— Значит, сердце качает кровь по венам, — Лилия хмурилась, пытаясь припомнить все сложные словечки. — А мозг… руководит телом?
— Верно.
Дроздов качал девочку на качелях, рассказывая ей интересные для средневековых реалий вещи. Сначала она слушала молекулы и атомы, потом про математические уравнения, а теперь вот они подошли к объяснению человеческого тела.
— А зачем нам кровь? — спросила Лилия, с интересом глядя на брата. — И почему ты такой умный и все это знаешь?
— Я хорошо учился, — почти не солгал мужчина. — Кровь много чего полезного делает. И ранки заживляет и кислородом насыщает все тело. Если её сильно много вытечет, человек умрет.
— Вот бы можно было её как-то заново вливать, — вздохнула, о чем-то своем задумавшись девочка. — Листики поэтому умирают, если оторвать их от дерева? Их больше не питает кровь?
Дроздов рассмеялся, едва не забыв качать качели.
— Нет, но принцип похожий. Если поставить листик с веточкой в воду, там тоже будет небольшой корешок со временем. Попробуй.
Лилия спрыгнула с качели, и они пошли по саду, выбирая дерево, что девочка собиралась клонировать. Она хотела посадить его возле комнаты, чтобы из окна всегда было видно её деревце.
— Вот, это! — она запрыгала вокруг дерева со светло-розовыми крупными цветами. — Хочу, чтобы оно росло у меня!
Тогда Дроздов помог ей оторвать листик, и они торжественно понесли его ставить в банку с водой. Убрав его на подоконник и защекотав только проснувшуюся Нерель, мужчина оставил сестер наедине. Ему ещё столько дел нужно было сделать.
Теперь каждое его утро было практически одинаковым. Он вставал, выходил на тренировку, медитировал, завтракал, решал королевские дела и разбирался с чертежами. Только к ночи он закрывался в комнате, доставая свиток, хотя точно помнил каждое слово из него.
У Дроздова наконец получалось колдовать. Магия подчинялась, мало того, она поражала своей мощью. Ему так и не удалось отыскать искру о которой все говорили, но используя эти заклинания, король с легкостью мог добиться своих целей. Теперь ему не нужно было просить Лансу сделать шарик света или таскать за собой жуткое насекомое в банке.
Достаточно было произнести «meridiem», и высоко над ним появлялся искусственный свет, следующий за ним по пятам. Парень не скрывал своих сил, это было бессмысленно, учителя, да и все вокруг, чувствовали в нем эту странную энергию. Он пробовал и другие заклинания, но ничего не работало, только те, что написаны в свитке. Той же Лансе достаточно было приказать стулу подъехать, как тот скользил по полу к руке, словно верный пес. Сколько бы Дроздов не вел с мебелью переговоров — та отказывалась шевелиться.
Ещё одним важным событием стали письма от Бальфура, то ли он принял Дроздова за своего сообщника, то ли был благодарен за спасение, но эльф писал ему о важных событиях у эльфов. Хотя помимо этого, он всегда предупреждал короля, что немаги активизировались или что затевается бунт. Так Дроздов успевал решать проблемы ещё до того, как они случались.
По королевству о нем шла хорошая слава, Лукаса любили, почитали и жаловали. Ему то и дело приходили охапки цветов, ящики с овощами и прочие знаки благодарности. Дроздов поступал хитрее, раздавая их прислуге. Те тоже оставались довольны, так что рады были все, кроме Вергеля. Тот отстал от Дроздова лишь потому, что бросил все силы на поимку Бальфура.
Но Василий Петрович о его вылазках тоже знал и успевал предупредить эльфа. Таким получался их взаимовыгодный союз.
Вот и сейчас король изловил случайного голубя, привязал к нему крошечное послание на мертвом языке, да и пошел решать остальные дела. Первым его ждал плотник. Спустя долгое время проб и ошибок, Дроздов в последний раз переделал чертеж. Оставалось его занести и ждать выполнения.
В помещении, отведенном для подобных работ, уже стояли едва ли не с полдюжины неудачных станков. На них смотришь и плакать хочется. Плотник тоже вопросов не задавал. Дроздов вообще уверен не был, что его профессия здесь именно так называется, так что, отдав чертеж, он быстренько пошел дальше. Следом нужно было зайти к Райнару, только уже совсем не с чертежом.
Так же ошибаясь, сто раз переделывая, но не сдаваясь, они нашли верные пропорции и расчеты. Дроздов практически вбежал на кузню, замечая, что Райнар ждет его сидя за столом.
— Ваше Величество, — кузнец улыбнулся во всю ширь. — Принимайте.
Взяв резной ящичек, Дроздов откинул крышку. На изящной розовой подушечке лежал его пистолет, смешной, обделенный должной мощью и патронниками, он все равно выполнял свою функцию. Он стрелял. С патронами вообще встала такая проблема, что Дроздов, казалось, поседеет в двенадцать. Но вот спустя столько мучений, на подушечке рядом с пистолетом покоились двенадцать, как это называлось в его мире, строительных патронов. Да, они холостые, но без них с его облегченной версией пистолета не настреляешься.
Ещё в прошлый раз они отлили порядка сотни небольших пневматических пуль. Как раз за счет холостого патрона выстрел станет самым настоящим. Правда, им пришлось приглашать другого кузнеца, что и занимался отливом. Дроздов решил податься в эксперименты, он раньше ещё ребенком очень часто ездил на охоту с воздушкой, так что с пневматикой был знаком на ура. Его любимыми были светошумовые патроны, попадая в цель они создавали красивый эффект — хлопок и вспышку.
Хорошо все-таки, что он не только красивый, но ещё и умный. Он знал, что патроны эти в основном работают за счет бертолевой соли. Он уже получал её на последних курсах института, химия была его любимым предметом.
Так что на все понадобилась лишь неделя. Пока кузнец лил пули, он получал хлорат калия путем электролиза. Потом к получившемуся хлорату натрия он добавил нитрат калия. Его тоже из воздуха не сделать, Дроздов нашкреб золы из хвороста, и после биохимических процессов в ней образовалась калиевая селитра. Ее он выщелачил водой, получая сравнительно чистый нитрат калия. Уже потом, имея после обменной реакции хлорат калия, оставалось этот раствор охладить. Он выпал в осадок, дав мужчине необходимую для спецэффектов бертолеву соль.
Этих патронов было пару штук, но этого для его задумки должно было хватить.
Взяв пистолет в руку, Дроздов закинул в него строительный патрон и холостую, обычную, пульку. Позвав кузнеца на улицу, король взял со стола стеклянный стакан, поставив его на забор. Удостоверившись, что мимо никто проходить не будет, Дроздов прицелился и…
Раздался выстрел.
Стакан лопнул, осыпавшись осколками.
— Ура-а-а! — закричал король, словно ребенок прыгая на одном месте. — Райнар, мы сделали это!
Кузнец его радости не разделял.
— Только зачем? Вы же магией можете кого угодно убить. Толку армии от этих шумных железяк?
— Ты не знаешь просто, что основная причина поражений магов в том, что на колдовство нужно время. Солдатам приходится сражаться не на своей земле, там на них нападают дикие звери, дикие люди, что не будут ждать, пока маг настроится и выдаст заклинание, — Дроздов с восторгом гладил теплый корпус пистолета. — Это слабость магов. И если в быстрых боях, где нужно срочно действовать, мы сможем пользоваться этим — это изменит все.
Райнар кивнул, но как-то нехотя.
— Ну и… жаль ядро только одно, потом заново закидывать, — он почесал голову. — Да и что, пугать ею только. Столько сил… эх, столько сил. На разбитые стаканы.
— Ах вот оно что, — Дроздов усмехнулся. Конечно, кузнец ведь не понимает истинную силу такой пульки. Закинув ещё один холостой патрон и следом пульку, король заговорил: — Как ты думаешь, что будет, если я стрельну тебе в ногу?
— Будет рана, — пожал плечами Райнар. — Хотя скорее просто синяк, смотря как сильно будете стрелять.
Отсмеявшись, Дроздов утер слезы. Он хотел показать, что будет, но кузнец ему был нужен целым и работоспособным. У него почти готов чертеж на полупневматическую винтовку, да и пистолетами армию вооружать…
— Вечером буде собрание, я тебя туда приглашаю как гостя, — Лукас повел кузнеца обратно в дом, желая уложить пистолет на место. — Я для всех там проведу эксперимент на бешеном кабане.
Договорившись с Райнаром и отдав приказ внести его в список, Дроздов отнес пистолет сразу в зал, где будет происходить собрание. До вечера у него оставались дела и, что самое важное, Лилия просила проводить её в дорогу. Девочка хотела навестить подругу, та жила не так далеко, в соседнем от столицы городе. Задумавшись тогда вновь о проблеме патронов, Дроздов пропустил кем там являлась её подруга, маркизой ли, бароннетой, а может ещё кем-то.
Так что переодевшись и пройдясь ещё раз глазами по всем чертежам, Лукас выскочил из комнаты. Ланса сегодня была так же прекрасна, как и всегда, она что-то напевала и протирала всюду пыль. Иногда Дроздов замечал, что девушка посматривает на него слегка смущенно, но старался не обращать на это внимания.
— Бра-ате-ец! — кинулась к нему Лилия, обнимая поперек живота. — Я бу-уду та-ак ску-уча-а-а-ать!
— А я уже как будто скучаю, — он погладил девочку по голове, замечая на ней дорожный плащ. — Готова к приключениям?
— Не знаю, — та пожала плечами и за руку повела его к своему картелю. — Смотри, моя карета.
— Хорошая, — Дроздов постучал по корпусу и заглянул на колеса. — Ты там без меня не сильно веселись. Идёт?
Усадив Лилию на лавочку в карете, Дроздов клятвенно пообещал присматривать за «Рори», тем оторванным листиком. Что там присматривать? Не убежит же он! Ещё какое-то время глядя в след удаляющему картелю, король ощущал легкую грусть. На душе было тяжело, он вроде и предвкушал собрание, но грусть расставания с девочкой, которую он словно всю жизнь знал, заставляла его меланхолить.
***
Вскоре началось собрание. На него Дроздов опоздал, ему пришло письмо от Бальфура, но прочесть его до конца король не успел. Так что смяв его, он сунул бумагу в карман пиджака, бросив его на спинку кресла. Ланса брала только те вещи, что мужчина бросал на пол, так что о сохранности письма Дроздов не переживал.
— Мы уже решили, что вы не придете, — хмыкнул тот самый вредный старик, которого Василий Петрович за глаза звал Дамблдором. — Как грубо с вашей стороны.
— Я тоже рад всех вас видеть, — махнул Дроздов садиться участникам круглого стола. Он заметил, что в тени угла стоит кузнец, скрестив на груди руки. — Так, сначала давайте обсудим главные новости, потом я, как и обещал, кое-что покажу.
Служка подлетел, схватил бумаги, но до этого словно отсутствующий Вергель указал на Райнара.
— Может оставим королевские тайны «тайнами»?
— О, верно, — сев на трон, спохватился Дроздов. — Райнар, оставь нас ненадолго, но никуда не уходи. Я тебя скоро позову.
Служка, дождавшись одобрительного кивка, зачитал:
— Вернулся разведчик Демьяна, выходивший с тремя гвардейцами на поиски похищенных девушек. Пока он в госпитале, но как только ему станет лучше, он хочет, чтобы его выслушали.
— Я навещу его лично, — кивнул Дроздов. — Дальше.
Как-то было слишком много запросов, да и большинство о нападениях и смертях Приграничные города молили короля о помощи, так что он отдал приказ ответить секретарю на каждое, можно примерно одним или одним текстом, в зависимости от запроса. Король обещал им помощь. Он не бездействует, он наращивает силы. Он там ещё кое с чем разбирался, ведь, помимо вооружения, хромала и численность армии, но это пока тоже было в процессе, так что отвлекаться мужчина не желал.
Когда последнее обращение было прочитано и разобрано, Дроздов отдал приказ пригласить кузнеца и ввести кабана. Тот был действительно болен, его все равно бы забили, главное только, чтобы никакой дурак не решил это мясо есть. Так что после стрельбы он хотел удостовериться, что как минимум ему на стол эту божью тварь не подадут.
— Это то, чем я занимался последние недели, — Дроздов поставил на круглый стол ящик, медленно поднимая крышку и демонстрируя всем огнестрельное оружие. — Это пистолет. Он поможет нам быстро реагировать в условиях, когда пользоваться магией нет времени, а противник сохраняет дистанцию. Либо, когда действовать нужно осторожно и издалека.
— Маленькая железная игрушка, — фыркнул Вергель, все так же стоя позади трона. — Что оно может? Кинуть его в немагов? Это и есть план?
Дроздов криво усмехнулся, закидывая патрон и пулю.
— Ради вашей же безопасности, сэр Вергель, не дергайтесь.
Раздался выстрел. Светошумовые пули были куда менее опасными, чем обычные, так что он не боялся ошибки. Раздался хлопок, яркая вспышка. Советники вскрикнули, кто-то вскочил, один только Вергель не реагировал, его лицо застыло, словно маска. Когда легкая дымка от светошумовой рассеялась, они увидели дыру в обшивке трона.
— Ваша радость, сэр Вергель, что я искусный стрелок. Немного выше и… — он затаил голос, перезаряжая пистолет. — Ничего не говорите, давайте посмотрим, что будет, если вот эта, — он продемонстрировал, — крошечная пулька попадет в живое создание.
Дроздов немного подошел к кабану. Тот оказался коренастым, с толстой шкурой. Он по максимуму сократил расстояния, продолжая комментировать свои действия:
— Сейчас я взял другую пульку, отличную от той, что стреляла в моего десницу. Эта тише, быстрая безжалостная убийца.
Раздался выстрел.
Кабан завизжал, из его шеи струилась кровь. Он захрипел, падая набок и корчась от боли. Перезарядив, Дроздов совершил ещё один выстрел. На этот раз контрольный, прямо кабану в глаз. Тот сразу обмяк.
— В противника можно второй раз не стрелять, он и так и так отправится на тот свет.
В повисшей тишине был очень красноречиво слышен ответ на вопрос, нужно ли такое вооружение. Погладив по корпусу пистолет, Дроздов уложил его обратно в ящик, заботливо накрыв крышкой.
— Я хочу набрать молодых солдат, всех, кто готов защищать свой народ. Несчастных женщин, которых то и дело похищают немаги. Я лично обучу их стрельбе. И больше ни одна живая душа не посмеет трогать моих людей.
***
Бредя домой Дроздов был просто счастлив, что все повернулось именно так. Единогласно поддержав его идею, весь совет просто с ума сходил от восторга. И Василий Петрович разделял их эмоции. Это было круто, это было просто фантастически! Это был первый шаг к победе в войне, но он был самым важным и самым трудным.
Окрыленный этим успехом, мужчина душевно чмокнул раскрасневшуюся Лансу в щеку, скрываясь в ванной. Только закончив все водные процедуры, он вышел в комнату, замечая висящий на кресле пиджак. Сунув в него руку, Дроздов достал письмо, завалившись на кровать и читая его с того места, на котором остановился:
" …является первостепенной моей задачей. Этот человек просто символ всего угнетения эльфийского народа. Не знаю каким чудом ты на нашей стороне, но я больше не могу даровать минуты жизни сэру Вергелю. Ты не поддержишь кровопролития, я видел твою душу, но и видел я, что ты не станешь терпеть его выходки.
Я говорю это не из личной выгоды, Лукас, я ничего с этого не имею. Но прошу тебя, поспеши к дому маркизов Минуаттов, все их поместье через считанные часы станет одной кровавой баней. Вергель решил нанести по тебе удар исподтишка. Мои эльфы постараются прийти на подмогу, но мы слишком далеко от поместья и столицы.
И да, не раскрывай, что узнал это от меня, иначе моему информатору крышка».
Дочитав, Дроздов опустил письмо, понимая, что чувствует жуткую тревогу. Сердце колотилось, а он сидел, смотрел в пол и не понимал, почему его тело так реагирует.
Прошла ещё секунда, и, вскочив от ужаса, Дроздов осознал.
Лилия.