От пленных Дроздов вышел, вытирая руки и тряпку. Он был обескуражен полученной информацией и пока не представлял, что с ней делать. Старая легенда подтвердилась — эта девушка действительно из городка, раньше она чудесно колдовала, но побывав у немагов… потеряла не только магию. Рассудок, к сожалению, она оставила там же. Как Дроздов вообще понял — Ваши не мог забрать магию, ведь еще учительница в самом начале объяснила, что искра есть в каждом, просто не все достаточно стараются, чтобы её пробудить. Так что сложив свои знания и рассказ дикарей, король и понял, что Ваши, получая кровь жертвы, поглощает ману, подселяя лживые убеждения.
Сана все выкрикивала, что Ваши уничтожит всех магов, что они его посланники, что под его руководством все маги будут очищены. Хуже всего были её глаза, совершенно безумные, такие, каких он за всю практику ни разу не встречал. Остальные тоже занимались тем же самым, бормотали сбивчиво, нечленораздельно. Создавалось впечатление, что лишенные маны люди выживают в своих лесах, лишенные образования и… всего остального.
Дикари — самое точное название, которым только можно было наречь этот народ.
Ещё ему удалось узнать, что прямо за лесом находится поселение немагов. Затем небольшой горный хребет, а за ним — ещё множество поселений. Люди из-за гор собрали свои силы прямо за лесом, но там слишком хорошо все укреплено. Да, пожалуй, мины придется в самом деле поставить, медленно оттеснить дикарей к горному хребту, а там уже дело за армией.
— Ваше Величество! — услышал позади себя голос Дроздов, оборачиваясь и натыкаясь на запыхавшегося лекаря. На нем тоже был белых халат, но явно самодельный, таких у них не выдают. — Извините, я лечу вашу нянечку. Помните вам говорили?
— Припоминаю, — кивнул король, указывая на лавку у стены. — Как успехи? Вы, говорят, не смогли попасть на мое обучение.
— Да, я очень хотел, но мне пришлось ехать с другого конца королевства. Но я очень, очень хочу полноценно узнать обо всем, что вы писали в своей книге, — глаза лекаря загорелись. — Ланса чувствует себя значительно лучше, я вылечил все, что только мог. Осталось ждать, когда она проснется.
— Я не знаю, как действует этот яд, — только вздохнул Дроздов, — возможно, её мозг слишком поврежден гипоксией.
— Насколько я смог понять, — парень достал книгу короля, открывая на картинке с органами, — этот яд, попадая в желудок, вступает в реакцию с жидкостями, превращаясь в кислоту. Растворяет его чистая вода, а ей очень оперативно промыли все, так что оставалось залечить полученные раны.
Уставший мозг Дроздова отказывался воспринимать информацию. Пытаясь не выглядеть равнодушным, а на Лансу ему точно было не все равно, мужчина похлопал по плечу лекаря:
— Отличная работа. Вижу, мое обучение тебе ни к чему.
— Но я очень хочу учиться, у меня столько вопросов! — лекарь тоже подскочил, устремляясь в след королю. — Возьмите меня себе в помощники, я готов записывать ваши мысли, мыть полы, да что угодно!
Они как раз подошли к Гори, что терпеливо ожидал Дроздова у выхода.
— У меня уже есть помощник, — пожал плечами король. — Слушай, ты не переспросил за гипоксию… потому, что и так понял?
— Да, я знаю вашу книгу наизусть!
— Так Гори, напиши быстренько приказ, я подпишу. Смотри, лекарь, я хочу начать вторую книгу и закончить её в кратчайшие сроки, — Дроздов быстро расписался, — вот, отнеси это Рони. Она дальше разберется. Я за тобой пришлю.
Что-то в душе Дроздова кольнуло. То ли ответ лекарю, то ли само его отношение к ситуации. Он понмиал, что ему просто тяжело находиться возле Лансы, особенно когда помочь не можешь, а над королевством висит угроза. Как эльфийке поможет его хандра и слезы над ней? — да никак. А вот то, что он не пустит к больнице вражеское войско — отличный ход.
Но так или иначе, стало тоскливо и совестно. Дроздов снова оставил Гори у выхода, направившись к третьему кабинету. Потянув ручку, мужчина удивился, палата была заперта. Не давая себе подумать, мужчина вложил немного магии, решив, что стрелять по замку рановато, но, учитывая поставленный на замок щит, делать это все равно пришлось.
Один быстрый выстрел, и дверь со скрипом открылась, демонстрируя вновь бледную Лансу и открытое настежь окно. Из Дроздова вышел бы ужасный следопыт, но он все равно незамедлительно выпрыгнул на одной ноге со второго этажа, осматриваясь и… замечая.
Вергель нырнул за проезжающую карету, тут же скрываясь из поля зрения.
Оббежав здание, король перехватил лекаря с которым говорил, отправив его к Лансе. Сам он, не теряя больше времени, пытался найти следы Вергеля, но тот снова испарился. Спустя ещё с полчаса, Дроздов вошел обратно в палату, где лекарь колдовал, окружая нянечку ярким синим светом.
— Что… — тяжело дыша, спросил Дроздов, — что с ней?!
— Вы очень вовремя пришли, — отмахнулся лекарь, сосредоточенный на Лансе. — Все будет хорошо, но пока оставьте нас.
Чувствуя, как внутри плескается ярость вперемешку с животным страхом, Дроздов отшатнулся, едва не налетев на стул. Словно пьяный, он покачнулся, двинувшись прочь. Ноги несли его сами не зная куда, хромого, глядящего на все ещё полупустые улицы. Это он виноват. Это он не убил этого змея ещё в самом начале, пока мог.
Вот, что так гнало его работать, не давать себе отдыха и время на осознание. Это из-за его халатности погибла Лилия, это из-за его трусости может погибнуть Ланса. Как там Нерель? Где вообще Адам? Как мог он настолько все выронить из рук? Казалось ведь, что все под контролем, так почему…
По брусчатке застучали первые капли, осеннее утро наступало с каждой секундой, принося рассвет и порывы холодного ветра, пробирающиеся под одежду и кусающие за голую кожу. Дроздов поежился, глядя на темные тучи. Интересно, что в конце концов решил Церел? Быть может… они уже ответили?
— Мой король, — нагнал его Гори, которого мужчина забыл в больнице. — Идемте скорее во дворец, вас уже обыскались.
Бредя по ступеням, Дроздов скользил глазами по толпе. Сейчас он отвлечется ещё раз, но потом… только Вергель попадется ему на глаза…
Дождь пошел ещё активнее, трепая людей и эльфов за одежду. Слегка поскользнувшись на входе, король взмахнул руками — из-за колена он больше не был так же мобилен, как и раньше. Зато обернувшись, чтобы осмотреться, он заметил фигуру в капюшоне, на которой развивался темный плащ.
Тяжело вздохнув, он махнул фигуре рукой, заранее зная, чье лицо скрывается под капюшоном. Как Бальфур делал так, что его не замечаешь, пока он сам того не захочет — Дроздов не знал, но восхищался подобному умению. Эльф молча последовал за ним в замок, только Гори удивлялся молчаливому гостю, но не тревожил нового хозяина вопросами. Иногда он просто сливался со стеной.
Дроздов остановился, в холле отряхивая пиджак он крупных капель, что скатывались по ткани. Он взглянул на фигуру, изогнув одну бровь. Бальфур как всегда был загадочен, смотрел куда-то в другую сторону, изящными, для таких габаритов, движениями откинув капюшон. Дождевые капли стекали с его длинных черных волос, отдельные пряди которых липли к волевому лицу.
— Ты рано, я только собирался разрабатывать закон, — вздохнул король, понимая, что эльф не просто так пришел.
— Я знаю, что время отдавать долг ещё не пришло, — покачал головой Бальфур. — Я пришел, чтобы помочь. Я знаю больше, чем вы, люди, иногда могу заглянуть в будущее. Поэтому я не тороплю тебя, Лукас. Но, если ты погибнешь, моему народу будет несладко.
— Значит, ты видел, как я умру? — хмыкнул Дроздов, замечая, что к ним бежит секретарь. — И чего же мне опасаться? Церела? Дикарей?
— Самого себя, — неоднозначно ответил эльф, когда секретарь наконец повис на короле.
— Ваше Величество, скорее… — тот потащил его к залу совета. — Пришел ответ от Церела, они согласны отодвинуть битву на три дня, для общей эвакуации!
— И что за паника тогда? — Дроздовы вывернул руку, не позволяя себя больше тащить.
— Вы должны послушать их ответ и отдать распоряжения, — секретарь отбежал к двери, распахивая дверь и придерживая её для короля. — Без вас никак.
Дроздов взглянул на Бальфура, а эльф только кивнул, скрываясь в тени. У короля мурашки по телу пробежали, от того, как сверкнули голубые глаза мужчины.
Но это было даже к лучшему, что происходит такое переселение народа, освободится больше территорий. Хотя, Дроздов уже подумывал и вовсе не задействовать свои города, но это, конечно, в случае победы над Церелом. Тогда он возьмет приграничные регионы и заселит их эльфами. Уже на этом совете мужчина предупредил, что все эльфы будут сосланы, что выйдет закон их учета, а его оставалось лишь составить и опубликовать.
Идя обратно к Бальфуру, Дроздов наговаривал Гори свои планы для записей, так же отдельно попросил написать несколько распоряжений. Он с ними, конечно, лично зайдет, но нужно было и подтверждающую бумагу оставить, чтобы как в самом начале не бегать от казначея к секретарю и наоборот. Так что прежде, чем отправиться по делам, Дроздов собирался подготовить документацию.
— Поговорим в моих покоях, у меня очень много дел, — устало предложил король, но Бальфур, неожиданно, отказался.
— У меня дела здесь. В стенах замка, — его и без того хмурые брови сдвинулись на нос ещё сильнее. — Думаю, тебе не стоит объяснять, что Вергель не только личной местью был занят.
— Значит, — все внутри Дроздова загорелось яростным огнем, — этот ублюдок здесь?! В замке?!
— О, нет, он где-то поблизости, но пока не прижмет — носа не покажет, — Бальфур осторожно отодвинул край плаща, демонстрируя пару клинков. — И я это дело ускорю. Если припрется — убивать не буду. Это твоя месть, Лукас.
Дроздов хотел что-то сказать, но внутри вдруг погасло все, что так яростно горело. Силы покинули его и король лишь угрюмо кивнул, махнув Гори следовать за ним. Ему слишком многое нужно успеть, не хватало этому мерзавцу продолжать все портить.
Сначала, решив сделать крюк, Дроздов забежал в оружейную, прикрываясь пиджаком. Там работа кипела, четыре десятка лучших оружейников, вооружившись каждый по светляку, создавали деталь для гранат. Пока они были в самом начале, так что либо долго возились из-за трудности чертежа, либо уже успели сделать взрывчатку.
— Кто это к нам пожаловал, — усмехнулась Кэсси, передавая свою готовую часть напарнику. Каждый из них делал разные детали, эльфийка, к примеру, занималась манжетами. Их лежало готовых только три. И ещё с десяток неудачных в небольшом бумажном ящичке. — Ваше Величество, вы с проверкой?
— Решил быстро узнать, как дела, — искренне улыбнулся Дроздов. Ну хоть тут все по плану. — Покажешь?
Кэсси хихикнула, сказала остальным продолжать работу, и повела Дроздова к небольшому самодельному полигону на заднем дворе. В земле зияла огромная дыра, все камни из когда-то уютной пристройки разлетелись по двору.
— Это единица, — хмыкнула она, доставая из кармана лист и демонстрируя его королю. — Я классифицировала взрывчатку. Вышло случайно, я не рассчитала и наполнимость вышла разной. Так что единица — в половину слабее, чем вы просили. А вот двойка — самый раз.
— Откуда тогда тройка взялась? — хмыкнул Дроздов, одобрительно покивав.
— Не смогла остановиться, — девушка спрятала свой чертеж. — Но изготовили пока по одному экземпляру, единицу тут попробовали… Жуткая это вещь, мой король. Никакой щит не поможет. Я… боюсь, что это может всех нас и погубить.
— С большой силой приходит большая ответственность, — процитировал мультик Дроздов, но на девушку это произвело впечатление. — Когда ждать ещё?
— Райнар ими занимается, — пожала плечам Кэс. — Я думала ему бы с металлом поработать, но он сам выбрал.
— Что ж, — Дроздов пожал грубую ладошку эльфийки, — спасибо. Отличная работа. На днях зайду ещё проверю.
Попрощавшись, мужчина повел Гори через один из потайных ходов. Не хотелось его показывать, но обходить часть двора по дождю не хотелось ещё сильнее. В покоях Дроздов единственное, чего хотел, так это лечь и уснуть, но точно не садиться за дела. Но выбора не было.
Макнув перо в чернила, он подтянул к себе лист, начиная записывать приказ, касательно эльфов. Он пока не указывал куда точно переселение, все-таки, народу это знать не обязательно. Избавляют их от эльфов и все. Хорошо подумав, он написал ответственным за документы тоже Адама, тот легко шел на контакт, схватывал на лету и во всем слушал старшего брата. И последнее было главным плюсом. Мозгов у Дроздова и на двоих хватит.
— Гори, скажи кому-нибудь позвать лекаря Лансы, он мне нужен, — махнул Дроздов, взявшись за стопку скопленных бумаг.
Подписав десятую часть, он откинулся на спинке кресла, вглядываясь в написанное. Частный запрос на покупку десятка ткацких станков. Сначала он хотел отказать, все-таки, их слишком просто тогда продать другим королевствам в тридорого. Но потом задумался, а не будет ли это лучшим решением? Не найдя нужной мысли, он просто отбросил запрос в ящик сложных, взявшись за следующий.
Казначей просил подтвердить, что пятнадцать тысяч золотых ему нужно отдать на строительство больниц. И с одной стороны, это же на пять разных больниц, но с другой… Какой-то он сегодня нерешительный. Быстро подписав, мужчина мельком просмотрел остальные, не особенно задумываясь на что давать отказ. Все-таки запросивший может подать аппеляцию, а нервы у Дроздова не железные.
С приходом лекаря стало проще, под диктовку короля он записывал о шприцах, переливании крови, анализе той самой крови и прочем. День пролетел, будто его и не было, а за ним и часть ночи. Только часа в два лекарь встал, разминая затекшую спину, и сказал, что ему пора к Лансе, придет он ещё через часов шесть. Но книга была практически готовой, она вышла куда меньше, но писали в шесть рук, так что вышло приемлемо.
Главное, чтобы за оставшиеся дни её все-таки успели тиражировать, а то фронта теперь два. Так что, отпустив лекаря, Дроздов дописывал, чувствуя, что постепенно засыпает. Глаза закрывались, перо то и дело скакало по строчкам, хорошо, хоть Гори все шумел на фоне. Он даже перевернул какую-то вазу, но король на него и не взглянул, лениво махнув, чтобы тот прекратил буянить.
Как вдруг холод лезвия коснулся его горла. Закаленное магией железо Дроздов почувствовал сразу же, понимая, что щит бесполезен. Он резко нырнул вниз, из-за чего нож по диагонали зацепил подбородок, до этого собираясь перерезать ему глотку.
— Ну что же ты, — покачал головой Вергель, когда король выбрался из-под стола, отпрыгивая и осматриваясь. — Так бы все быстро закончилось, а теперь придется пачкать о тебя руки.
— Ещё сильнее твои руки это не запачкает, — сон у Дроздова как рукой сняло. Он выудил из-за пояса пистолет, целясь в Вергеля. — Ты так жалок… Сам пришел ко мне. Неужели ты думал, что сможешь так просто от меня избавиться?
— О, я просто хотел закончить все в том же месте, где мы начали, — расхохотался десница, раскидывая руки. — Тот день, когда Лукас дал мне отпор… Я сразу понял, что это не он. В его оболочке чужая душа. Грязная, погрязшая в пороках и смертях. Он волновался о Васильковой долине потому что там бы погибли живые существа. Ты волновался о Васильковой долине, потому что тебе это выгодно!
— Ещё мне выгодно, чтобы ты сдох наконец, — рыкнул Дроздов и, не отдавая отчета своей ярости, поднял руку с пистолетом, стрельнув Вергелю в ногу. — Это тебе за Лансу, тварь!
Десница усмехнулся, ставя магический щит, но пуля прошла сквозь него даже не замедлившись, хотя король успел заметить, как округлились глаза советника. Вергеля откинуло на спину, он ударился затылком о тумбочку, хватаясь за раненное колено и истошно вопя:
— Адское ты отродье! — казалось, он вот-вот задохнется. — Да как ты только посмел!
Как и в прошлый раз, из запястья мужчины вырвался шар света, но он лишь с силой ударился о щит Дроздова. Тряхнуло всю комнату, с потолка стала сыпаться пыль и кусочки камня.
— Ты дал мне слишком много времени на подготовку, — Дроздов снова возвел руки с пистолетом, пока Вергель шептал заклинание, целясь тому во вторую ногу. — Это за Нерель и Адама, что оставил их сиротами. За мальчика из этого тела, которого ты своими руками толкнул к черте.
Заклинание советника прервалось на полуслове его же криком. Он вжимался в стену, отправляя в короля сразу два небольших заклинания. Дроздов возвел щит снова, но его обдавало таким электрическим импульсом, что он перестал чувствовать пальцы ног. Волосы наэлектризовались, на столе вспыхнули какие-то бумаги, и король надеялся, что это не его книга. Хотя, может Гори сможет восполнить утраченное.
Кстати, где же он?
Прямя около разбитой вазы виднелась рука. Чуть выглянув, Дроздов заметил и остальное тело. Горло было перерезано, а под кровать затекала большая лужа. Да, так быстрее и незаметнее всего.
Дроздов выстрелил в икру советника:
— А это за Гори и всех случайных жертв, которых ты убил на своем пути.
Вергель снова завопил, уже даже не пытаясь сопротивляться. Видимо… Бальфур все-таки загнул его в угол, точнее, прямо в комнату короля, где десница и сыщет свою смерть. Главное, чтобы она не стала слишком легкой.
— А про Лилию… уже забыл? — зашипел Вергель, рывком подняв голову. По нему от боли градом катился пот. — Я видел, как ты рыдал. Как рыл её могилу. Ничего, ещё успеешь такую для второй вырыть. Нерель поменьше, будет проще.
— Что… что ты сделал? — только спросил Дроздов, подшагивая с выставленным пистолетом. — Я спрашиваю! Что! Ты! Сделал!
Десница только рассмеялся, постепенно расслабляя тело. Кажется, его мозг отключал болевые сигналы, а заодно и сознание:
— Так, подарок… Хорошо провести остаток чужой жизни, странник…
Понимая, что ждать больше нечего, Дроздов ещё ближе подшагнул, оставляя между дулом и головой Вергеля десяток сантиметров:
— Вот эта пуля за Лилию, мразь. Чтобы ты на том свете мучался.
Этот выстрел… казалось, он эхом разлетелся по всей округе. В кромешной тишине, король смотрел как горят его труды и как дрожит пистолет в руке.