Перед вами звичайний плюшевий ведмедик.
Як бачите, він спускається сходами слідком за своїм другом Крістофером Робіном, головою донизу, і перелічує східці власною потилицею: бум, бум, бум! Іншого способу долати східці він поки що не знає. Правда, часом йому здається, що коли б на хвильку перестати бумкати й гарненько подумати, то можна було б знайти якийсь інший спосіб. Та саме подумати йому, на жаль, і ніколи.
Так чи не так, але ось він уже зійшов униз і готовий з вами познайомитися:
— Війні-Пух!
Коли я вперше почув його ім'я, то дуже здивувався і сказав:
— А я гадав, він хлопчик.
— Він і є хлопчик,— сказав Крістофер Робін.
— То чому ж ти називаєш його Вінні?
— Я не називаю.
— Невже?
— Авжеж. Він не Вінні, він Вінні-Пух. Розумієш?
— Еге, тепер розумію,— швиденько погодився я.
Іноді, коли Вінні-Пух прибумкає з Крістофером Робіном донизу, він любить у щось погратися, але ще більше він любить посидіти тихенько біля вогню й послухати казку. От і цього вечора...
— А як із казочкою? — спитав Крістофер Робін.
— Що з казочкою? — спитав я.
— Ну, ти міг би розповісти Вінні-Пухові казочку? Йому дуже хочеться!
— Може, й міг би,— сказав я.— Тільки якої ж йому хочеться і про що?
— Гарної і про нього. Він же, знаєш, таке ведмежа!
— Та знаю, знаю!
— То розкажи, татусю, будь ласка, — попросив Крістофер Робін.
— Гаразд, спробую.
— І я спробував...
Колись, давно-давно,— здається, минулої п'ятниці — у Лісі жив собі самотній Вінні-Пух.
— Мабуть, йому, однісінькому, там було дуже страшно? — спитав Крістофер Робін.
— Ніскілечки! — буркнув хтось баском.
Одного разу Вінні Пух пішов на прогулянку й забрів на галявину, що була посеред самого Лісу. А посеред самої галявини ріс височенний дуб, а з-посеред самого дуба долинало голосне дзижчання: жжжжжжж!
Вінні-Пух сів під дубом на траву, обхопив голову лапами і став думати-гадати.
Спершу він подумав так:
"Оте жжжжжж! — то недарма. Саме жикання ні з того ні з сього не візьметься. Коли є жикання — це означає, що хтось для чогось жикає. Дуб жикати не може. Значить, жикає хтось інший. А навіщо тобі жикати, якщо ти не бджола? Отже, жикають бджоли. По-моєму, так!"
Далі він ще подумав, подумав і сказав сам до себе:
— А для чого на світі бджоли? Щоб робити мед! По-моєму, так!
Тут він підвівся і сказав:
— А для чого на світі мед? Щоб я його їв! По-моєму, тільки так!
І з цими словами він подерся на дерево. Він ліз, ліз і ліз і, поки все ліз та ліз, по дорозі мурмотів собі пісеньку, яку сам щойно склав:
От він видерся ще трохи вище... і ще трохи вище... а далі ще зовсім-зовсім трішечки вище. І на цей час йому в голові забриніла інша пісенька:
Правду кажучи, Пух уже добряче стомився, через те й пісенька вийшла трохи жалісливою. Але йому залишилось дертися зовсім-зовсім-зовсім небагато: ну, тільки стати на оцю гілочку — і...
Трррісь!!!
— Рятуйте! — крикнув Пух, пролетівши три метри донизу і бемцнувшись об іншу гілку.
— Ех, навіщо я... — пробурмотів він, пролетівши наступних п'ять метрів і бемцнувшись об третю гілку...
— Та я ж не хотів робити ніякої шко... — спробував він пояснити, пролетівши ще метрів із сім догори ногами і бемцнувшись об четверту гілку,— я ж тільки хотів...
— Звісно, краще було б не... — тільки й устиг вимовити Пух, почоломкавшись лобом та спиною ще із шістьма гілками.
— А все через те, — нарешті зізнався він, коли ще тричі перекувицьнувся догори п'ятами, побажав усього найкращого найнижчій гілляці і шугнув у саму середину колючого-преколючого малинового куща, — все через те, що я дуже люблю мед. Рятуйте!
Пух виповз із куща, повисмикував з носа трохи колючок і знов почав думати. І перш за все він подумав про Крістофера Робіна.
— Про мене? — схвильовано перепитав Крістофер Робін, не вірячи такому щастю.
— Авжеж, про тебе.
Крістофер Робін нічого не сказав, але очі його все круглішали й круглішали, а щоки все рожевіли та рожевіли.
Отож Вінні-Пух і подався до свого друга Крістофера Робіна, що жив у тому самому Лісі, тільки в іншому місці, за зеленими дверима.
— Доброго ранку, Крістофере Робіне, — сказав Вінні-Пух.
— Доброго ранку, Вінні-Пуше,— сказав Крістофер Робін.
— Цікаво, чи нема в тебе часом повітряної кульки?
— Повітряної кульки?
— Еге. Я оце саме йшов і думав: "Чи нема часом у Крістофера Робіна повітряної кульки?" Мені було просто цікаво знати.
— А для чого тобі повітряна кулька? — спитав Крістофер Робін.
Вінні-Пух озирнувся довкола й, упевнившись, що ніхто не підслуховує, приклав лапу до рота й прошепотів страшним голосом:
— Мед!
— Та хто ж ходить по мед із повітряними кульками?
— Я ходжу! — сказав Пух.
А трапилося так, що саме напередодні Крістофер Робін був на вечірці у свого друга Паця і там усім гостям роздавали повітряні кульки. Крістоферові Робіну дісталася велика зелена кулька, а одному з Кроликових Родичів та Знайомих приготували велику-превелику синю кульку. Але той Родич і Знайомий не взяв її, бо сам був такий малий, що його не взяли в гості. Отож Крістоферові Робіну довелося вже — так тому й бути — прихопити додому обидві кульки — і зелену, і синю.
— Яка тобі більше до вподоби? — запитав Крістофер Робін Вінні-Пуха..
Пух згріб голову в лапи й глибоко задумався.
— Так отож,— сказав він.— Якщо ти полюєш на мед із повітряною кулькою, найголовніше, щоб бджоли тебе не помітили. Отже, якщо кулька буде зелена, вони можуть подумати, що то гілочка з листям, і не помітять тебе, а якщо кулька буде синя, вони можуть подумати, що то просто клаптик неба, і також тебе не помітять. Тепер питання: у що вони швидше повірять?
— А самого тебе вони не помітять під кулькою? — поцікавився Крістофер Робін.
— Може, помітять, а може, й ні,— сказав Вінні-Пух.— Хіба вгадаєш, що стрілить у голову тим бджолам?
Він подумав ще хвильку й додав:
— Я прикинуся маленькою чорною хмаркою. Тоді вони не здогадаються.
— Коли так, тоді тобі треба взяти синю кульку,— сказав Крістофер Робін.
На тому й погодилися.
Друзі взяли з собою синю кульку, а Крістофер Робін, як завжди (просто так, для годиться), почепив на плече свою рушницю, і вони пішли.
Вінні-Пух найперше завернув до однієї знайомої калюжі й добряче викачався в калюжі, щоб стати зовсім-зовсім чорним, як справжня хмарка. По тому вони почали надувати кульку, тримаючи її удвох за мотузочку, і, коли кулька роздулася так, що здавалося, ось-ось лусне, Крістофер Робін раптом випустив мотузочку з рук.
Вінні-Пух плавно злетів у небо й зупинився саме де треба — біля верхівки бджолиного дерева, тільки трохи збоку.
— Ураааа! — закричав Крістофер Робін.
— Що, гарно? — відгукнувся згори Вінні-Пух.— Ну, на кого я схожий?
— На ведмедя, що летить на повітряній кульці,— відповів Крістофер Робін.
— А на хмарку? — стривожено запитав Вінні-Пух,— на чорну маленьку хмарку в синьому небі хіба не схожий?
— Не дуже.
— Ну, нічого, звідси, мабуть, усе здається інакшим. А потім, я ж казав,— хіба вгадаєш, що стрілить у голову тим бджолам.
Як на те, не було ані найменшого вітерцю, що підігнав би Пуха до дерева, і ведмедик нерухомо завис у повітрі. Він міг нюхати мед, міг дивитися на мед, але дотягтися до меду — гай-гай! — ніяк не міг.
Урешті Вінні-Пух не витримав:
— Крістофере Робіне! — голосно прошепотів він.
— Що таке?
— Бджоли начебто щось запідозрили!
— Що саме?
— Не знаю. Але, по-моєму, вони гудуть якось підозріло!
— Може, їм здається, що ти хочеш забрати в них мед?
— Може. Хіба вгадаєш, що стрілить у голову тим бджолам?
Вінні-Пух помовчав ще трохи і знову гукнув:
— Крістофере Робіне!
—Що?
— У тебе вдома є парасолька?
— Аякже!
— Тоді я тебе дуже прошу: принеси її сюди і ходи з нею під деревом, а сам увесь час зиркай на мене та примовляй: "Ов-ва-ва! Здається, збирається на дощ!.." Гадаю, бджоли тоді нам краще повірять. З ними так тільки й треба чинити!
Крістофер Робін подумки засміявся: "Ех ти, дурненьке ведмежа",— та вголос цього не сказав, бо дуже любив Вінні-Пуха.
І подався додому по парасольку.
— О, нарешті! — загукав Вінні-Пух, щойно Крістофер Робін повернувся. — А я вже почав непокоїтися. Я помітив, що бджоли загули вже й зовсім підозріло!
— Розкрити парасольку чи не треба? — спитав Крістофер Робін.
— Треба. Тільки хвильку почекай. Діяти — то діяти напевне. Головне зараз — обманути бджолину королеву. Ти її бачиш звідти?
—Ні.
— Шкода. Ну, гаразд, ходи з парасолькою туди-сюди і примовляй: "Ов-ва-ва! Здається, збирається на дощ!.. Еге ж, збирається на дощ!" А я робитиму своє: буду співати Пісню Пуха-Хмаринки... Отож почали!
Крістофер Робін почав ходити туди-сюди та примовляти, що збирається на дощ, а Вінні-Пух заспівав ось якої пісеньки:
Бджоли, як на диво, загули ще підозріливіше! Деякі з них навіть вилетіли з гнізда й почали кружляти навколо Хмарки, коли вона заспівала другий куплет пісеньки, а одна бджілка навіть посиділа хвильку на Хмарчинім носі й одразу шугнула геть.
— Крістофере — ой! — Робіне! — закричала Хмарка.
— Що таке?
— Я думав, думав і нарешті все зрозумів. Це не ті бджоли!
—Тану?
— Зовсім не ті! І вони, певно, й мед не той роблять!
— Невже?
— Авжеж! І краще мені спуститися додолу.
— А як? — спитав Крістофер Робін.
Саме над цим Вінні-Пух досі й не думав. Якщо випустити з лап мотузочку, він упаде і знову бумкне. Такий вихід йому не подобався.
Отож Вінні-Пух подумав-подумав, а тоді "сказав:
— Крістофере Робіне, ти мусиш поцілити в кульку з рушниці. Рушниця твоя при тобі?
— Аякже! — сказав Крістофер Робін.— Тільки якщо я вистрілю в кульку, вона зіпсується!
— А якщо ти не вистрілиш, то зіпсуюся я! — вигукнув Вінні-Пух.
Тут уже Крістоферові Робіну нічого було робити: він дуже ретельно прицілився в кульку і вистрілив.
— Ой! — скрикнув Пух.
— Хіба я не влучив? — спитав Крістофер Робін.
— Не те щоб зовсім не влучив,— сказав Вінні-Пух,— а тільки не влучив у кульку.
— Пробач, будь ласка,— сказав Крістофер Робін і вистрілив знову.
Цього разу він не схибив і поцілив саме в кульку. Повітря повільно почало виходити з неї, і Вінні-Пух тихо поплив на землю.
Проте лапки, в нього так затерпли, поки він висів, тримаючись за мотузочку, що понад тиждень вони стирчали догори і Пух не міг ними поворухнути. І коли на ніс йому сідала муха, він мусив її здмухувати: пухх! пухх! І можливо, — хоч я в цьому не певен, — можливо, саме через те його й прозвали Пухом.
— Казочці кінець? — спитав Крістофер Робін.
— Цій казочці кінець. Та є ще й інші.
— Про Пуха і про мене?
— І про Паця, і про Кролика, і про всю компанію. Хіба ти не пам'ятаєш?
— Певна річ — пам'ятаю, тільки от коли хочу згадати — враз забуваю...
— Ну, наприклад, як Пух із Пациком ловили Слонопотама...
— А вони його спіймали?
— Ні.
— Де їм! Пух же зовсім дурненький. А я його спіймав?
— Про це й мовиться в казці.
Крістофер Робін кивнув.
— Розумієш,— сказав Крістофер Робін,— сам я все-все пам'ятаю, а от Пух забув, і йому страшенно кортить послухати знову. Бо тоді це справжня казка, а не так собі.
— І я такої ж думки.
Крістофер Робін глибоко зітхнув, узяв ведмедика за задню лапку й попрямував до дверей, тягнучи Пуха за собою.
На порозі він обернувся і сказав:
— Ти прийдеш подивитися, як я купаюсь?
— Охоче,— відповів я.
— А Пухові не дуже боліло, коли я влучив у нього з рушниці?
— Ані трішечки.
Крістофер Робін кивнув і вийшов, а за хвилину я почув, як Вінні-Пух піднімається сходами — бум, бум, бум!