За следующую неделю Дроздов успел навести все порядки, объездить немалое количество городов, в которых останавливался лишь на стройках больниц и в ткацких мастерских. Вся работа кипела, ткани выходили в разы лучше, когда магия помогает в работе — все выходит как и должно — по волшебству. Так же он побывал и в паре мест присоединенного к ним Церела, видел наконец этих шелкопрядов. Создания довольно забавные, хотя неудивительно, что их осталось так мало.
Они едва ли походили на насекомых его мира, это были шестирукие крохотные создания, с парой прозрачных крылышек, но уже с мешками под глазами. Дроздов бы их скорее назвал пауками, чем шелкопрядами, они создавали нити обрабатывая их собственной вязкой слюной. Ткани тоже по сути просто лепили, соединяя нити друг с другом. Благо, что уже была подпольная организация, за спасение этих диковных зверушек. Дроздов сразу запретил их рабский труд, передав все той самой организации.
У эльфов тоже все налаживалось, Бальфур все-таки затащил короля смотреть на их дела, но Дроздов несколько смущался от внимания тысяч эльфов. Они обязательно жали ему руки, девушки надевали на него самодельные венки, и от этого он весь в них утопал, едва передвигаясь. Бальфур ещё сказал, что снимать их нельзя, это дурной тон, хотя к вечеру Дроздов узнал от Лансы, что эльф просто поиздевался над ним, ведь для эльфов главное, что ты принял дар.
Так что Бальфур хохотал, пока король угрожал ему кровавой расправой.
Постепенно это место, поля да небольшой лесок с рекой, превращались в настоящий город. С планировкой Дроздов не встревал, ему хотелось рассказать о многоэтажках, но вот о том, как они строятся, ему было не известно. Да и эльфы селились группами, семьями, они давно выработали свои удобства, так что менять их обычаи не было смысла.
Единственное, что омрачнило тогда Дроздова, это очередное видение Бальфура. Тот саморучно поставил арку города, расписанную яркими красками. Он не хотел делать там свое королевство, пока не будет хотя бы несколько городов. Поэтому они договорились, что город станет автономным, независимым от Люценса, а Бальфур будет ответственным перед королем лицом.
Тогда на закате, Дроздов открыл пусть ещё недостроенный город, но для эльфов это послужило ещё одним поводом для ликования. Ему тоже вручили чашку чего-то пенного, было радостно видеть всех такими счастливыми. Даже Ланса танцевала со своим лекарем, словно и не было всего этого пути.
Он пообещал эльфийскому народу рабочие места. Ланса пожелала жить в автономном городе, но работать у него нянечкой, как и раньше. Так что все потихоньку вставало на круги своя, как оно и должно быть.
— Я поверить не могу, что от грани уничтожения мы пришли к этому, — Бальфур как всегда появился откуда-то из-за спины, беззвучно и незаметно. — Твое попадание к нам мир стало самым лучшим за всю историю.
— А что, были и другие? — удивился Дроздов, едва не подавившись напитком.
Эльф неоднозначно пожал плечами:
— Да кто знает, просто таких глобальных перемен никогда не случалось.
— Я по твоей и Вергеля реакции могу судить, что такое у вас действительно случается, — вдруг задумался Дроздов. — Я бы диагноз поставил пациенту, а не предполагал, что это другая душа в его теле. А вы вон сразу раскусили.
И действительно, во врачебной практике психотерапевтов такое случается. О раздвоении личности многие наслышаны, но все устроено куда сложнее. Личности эти бывают двух типов — отделенные от сознания человека и «чистые», появившиеся в мозгу по совершенно разным обстоятельствам. Бывает, что люди и без шизофрении получают такой подарочек, слышат голос, а потом выясняют, что это такая чистая личность, ничем от его не отличающаяся. Такая может и телом управлять, и оригинальную заменить.
Но отделенные — совсем другие, слабее, по сути — просто галлюцинации. Часто бывает, что здоровые люди создают себе тульп, как раз-таки отщипляя часть своего сознания.
Так задумавшись, Дроздов едва не пропустил ответ Бальфура:
— Наши миры слишком разные. Мы верим в переселение душ, — он допил, теперь как-то печально глядя за небосвод. — Тебе уже пора, скоро тебя будет искать гонец.
Устало вздохнув, Дроздов потянулся. Да, идиллия не могла длиться вечно. У него ещё осталось задание от богини, а значит… дикари не дадут покоя. И он понимал, что случится это очень скоро. Хотя и надеялся, что ему удастся насладиться моментом чуть подольше.
Гонца он действительно встретил на середине пути, молчаливо выслушав, что на границе уже несколько часов длятся бои. Патроны кончаются, все больше из двух тысяч воинов исчезают, утащенные в лес. Дикари пугали, но Дроздову было не до того. Он быстро стал собирать резервную армию, попросил Кэсси собрать немного взрывчатки, которую делали они на этой неделе.
Буквально за сутки они уложили все необходимое на телеги, выдвинувшись в путь. Осень постепенно сменялась зимой, так что было уже не так уютно спать на земле. Король даже задумался, каково приходится эльфам, среди них ведь все-таки есть старики и дети, он планировал вернуться и придумать что-то, что поможет им не заболеть без нормальных условий.
Зато было красиво, природа увядала, но вся земля была устлана листьями самой разной формы и цвета. Многие из них синели, а не желтели, так что даже такие мелочи напоминали Дроздову о различии их миров.
В этот раз дорога показалась ему вечностью, в дождь они пытались укрыться где-нибудь, а потом колеса телег и повозок просто утопали в грязи. Но когда они наконец добрались, кроме желания поубивать всех, у Дроздова было ещё одно — начать придумывать сразу телепорт. Отдав сухо указания, он первым поднял автомат, готовясь идти в атаку. Даже больное колено не напоминало о себе — настолько мужчине хотелось раз и навсегда покончить с немагами.
Он уже и без того знал, что измененных вернуть нельзя. Все, кто прошел ритуал очищения, такими и останутся. Та девушка, Сана, предпочла умереть, но даже не задумалась об отречении от секты. Это было до удивительного упорно и странно. Интересно, что об этом вообще думает Ваши? Бальфур говорил, есть разные пути веры в него, как и в воинственную Янису.
Но проверять это Дроздов не хотел.
Созвав оставшихся, он поражался, что из двух тысяч солдат все ещё держались лишь четыре сотни. Это значило как минимум то, что ряды врага они пополнили своими же руками. И это было тяжело, стрелять в тех, кто ещё недавно сражался с тобой плечом к плечу.
Когда строй был готовым к бою, Дроздов начал их миссию. Они вошли в лес, предварительно установив там взрывчатку. Благо, Кэс все-таки придумала, как выиграть время, поэтому умирать никому не пришлось. Ну, разве что лошади, тянувшей повозку. За дюжину секунд кобыла успела довезти бомбу достаточно, чтобы войско короля не пострадало. Зато лес взорвало так, что осколки деревьев и куски земли ещё минут десять осыпались, вместе с поднятой пылью.
По ту сторону слышались крики, оставшаяся часть леса загорелась, пламя перекидывалось все дальше. Отдав приказ натянуть на лица повязки, а до противогазов они пока не доросли, поэтому на скорую руку соорудили ватно-марлевые повязки, что, в целом, тоже справлялись.
Ступая по горячей земле, они вошли на территорию врага, больше не защищенную лесом и неизвестностью. Теперь дикари бегали в панике, кто-то пытался сопротивляться, но Дроздов больше не испытывал к ним жалости.
— Пленных не брать! — заорал он, выпуская автоматную очередь.
Но, оказалось, этих дикарей просто до одури много. Они толком ничего и не могли предоставить против огнестрельного, что там говорить о гранатах. Королю местами было противно смотреть на их жилища — грязные палатки, отходные ямы, вместо постелей горы вещей, явно краденных у магов.
Пробегая к кирпичному зданию, Дроздов случайно пнул котелок, отвлекшись вниз и только тогда увидев ребенка. Маленькая грязная девочка смотрела на него удивленно, совершенно безбоязно, не смотря на громкие взрывы и выстрелы. Она ничего не говорила и только хлопала глазами. Мужчина достал пистоле, поднимая его и целясь в маленького человека. «Это тоже враг,» — сказал он и рассмеялся, схватившись за колено.
Да какой же это враг! Это ребенок! Как бы ни пытался он заставить себя верить в подобное, у него не получалось.
Схватив девочку подмышку, он наконец забежал в постройку, усаживая её в угол.
— Сиди тут, слышишь? Не выбегай на улицу, там опасно.
Девочка только кивнула, продолжая на него смотреть. Едва отведя свои глаза, Дроздов рванул дальше высматривать свою цель. Но эта постройка… внутри на лианах висли их солдаты, кто-то ещё едва шевелился, но основная масса просто застыла в вечности. Да эти твари даже не всех обращали, просто издеваясь над магами в свое удовольствие. Неужели они думали, что все так и останется? Что кара не свалится на их больные головы?
О, они ведь считали, что делают это во имя своего бога. Вот только служить господу можно по-разному, а убивать и калечить никогда не станет чем-то почетным. Хотя если ваш бог это поддерживает, то задумайтесь, а не служите ли вы Дьяволу?
Уходя все дальше к горному хребту, Дроздов обыскивал каждый сантиметр. Ему пришлось увидеть столько ужасного, что голова шла кругом. Но все это он старался держать где-то на заднем плане, подгоняя себя мыслями о задании от Янисы.
Где же вообще может быть её птичка? Как она выглядит мужчина не знал, поэтому просто надеялся, что сможет отличить её от остальных.
Но сначала на его пути встретилось место, представить которое Дроздов не мог даже в самых страшных снах. Огороженное острыми кольями, вооруженными дикарями и зверями, голодными и злыми, привязанными к одному месту. Ему хотелось просто бежать оттуда, не видеть этих грязных людей, роющихся в мусоре и отходах. Но без настоящего очищения этой земли магам никогда не жить спокойно, да и задание богини выполнить нужно позарез. Отступать было поздно.
И можно было найти в себе сострадание к этим людям, они ведь лишены магических сил. Но и в его мире тоже не сыскать магов. Это был их выбор, выбор основателей этой секты, что доводили последователей до подобного уровня жизни. И разрушить это все нужно было основательно, отрубить гидре все головы до последней.
Демьян, осунувшийся и исхудавший, сейчас светился вновь, отрывая чеку и бросая первую из множества полетевших в то здание гранат. Острые колья брызнули в разные стороны, некоторые дикари успели предусмотрительно спрятаться за стены. Но пока они отходили от оглушения, воины короля уже вошли внутрь, а их автоматные залпы отражались эхом от кирпичных стен.
Дроздов шел в задних рядах, так что когда он вошел в ритуальный зал, там уже не осталось живых дикарей. Но даже так это место было самым жутким из всех, что королю приходилось видеть. Высокий зеленый костер ещё пылал, из него летели искры. Мужчина чувствовал нестерпимое желание подойти к огню, но тут же отвернулся, устремляясь дальше по коридору.
Сотни клеток, некоторые все ещё полные людей, жителей разрушенных городов. Следовавшие за ним солдаты эти клетки открывали, просили каждого сказать, что отрекаются от бога Ваши. Это была такая простенькая проверка, ведь даже под пытками Сана не сказала этих слов. Все маги, которых не успели очистить, отрекались от бога в которого никогда не верили и тут же оказывались на свободе. Часть армии уже сопровождала их за пределы границы.
Дроздов же, вздернув автомат, шел все глубже. Что-то внутри него вело его дальше, заставляя не оборачиваться назад. И тогда, спустя долгое углубление под землю, он наконец оказался перед дверью, ведущей в подозрительную комнату. Дернув за кольцо, Дроздов встретил ожидаемое сопротивление, навряд ли кто-то оставил бы её открытой. Он попробовал магию, но её поглотило, не успев коснуться замка. Тогда король вынул пистолет, совершив всего два выстрела по дверным петлям.
Внутри стояла темнота, только два розоватых глаза светились в самом низу.
Проговорив заклинание богини на свет, Дроздов создал небольшой шар света, скользнувший под потолок. Он и осветил небольшую хрупкую девушку, что сидела на каменном полу. Её рыжеватые волосы сбились, под глазом зиял синяк. От когда-то прекрасного платья остались жалкие лохмотья, свисающие с худых плеч.
— Вы… от моей богини? — тихонько, сорванным голосом спросила девушка.
— Да, я король Лукас Драммонд, — мальчик сел перед девушкой, чтобы их глаза были на одном уровне. — А как тебя зовут?
— Я Алетта, — прошептала та. — Посланница великой богини Янисы. Как же вы смогли пройти сквозь защитную магию Ваши? Я и сама обладаю магией богини, но не сумела даже… осветить здесь все.
— Я не только маг, — улыбнулся ей Дроздов, — но ещё и человек. Ты можешь сейчас вернуться к Янисе?
Та покачала головой.
— Здесь не могу. Только на улице.
Кивнув, король осторожно поднял хрупкое тело на руки, прижимая девушку к себе. Она то ли плакала, то ли так тяжело дышала, вырываясь из-под чар. Было жутко думать о том, что здесь с ней делали, так что Дроздов лишь упрямо шел наверх. Когда он стал спускаться, то заметил, что на лестницу вела дверь.
И сейчас она была закрыта. Магию он даже пробовать не стал, возвращаясь за поворот и усаживая Алетту на пол.
— Я сейчас уберу препятствие. Будет громко, так что закрой уши.
Та кивнула. Крупные глаза были полны слез безысходности. Но, выдергивая чеку и быстро съезжая по ступенькам, Дроздов наконец осознал в полной мере, что богиня и впрямь не могла сама вернуть свою посланницу. Тут было царство Ваши, её силы не работали. А значит, богиню ждала бы таже участь, что и Алетту.
Он успел даже завернуть за угол, когда граната взорвалась, проверять не нужно было, он и так слышал, как отлетела дверь. Тогда он подхватил девушку снова на руки, неся её наверх, а потом мимо множества клеток. Демьян сконфуженно кивнул, но вопросов не задавал, когда король, которого все ждали, поставил на ноги удивительную незнакомку.
— Все, я могу уйти, — легко улыбнулась та, обнимая себя руками за плечи. — Спасибо, Лукас Драммонд. Богиня не забудет твоей храбрости.
Ощутив легкое прикосновение к своей щеке кончиков пальцев посланницы, Дроздов наконец вздохнул спокойнее. Все, он выполнил поручение, отдал долг богине. Теперь ему можно не оборачиваться на это и заняться бытом королевства. Но для начала, вернуться во дворец, принять горячу ванну и долго-долго спать в теплой постели.
Ну просто мечта.
Пока солдаты осматривали последние закутки, то и дело обнаруживая новых дикарей, прячущихся в отвратительных норах, Дроздов взял ведро у одной из жилых палаток. Он спустился к реке, набрав в него воды и, глядя за горизонт, тяжело вздохнул. Все-таки этот мир… дал ему возможность изменить себя.
Он попал в него злым человеком, полным непомерной дерзости и ненависти. Но что-то изменилось внутри него, теперь когда-то сухое сердце полнилось принятия и смирения. Оставалось затушить ещё один огонь, зажигавший ненависть в этих людях. Медленно, зная, что спешить больше некуда, все равно ждать пока из-за горного хребта вернуться остальные, Дроздов двинулся обратно в здание.
Он вошел в ритуальный зал, не веря, что подобное место действительно существует. Реки запекшейся крови, годы служения жестокому пути. И насколько же долог был путь магов по спасению самих себя, что это место обрело подобную мощь?
Не чувствуя прежнего влечения к огню, мужчина вывернул ведро, заливая костер. Тот зашипел, выбросил столп иск в воздух, но все равно погас. Только струйка сизого дыма поднималась к потолку, обвивая сознание запахом жженой крови и хвои.
Постояв у пепла, Дроздов хотел уже было уйти, но на его плечи легли тяжелые руки.
— А ведь это было моим любимым местом.
Мужчина вздрогнул, отшатываясь и оборачиваясь, сжимая пистолет:
— Черт подери! Ты кто такой?!
— Я хозяин этого места, — рассмеялся мужчина со слегка зеленоватым оттенком кожи. Его черная бородка торчала в разные стороны и, не смотря на возраст, он походил на Вергеля. — Не узнаешь? Бог Ваши. Бог очищения и перерождения. Решил вот лично вставить Янисе палки в колеса. Но, смею заметить, она начала это первой.
— Первой? — хмыкнул Дроздов, не опуская оружия. — Ты удерживал её посланницу.
— Ты правда считаешь, что Алетта — просто посланница? — расхохотался Ваши, меряя шагами ритуальный зал. — О, она пришла сюда вовсе не за этим. Она пыталась сделать все тоже, что сделал ты, странник.
— О, зовешь меня странником, — хмыкнул Дроздов, держа бога на мушке. — Для меня даже хорошо, что она не справилась. Иначе меня бы здесь не было.
— Знаю, — усмехнулся Ваши, раскинув руки. — Для этого я и здесь. Яниса добилась своего, упрямая сучка. Но и я не позволю ей продолжать эту маленькую игру. Устрою шалость напоследок.
— Что еще за шалость? — глаза Дроздова сузились. — И что за мода рассказывать свой план?
— О, иначе ты не поймешь, что случилось, — снова развел руками Ваши. — Я возвращаю тебя обратно в твой мир, странник. Твое тело пока искусственно поддерживают в жизни, так что это будет проще простого. Попрощаешься с магией?
Не желая ожидать худшего, Дроздов нажал на курок, но вместо выстрела раздался только оглушительный смех Ваши. Мир потемнел, закружился, а следом…
Раздался тихий писк аппаратов.
Дроздов медленно открыл глаза, видя перед собой белую палату.
Черт, он снова дома.