Пытаясь увернуться, Лукас вскочил с кровати, ошалело глядя на мужчину. Он вообще не успел понять, что происходит, как советник подлетел к нему, пытаясь ударить. Причем ударить совсем не по-детски, целясь кулаком в голову. Но Дроздов ведь почти сорок лет на свете жил, в детские годы на борьбу ходил, потом в армии отслужил, а потом пропадал в спортзалах. Уклон делал в рукопашный, по морде получать привык. Да и со службой не завязал, так что в делах военных не последний человек. Но почему-то сейчас это нападение взрослого человека на ребенка двенадцати лет казалось чем-то невозможным.
Вообще Василий Петрович всегда считал, что нужно быть ну просто мерзавцем, чтобы поднять руку на женщину, ребенка, животных или просто слабого. Насколько скверно должно быть подобным отродьем, таким, как этот человек.
— Ты что делаешь?! — воскликнул король, вставая в стойку. — Я сейчас охрану позову!
— Как это у нас зубки прорезались, — фыркнул советник, пронзая Лукаса злым взглядом. — Надоело слушать, что тебе говорят, так я быстро напомню, что при этом бывает!
Дроздов повыше поднял руки, поджимая голову. Нет, он не соперник взрослому мужчине. Хилое детское тело нужно тренировать. Пусть он хоть чемпионом был бы, но даже с правильной техникой советнику его удары — как слону дробина. Пробив двоечку со своего положения, Лукас скользнул мимо кресла, тут же в спину пихнув мужчину. Тот, скорее не от ударов, а от скорости мальчишки и своего удивления, завалился, сдавленно рыча.
Когда советник зарычал, вновь рванув вперед, Дроздов в прыжке с разворотом, с силой попал ногой куда доставал. Его стопа четко влетела мужчине в пах. Тот сложился напополам, сползая на пол. Считая себя победителем, Лукас сунул руки в карманы своих расписных брюк, нависая над поверженным:
— Теперь ты послушай, дядя, — он звучно собрал слюну, плюнув куда-то на жилет советника, — все будет иначе. Теперь ты будешь делать, что я скажу. Но никак не наоборот.
Лежа, мужчина хохотал, вдруг поднимая голову с горящими синим светом глазами. Он рыком поднял руку, направляя её на короля, после чего из ладони ударил свет, откинув Дроздова в стену. Тот сильно ударился головой, но, придерживаясь за затылок, он так же по стене поднялся на ноги.
Вот она, магия.
Советник за это время успел встать, отряхнуться и стереть салфеткой слюну с жилета.
— Ах ты, мерзкий щенок, — нараспев протянул он. — Я сейчас напомню тебе, как у нас все происходит.
Дроздов снова встал в стойку, но драться с ним не собирались. Советник снова поднял руку, но на этот раз сжимая пальцы. Вася почувствовал, как горло сдавило, воздух перестал поступать в легкие, и он заскреб ногтями по нежной коже. Советник вальяжно приближался, пока парень хрипел и извивался.
— Я был здесь, когда твой дед подыхал, был и когда твой папаша отправился на тот свет. Больше того, я закрывал их дверь в повозке, улыбаясь и обещая, что путь обезопасен. И именно я дал наводку «Восставшим», что королевский кортеж поедет той дорогой, — теперь, когда мальчишка был обездвижен удивлением и заклинанием, советник замахнулся, с кулака ударив его в нос. Он потрусил рукой, глядя, как алые капли падают на ковер. — И ты думаешь, что своим мелким бунтом сможешь избавиться от меня?
Дроздов привык, что его нос сломан. Так что сейчас его это шибко не волновало. Да и как-то причастность этого урода к убийству короля и королевы его не ошарашила. Но вот информация о «Восставших» была новой. Выходит, внешний враг у них все-таки есть? Хотя официально войны в этом мире, как он понял, не ведется.
— И, если ты будешь мне мешать, — советник приблизился, хватая парня за светлые волосы и натягивая их, — я просто избавлюсь от тебя. Адам куда охотнее станет выполнять мои приказы. Так что подумай хорошенько и на следующем заседании, отдай приказ уничтожить Васильковую долину. Иначе я уничтожу тебя, щенок.
Он ещё пару раз его ударил, но так, довольно лениво. После чего, стоя у выхода, выдал:
— Спустишься в наш подвал. Тебя ждет наказание.
Свалившись по стене, Лукас сделал вид, что напуган и разбит, поджимая к груди колени. Он просто хотел, чтобы мужчина оставил его. На самом деле, Дроздов уже во всю переваривал информацию. Выходит, только он может отдавать приказы, а этому человеку нужна марионетка, чтобы продолжать свою игру. Мужчина составил список вопросов в голове, поднимаясь и утирая кровь.
Он сел за стол, подтянув лист, и быстро выписал всю информацию, с названиями и вспомогательными стрелочками, чтобы ничего не забыть. Убрав шпаргалку в стол, Дроздов так же выписал вопросы, удовлетворено кивая.
К нему вдруг скользнула Ланса, с ведром и тряпочкой, удивленно замечая короля за столом.
— Здравствуй, — махнул ей мужчина, откладывая перо. — Мыть нечего, только придется постирать мой воротник, я его малость заляпал.
Парень поморщился, вспоминая, как когда-то его мама журила его за подобные проступки.
— В-ваше величество, — Ланса бросила ведро, подлетая к Лукасу и падая возле него на колени. — Я так переживала!
— С чего бы? — удивился сначала Дроздов, но потом вспомнил, что этот человек все-таки систематически избивал прежнего короля.
— Ну как? — Ланса встала, взяв платочек и вытирая подсыхающую кровь. — Он ведь обещал вам несладкую жизнь, если сохраните ту долину. Вы сами так переживали, так убивались. Я… признаться честно, думала, что вы и в озеро прыгнули, чтобы прекратить эти мучения.
Дроздов серьезно взглянул на эльфийку, поджимая губы. И как он сам этого не понял? Просто решил не заострять внимание на причинах, думал, мелкий братец толкнул его с утеса. А нет. Значит, этот пацан пытался защитить какое-то место. Что же в нем такого?
— Ланса, я ведь уже говорил, что моя память меня подводит, — сказал Лукас, а девушка тут же стыдливо схватилась за ушки. — Как ни силюсь, не могу вспомнить, что такого в этой долине. Расскажи о ней.
— Сейчас, — девушка ненадолго вышла, возвращаясь с уже влажной тряпочкой. Она задумчиво опустилась перед Лукасом, аккуратно, почти нежно протирая его лицо от крови. Её большие голубые глаза были до невозможного печальными. В воздухе витал запах жасмина стоило эльфийке приблизиться. — Васильковая долина… там стоит старинная эльфийская деревня. Одна из последних таких, где мой народ может спокойно существовать.
— И зачем же тому человеку её уничтожать? — Лукас следил, как хрупкие плечи Лансы содрогнулись.
— Сэр Вергель, как и все в нашем мире, не переносит, что на его земле живут мнеподобные. Нам позволено быть слугами, жить, ради служения магам. Но маги не хотят давать нам покой и право на свою свободу, — она живо утерла слезы, тут же виновато глядя на короля. — Прошу прощения. Я забылась. Как же я смею говорить подобное при Вашем Величестве…
— Я же просил так не переживать, — Дроздов взял девушку за подбородок, вздергивая ей голову и глядя точно в полные вины глаза. — Я не хочу слышать о том, какие вы грязные и недостойные. Ты прекрасна, Ланса. И я уж точно не позволю такому как этот Вергель решать судьбу долины.
Щеки Лансы мгновенно вспыхнули, и она опустила взгляд. Перебирая края своего платья, девушка поклонилась, вставая и отшагивая.
— Спасибо вам, мой король… — почти прошептала она, скрываясь в подкравшемся полумраке. — Я никогда этого не забуду.
Звучало это, конечно, многообещающе. Дроздов только хмыкнул, но виду не подал, отвернувшись обратно к записям. Шло время, а он словно завис во всем многообразии информации и колорита. Эльфийская деревня, жутковатый советник, его полнейшее бессилие в этом мире.
Ему была нужна помощь, конечно, не в том, чтобы кто-то сильный и знающий исправил все за него. Помощь в том, чтобы прокачать себя. Дроздов видел здесь рыцарей, знал уже, что они тоже делятся на целую кучу категорий — начиная с типа их боя и заканчивая магическими способностями. Это была ещё одна проблема.
Дроздов закусил большой палец, решив, что как только выдастся возможность, он обязательно должен изучить состав и найти себе наставника в боевом деле. Сейчас он просто вздохнул, скинул неудобную рубашку, и лег на ковер, утыкаясь ногами под кровать. Сложив руки за голову, парень активно сгибался, качая пресс. Раньше он по утрам, как рутину, делал их сотнями, а теперь что? Не сделав и двадцати, мальчишка свалился без сил, тяжело дыша.
Собрав волю в кулак, Дроздов заставлял детское тело отжиматься, приседать, прыгать и бить по креслу, как они делали на тренировках в его мире. Уже когда совсем темнело, к нему вдруг грубо постучали.
— Сэр Вергель ждет вас внизу, — донесся голос по ту сторону двери. — Я вас провожу.
Утерев пот, Дроздов накинул обратно жилет, без страха выходя к провожатому. Тот был стражем, в полном обмундировании. Шли они молча, страж держал факел и смотрел под ноги, не решаясь даже заговорить больше в присутствии короля. Сам Дроздов, пользуясь возрастом своего тела, спросил с самым наивным видом:
— Ты служишь Вергелю?
— Да, Ваше Величество.
— Значит, предателю, а не королю, — хмыкнул он, стараясь запомнить лицо под железным шлемом, видневшееся сквозь прорези. — Я, как только наберу влияния, казню всех предателей.
— Пока сэр Вергель десница короля — я служу короне, — отреченно бросил страж. — Вы слишком юны, чтобы это понять.
Дроздов ухмыльнулся, видя впереди свет, падающий из-за приоткрытой двери. Действительно, единственное, чего не хватало настоящему королю — это возраст и опыт, но теперь… это не имело никакого значения.
— Я приказал тебе прийти, — рявкнул Вергель, когда Лукас наконец скользнул в комнату. Это оказалось полутюремное помещение, где вряд шли порядка семи решеток. За каждой сидело по человеку или эльфу. В основном это были мужчины, но с самого краю в одной камере были и две женщины. Даже в полумраке Лукас разглядел у них удлиненные ушки.
— А я твоим приказам не подчиняюсь, — пожал плечами парень, осматривая клетки. — Меня тоже запрешь?
Теперь в крови играл адреналин. Дроздов понимал, что советнику действительно проще от него избавиться, чем нянчить. Хотя… виду все же показывать не стоит, если он вообще хочет когда-нибудь вернуть себе власть.
— Нет, ты будешь наказан, — Вергель закатал рукава, снимая со стены закрученный в кольцо хлыст. — Я хочу, чтобы ты больше не смел открывать рта в моем присутствии. А лучше повторим эти правила на практике. Садись.
Дроздов медленно двинулся по каменному влажному полу, на ходу рассматривая пленников. В одной из клеток сидел мужчина, закованный так, что виднелись одни глаза. Он дергался, вырывался, что-то шипел. Его длинные черные волосы скользили в такт его движениям. Как и длинные острые уши.
Сев, король первым делом снял рубашку и жилет, аккуратно сложив их и передав стражу. Ну, чтобы не пачкать о залитый неизвестно чем пол.
Когда первый удар обрушился на его спину, Дроздов поморщился, но крик сдержал. На него все-таки люди смотрят. Ну или почти люди.
— Повторяем материал, — Вергель двинулся по кругу, вальяжно ступая. — Ты, жалкий кусок королевского дерьма. Это ясно?
— Вполне, — пожал плечами Дроздов, отметив, что хлыст этот рваных ран не оставлял. Но синяки и алые росчерки — запросто.
— То-то же, — кивнул советник, обходя за спину и нанося ещё один удар. — Ты подчиняешься мне и выполняешь все, что я прикажу.
— Шиш тебе, — фыркнул Дроздов, морщась от боли. — Ты кто такой, дядя? Кто решил, что я вообще хочу видеть такого советника?
— Ах ты мелкий ублюдок, — Вергель с силой ударил короля рукоятью хлыста по лицу. — Все, что есть у нашего королевства, всё сделал я! Каждую войну, каждый набег, каждое восстание выиграл и подавил я! Своими руками! А ты, тварь неблагодарная, смеешь открывать свой поганый рот!
Дроздов свалился руками на липкий пол под градом хлестких ударов.
Больно. Очень больно.
Но соглашаться совсем никак нельзя, нужно с порога дать отпор.
— Дальше, ты отдашь приказ уничтожить Васильковую долину, — Вергель обошел Лукаса, спереди заглядывая ему в полные злых слез глаза.
— Нет. Этого не будет.
Вергель закипал, а Дроздов планировал довести мужчину до чертиков. Убить сейчас он его точно не убьет, слишком много свидетелей, иначе, он бы и с предыдущим королем так не возился. Увел в подвал да и забил насмерть. Так что он продолжал:
— Забудь о том, как все было. Я больше не позволю так со мной обращаться. Либо ты уползаешь в свою мерзкую нору, править из тени, пока я взрослею, либо мне придется сделать это как можно раньше и раздавить тебя.
— Да как ты посмел… — прошипел Вергель, разбегаясь назад и замахиваясь. — Я выбью всю эту дурь из тебя!
Спину обожгло в тысячу раз сильнее, но Дроздов сжал зубы, не позволяя себе кричать. Когда ему в драке прострелили колено — он не кричал. Когда его сбил мотоциклист — он и виду не показал, так же сжимая зубы. И когда от передозировки кровь лилась из всех возможных мест, он не скулил, не плакал.
И сейчас не будет.
Мир колыхнулся, пропал звук и появилось ощущение тошноты. Кажется, он постепенно терял сознание, видя перед собой эльфа в камере. Его голубые глаза как будто светились в темноте, выдавая всю его боль.
Открыл глаза Дроздов уже в своей комнате. Спину жгло огнем, голова невыносимо кружилась. Рядом все так же сидела Ланса, что-то напевая и полоская тряпочку в странном голубоватом растворе.
— Что… произошло? — хрипло спросил он, садясь и придерживая больную голову. — Кажется, я потерял сознание.
— Вы очнулись, — Ланса почти любовно погладила короля по предплечью, сразу убирая миску и освобождая ему путь, чтобы встать. — Не спешите, вы очень пострадали.
Дроздов усмехнулся. Не знала эта подруга, что значит страдать! Молодое тело восстанавливалось куда быстрее. Он в свои тридцать восемь каждое утро себя так чувствовал! Нет, это он, конечно, преувеличивал… Но смысл тот же!
Пытаясь встать, он вдруг сел обратно, вспоминая пронизывающий взгляд эльф в той темнице.
— Ланса, а то место где я был, это местная темница?
Девушка задумчиво коснулась пальцем подбородка:
— Не совсем. Скорее, это комната для коллекции Вергеля, он держит там свои игрушки. И вас туда зовет, как бы демонстрируя, где ваше место. А почему вы спрашиваете?
— Я видел там эльфа, — Дроздов помолчал, вспоминая и остальных. — Он может быть не полукровкой?
— Опишите его, — вдруг тихо попросила Ланса.
— Темные длинные волосы, глазищи такие жуткие, голубые, что аж светятся.
Девушка тяжело вздохнула, сунув руку себе в лиф. Оттуда она достала написанный маслом портрет, показывая его королю:
— Это ведь он?
— Он самый! — Лукас похлопал глазами. — Кто же он такой-то?
— Наш лидер, — тихо, почти шепотом сказала Ланса, прижимая рисунок к груди. — Бальфур… Его поймали буквально пару недель назад. Он сделал так много для эльфов, как никто другой. Только благодаря ему у нас есть деревни, возможность быть среди людей и остатки… самих себя. Без него эльфам больше нет житья. Бальфур был надеждой.
Постепенно, в голове Дроздова формировалось какое-никакое представление о делах королевства. Пока помнил, а Ланса откровенничала, Лукас спросил:
— А о «Восставших» что-то знаешь?
Эльфийка, утерев нос, спрятала фотографию и разгладила свою юбку.
— Кто ж о них не знает? — она неоднозначно пожала плечами. — Банда совершенно отпетых разбойников. Или, правильнее сказать, наемников. Берутся за всю грязную работу, уже полвека остаются безнаказанными.
— И какова позиция короны?
Ланса вдруг рассмеялась, прикрывая аккуратненький рот ладошкой.
— Вы и есть корона, Лукас!
Дроздов покраснел.
— Ну… — он откашлялся. — Я имею в виду… до этого у всех какая была? У моего деда, моего отца.
— Неоднозначная, — девушка встала, поднимая миску с водой и тряпочки. — Особо с ними никто не воевал, но и внимания короны они не получали. Я вообще не очень разборчивый чело… эх, я не разбираюсь в этом, в общем. Вам лучше искупаться и завтракать, скоро будет урок.
Дроздов только хотел возразить, что была же ночь, как девушка одной рукой раздернула шторы, пуская утренний холодный свет в комнату.
Не слушая её, Дроздов мягко и медленно лег обратно, постанывая от боли пока никто не слышит.
Он смотрел в потолок, поднимая руку и останавливая взгляд на своей ладони. Такая маленькая, ещё совсем ребенка. Но в ней лежит ответственность, боль и обязанности за все королевство. Все народы. Но его настоящие руки куда больше.
Они точно сумеют выдержать этот вес.