– Пришла одна – стильная, прическа к лицу, костюмчик к прическе, сапоги соответствующие. А рот открыла – «транвай», я ее отправила. Вежливо, без всяких обидных слов. Другая пришла, тоже «транвай». Не это слово, но равноценное: «звонит» с ударением на первом слоге. Это ведь сразу говорит о человеке: читала ли она хоть сколько-нибудь, с какими людьми общается, из какого круга. Не взяла ее. Держусь, сама даю уроки, диктую диктанты в четвертом классе, читаю Лермонтова в седьмых. А директорских дел полно. Наконец приходит молоденькая очередная претендентка. Вид интеллигентный, из сумки выглядывает умная книга. Я начинаю свою дипломатию: «А вы далеко живете? И на чем же вы к нам ехали?» – «На метро». – «А от метро?» – «На трамвае». Я готова была ее расцеловать. И тут она добавила: «Тролебус редко ходит». Тролебус, без «й» краткого! Ну что тут скажешь.
Хохот был общий и громкий. Только Кассирша тихонько спросила у Синеглазки:
– Нормально вроде говорит учительница, почему не взять?
– Я тебе, Кассирша, потом объясню, – Синеглазка вытирает слезы со своих синих ресниц, – Марь Михална! А как же вы ей объяснили свой отказ? Нельзя же сказать прямо: «Ваш культурный уровень меня не устроил».
– Мямлила, – печально отвечает Маргошка, – места пока нет, если будет свободная ставка, непременно позвоню. Может, надо было ее принять? И воспитывать? Но не могу переступить через себя: есть словечки, от которых я начинаю буквально заболевать. «Включит» с ударением на «ю»! Мороз по коже!
– А я бы все-таки взяла ее на работу, а потом переучила бы, – Сиреневая жалостливо смотрит, – может, она душевная? Справедливая? Любит детей?
– Переучила бы? А все классы, где она успеет высказаться? Их кто переучит? Нет уж, пусть идут в другие школы, учителей всюду не хватает. – Маргошка добрый человек, но в эти минуты взгляд жесткий, – такие ошибки говорят о культурном уровне. А уровень всегда имеет глубокие причины.
Тихо в комнатке, все задумались. Надя-Сфинкс решила про себя: «Не буду говорить „включит“ с ударением на „ю“. И Барбосика переучу. Если, конечно, обойдется без скандала».
Лидка думала: «В училки не пойду: работа трудная, а платят мало. Буду в фонде работать. Стану директором фонда, разбогатею, а богатая может говорить, как хочет, не в словах дело. И всех на фиг пошлю».
– Марь Михална, отвлекитесь от школьных проблем. Послушайте историю из моей личной жизни.
Маргошка оживилась:
– Обожаю всякие рассказы про любовь. Ведь личная жизнь женщины – любовь? Ну процентов на девяносто.
– Девяносто девять и девять десятых, – зашумели остальные.
Сильная начала свой рассказ:
– Недавно у меня появился шанс устроить свою личную жизнь – так это часто называют. Почти жених. Рост, правда, ниже среднего, да уж ладно, был бы человек хороший. А он вроде неплохой. В первые дни знакомства пришел в гости, протянул сверточек, там коробочка, а в коробочке бусы. Длинная нитка жемчуга.
– Ну да! – женщины ахнули. – Настоящий жемчуг? Драгоценный? Он у тебя миллионер?
– Почему не носишь? – строго спросила редакторша. – Ему же неприятно: он дарит, а ты не носишь. Я бы не снимала этот жемчуг никогда.
– Никакой он не миллионер. Кандидат исторических наук, мало зарабатывает, но я на это не смотрю. А жемчуг, конечно, искусственный. А я искусственные ценности не ношу. Считаю, взрослым это не годится. Девчонки могут нацепить любую стекляшку – и красиво.
– Вот у меня колечко с аметистом, – Сиреневая повертела рукой, – маленький камушек, но настоящий. Рассказывай дальше, Сильная, от тебя таких историй вообще ни разу не слышали.
– Ну вот, жемчуг лежит в коробочке, он цветы дарит не искусственные – настоящие. Да еще розы. И каждый раз говорит: «Я жду ответа, как соловей лета». Слышу – пошлость, а себя одергиваю: «Может, шутка?» Есть же такие люди – шутят с самым серьезным лицом.
– Это высший класс, – встряла Агата, – не смеяться, когда шутишь, даже не улыбаться. Тогда шутка получается супер.
– Ну рассказываю дальше. Он ждет, а я сомневаюсь. Но он мои сомнения пытается победить. Поехал к моим родственникам, самые дорогие для меня люди: дочь, внуки. Провел среди них агитацию. Внуки маленькие, а дочь за меня взялась, наседает, говорит о будущем – одинокая старость, кто подаст стакан воды, ну знаете эти приколы. И внуки его полюбили: он подарил им железную дорогу и еще какие-то дорогие игрушки. Вот и попробуй устоять – с одной стороны железная дорогая через всю детскую, мальчишки мои ползают и вопят от радости. А поезд мчится, светофоры загораются, гудит электровоз, вагончики как настоящие, с окошками, с занавесочками. А с другой стороны, дочь, хоть и полушутя, говорит, но есть в ее словах и другая половина, нешуточная: «Кто подаст тебе лекарство, когда заболеешь? Кто подаст стакан воды?» Я ей отвечаю, смеясь: «Как будто больные и старые без конца пьют воду».
Тут у Кассирши не выдержали нервы:
– Ну? Чем кончилось? Такой человек! И к детям внимательный, и непьющий! Ведь непьющий? Сильная, не молчи, рассказывай!
– Еще он знает китайский язык, – грустно добавила Сильная. – Тоже момент.
– Это тебе зачем? По-китайски с ним будешь говорить в семейной жизни? – Это уже Сиреневая.
– Ну, солидный ученый, специалист по истории Китая. Все-таки уважение вызывает.
– Ну? Решилась?
– Почти, – Сильная не улыбается, досказывает серьезно, – пришел на днях, я за компьютером сидела, статью срочно в номер заканчивала. Он быстрым шагом вошел в комнату и положил свои перчатки на мой компьютер! Перчатки! На компьютер! Тут я все и решила: никогда я не буду с ним. Не нужен. И объяснять долго и трудно, а сама знаю: не мой человек. Отказала.
– Вежливо? – Сиреневая за мир.
– Конечно. Но твердо и окончательно.
– Смешная причина, – задумчиво сказала Синеглазка. – У других наркоманят, пьют, за каждой юбкой бегают. А тут? Перчатки не туда бросил, и все – катись. Жестковато, Сильная.
– Конечно, – вздохнула Сильная, – но для меня моя работа на важном месте. Мне необходимо, чтобы меня уважали за то же самое, за что я сама себя уважаю: за мои статьи, за мои книги, за мои удачи. Я с компьютера пылинки сдуваю, он мой помощник, почти живой. И я осторожно сняла перчатки с этой гениальной техники, не демонстративно, аккуратно. Он, может, не понял, отчего получил от ворот поворот.
Все молчали. Кому-то хотелось обругать Сильную. Кто-то уловил серьезность причины. А Сильная закончила неожиданно:
– Не любила, вот и взвешивала. И перчатки перетянули.
Маргошка высказалась точнее всех:
– Нам надо, чтобы нас понимали. Если этого нет, все проваливается в болото. Молодец, Сильная.
Агата ждет Леху на Лунном бульваре, а сама тем временем носится со Степой. Он лает, делает вид, что пугает Агату, а потом притворяется испуганным, прячется за скамейкой и выглядывает оттуда одним глазом.
– Степа, я тебя вижу! – Агата тычет в него пальцем. – Выходи!
– Расскажешь анекдот? – Вылезает из-за скамейки пес Степа в мусоре: в его волнистой шерсти запутались стаканчики, пивная банка, окурки.
– Какой ты грязный, Степан!
– Люди некультурные, кидают всякую дрянь за скамейку. – Он встряхнулся, стаканчики, фантики, банка полетели во все стороны. Заворчали бабушки на скамейках. Степа напомнил: – Рассказывай, не тормози.
– Слушай. Англичанин, русский и француз заспорили, чья жена стройнее. «Моя самая худенькая, – сказал русский, – съест батон, второй не хочет». Англичанин сказал: «Моя стройнее: сшила себе платье из моего галстука». Француз махнул на них рукой: «Самая стройная – моя жена. Стала принимать ванну и утекла вместе с водой в трубу».
Смех бульвара привлек Виртуала. Он возник перед Степой:
– Ты чего по дорожке катаешься, пес? Мало грязи собрал на свою роскошную шерсть?
– От смеха катаюсь, не мешай, – Степа улыбался во всю пасть.
Прибежал Леха, запыхался, спешил:
– Агата! У Сашки из нашей вольной борьбы сегодня день рождения. Он меня пригласил, пойдешь со мной?
– А он меня звал?