За пультом управления кораблем Алексей начал щёлкать различными выключателями, отчего на панели загорались лампы. По корабельному корпусу пошла вибрация от заработавшего двигателя. Движения пилота были настолько выверенными, словно он делал это каждый день. Вскоре под рёв двигателей бот поднялся в воздух.
По инструкции бюро времени перемещение в хронопотоке на летательных аппаратах можно проводить только во время полёта. Поэтому предварительно требовалось взлететь, лишь потом использовать перстень.
Новоиспеченный пилот тянул улыбку до ушей и не верил своим глазам. Как и многие мальчишки в Советском Союзе, он в детстве мечтал быть космонавтом или на крайний случай лётчиком. И вот, спустя много тысячелетий с развала СССР, его мечта осуществилась.
Бот завис над поверхностью планеты на высоте больше десяти километров. Алексей коснулся пульта времени, и перенёсся в будущее, в котором его ждали Ачквал и Варна. В следующее мгновение пилот направил летательный аппарат на посадку к лагерю сквозь облака и клубы вулканического пепла. Здоровенная туша космического корабля вынырнула из небесных дымных клубов, после чего корабль приземлился на поляне рядом с лагерем. В воздух поднялась кучи пыли и вулканического пепла, испугав жрецов. Ачквал и Варна бросились бежать от небесной лодки.
— Идиоты! — закатил глаза пилот. Он отдал команду на открытие шлюзовой двери, дождался, пока она раскроется, и остановил время. — С кем мне только приходится иметь дело?
Мужчина покинул корабль и направил к парочке. Он обошёл беглецов, встал перед ними и вернул ход времени. Дикари при виде своего покровителя от изумления округлили глаза, по инерции пробежали ещё несколько метров, пока он их не окликнул:
— СТОЯТЬ!
Аборигены замедлились, остановились и обернулись к божеству. Их лица были искажены испугом.
— Беги! — воскликнул охотник. — Там… — начал он тыкать пальцем в сторону бота. — Там…
— Там моя небесная лодка, невежда!
— А-а⁈ — лицо охотника исказило от ступора.
— Э-э?!! — перевела взгляд на космическое судно Варна, после чего посмотрела на Алексея. Затем она снова посмотрела на звездолёт, и вновь на мужчину. — Э-э-э… Так это твоя небесная лодка?
— Моя.
— Великий Алексий, так это вы⁉ — продолжил Ачквал. — Мы так испугались шума небесной лодки, что подумали, будто небо разразилось на нас огненным дождем.
— Хренаждём! — устало выдохнул он и потёр переносицу. — Это моя небесная лодка, прошу любить и жаловать, господа и товарищи. А теперь хватит заниматься утренней гимнастикой — возвращаемся в лагерь.
— Чем заниматься? — двинулся в обратном направлении охотник.
— Бегом, блин! Вы что, решили своего бога заморить голодом? Или думаете, что так просто раздобыть небесную лодку?
— Наверное, это очень непросто, — задумчиво протянул Ачквал.
— Я тебя накормлю, — тут же активизировалась Варна, и поспешила к походной плитке, с которой научилась ловко управляться.
Пока девушка готовила пищу, а охотник нарезал круги вокруг бота и восторженным взором разглядывал его, у Алексея родился отличный план, как он считал. Тащить с собой в космос парочку аборигенов ему совершенно не хотелось, а вот про деньги он такого сказать не мог. Вскоре после его отлёта на этой планете наверняка появятся силы Содружества, чтобы навести тут цивилизацию. Можно оставить своих жрецов в роли вождей и приказать им добывать божественный адамантий, чтобы потом вернуться и забрать его себе. Ачквала можно сделать вождем изгоев, а Варну поставить главной у Картов, и пусть себе капаются в земле, добывая волшебный металл для своего бога.
— Пора, — после еды землянин направился к кораблю, но на половине пути замер, поскольку его спутники остались на месте. — Что стоим? Кого ждём? — обернулся он к ним.
— Мы тебя тут подождём, — пробормотал Ачквал, в глазах которого читался страх.
— В смысле подождём? — нахмурился мужчина. — Ты что несёшь? Следуйте за мной на борт летающей лодки.
— А можно не надо? — глазами побитого щенка посмотрела на него девушка.
— Да, — пару раз кивнул охотник. — Можно мы тут побудем?
— Так! — прикрыл глаза и помассировал переносицу Алексей. — Та-а-а-а-к… Вы что за цирк тут устроили?
— Что устроили? — с недоумением глядел на него парень.
— Представление устроили! Живо двигайте свои задницы и поднимайтесь на корабль!
— Молю, боженька, — начала Варна, — позволь нам остаться на земной тверди! Мы обещаем себя хорошо вести.
Мужчина начал часто дышать, чтобы успокоиться, но это не помогало. Ситуация его бесила. Он вернулся к спутникам, схватил их руки и поволок за собой.
— Я сказал: поднимайтесь на корабль! Какого чёрта вы устроили?
— Боже, не надо, — взмолился Ачквал, упираясь ногами в землю, словно ребёнок при виде пасти крокодила, в которую его хотят запихнуть. — Мы лучше сами поплывём обратно по воде, а ты сам лети.
— Заткнулись оба, и прекратили сопротивляться!
Путём больших усилий землянину удалось затащить сопротивляющихся аборигенов на борт звездолёта. Они оба не на шутку перепугались. Но стоило шлюзовой двери отрезать их от природы, как им пришлось смириться. Затем реакция аборигенов кардинальным образом изменилась. Вместо страха они испытали восторг в смеси с удивлением. Они то и дело изумлённо вздыхали, когда мужчина водил их по кораблю, показывал различные помещения и рассказывал об их назначении. Любопытство взяло верх над страхом. Дикари уподобились детям — они трогали всё подряд, изучали чертоги бога и были счастливы от того, что им было разрешено находиться здесь. Как только их эмоции стихли, Воронцов начал просвещать их по поводу своих планов:
— Ачквал и Варна, вы несли мне хорошую службу, и я хочу вас наградить.
— Наградить? — оживилась девушка.
— О! Я люблю награды, — заулыбался охотник. — Что ты нам дашь? Какие-то божественные артефакты? Оружие? Я люблю хорошее оружие.
— Лучше. Вы будете вождями!
— Э-а? — вытянулось лицо охотника. — Мы? Оба?
— Оба, — кивнул он. — Но в разных племенах. Ты, Ачквал, станешь вождём в своём племени. А ты, Варна, будешь править Картами.
— Спасибо за доверие, великий Алексий, — парень встал на колени, и торжественно продолжил: — я буду хорошим вождем и жрецом, совершая победы в твою честь!
Девушка последовала примеру Ачквала, и тоже упала ниц перед богом.
— Божественный Алексий, спасибо тебе. Я буду лучшим вождём племени. В твою честь я построю алтарь, на котором всегда будут лежать дары.
— Я даже скажу, какие дары мне нужны, — Воронцов не сдержал довольной улыбки. — Сейчас мы переместимся в селение картов, и там объявим Варну вождем. Ты будешь должна объединить все племена и вступить в союз с со своим племенем, в котором будет править Ачквал. Вместе вы должны начать добывать божественный металл в карьере рядом с селением Картов. Я для этого выдам вам божественный инструмент и оружие. Через некоторое время я прилечу к вам, и проверю, как вы исполняете божественную волю.
— Мы должны добывать адамантий? — переспросила девушка.
— Именно. Это те самые дары, которые мне нужны. Я надеюсь на вас.
— Я обеспечу тебя дарами, Алексий, — гордо выпятила грудь девушка.
Ачквал довольно лыбился. Он уже мысленно примерял на себя роль вождя, и это ему очень нравилось.
Все шлюзы были задраены. Бот при взлёте поднял в воздух тёмный пепел и взмыл в небеса. Алексей направил его в сторону поселка картов. На космическом корабле даже при полёте в атмосфере путь до места назначения занял всего несколько минут. Летательный аппарат завис метрах в пятидесяти над землёй над центром деревни.
На экране было прекрасно видно, как аборигены в ужасе разбежались в разные стороны подобно крысам с тонущего корабля. Их реакция мало чем отличалась от реакции его спутников в тот момент, когда он прилетел к ним. Через несколько мгновений звездолёт совершил жёсткую посадку на площади перед хижиной вождя. Просторная территория наверняка до этого использовалась для праздников, танцев и тому подобного. Но бот едва втиснулся между хижин, которые от подобного землетрясения затряслись так, что едва устояли на месте. В следующее мгновение по аппарели спустилась троица пассажиров, облаченных в серебристые комбинезоны.
После этого бегство прекратилось. Самые смелые и любопытные жители начали возвращаться, чтобы с почтительного расстояния поглазеть на небесных гостей. При этом женщины и дети попрятались в лесу, и назад возвращаться не спешили. Немногочисленные аборигены разглядывали незваных гостей.
— Я бог Алексий, а это мои жрецы, — начал Воронцов толкать речь с использованием встроенного в скафандр динамика, с помощью которого усиливал свой голос. — Мы прилетели с небес, чтобы навести порядок на ваших землях и наказать вас за поклонение грязным богам! Я бог Алексий на своей небесной лодке привёз вам нового вождя, которому отныне и вовеки веков вы должны подчиняться!
Он выдвинул вперед Варну под шёпот и возгласы аборигенов.
— Она принесёт в ваши сердца веру в истинного бога, а все, кто не согласны, пусть выйдут сюда!
Из толпы отделились несколько групп мужчин, и под восторженные крики соплеменников вышли к Алексею. Мужчина лет тридцати с густыми тёмными волосами и загорелой кожей, выделялся на фоне своих соплеменников узорами татуировок.
— Я вождь Картов, Урсул. Раз ты пытаешься тут усадить свою сучку, то будешь убит вместе с ней!
— Урсул, — боязливо окликнул его бледный однорукий охотник, культя которого была замотана тряпками, — это тот самый пленник, за которым мы гнались.
— Что? — обернулся он к однорукому. — Ждан, почему ты сразу не сказал?
— Я только подошёл. Это он убил вождя, похитил золото и амулет власти, — во взгляде однорукого читался неподдельный ужас. Он с радостью сейчас прятался бы в лесу с детьми и женщинами, но в таком случае потерял бы всякое уважение соплеменников, которые больше перестали бы о нём заботиться.
— Ты мерзкий слизень! — направил на Воронцова гневный взор Урсус. — Убийца и вор, который должен понести наказание!
Сопровождающие его воины поддержали вождя и разразились оскорблениями в адрес землянина, чем чуть было не выбили его из колеи. Он ожидал страха, а не наездов. Бог есть, летающая лодка в наличии, восемь мёртвых охотников тоже имеются. Казалось бы, их всё это должно было убедить в его величии и жуткой силе, но нет. Это какого большого ума нужно быть, чтобы оскорблять существо, которое доказало свою силу? Но раз не получилось обойтись угрозами, придётся действовать более сурово.
— Смертный, ты поплатишься за оскорбления бога, и все неверные умрут! — он замедлил время.
Десять вооруженных мечами мужчин грозно сверкали оружием. Кусторез, давно висевший без дела, оказался крепко зажат в руках землянина, и выпустил смертоносный луч. Противники замедленно двигались навстречу своей смерти. Алексей рванул в толпу, размахивая сфокусированным лучом в разные стороны. Он разрезал людей на части вместе с их оружием. Через несколько мгновений, не успевшие нечего предпринять воины и их вождь, лежали разрубленными на части у ног инопланетянина.
— Я бог, и мое слово закон! — для усиления эффекта Воронцов стрельнул в небо из ракетницы, которую он нашел в недрах корабля. Громкий хлопок громовым раскатом огласил всю округу.
Почти все собравшиеся попадали на колени и начали просить пощады у нового бога. Новых недовольных больше не нашлось. Алексей позвал к себе старейшин, после чего вручил им амулет правителя.
Старейшина, пожилой мужчина с седой головой, облаченный в накидку из грубой ткани, сразу спрятал реликвию за пазуху.
— Варна, мой жрец и новый вождь вашего селения, — Воронцов повёл её в сопровождении старейшин в сторону хижины вождя. Там девушка заняла деревянный трон, после чего старейшины провозгласили её вождём и торжественно вручили амулет. — Завтра на рассвете я вернусь и проверю, как вы мне служите!
После этого Алексей направился к звездолёту. У аппарели его ожидал Ачквал.
Варна вышла из хижины и проводила взором спину удаляющегося мужчины. Затем она с высокомерным видом посмотрела на окружившую её толпу жителей. Её переполняла гордость за доверие Алексия. Как только небесная лодка, сверкая чёрными бортами, взвыла в небеса, девушка громко и чётко произнесла:
— Я великий вождь и жрец бога Алексия! С этого момента вы все будете служить мне во славу нашего бога!
Алексей думал о том, как ловко он провернул дело и радовался тому, что сделал поддельный амулет, отсканировав его и распечатав на принтере. Теперь осталось передать власть Ачквалу и переместиться в будущее, чтобы получить плоды захвата власти. Ему понадобится много кредо, чтобы купить оборудование и импланты.
Путь до посёлка изгоев, который у них занял почти месяц пешего экстремального тура, у них по воздуху занял всего десять минут. В очередной раз космический корабль завис над деревней дикарей, привлекая к себе внимание аборигенов. Вот только они, в отличие от картов, не сбежали в лес, а наоборот, выбежали на поляну к шатру вождя, возле которого приземлилась огромная летающая махина.
С трапа сошли пассажиры звездолёта. К ним сразу подбежали старейшины вместе с вождём. Старейшины здраво опасались Алексея, поскольку знали о его силе. Появление летающей лодки напугало их ещё сильней.
— Бог Алексий, вы вернулись к нам, — начал вождь. — Как прошло ваше путешествие?
— Приветствую вас. Все прошло хорошо. Мы совершили великое путешествие к острову Смерти, где добыли мне новую небесную лодку. Варна стала моей жрицей. Теперь она правит Картами и восхваляет меня.
Многие молодые девушки начали с завистью вздыхать и шептаться о том, почему всё досталось этой выскочке, а не им. Большинство мужчин восхитились силой бога. Невиданное дело — их злейший враг оказался повержен и попал под власть человека из их племени. Конечно то, что этим человеком является девушка, их несколько смущало, но она же своя.
— Ачквал тоже стал моим жрецом. Теперь он станет вашим вождем и будет нести веру в меня в ваши умы!
Вождь Чавис, стоявший рядом со старейшинами, крепко до хруста сжал кулаки и одарил божество гневным испепеляющим взором. Он настолько был зол на него, что не сдержался. Чавис резким взмахом огромного кулака попытался ударить землянина, но его удар не достиг цели. В следующее мгновение его черепную коробку разорвала пуля, выпущенная из пистолета. Под гробовое молчание соплеменников тело Чависа рухнуло на землю, так и не завершив удар.
Несколько секунд старейшины с ужасом взирали на труп бывшего правителя, но один из них спохватился, и воскликнул:
— Ачквал новый вождь!
— У нас новый вождь! — подхватил второй старейшина, который понимал, что против силы бога им нечего противопоставить, следовательно, лучше согласиться с его требованиями. Раз уж он подчинил картов, которые гораздо сильнее их, то у них и вовсе никаких шансов.
— Ачквал, Ачквал, Ачквал! — начала скандировать толпа аборигенов.
Воронцов подхватил старейшин под руки и повел их в хижину вождя.
— Ачквал теперь вождь, но я знаю, что вы вдвоём стоите за плечами вождя. Я ваш новый бог, хотите вы этого или нет. Я наделю вас божественным оружием и инструментами для добычи священного адамантия. Вас же я искупаю в роскоши и объявлю вас своими жрецами. Вам все понятно?
Старейшины дураками не были, иначе бы не удержались на своих местах. Оба согласно закивали головами. И ежу было понятно, что если они не согласятся, то соплеменники тут же выберут пару новых старейшин взамен внезапно почивших стариков.
— Да, бог Алексий, всё понятно. Мы будем жить и восславлять вас, великого бога, а сильнейший Ачквал будет нашим вождём.
— Вот и славно. А сейчас нужно устроить пир в честь нового вождя. Ведь так у вас принято праздновать?
— Так, боженька. Именно так…
Пока шла подготовка к пиру, Алексей отправился на корабль и закрыл шлюз. На молекулярном принтере он запустил печать спортивных луков блочной конструкции. Пока шла печать, он расположился на отдых в ближайшей каюте.