маршрутом через Нохар-Аг постоянный ажиотаж.
Вот оно! Туристов не проверяют так тщательно, и он сможет провести свой груз. Главное, чтобы деньги у туриста были. Да и до развязки здесь недалеко.
Гронский заказал кофе и горячие бутерброды в небольшом кафе при автовокзале, ожидая свой рейс.
Первый автобус выезжал рано утром, и до отбытия было еще чуть более получаса. Как и говорил Оленев, народа здесь действительно было очень много. Кто-то покупал туры по Макке, другие хотели посмотреть окрестности и пригород, но больше всего людей жаждало увидеть Нахар-Аг и зону отчуждения. Проехаться, как вещали экскурсоводы по краешку истории. Приблизиться к сердцу их современного мира.
Ведь долгие десятилетия пустыня была полностью закрыта для праздных путешественников. Слишком большой риск. Но после возведения Карьера сила излучения в этих местах значительно снизилась и ученые пришли к выводу, что недолгое пребывание в наиболее отдаленных от Источника местах пустыни не принесет вреда. А где, как не в Макке верить выводам ученых?
Георгия не интересовал второй этаж автобуса, который пользовался наибольшим спросом любопытствующих туристов. Пустыню Нахар-Аг он видел десятки раз. И из иллюминаторов аэрокапсул, и из окон служебного микроавтобуса, и даже посреди песчаной бури, прячась среди туч пыли и песка от одной из банд отщепенцев.
Поэтому билет в самый дальний угол автобуса на первом этаже для него был идеальным вариантом. Для женщины в туристическом павильоне, где Гронский приобрел кусок пластика, сообщающего, что он стал счастливым обладателем двух мест в последнем ряду, он был неожиданным клиентом. Потому что купленные им места хотя и были самыми дешевыми, обычно оставались пустыми, так как из них почти не было обзора. И продать их было большой удачей.
— С девушкой поругался, — жалостливо рассказал Георгий придуманную на ходу легенду для отвода глаз, если его преследователи все же доберутся и до этого места, — думал сделаю ей сюрприз, она простит.
Женщина участливо кивала. Но в ее взгляде, которым она периодически окидывала обычные дешевые джинсы и слегка помятую футболку, на которые Георгий успел сменить свой многострадальный костюм в привокзальном торговом центре, заросшую двух дневной щетиной, да к тому же поцарапанную физиономию, явно было видно, что с такой шпаной, да еще явно жлобом нормальной девушке делать нечего.
На табло загорелась информация, что на его автобус началась посадка. Гронский допил кофе и, засунув в рот последний кусок бутерброда, вышел из кафе. Из зала ожидания вышла молодая женщина в легком светлом платье, на высоких каблуках и огромным чемоданом. Перед самой лестницей она остановилась и в легком замешательстве оглянулась назад в поисках помощника.
— Простите, — обратилась она к Георгию, — вы мне не поможете?
И обворожительно улыбнулась.
Гронский кивнул и потянулся за ручкой. В последний момент по привычке все проверять, поднял глаза и успел зацепить напряженный взгляд девушки ему за плечо.
Георгий начал разворачиваться, когда игла вошла ему в шею.
[1] «Нокс» — один из видов современного огнестрельного оружия. Основан на использовании рунного заряда, как главного источника энергии при выбросе пули.