– Здесь развивают, на нашем Лунном бульваре. Особенно около Степы. Правда, Степочка?
Харя с гордостью оглядел всех, как будто хвалили его:
– Мой Степа классно понимает смешное.
– Даже лучше, чем хозяин, – Леха не может не задевать Харю, ведь тот пялится на Агату. Леха давно заметил это. А врезать Харе нельзя: Агата тогда будет жалеть Харю, от жалости до любви один шаг, так говорили в телевизоре. – Ты бы, Харя, поучился уму-разуму у своего пса что ли.
– Степа все на свете понимает, – ушел в сторону от неприятной темы Харитон, – только не говорит.
– А у нас с Лехой кот Барс говорит, даже поет песни.
– Со словами? – Оля смотрит недоверчиво. – Или просто мяучит?
– Со словами! «Сплина» умеет, а теперь Леха еще научит его петь Бутусова и группу «Юпитер». Да, Леха? – Агата умильно глянула на Леху.
– Наш Барс все на лету схватывает, очень способный, – Леха тоже увильнул от прямого ответа. Но это спасло его ненадолго.
– Какую песню поет кот? – тут же спросила Лидка.
– За какое вознаграждение? – поинтересовался Харя.
– Американский сухой корм? – Оля многое знает о животных, у нее кого только нет.
Степа перевел свои умные собачьи глаза с Оли на Леху, потом на Агату и на Харю. Харя сказал:
– Мой Степа умнее любого Барса, – он ревниво сплюнул, – он все стопудово понимает, только не говорит.
– Почему не говорю? – раздался вдруг голос. Этот вопрос задал пес Степа. Он весело смотрел, как они все чуть не упали от неожиданности. Агата уронила мороженое, Степа подбежал и съел его. Барбосов присвистнул и тихо сказал нецензурное слово, а потом прикрыл рот большой ладонью: мол, вылетело. Надя-Сфинкс завопила:
– Ой! Прикол! Степа разговаривает!
– Может, не он? – Лидка хочет испортить людям радость. – Показалось, может?
Не те это люди, чтобы их радость испортилась от каких-то дурацких слов корявой Лидки.
– Тебе показалось – вали отсюда, – грозно рявкнул Барбосов, – а мы сами все слышим и видим!
Леха заметил в стороне Виртуала. Он сиял и показывал Лехе два пальца в виде буквы «V» – это означает «виктория», то есть «победа». Не сразу сообразил Леха, что произошла ошибка.
У палатки «Северное сияние» Леха наспех объяснил Виртуалу задачу: «Научи кота Барса говорить и петь. Поскорее». – «Конкретная и простая задача», – ответил Лехе Виртуал. Но он перепутал животных, научил собаку. «Поскорее» – это было слово, которое помешало Виртуалу сосредоточиться. А теперь он хвастал: «победа». Потом Виртуал не то ушел, не то испарился. Степа сидел молча, вилял своим длиннющим неадекватным хвостом, а вокруг уговаривали:
– Степа, скажи хоть словечко!
– Ну Степочка, скажи! Считай мороженое, которое ты слопал, вознаграждением! – Агата порылась в кармане: – Отдам тебе конфету «Батончик», – Агата подпрыгивала от нетерпения, – чистый шоколад с чистой начинкой! Вот! – Она показала псу конфету с орешком на обертке. Степа молчал.
– Все понимает! – восхитился Харя и погладил по-хозяйски Степу по голове. – Совсем как человек. Но не говорит.
Харя схитрил, он хотел обмануть Степу, и Степа попался:
– Почему не говорю? Я говорю. Но по делу. А зря не болтаю.
Все так обрадовались! Смеялись, подталкивали друг дружку локтями. Собака разговаривала! Это было необыкновенное явление, и каждый гордился Степой, как будто это был его Степа.
– Степа! Сколько будет дважды два?
– Отстань! Сам не знаешь? – Это Степа нагрубил Барбосову.
– Степа, я всех собак боюсь! – кричала Лидка. – А тебя не буду бояться! Ты умный и говоришь! Не укусишь!
– Еще как тяпну! – огрызнулся Степа. – За надоедливость!
Эти разговоры продолжались долго, пока Степа не объявил:
– Хватит болтать, устал, – положил голову на лапы и задремал. А сам одним глазом поглядывал на Лейлу, оценила ли она его таланты? Колли кокетливо вильнула хвостом, а длинную морду отвернула от Степы, будто хотела сказать: «Подумаешь, какой особенный».
Она не хотела удивляться, с людьми это тоже бывает – привыкают к необыкновенному. А пока все ликовали вокруг Степы.
Только Леха был скучный, сорвался его хитрый план. Виртуал не научил ничему Барса, а научил Степу, за которого никто не хлопотал. Даже Виртуал может ошибиться.
Вдруг искра надежды блеснула в Лехиных глазах. Он тихонько отошел от веселой толпы и побежал вон. Даже Агате не кивнул. Ему надо было срочно повидать кое-кого.
Экстрасенсиха сидела за своим волшебным столом и раскладывала пасьянс из волшебных карт.
– Все сходится, – приговаривала про себя Экстрасенсиха, – все всех найдут, любовь восторжествует, слезы высохнут, улыбки расцветут.
В эту минуту раздался звонок в дверь, Морозик открыл, и Экстрасенсиха тоже вышла в прихожую. Нa пороге – редакторша по прозвищу Умница. Она вошла, оглядела критически Морозика. Почему он шатается по квартире в красном дедморозовском тулупе? Потом глянула на Экстрасенсиху – странный халат с черным драконом на спине, а сам огненно-оранжевый. Кинула недоверчивый взгляд в комнату – там покачивался хрустальный шар, подвешенный над столом. Наконец Умница уселась удобно против Экстрасенсихи:
– Я ни в какие эти глупости не верю. Что такое чудеса? Выдумки для доверчивых и шарлатанство для прикола, то есть для обмана.
Экстрасенсиха ничего не ответила, весело сверкнула глазами. Подумала: «Нудный не бывает прав». Ответил Умнице скрипучий голос:
– А зачем пришла? Не верит она, главное дело! – со шкафа говорил попугай Попка. – Экстрасенсиха, возьми с нее деньги вперед! Она хочет получить твои предсказания на халяву! У меня на таких чутье!
– He в деньгах дело, – так всегда говорят те, кому денег жалко, – не о деньгах речь. – Умница отдала деньги, – пришла, потому что неприятности. А верить не обязана, смотрю на жизнь реально.
Экстрасенсиха взглянула на Умницу с жалостью: не верить в чудеса – это очень грустно, обедняет жизнь, делает ее скучной и пресной.
– Сюда приходят те, кто верит в любовь и в сказку, что, в общем, одно и то же.
– Попочка, помолчи, – строго сказала Экстрасенсиха попугаю, а потом Умнице тоже суховато: – Расскажите о ваших неприятностях. А вдруг смогу помочь?
– Мне подрезали крылья! – воскликнула Умница с пафосом: – Раньше я мечтала, пела, почти летала. Моя молодость была прекрасной. А теперь в моем доме тоска, дети, муж, кастрюли, сковородки. И работа не приносит утешения: редактировать всех подряд, как я хочу, – не удается. Мне кажется, я улучшаю текст книги, а авторы считают – ухудшаю. Однажды одна писательница прислала директору издательства письмо: «Если у вашей редакторши такой богатый творческий потенциал, пускай напишет свою книгу. А мою требую не трогать, она портит мою работу!» Она написала это гневное письмо, и ни один человек в издательстве за меня не заступился! От обиды я перешла в другое издательство, оно называется красиво: «Птичка-невеличка». Но и там та же история.
Экстрасенсиха молча думала. За стеной запел магнитофон:
Бутусов и группа «Юпитер» пели, Морозик подпевал. Редакторша хмуро сказала: