Казалось, время стало лететь просто на перемотке. Дроздов не успевал вообще ничего, засыпая сидя, стоя, да даже на ходу. Нормальный сон ему перестал сниться с ужесточившейся ситуацией по всем фронтам. Ещё и Бальфур слишком уж ответственно подходил к своей роли, отдаваясь ей без остатка. Но стоит отдать ему должное, эльф каким-то невиданным чувством понимал, когда и какая тренировка нужна.
Он мог ворваться на совещании, мог войти в купальню, Бальфур буквально по триста раз в день отрывал короля от его дел, заставляя то медитировать, то сражаться. Хуже всего приходилось, когда весь уставший, закончивший с чертежами и спорами с кузнецом, Дроздов брел в свою постель, надеясь хоть пару часов вздремнуть. А на него из темноты налетал эльф, не давая королю ни оружия ни времени понять, что происходит. Бальфур наложил на себя странное заклинание, благодаря которому его не замечали остальные. А если замечали, просто не распознавали, что это эльф. Он стал размытым пятном для жителей и служащих дворца.
Доходило до того, что сам король не мог найти эльфа, когда тот того не хотел. А из-за усталости у мужчины на это вообще не было сил и времени.
Благо, теперь Дроздов мог не слушать монотонную речь каждого пришедшего к нему на аудиенцию. Он просто мгновенно выключался, пока служка не начнет его тормошить. Да и его навыки магии постепенно начинали двигаться с мертвой точки. На одной из тренировок, неожиданно выяснилось, что Лукасу вообще побоку какие заклинания кастовать, лишь бы они были на латыни.
Но Василий Петрович начинал подозревать, что это вовсе не из-за вмешательства богини или специфики его магии. Просто не верил он в те заклинания, что и не похожими на себя были.
— Сконцентрируйся на искре, — Бальфур не сильно стукнул короля в район солнечного сплетения. — Чувствуй, как она разгорается, когда ты колдуешь. Нет! Не так! Я говорю тебе чувствовать, Лукас, не делать бездумно.
Дроздов правда пытался, все срывалось, его магия выходила то неконтролируемо сильной, то совсем слабой. Он для себя выбрал путь огня, все-таки его первое заклинание создало взрыв. Сейчас он стоял напротив листа бумаги, свисающего с дерева, пытаясь его поджечь. Главной проблемой было то, что он либо просто чернел как от копоти, либо Бальфуру приходилось тушить дерево.
— Хватит, перестань, — эльф опустил руку Дроздова, призывая его отойти. — Так ничего не получится. Неужели ты не чувствуешь то, что делаешь?
— Я чувствую, что сейчас сознание потеряю, — мужчина уперся руками в колени, пытаясь отдышаться. — Мне нужен перерыв.
— Откуда тебе знать, что нужно? — Бальфур снова встал к нему спиной, словно герой японской анимации. Не хватало только кимоно и падающей сакуры. — Магия не рождается в покое. Она — энергия. Волнуй её, заставляй ровную озерную гладь пойти кругами. Разбуди в себе чувства.
— Ну так я когда бужу, горит все! — возразил Дроздов, указывая на выжженные поля с четырех сторон.
— Я не прошу создать водопад, — к нему обернулся Бальфур, хмуря густые темные брови. — Пусть вода пойдет кругами, не поднимай её в воздух.
— Сейчас отдышусь и попробую, — парень утер пот со лба. — А сам ты какой силой пользуешься?
— Всей, что знаю, — уклончиво ответил эльф. — Но моя любимая боевая стихия — воздух, — он демонстративно закрутил пальцем воздух, создавая на второй ладони небольшой торнадо. — Он незаметный, но очень острый. Ты и не узнаешь, что тебя атакуют, пока не почувствуешь боль.
Дроздов схватился за щеку, видя на пальцах кровавый след. И правда — бесшумно и очень больно.
— Хватит стоять, помни о водной глади, — Бальфур отошел, указывая на белый лист. — Сожги его.
Прикрыв глаза и выставив руку, Лукас сосредоточился на водной глади внутри. Он представил спокойную стоячую воду, где сейчас отмачивают лен. Затем попробовал её колыхнуть. По всей поверхности пошла рябь, расходясь крупными кругами.
— Другое дело, — удовлетворенно хмыкнул Бальфур. — Я так и знал, что пока тебя не ранишь — спросу не будет.
Открыв глаза, парень смотрел на сгорающий лист. В целом, задача была понятна, вот только он замахался бы даже просто пытаясь прикурить от этого огня, не говоря уже о постоянном использовании магии.
— Это пройдет, — успокоил его Бальфур, словно прочитав беспокойные мысли. — Сейчас сложно, ты ведь только учишься. Раньше-то и ходить тяжело было, первые шаги всегда самые тяжелые.
— Но у меня нет времени, чтобы учиться десятилетиями, — Дроздов собрал в хвост влажные от пота волосы. — Королевство нуждается во мне уже сейчас.
— Оставь магию на тех, кто уже посвятил ей свою жизнь, — покачал головой эльф. — Ты — король, а не верховный маг. Не тебе и брать ответственность за магию. Хотя и овладеть ей тоже нужно. Но оставь это мне, я контролирую процесс тренировок. Все идет так, как и должно идти.
Дроздов устало кивнул, массируя многострадальную спину.
— На сегодня уже все, контролер? У меня ещё куча дел.
Оценив остаток маны, Бальфур кивнул:
— Ты уже на грани, так что пока все.
Махнув рукой на прощание, король несся прочь, пока его учитель не передумал. У Дроздова было ещё так много дел, что он и не знал с чего начать. Прикинув, куда ближе идти, он понюхал себя, решив, что копоть перебивает запах вчерашнего пота, сразу направившись на стройку. С момента стычки с Вергелем и договоренности с Бальфуром, он вообще перестал бояться выходить в город.
Сейчас вот народ ему кивал, махал, желал хорошего дня. Кто-то угощал его своими продуктами или готовой едой. Часто, такая прогулка рядами рынка помогала Дроздову пропускать целые приемы пищи, не затрачивая на них драгоценное время.
Стройка была там же, где и вчера, правда, теперь кроме каркаса и одной стены, стояли все четыре. Магия земли здорово помогала, делая процесс, занимающий и в его мире довольно долгое время, практически автоматизированным.
Кроме магов нужны были только местные архитекторы, как их обозвал Дроздов. Они все контролировали, высчитывали погрешности и вносили правки. Да и король тоже командовал, предлагая всякие решения, которые принимали здесь с настороженностью. По своей привычке, Дроздов хотел видеть огромные стеклянные окна в пол, открывая панорамный вид на город.
— Стекло нужно будет поставить сюда и сюда, — объяснял он магам земли, что в длинных мантия совсем не походили на привычных ему строителей. — Я уже готовлю со стеклодувами кое-что определенное. Когда вы закончите с крышей?
— Ещё пару дней, — один из магов указал на группку в таких же мантиях. — Вот они делать будут, мы только установим. Ваше Величество, а, если не секрет, что это будет? Среди города-то.
— О-о-о, — Дроздов был рад лишний раз обсудить свое творение. — Это будет госпиталь, мой друг, только совсем не такой, как ты привык их видеть.
— Госпиталь — это замечательно, — покачал головой маг. — А кто же там врачевать будет?
На этом вопросе краска отлила от лица короля. А правда. Не сядет же он сам за стол, слушая бесконечные жалобы. Все его знания о современной медицине заключены только в его голове. Что же делать?
— Ваше Величество? — переспросил маг. — Вы меня слышите?
— А? Да, извини, — Дроздов потер глаза. — Я невозможно устал. Засыпаю, если недостаточно энергично двигаюсь. Мне пора бежать. Здание получается отличное!
Сделав пометку в своей голове, Дроздов несся к своей следующей цели.
Стеклодувы. Конечно, о каком-то бронированном стекле и речи не шло, слишком рано внедрять какие-то вкрапления и химические составы. Им ещё расти и расти в этом всем. Рано или поздно война закончится, и он спокойно сможет и эти свои знания вылить в руководства. Сейчас в его голове была книга, прочитав которую молодые врачи могли бы оказывать должную помощь.
Видел он, как здесь решают дела. Порез? Не подлежит восстановлению? Отрубить! Гниение? Отрубить! Простуда? Ну, а чего отрубать, тут все, не спасти, иди умирай в яму. Создать бы здесь антибиотик, благо не пещерное время, магия работает ему только на руку. Но это в свободное время, ведь для начала им понадобится место, где после боя расположат всех раненных. Столица достаточно близко к границе с Церелом, чтобы довезти сюда пострадавших. Да и гражданских тоже много попадет под раздачу, а значит — не обойтись им без госпиталя.
Но набирать туда персонал пока рано, надо бы закончить со всем прочим.
— Добрый всем день, — на ходу Дроздов скинул пиджак, глядя на отличный стеклянный пласт. — Молодцы, что не ждали меня без дела. Сейчас буду рассказывать, что мы делаем.
Научившись на своих ошибках, Дроздов стал заранее звать наблюдателей, что могли в это же время учиться делать все самостоятельно, так и пока он отсутствовал — дорабатывали его ошибки. Да и сделать тогда это нужно было всего раз, учить уже никого не придется.
— Так, быстрый экскурс, — тараторил он, воодушевленный новым кусочком его мира. — То, что мы сейчас делаем, называется закаленное стекло, ну или сталинит в наших кругах.
— А… В чем, собственно, разница? — поднял руку совсем ещё мальчишка, сын какого-то из министров, что попал сюда по большому желанию познать мудрость короля, о которой слагали легенды.
На него стали шикать мастера, но Дроздов поднял руку, призывая к тишине:
— Напомни, как тебя зовут?
— Алексо, — с готовностью ответил смуглый светловолосый парнишка. Короля порадовало, что он не добавил фамилию своего рода, чтобы придать себе значимости.
— Это верно, что ты не боишься задавать вопросы. Я прошу всех, кто что-то не понимает, спрашивать в процессе, — Дроздов глотнул воды из фляги, что таскал на поясе. — Отвечая на сам вопрос: эти стекла проходят более длительный технологический цикл, что повышает его свойства и, что самое интересное, стоимость. Его механическая прочность при ударе в разы возрастает, стекло сможет несколько больше изгибаться, растягиваться, сжиматься и увеличиваться. Если кто-то поблизости решит поколдовать, можно будет не менять окна каждый раз. Такое стекло выдерживает от минус 70 °C до плюс 300 °C.
Отовсюду слышались восторженные охи, Алексо так и вовсе не мог и слова из себя выдавить, глядя на короля, как на господа бога.
— Но даже, — продолжил Дроздов, — даже если кто-то все равно умудриться его разбить, безопасность эксплуатации увеличивается — стекло просто расколется на многочисленные осколки небольших размеров с тупыми гранями. Не будет острых осколков и многочисленных ран.
— Так давайте же скорее его делать! — почти пропищал Алексо, ерзая.
Но Дроздову слишком нравился производимый эффект, так что он поспешил договорить:
— Пару слов для окончательного понимания. Дело в том, что это стекло сохранит внутри оптимальную температуру. Так же оно ограничит звуки, доносящиеся с улицы. Ладно, вижу, все уже устали от моих слов. Просто знайте, что из него не только окна можно делать. Все, приступаем. И оно такое же прочное, как и сталь! Ладно, все, теперь точно все!
Он обошел готовое стекло, которое заготовили точно по размеру недостающего окна в этом помещении. В нем уже были отверстия для креплений, так что оставалось только произвести саму закалку. Для этого Дроздов пригласил всех на улицу. Там он принялся объяснять, попутно действуя:
— Первым дело нужно обязательно сделать все этапы подготовки сырого стекла, обработать кромку, придать нужные форму и размер, проверить чистоту поверхности, — он осмотрелся. — Проверяем.
Пока его ученики трудились над досмотром, он вывел приглашенных магов огня, расставив их по квадрату. Рядом он поставил мага воздуха, что должен был просто держать стекло над землей.
— Теперь, отходим назад, — он отогнал остальных подальше, — стекло нужно нагреть до температуры от 530 до 750 °C, пока будем экспериментировать, потому, что я понятия не имею, как это проверять. Начинайте.
Конечно, это был не первый раз, когда Дроздов пробовал нагревать стекло с этими магами. Они делали это с небольшими фрагментами стекла, чтобы узнать, какая нужна мощность и каков потенциал магического пламени. Примерно, среднему магу с хорошим стажем, требовалось от двадцати минут беспрерывного поднятия температуры огня, чтобы достичь нужного эффекта. В зависимости от силы колдуна это время либо сокращалось, либо увеличивалось. Но его ужасно порадовало то, что температура огня складывалась при участии других магов.
Так, этим четверым вместо двадцати минут требовалось… всего пять! Конечно, это при учитывании габаритов стекла. Дроздов в кратце пересказал всю систему ученикам, кто-то записывал, а кто-то просто морщился от исходящего жара.
— Так, время, — махнул магам король, продолжая свою речь. — Теперь его нужно быстро охладить, чтобы оно стало чуть холоднее температуры нашего тела. Это можно сделать с помощью обдува ледяным воздухом, под сильным давлением. Приступайте.
Стекло перевернули вертикально, маги встали по обе стороны, едва ли не касаясь его кистями. Они пустили воздушный поток, из-за которого соседние деревья стало клонить к земле. Конечно, этим заниматься нужно было вовсе не во дворике, но строят здесь быстро, лишь бы было ради чего.
Когда маги закончили, Дроздов сам коснулся стекла, торжественно отмечая:
— Холодное! У нас получилось!
Вставив его в раму, все отошли полюбоваться сделанным. Оно и прозрачнее было, и красивее, и вообще загляденье!
— Так, мне пора, — махнул им Дроздов, — вам предлагаю долгие тренировки, чтобы каждый умел и знал, как это все делается. Завтра приду проверить и, чтобы все стекла в округе поменяли! Вас здесь почти тридцать душ, вот, тридцать стекол хочу видеть уже установленными. До встречи!
Пока все гудели ему в след, полные азарта, король ещё хоть как-то чувствовал себя бодрым. Он уже слабо понимал, что от него требуется, поэтому достал свиток, заглядывая в него и отмечая, что дальше его ждут с чертежом полноценного автомата. Тот, конечно же, был не готов. Идти в комнату было слишком долго, так что Дроздов решил сначала выполнить следующий пункт плана и заглянуть на тренировочные полигоны. Ему вообще казалось, что это все один большой день, что никак не хочет прекращаться. Дав себе честное слово, что доделав дела максимально быстро, он ляжет в постель в чем есть и проспит до самого утра, король наконец ступил на территорию полигонов.
Его сразу коснулись громкие выстрелы, голоса командования, топот тяжелых ботинок. В ноздри забился запах пороха и пота. Все шло как надо, можно было на этом остановиться и уйти. Но, потоптавшись на месте, Дроздов все-таки вошел, бредя на встречу к командованию. Возле ограждений он сразу заметил Демьяна, своего советника и одновременно командующего разведкой.
Он прицеливался, стреляя по мишеням. Дроздов не так давно организовал специалистов по оружию, которых теперь возглавлял Райнар. Они не только отливали нужные детали, но и дорабатывали и совершенствовали. Молодые умы королевства, поняв принцип выстрела, проведя лишь одну ночь с королем, допросили его настолько, что потом сумели сами сконструировать оружие, которое уже не надо было перезаряжать после каждого выстрела.
Конечно, оно уже не походило на стандартный пистолет, каким он выглядел в его мире. Но, главное, это нечто стреляло. Патронами. И это, черт подери, самое главное.
Только через минуту Демьян заметил короля, положив свое оружие на столик и поменявшись со следующим стрелком. Он весь был в поту, ровно как и Дроздов на своих тренировках.
— Ваше Высочество! — поклонился Демьян, расплываясь в улыбке. — Бесконечно рад вас видеть. Вы… неважно выглядите.
— Устал, — отмахнулся Дроздов, пряча трясущиеся руки за спину. Переутомление давало о себе знать. Но в меде ещё и не так бывало. — Как процесс? Как подготовка? Я по-быстрому узнать и бежать дальше.
— Да все отлично, — тут же усмехнулся парень. — Воины в восторге, сил на выстрелы почти не затрачивается. Это не топором махать и не заклинания плести. В целом, мы уже готовы. По движущимся целям пока не стреляли, но жалко зверушек убивать ради тренировок.
— Время ещё есть, — зевнул Дроздов, — я ещё один вид оружия хочу успеть внедрить. Там вообще — закачаешься. А с мишенями… я потом ещё что-то вспомню, но можете вырыть углубления, в которых… стой, пусть маги воздуха будут двигать мишени, Демьян, что ты мен путаешь!
— Как это мы… не додумались, — разведчик весь покраснел. — Сохрани вас бог!
Дроздов только похлопал его по спине, пошатываясь и бредя прочь. Он левой рукой потрогал лоб, не понимая, отчего ему так нехорошо. Может заболел? Хотя… усталость свое брала только так.
Пытаясь как-то ускорить процесс, Дроздов остановил первого попавшегося всадника на гнедой кобыле, попросив отвезти его к главному входу. Так замок приходилось объезжать покругу, но он может подремлет это время. Уснуть, правда, так и не вышло, зато Дроздов точно решил, что не станет заканчивать чертежи сам. Закинув их в плетеную сумку, что ему подарила Гелия, король отправился в большую крытую беседку, где планировалась встреча с оружейниками.
— Это все, что я успел, — он положил чертежи, видя сразу огонь интереса в глазах своих людей. — Разберетесь или помочь?
— Да чего тут не понять! — ухмыльнулась эльфийка, жадно бегающая глазами по бумагам. — Я так, примерно, и представляла его себе! Я здесь сделаю иначе, заменю это и это. Подойдет?
Дроздов даже толком речь её не разбирал:
— Отлично, занимайтесь. Задачу вы помните: делайте, что хотите, но чтобы оно стреляло и убивало. Я пошел.
Едва переставляя ноги, мужчина схватился за перила ступеней, глядя на землю. Вернее на то, как стремительно она приближается.
С громким стуком, его тело мешком свалилось в кусты. Все присутствующие разом обернулись, вставая и бросаясь на помощь своему королю.
Дроздов, наконец, провалился в небытие.