Туземку к ручью сопровождали оба мужчины. У воды девушка скинула одежду и размотала бинты. Морщась от боли, она зашла в ледяную воду. У Алексея внутри боролись демон и ангел. С одной стороны, ему было приятно смотреть на обнажённое женское тело. С другой стороны, христианская мораль заставляла его отвести взгляд. В итоге воспитание взяло верх над природными позывами, для приличия он отвернулся.
Ачквал не был испорчен христианской культурой. Для него вид обнажённых тел не являлся чем-то табуированным. Он воспринимал это как само собой разумеющееся. Поэтому парень подумал, что боженька узрел в кустах что-то, чего он не заметил, и тоже начал вглядываться в ту сторону.
Когда девушка помылась, оба мужчины сменили её, и тоже залезли в воду. Ледяная вода смыла пот и грязь, накопившиеся за время путешествия. После купания все выглядели более-менее отдохнувшими. Они быстро собрали пожитки, рюкзак девушки поставили на платформу, а Варну усадили сверху. Аккумуляторы ещё не зарядились — их хватало лишь на поддержание платформы в состоянии левитации, но не для горизонтального полёта. Поэтому пришлось продолжить путь пешком, а платформу тянуть за собой на верёвке.
К обеду батареи зарядились, что позволило всем троим путникам забраться на платформу. Лица мужчин тут же повеселели, хотя ещё несколько дней назад Ачквал с ужасом смотрел на «летающую колесницу». К хорошему привыкаешь быстро, а отвыкаешь с трудом.
Поскольку лететь не идти, путники решили не останавливаться на привал, а продолжить путь до вечера. По прикидкам проводников до конца маршрута им осталось в таком темпе двигаться около десяти дней. Дальше начинались лес и посёлки Картов, раскиданные по всему лесу. Основной посёлок располагался почти в самом конце маршрута на пути к острову смерти.
Ещё пара дней пролетели в обычном режиме, но одним утром Воронцов проснулся, и по привычке лежал в палатке рядом с Варной. Неожиданно он услышал подозрительный шум. Он остановил время и выбрался из палатки, после чего остановился, поскольку обнаружил мёртвого Ачквала со стрелой, торчащей из глаза. Их лагерь окружила группа раскрашенных воинов, которые с интересом рассматривали пожитки Воронцова.
— Бакулюм вам в рот! — недовольство рвалось из груди мужчины.
Огорченный Воронцов коснулся перстня. Хотя ему не хотелось этого делать, но пришлось совершить прыжок в прошлое. Допустить смерти парня он не мог.
Он переместился в тот момент, когда они только сошли с платформы. Землянин опасался, что наступит временной коллапс, когда он встретит самого себя, но вместо этого он лишь напугал свою свиту. Он из прошлого исчез, что навевало разные мысли о временных аномалиях. Когда он совершал путешествие в прошлое и не попадался себе на глаза, то всё шло своим чередом. Когда же он решил глобально изменить ход времени, чтобы спасти своего проводника, всё пошло иначе. Ведь только что он стоял на платформе вместе с Ачквалом и Варной, а теперь стоит неподалёку от них.
Для аборигенов их бог исчез с платформы, после чего со световой вспышкой и громом появился на расстоянии от неё. Охотник в тот же миг сразу упал на колени перед ним.
— Молю, пощади!
— Ты чего, парень? — приподнял брови Алексей. — Вставай, ты же мой жрец.
— Ты явил нам чудо, — поднялся на ноги абориген.
— Чудо, как чудо. А за что ты просил пощады?
— Эм… Просто так, — развёл руками охотник. — Я просто испугался. Великий, ты так неожиданно исчез, потом явил гром и свет, и появился там…
— Нам некогда разводить беседы на ровном месте, Ачквал. Я только что же узрел в будущем твою смерть. Нам нужно спешить, чтобы спастись.
— Смерть⁈ — выпучил глаза и побледнел охотник. — Как? Почему? Я хочу жить!
— Все хотят жить. И ты будешь жить, если станешь слушать меня и действовать. Неподалёку от нас находятся воины, разукрашенные узорами по всему телу.
— Проклятые Карты! — нахмурился Ачквал.
Воронцов встал за руль платформы. Пришлось продолжить путь в сумерках, чтобы избежать печальной участи. Во время полёта землянина не покидали мысли о временных аномалиях. Получалось, что когда он кардинально менял историю, то при перемещении во времени замещал самого себя. Когда же он вносил те изменения, которые ничего не меняли, а скорее всего, являлись нормальным ходом времени, то на определённом отрезке времени могли одновременно существовать сразу нескольких Воронцовых.
Путники преодолели ещё около десяти километров, пока не посадили аккумуляторы процентов на шестьдесят. Полностью сажать батареи было страшновато, поскольку волгоградец не исключал того, что снова придётся лететь дальше. Но привал делать пришлось, поскольку его спутники не устали и не имели возможности выспаться во время остановки хронопотока.
На этот раз утром охотник обнаружился живым, и это не могло не радовать.
Полёт через густой лес к вечеру привёл к широкой реке, которая бурным потоком преградила им путь. Платформа отказывалась лететь над поверхностью воды глубиной больше полуметра. Она норовила клюнуть носом в воду и утонуть. Топить свой единственный транспорт не входило в планы землянина, поэтому он задумался над тем, как быть дальше.
Искать брод вариант, но не вариант. Сопровождавшие его жрецы не знали этих мест, а действовать наобум совершенно не хотелось, поскольку есть риск нарваться на агрессивных местных жителей. Можно было использовать спасательный плот, но он одноразовый. Он может понадобиться для пересечения большого озера, чтобы попасть к острову Смерти.
После размышлений было решено строить плот. Пиломатериала в округе столько, что при желании можно даже построить мост, и лес от этого не поредеет.
Алексей достал свой секретный аргумент в споре с кустарниками, и нажал на кнопку, вызвав бурю эмоций у спутников. «Джедай» приметил пару подходящих по размеру деревьев, расположенных рядом с берегом. Чем ближе к воде срубить дерево, тем меньше таскать брёвна и готовый плот.
Он подошёл к первому дереву. Луч погрузился в ствол, словно в масло. Оттуда повалили клубы дыма. Древесина пережигало, словно спичку. Через несколько мгновений ствол с грохотом повалился на грунт. Ещё несколько деревьев постигла такая же участь, после чего Воронцов поделил бревна на равные части и удалил ветки.
Распиловка джедайским стилем была окончена. Алексей активировал на кусторезе подзарядку, после чего достал моток верёвки.
— Что стоим? Кого ждём? — устремил он взор на охотника, который стоял с широко распахнутым ртом.
Варна не отставала от него по степени офигевания.
После обращения боженьки жрецы сорвались со своих мест и принялись ему помогать вязать плот. Ачквал ловко орудовал верёвкой. В его движениях чувствовался опыт. Вскоре платформа была готова. Сверху неё для усиления конструкции поперёк уложили пару брёвен. К вечеру плот был готов, но ночью сплавляться было опасно, поэтому переправу решено было отложить до утра. Пока же стоило устроить царский ужин, а то все во время работы изрядно проголодались.
Воронцов запомнил, как его сопровождающим понравилось блюдо из аварийного пайка, поэтому решил повторить свои кулинарные изыски.
Когда стемнело, сытые и довольные путники приготовились ко сну. Ачквал занял место на одном пеньке и прислушивался к звукам леса, вычленяя опасность из непрерывного природного шума.
Воронцов залез в палатку, где уже лежала девушка, укрытая спасательным одеялом из аварийного ящика спасателя. Одеяло он выдал ей в ночь, когда её чуть не убила змея. Девушка уже не стеснялась спать в его палатке каждую ночь.
Мужчина улёгся в спальный мешок, и уже приготовился нажать на перстень, как его губ коснулись жаркие женские уста. Поцелуй обнажённой девушки намекал на то, что сразу уснуть не получится…
Воронцов ответил на поцелуй девушки и был готов действовать. В молодое тело вернулись былая мощь и желание. Варна справилась с молнией, отделявшей её от возбуждённого тела, и оседлала Алексея. Их тела слились в экстазе. Вскоре любовник почувствовал, как по телу девушки пробежала мелкая дрожь. Она не думала останавливаться. Вскоре мужчина огласил округу победным выдохом. Их потные тела свились в один клубок и представляли собой единое целое. Алексий почувствовал нарастающую волну возбуждения, и повторил заход. Он подмял тело девушки под себя. Его губы покрывали каждый сантиметр её кожи, заставляя её стонать всё громче, в такт движениям её бога.
Алексей выбрался из палатки, чтобы перевести дух и отдышаться. Девушка в спешке оделась и убежала в соседние кусты. Ачквал сидел на дальнем пеньке от палатки и делал вид, будто ничего не произошло, насвистывая себе под нос неизвестный Воронцову мотив.
— Иди, отдыхай, я посторожу. Спать мне всё равно перехотелось.
— Хорошо, — кивнул охотник.
Варна прошмыгнула тенью за спину Алексея и затихла.
Ачквал ушёл в палатку, а Алексей вместе со своей любовницей уселись на плот и принялись в тишине слушать шум леса. Первой молчание нарушила девушка. Она упала на колени у ног Алексия и начала причитать:
— О, бог Алексий, прости меня за моё желание почувствовать божественную силу внутри себя! Я совершила подлый поступок. Пусть мне не будет прощенья. Но ты спас меня из лап смерти и был добр и нежен со мной. Ты вылечил меня всего за пару дней от страшных травм. Я люблю тебя!
С уст девушки сорвалась ужасная для Воронцова фраза. Он ожидал такого исхода, но надеялся, что этого не случится. Ещё раньше он заметил, как она украдкой смотрит на него и всячески пытается прикоснуться к нему или обратить на себя его внимание. Алексей прожил долгую жизнь, и знал, к чему приводит подобное поведение девушек. Он был молод и в отличной физической форме, и внешне был не урод, а по сравнению с местным контингентом чувствовал себя моделью.
— Не надо извинений, жрица. Твой поступок оправдан. Поднимись с колен.
Девушка мигом изменилась в лице и радостно прильнула к Воронцову.
— Иди отдыхай, Варна, завтра тяжёлый день.
— Я останусь с тобой Алексий, и буду рядом. Тем более, там спит Ачквал. Приняв твоё семя, я не могу теперь находиться с другим мужчиной.
«Бакулюм тебе во все отверстия! — подумал Воронцов. — Вот влип! Теперь она будет хвостом за мной ходить».
— Я твой бог, и я говорю тебе идти спать, а не совокупляться с Ачквалом! — с интонацией, пропитанной серьёзностью, продолжил он. — Мне нужно, чтобы вы были полными сил и служили мне, а не устраивали сцены… Понятно⁈
— Как скажет мой бог…
Девушка мигом оказалась около палатки. Напоследок она посмотрела на мужчину глазами полными влюблённости, и скрылась за полотном.
Землянин погрузился в раздумья. Сегодняшняя ночь кардинально поменяла его взгляды на жизнь. С одной стороны, он любил Марину, но она всего на восемь тысяч лет в прошлом и миллиардах километров от него. Есть огромный шанс на то, что он уже не сможет вернуться туда, откуда его похитили инспекторы бюро времени. С другой стороны, яйца пухли так, что сводило зубы, а эта ведьмина внучка мигом просекла фишку и воспользовалась моментом.
Алексей был, честно говоря, не против разрядить обойму и расслабиться с юной девицей, но всё равно его терзала совесть за момент слабости.
В итоге он пришёл к тому, что проблемы следует решать по мере поступления. Вот если он вернётся на Землю в прошлое, тогда и поговорит с Мариной, может быть, она его и поймёт. А если вернуться не выйдет, тогда и жалеть нет смысла. Скорее, ему будет жаль того, что не воспользовался моментом.
Он ускорил время.
Перед рассветом он поднял Ачквала и улёгся спать. Остановив время, он ещё раз посмотрел на спящую девушку, и с довольным лицом погрузился в объятья морфея.
Утром выспавшийся Алексей заварил всем кофе. Пока девушка ещё была в палатке, к нему подсел Ачквал и тихо произнес:
— Зря ты связался с ней, Алексий, зря. Она проклятая! Видел тот шрам на её лице? Это отметка демона. Её бабка хотела принести её в жертву, но даже демоны от неё отказались. И теперь девушку все избегают, и никто не берет её замуж.
То, что Варну никто не брал замуж, Воронцов почувствовал ещё ночью, нарушив невинность девушки.
— Ачквал, я бог, и не боюсь демонов и других исчадий ада. Вы просто наговорили на девушку, и тем самым обрекли её на венец безбрачия и сделали её изгоем.
— Я должен был вас предупредить, Великий, а как поступать — решать уже вам, — парень прильнул к горячей кружке с божественным напитком.
Алексей разбудил девушку. Та вылезла из палатки с улыбкой до ушей. Такой счастливой её никто ещё не видел.
— Вот что трах животворящий с людьми делает, — Воронцов вспомнил анекдот про дедушку, который горевал от того что мог и Ленина спасти, и широко улыбнулся.
— Доброе утро, Алексий, — Варна взяла кружку кофе. — Пусть день сулит удачу в нашем путешествии.
— Удача никогда не будет лишней, — он направился к палатке, чтобы собрать её.
— М-м-м… — с восторгом закатила глаза девушка. — Твой напиток божественный!
Через полчаса все вещи были сложены. С помощью грузовой платформы и грубой физической силы плот оказался в воде. Алексей перевёз на плот грузовую платформу с вещами, после чего отдал указания спутникам забраться на плавсредство. Плот лишь немного погрузился под воду и прекрасно держался на плаву. Для руления было изготовлено два шеста. Воронцов напрягся и оттолкнул плот от берега.
Течение подхватило плот и быстро понесло его по речной глади. Река вела прямо к острову Мёртвых, но проплыть весь путь не получится, так как ниже по течению начинались пороги. Там шанс утонуть был намного выше, чем умереть в лесу.
Землянин решил днём путешествовать по воде, а к вечеру найти ровный берег, и уже там сойти на сушу, чтобы дальше продолжить путь по суше.
Вода несла плот с приличной скоростью. Путешественникам приходилось время от времени отталкиваться шестом от дна для выравнивания курса.
Алексею удалось в мутной воде на острогу поймать большую рыбину. Ему пришлось применить перстень, но в глазах аборигенов это выглядело так, словно он добыл рыбу с лёгкостью. Рыбу Варна почистила и порезала, после чего на портативной плитке из неё сварили пустую уху, в которой из ингредиентов были лишь рыба и специи.
К вечеру течение ускорилось. Приходилось чаще работать шестом для поддержания курса. Воронцов приметил небольшую заводь, в которой течение ослабевало. Но главное — из неё имелся удобный выход на берег.
— Видишь? — показал он в ту сторону.
— Вижу, — кивнул Ачквал. — Удобный берег.
— Выталкивай плот к заводи.
Охотник вместо ответа принялся усиленно орудовать шестом. Местами глубина была слишком большой, и длины шеста не хватало. Но местами дно понималось, и плот удавалось направить к берегу.
Гулкий удар по дну плота заставил содрогнуться плавсредство. Люди с трудом удержались на ногах. При этом до берега всё ещё было далеко, а шест только что едва доставал до дна. Плот содрогнулся не просто так, что стало ясно в следующее мгновение. Огромное тело змеекаймана показалось в мутной воде. Его ужасная пасть моментально выстрельнула из воды в сторону землянина.
В последний миг, когда до монстра оставались считанные сантиметры, мужчина разжал руки, которые сжимали шест, и успел остановить время. Шест застыл в полёте на пути к воде. Алексей нахмурился. В его крови гулял адреналин, а страх зашкаливал. Застывший мир вселял в его душу спокойствие и уверенность в своих силах. Он достал кусторез и в меню перстня выбрал замедление пять к одному.
Время замедлилось. Голова хищника продолжила свой путь в сторону своей жертвы. Тварь не успела понять, что из хищника превратилась в жертву, и произошло это в тот самый момент, когда она по глупости решила напасть на группу людей во главе с владельцем невероятного артефакта. Кусторез наполнил воздух гудением светового клинка. Плавным и чётким ударом Воронцов отделил голову твари от длинной шеи.
Остатки тела речного монстра начала биться в агонии подобно пожарному шлангу, выпущенному из рук пожарного расчёта. Агонизирующая туша поливала всё вокруг кровью и поднимала кучу брызг. Голова твари упала на середину плота прямо под ноги Ачквала, который чудом устоял на ногах. Башка монстра рефлекторно щёлкала челюстями, пытаясь в последний раз укусить жертву. Алексей нанёс сильный удар ногой, тем самым отправил голову за борт в мутную речную воду. Через минуту агония хищника закончилась. Его мёртвую тушу подхватило течение и унесло вниз по реке.
Ачквал всё это время пытался удерживать плот на месте. Он крепко вцепился в шест руками, отчего его костяшки на пальцах побелели.
Алексей вернул времени обычный ход, после чего окликнул девушку:
— Варна!
— А? — перевела она большие от ужаса глаза с туши монстра на мужчину. — Что?
— Дай мне моток верёвки из рюкзака.
— А, хорошо, — сбросила она оцепенение, после чего дрожащими руками начала расстёгивать рюкзак, чтобы достать из него верёвку.
Один конец верёвки был продет в отверстие ручки топора. Алексей с силой метнул топор в дерево на берегу. Лезвие топора погрузилась почти до обуха в крепкую древесину и намертво там застряло. Мужчина натянул верёвку. Охотник, наконец, смог ослабить хватку на шесте и начать отталкиваться от илистого дна. Подтягивая плот верёвкой и отталкиваясь от дна, им в итоге удалось упереться брёвнами в глинистый берег и выйти на сушу. Ачквал и Воронцов с трудом вытянули плот на берег, используя в роли тягача грузовую платформу. Благодаря хитрым узлам Ачквала, которыми связывался плот при сборке, его удалось оперативно разобрать. Верёвка из нановолокна — очень дорогое удовольствие, чтобы просто оставить её.