Алексей не стал запускать ход времени. Ему не нравилось, когда хронопоток был остановлен: воздух тяжёлый и всё статичное. Листва на деревьях застыла, трава торчала подобно пруткам. Но выбора не было, приходилось терпеть и идти.
Деревней пару жалких лачуг назвать было сложно. Десяток лодок на берегу намекал на то, что в домиках люди живут подобно килькам в банке на головах друг у друга. Сети, сплетённые из грубых нитей, сушились на солнце и опутали всю округу. Они были везде: на заборах, на жердях, привязанные к веткам деревьев. Несколько десятков человек замерли во время выполнения своих дел.
Алексей подошёл к воде и оценил состояние лодок. Узкие длинные каноэ, выдолбленные из целых стволов дерева. Такие лодки на Земле в его время делали племена из Южной Америки.
Мужчину одолевали мысли о том, как действовать дальше. Плыть на лодке при остановленном хронопотоке нереально, а если запустить ход времени, то аборигены быстро поднимут тревогу. Убивать невинных людей ему не хотелось.
После размышлений он забрался на высокое дерево и скрылся в его кроне. Если специально не смотреть наверх, стоя под деревом, то его не будет видно. После этого время пошло своим чередом. У рыбаков продолжилась будничная суета — они складывали сухие сети в лодки, чистили и разбирали улов, но отплывать на лодках не собирались.
Через полчаса в поисках пленника к поселению спешно приблизились делегация из деревни картов. Десяток мужчин, разукрашенных красками по голому телу и в набедренных юбках из кожи местных животных, были вооружены луками и короткими бронзовыми мечами. Они шли по следам в сторону укрытия землянина.
После того, как стажёр бюро времени коснулся перстня и замедлил время, он всем телом прижался к массивной ветке с надеждой на то, что его не заметят. Первый парень изучал на земле невидимые для цивилизованного человека следы, которые вели прямо к дереву. Аборигены переговаривались тихо, в основном пользовались знаками, и-за чего было непонятно, о чём идёт разговор.
Воронцов достал из кобуры пистолет, натянул защитный капюшон и приготовился к встрече. Он решил принять бой, поскольку до конца осознал, что погоня не прекратится. А тягаться с местными в охоте и выслеживания добычи он даже не надеялся. Он охотник, а не жертва.
Стрелы были направлены на его укрытие. Крупные капли пота свисали с лиц напряженных бойцов. Воронцов прицелился из пистолета, и выстрелил в первого лучника. Пуля попала ему между глаз и разнесла череп на мелкие осколки. Напуганные до ужаса охотники в тот же миг начали выпускать стрелы в сторону прыткой жертвы. Пистолетные выстрелы слились в одну очередь — настолько быстро они производились. Пять пуль поразили лучников наповал. Одна стрела достигла цели — одна больно ткнулась в ногу землянина, после чего упала на землю. Защитный костюм космической цивилизации выдержал подобную атаку. Ему и холодное оружие было нипочём.
Патронов осталось две неполных обоймы. Алексей немного поразмыслил, и в итоге решил, что лучше будет их сэкономить для встречи с дикими тварями, против которых огнестрельное оружие будет более эффективной защитой. Он спрыгнул на землю перед оставшимися четырьмя бойцами, которые были вооружены короткими мечами. На их лицах читались страх и неуверенность.
— Я бог Алексий, и вы поплатитесь за то, что нанесли мне обиду своими поступками! — он произносил слова медленно и громко, нагоняя жути.
Кусторез загудел в его руках и выпустил из рукояти режущий луч. В следующее мгновение на него бросился один из охотников, который пришёл в себя раньше товарищей. Абориген совершил резкий выпад клинком в сторону «бога», но для того движения дикаря выглядели, словно в сильно замедленной съёмке. Он с лёгкостью уклонился от выпада.
Волгоградец взмахнул световым клинком. В следующий миг бронзовый меч развалился на части и никак не защитил своего хозяина от раскаленного луча. Запах палёной плоти ударил по ноздрям присутствующих. Тело разукрашенного парня развалилось на две пропечённых половинки.
Длинный луч кустореза позволял вести бой на большей дистанции, чем короткие бронзовые поделки дикарей. Он не давал воинам приблизиться для атаки. В то же время землянин, наоборот, мог атаковать с большей дистанции. К тому же, на его стороне был нереальный козырь в виде управления временем.
Ещё один дикарь с криками боли схватился за предплечье в попытке зажать рану, на месте которой только что была его рука. Затем его товарищ попытался ложным выпадом отвлечь землянина, но в следующее мгновение он лишился головы. База знаний «выживальщик» содержала в себе минимальные навыки фехтования. В сочетании с грозным кусторезом и ускорением времени Алексей чувствовал себя непобедимым.
Последний боец в ужасе бросил меч и попытался убежать, но Алексей с легкостью его догнал и одним ударом ногой под колено правой ноги повалил его на землю.
— Не убивай! — в ужасе завопил дикарь и попытался спиной вперёд отползти от разъярённого Воронцова.
Гудящий луч срезал у аборигена часть волос с головы и остановил его попытки сбежать.
— Я бог Алексий, смертный, и вы оскорбили меня!
Парня накрыла истерика. Он принялся завывать в голос и рыдать. Его руки обессилено опустились. Мужчине стало жалко его. Ему сложно было добить безоружного врага, даже при том, что он понимал, что это недруг и был на него зол. В итоге он решил не убивать охотник, а лишь нанёс ему сильный удар ногой в живот, от которого абориген громко застонал и принялся корчиться от боли, но истерить перестал.
— Кто ваш вождь и как его найти?
— Он мёртв, — круглыми от ужаса глазами пялился на него охотник. — Его убил твой божественный меч, когда вождь решил его рассмотреть.
— Зачем вы преследовали меня? — с угрожающим видом навис над ним мужчина.
— Старейшина послал нас найти и убить тебя, чтобы забрать похищенный амулет священной луны.
— Что за амулет?
— Это амулет из священной пыли, который добыли наши прародители, когда прибыли в этот мир.
— Очень интересно… — прищурился землянин и положил ногу на живот охотника, тем самым придавил его к грунту и причинил боль. — Расскажи поподробнее об этой священной пыли.
— Много-много лун назад наши прародители прибыли в этот мир на небесной лодке, после чего начали капать глубоко под землей в поисках священной пыли — праха древних. Они искали чудодейственный адамантий. Носитель этого амулета никогда не болеет и живёт очень долго.
— Если не суёт свой глаз в разные непонятные штуки, — усмехнулся Алексей. — Ты не молчи, парень, продолжай.
Парень, который лишился руки, притих. Он видел, что его соплеменника допрашивают, но счёл за лучшее поскорее скрыться с глаз бога, который с лёгкостью разделался с десятком лучших воинов и охотников племени. Он осторожно крался в противоположную сторону, судорожно прикусывая губу, чтобы не выдать себя болезненным стоном.
— Предки нашли немного пыли, — продолжил пленник, — после чего они устроили великую битву за право обладания ею. Проклятый Артав украл почти всю пыль и лучших девушек. Он сел на небесную лодку и улетел на остров мёртвых, где и живёт по сей день.
История весьма заинтересовала Воронцова. Адамантий очень дорогой и ценится в мире Содружества. А’Пирцы добывают по несколько граммов в год, и живут довольно неплохо. В амулете около тридцати граммов. То есть, он носит на шее целое состояние.
— Беги к старейшинам, и скажи им, если они не хотят своей скорой смерти, то пусть соберут дары и принесут их к этому дереву к завтрашнему дню! — убрал он ногу с живота пленника.
Парень остался лежать. Он кривился от боли и не мог отвести полные страха глаза от грозного противника.
— И чего ты разлёгся? Беги, Форест, беги!
Кое-как абориген поднялся на ватные ноги и поплёлся в сторону своей деревни.
Пока он возился с преследователями, у рыбаков началось движение. Лодки одна за другой оказались в воде. Рыбаки усилено отгребали от берега.
— Так, стоять! Мы так не договаривались! Мне нужно такси до Дубровки, а вы все уплыли…
Воронцов остановил время и отправился к береговому поселению. Он пешком преодолел волны и добрался до самого шустрого рыбака, который успел отплыть от берега метров на триста, и как раз в нужную сторону. Как только мужчина дошёл до лодки, он забрался в неё, после чего запустил время с ускорением. В тот же миг рыбак уставился на него испуганными глазами, которые резко увеличились в размере.
— Проклятый морской пёс! — воскликнул абориген, после чего без малейших раздумий сиганул за борт.
— Зачем же так сразу обзываться? — землянин проводил его удаляющуюся по воде фигуру. Плыл мужчина на зависть чемпионам по плаванию. Если бы его выставили на олимпийские игры, то он бы имел высокие шансы на победу. — Не пёс, а можно просто: бог Алексий…
«Пёс» ухватился за весла и начал грести в сторону лагеря с его верными жрецами. Узкая лодка отлично разрезала волны и была лёгкой на весельный ход. Из-за ускорения хронопотока мужчина особо не напрягался, при этом лодка набрала приличную скорость. Через час лодка достигла берега.
Ачквал и Варна заметили приближение посудины издалека. Вначале они испугались, посчитав, что это к ним плывут карты. Но в какой-то момент охотник сумел разглядеть своего бога, после чего они с девушкой выбрались на берег для того, чтобы его встретить.
— О, бог Алексий, вы добыли лодку⁈ — восторженно пожирала его глазами Варна.
— Надеюсь, вы убили много врагов, о великий⁈ — Ачквал с гордостью смотрел на своего бога.
— Да, пришлось потрепать ряды картов, но они сами этого хотели. Кстати, их вождь погиб.
— Вы сразились с ним и победили его? — Ачквал принялся помогать господину вытащить судно на берег.
— Нет, — покачал он головой из стороны в сторону. — Его убило его любопытство. Он решил потрогать чужие вещи без разрешения, и сделал себе лишнюю дырку в теле, — он усмехнулся и поправил разгрузку.
— Так и надо этому шелудивому псу! — радостно оскалился охотник. — Это ему наказание за погибших братьев и сестёр моего племени!
— Вот, — Алексей протянул мешок со снедью девушке. — Захватил нам немного продуктов. Варна накрывай на стол.
Варна покорно схватила полный мешок и понесла его к лагерю.
Пока девушка суетилась с готовкой, землянин растянулся на сочной траве и положил руки под голову. Хоть он стал моложе и сильней, но гребля его утомила. Он отдыхал, а вокруг витали приятные ароматы готовой пищи. Варна усердно стряпала у костра, пока Ачквал нёс дежурство, вглядываясь в сторону вражеской деревни.
— Всё готово, мой повелитель, прошу вас принять пищу.
— Посмотрим, что ты там приготовила.
Девушка сделала вкуснейшее рагу из овощей и вяленого мяса, от запаха которого в животе у мужчин начало урчать. Ложки сверкали со страшной скоростью. Вскоре котелок оказалась кристально чист.
— Ложимся отдыхать, — Воронцов собирался забраться в палатку. — С утра на рассвете мы поплывём на лодке к острову. Утром ветер не такой сильный, и есть шанс, что мы успеем переплыть, пока нас не накроет волнами.
Короткая ночь пролетела в одно мгновение. Все пожитки, за исключением грузовой платформы, были уложены в лодку, а саму платформу пришлось спрятать в зарослях, полностью обесточив её и закидав ветками для маскировки.
Алексей пожалел о том, что не прихватил второй комплект вёсел, чтобы можно было грести быстрей в четыре руки. Ачквал грёб в то время, когда землянин зажал в ладони пистолет и внимательно всматривался в водяную гладь. Варна выглядела очень испуганной, так как боялась безграничной водной глади. Она сжалась в комок, сидела на вещах и тихо бубнила себе под нос несуразную молитву, чем раздражала Воронцова.
Тёмные тени огромных тварей, живших в озере, на мгновение изредка показывались рядом с лодкой. Алексей вглядывался в воду, но опасность пришла не оттуда, а с неба. Целая стая летучих тварей, похожих на обезьян с крыльями, атаковали лодку. Они издавали противные и пронзительные крики.
— Летавы! — задрал голову к небесам охотник.
В тот же миг он бросил вёсла и потянулся за луком.
Летав напоминал мифическую горгулью. Небольшого размера тварь с большими кожистыми крыльями имела редкий волосяной покров, на лапах у неё были длинные чёрные изогнутые когти. Голова горгульи была чрезвычайно уродливой: длинные острые уши и три выпученных глаза, которые смотрели одновременно в разные стороны. Её пасть была усеяна рядом острых зубов, в дополнение к этому два длинных клыка выступали далеко за нижнюю челюсть.
Впрочем, размер твари не позволял ей охотиться на крупную добычу наподобие людей. Весьма сомнительно, что одна такая зверушка даже посмотрела бы в их сторону. А вот стая уже представляла нешуточную угрозу. Судя по тому, как всполошился охотник, летавы опасные зверушки.
Одна из тварей спикировала прямиком на Варну. Летучая животина намеревалась вцепиться в девушку своими острыми как бритва когтями. Алексей прицелился и выстрел в летуна. Пуля угодила в грудь горгульи, разворотила внутренности, прошила тело насквозь и вылетела из него с фонтаном кровавых брызг. Тут же тварь издала оглушающий болезненный вой, пару раз хлопнула крыльями, после чего свалилась в пике. Через несколько мгновений её тело рухнуло в воду. По поверхности озера начало расплываться кровавое пятно. Из глубины начала вырастать тень водного обитателя. Затем на поверхности воды мелькнул хвост гигантской рыбы, в пасти которой скрылась туша летава.
Еще два летава на подлёте были подстрелены стрелами. Ачквал стрелял из лука быстрее, чем его бог из пистолета. Эту ситуацию следовало исправлять как можно скорее, и не только потому, что бог не мог ударить лицом в грязь перед своими жрецами, а потому что ему самому хотелось жить. В итоге он остановил время.
Местные хищники на удивление бесстрашные, в чём землянину довелось убедиться ни рад, и ни два. Он предполагал, что это не потому что они такие тупые, а оттого, что в эволюции этой планеты отсутствовал такой инородный элемент, как люди. Должны пройти тысячелетия до того, как животные приспособятся к новому виду и научатся его бояться. С другой стороны, назвать этих тварей умными не поворачивается язык. Ведь если твои сородичи гибнут, то это значит, что добыча оказалась вам не по зубам и следует поскорее свалить от неё, а не переть напролом. Но, к сожалению, к местной фауне это не относилось. Она оказалась излишне агрессивной, по крайней мере, хищные её представители.
Пять летавов подлетели к лодке и зависли в воздухе на расстоянии до метра от ней. Алексей не стал тратить на них драгоценные патроны, да и невозможно стрелять с остановленным временем. А если его ускорить настолько, насколько он это сделал, то пуля будет лететь медленнее, чем он двигается. Поэтому мужчина достал кусторез. Кусты или плоть — для сфокусированного лазерного луча не было разницы, что резать. Человек с Земли запустил замедленный хронопоток и с осторожностью передвигался по узкому дну лодки и чёткими движениями разделял тварей на части.
В следующее мгновение землянин вернулся на своё место, чтобы не перевернуть лодку. Твари, вернее их останки, которые медленно парили в воздухе, попадали в воду и начали медленно тонуть, оставляя после себя лишь кровяные пятна на тёмной воде. И снова с глубины начала подниматься тень, за ней вторая и третья. У водных обитателей сегодня был пир. И хорошо, если им хватит мяса летавов и они не обратят внимания на деревянную посудину, ведь перевернуть её для них не составит труда.
В глазах Ачквала и Варны их бог двигался, словно молния, поражая своим чудесным оружием пикирующих на них тварей. У охотника закончились стрелы. Он вытащил свой новенький мачете и приготовился отражать атаки. Твари, несмотря на потерю целых восьми сородичей, с упорством баранов продолжали атаковать людей.
Воронцов кружился в ужасающем танце, поражая летавов одного за другим. Воздух вокруг лодки наполнился запахом горелой плоти и палёной шерсти, отчего Варну вырвало прямо под ноги божества. Алексей не смотрел под ноги, поэтому нет ничего удивительного в том, что он поскользнулся на рвотных массах и начал терять равновесие.
— Едрить-колотить! Варна, коза тебя за ногу! — в последний момент он сумел устоять на ногах и отразить атаку одного из последних летунов.
Море вокруг лодки было окрашено кровью умерших тварей. Части их тел оказались внутри лодки. То тут, то там мелькали огромные подводные тени и раздавались устрашающие всплески. Мужчины поспешили избавить лодку от останков летающих обезьян, чтобы меньше привлекать внимание водных хищников.
Последние из тварей всё же осознали своими маленькими мозгами, что добыча им не светит. Они принялись хватать своими когтями плавающие на воде останки своих собратьев, которых не успели сожрать рыбы, после с оглушительными криками скрылись за горизонтом.
— Интересно, — проводил их прищуренным взором землянин, руки которого перезаряжали пистолет, — здесь есть нормальные птицы: воробьи там, голуби, на худой конец орлы или грифы⁈ — после перезарядки пистолета он включил зарядку на ручке кустореза.