Противный сигнал оповещения разбудил пилота. Корабль достиг точки назначения — пустой звёздной системы, в которой не было ни единой живой души.
Новоиспечённый капитан потянулся, покинул медкапсулу и отправился на капитанский мостик. После проверки показаний сканера мужчина убедился в том, что свидетели отсутствуют, и коснулся перстня. Яркая вспышка поглотила космический корабль и перенесла его в будущее.
— Теперь можно и подкрепиться, — он покинул кресло пилота и отправился в кают-кампанию. — Искин.
— Слушаю, капитан.
— Рассчитай маршрут на верфи Эрус. После прокладки маршрута лети туда.
— Есть, проложить маршрут до верфи Эрус и лететь туда.
Землянин не поскупился на покупку улучшенных картриджей для пищевого синтезатора. Они обошлись на сорок процентов дороже стандартных, при этом имели более широкий выбор блюд и улучшенный вкус. Разница ощущалась сразу. Еда имела насыщенный вкус. Отличие от обычной еды из дешёвых картриджей было столь же очевидным, как между котлетами из хлеба и из мяса.
Вскоре искин доложил о входе в гиперпространство и примерном времени полёта.
— Поел, пора и на боковую, — хрустнул шеей Воронцов, после чего добрался до медкапсулы и нырнул в прохладный гель. — Следующая остановка — верфи Эрус…
Спустя две недели Алексей встретился со своей помощницей в хорошем кафе, расположенном на третьем ярусе. Аннит уже ожидала его. За два с половиной года она очень изменилась. Её взгляд излучал превосходство, а движения стали более резкими и властными. Она была одета в строгий серый костюм. Девушка нервно постукивала наманикюрными ногтями по столешнице.
— Привет, Анитт, — присел он за столик.
— Добрый день, Алексей, — сухо кивнула она. — Долго вас не было.
— Я смотрю, наше место встречи изменилось. Как успехи на работе?
— Всё хорошо. Теперь я главный администратор третьего яруса.
— Поздравляю с повышением. Приступим к делу. Как там мои финансы?
— Всё очень плохо, — девушка смотрела на мужчину хищным и наглым взглядом. — Часть счетов потеряна из-за банковской ошибки, часть инвестиционных портфелей ушли в минус из-за скачков рынка. Сейчас на счету чуть больше миллиарда, и то вывести в ближайшее время я их не смогу.
— Всё ясно… — сощурился он. — Оперилась тут, сука!
Девушка не успела даже возразить в ответ, как время замерло. В душе землянина клокотала ярость.
— Тварь! Я её спас и вывел в люди, а она меня решила кинуть! — он в бешенстве откинул стол, не смотря на то, что тот был намертво прикреплён к полу. Это не помешало мужчине выдрать стол вместе с креплениями. Затем он схватил застывшую девушку и понёс её к выходу из кафе.
В тёмном техническом отсеке, дверь которого Алексей вырвал одним рывком, временной поток был восстановлен. Он держал жертву за горло на вытянутой руке. Она вцепилась руками в его руку, дёргала ногами в воздухе и хрипела.
— Слышишь меня, Анитт? Я инспектор бюро времени. Ты наверняка слышала те жуткие, которые ходят о нас? О том, что мы делаем со своими обидчиками?
Девушка прохрипела в ответ нечто невразумительное.
— Это всё правда! — его взгляд был подобен двум дулам гаубицы, которые направлены прямиком в душу. — Если завтра у меня не будет моих денег и моего крейсера, то те трое ублюдков на том сраном карго закончат свой дело. Тебя будут трахать во все щели до поросячьего визга, а потом ты станешь портовой шлюхой! Не будет никакого богатства и власти. Ничего не будет!
В глазах хрипящей Аннит читался жуткий испуг. Он отбросил её в угол комнаты на кучу сваленного мусора, словно помойную псину. После чего он переместился в будущее ровно на двадцать четыре часа.
Вполне ожидаемо, Воронцов появился в той же комнате совершенно один. Он вышел в заполненный людьми коридор и направился прямиком в офис администрации яруса. Его найти было несложно — офис выделялся среди других отделов своей белизной и полным отсутствием остекления. Двери перед посетителем автоматически открылись. На рецепшене его встретила улыбчивая девушка.
— Здравствуйте, вы по какому вопросу?
— Аннит у себя⁈ — взор Воронцова всё ещё был переполнен гнева. От его взгляда девушка испуганно вжалась в кресло.
— Да, только она никого не принимает.
— Меня примет! — он направился к двери с табличкой, на которой было написано:
главный администратор яруса 3С
Дверь была заперта изнутри, но после стука она отъехала в сторону, запуская гостя. Чувство опасности взвыло. Мужчина тут же замедлил время.
Анитт испугано взглянула на незваного гостя из-за высокого стола.
— Здравствуйте, Алексей. Я рада, что вы пришли. Нам нужно подписать несколько контрактов для передачи вам всей суммы и перевода в собственность вашего судна.
— Одумалась? — по старой привычке с Земли он растягивал слова, чтобы люди в обычном течении времени его понимали. — Думаешь, что я буду шутки шутить и позволю украсть мои честно заработанные деньги⁈
— Извините, я не знала.
— Чего ты не знала? Что нельзя плевать в тот колодец, из которого пьёшь?
Землянин краем глаза заметил, как дверь в комнату начала медленно открываться. Тут же он выхватил свой неизменный кусторез, который всё это время без дела висел на поясе. В следующее мгновение с гулом из кустореза вырвался луч.
— Вот, тварь, бакулюм тебе в рот! Вот чуяло моё сердце, что надо было пройти мимо…
В помещение начала заваливаться толпа вооруженных до зубов штурмовиков в броне высокого класса. Благодаря имплантам и замедленному времени землянин имел преимущество перед окружающими его штурмовиками.
Главный администратор попыталась выскользнуть из офиса, но не успела даже понять, что произошло, как воронцов отправил её в нокаут мощным ударом.
— Куда собралась, тварь⁉
По мужчине открыли огонь на поражение из бластерных винтовок. Лишь ловкость и замедленное время позволили ему увернуться от плазменного ливня.
— Ну, суки, держитесь!
Он был настолько зол, что даже не стал останавливать время, и пустился в смертельный танец с кусторезом. Через секунду офис администрации начали оглашать стоны раненых и умирающих штурмовиков. Разъярённый землянин, словно масло резал броню, которая не предназначалась для защиты от сфокусированного луча. Он отделял молниеносно конечности бойцов от тел. Всего несколько мгновений для бойцов оказались роковыми. Восемь тяжеловооруженных штурмовиков погибли или были тяжёло ранены и не могли продолжать схватку.
Воронцов убрал кусторез, схватил бессознательную воровку и остановил время.
— Сука! Весь план испортила своей жадностью.
Он выбрался в холл, зашёл в коридор для сотрудников, нашёл технический отсек и забрался вместе с воровкой в маленькую комнату, предназначенную для обслуживания технических линий станции. После хронопоток был возвращён к норме.
Пара пощёчин привела предательницу в чувство. Она смотрела на мужчину испуганным затравленным взглядом и пыталась рукавом стереть с лица кровь и слёзы.
— Что, Аннит, допрыгалась?
Девушка зарыдала во весь голос.
— Я не хотела. Но такую кучу денег отдать проходимцу я не смогла.
— Проходимцу, да? — саркастично усмехнулся он. — То есть, ты тоже считаешь, что я должен был пройти мимо? Как мило, что наши взгляды хоть в чём-то совпадают. Это несложно исправить — всего один прыжок в прошлое, и всё изменится. Жаль, что ты этого не узнаешь. Я бы хотел посмотреть на выражение твоего лица, когда ублюдки на корабле устроят тебе субботник.
— Ты не понимаешь, — жалостливо всхлипнула она. — У меня теперь есть всё: власть, признание, деньги. МОИ деньги! Я их заработала, вложив в нужные тресты и купив правильные акции. Три сраных года я надеялась на то, что ты сдохнешь на какой-нибудь сраной планете и МОИ деньги останутся со мной.
— Это не твои деньги, дорогуша. Совсем не твои.
Алексей взял кусторез и включил его. Сфокусированный луч обдал нежную девичью кожу жаром. Девушка в истерике попыталась ползти спиной вперёд. Кончик сфокусированного луча коснулся металлической стены, обдав воровку снопом расплавленных искр.
— А-А-А-А-А! Не надо! Я сейчас же всё отдам!
— Слова, Аннит. Это всего лишь слова. Как и в случае на корабле, ты сто раз могла отправить мне деньги.
— И вызвать службу безопасности… — тио пробормотала она.
— Это бесполезно, — усмехнулся он. — Сотруднику бюро времени может противостоять лишь другой сотрудник бюро. А их поблизости нет.
Девушка закатила глаза, погрузившись в дополненную реальность. В следующее мгновение на нейросеть Воронцова посыпались уведомления о зачислении кредо на счёт. Она перевела ему все средства до последнего кредо. Он посчитал, сколько должен девушке по контракту за два с половиной года, и перевёл ей обратно на счёт.
— Ты обещал мне премию, — вскинула она голову, когда ей пришло уведомление о поступлении средств.
— Я обещал тебе хорошие отступные в случае завершении контракта… — Воронцов выключил кусторез. — Я держу своё слово. Как думаешь, твоя жизнь хорошая плата за столь высокоуровневые услуги?
Вместо ожидаемого ответа девушка истерично рассмеялась.
— Сдохни! Сдохни! Почему ты вернулся⁈ Почему не сдох⁈
— М-да… — покачал он головой из стороны в сторону. — А ведь я хотел сказать, что считаю, что сохранить тебе жизнь — отличная премия. А ты всё испортила.
— Зачем мне твоя мелочь⁈ — оскалилась она. — Верни мне МОИ деньги, ублюдок! — она встала на четвереньки и подобно собаке вцепилась зубами в ногу Воронцова.
В тот же миг вокруг защитного костюма в районе голени вспыхнула голубоватая дымка защитного поля.
— М-да… — Приподнял он брови и опустил взгляд на психопатку, которая пыталась прогрызть защиту восьмого класса. — Походу, это клиника…
Он дёрнул ногой, и тем самым стряхнул смеющуюся и одновременно плачущую девушку, затем остановил время, вышел в коридор и запер дверь.
«Надо валить, и как можно дальше отсюда, — подумал он. — Скоро после такой шумихи здесь появятся мои коллеги».
Воронцов добрался до своего истребителя, лишь после этого включив нормальный ход времени и быстро проник на борт звездолёта. Он пробежался до рубки управления и плюхнулся в кресло пилота.
— Так, баки заправлены, системы в норме, взлетаем!
В следующее мгновение на нейросеть пилота посыпались запросы от диспетчера космопорта с требование прекратить несанкционированный вылет, немедленно заглушить двигатель и дождаться службы безопасности.
— Ага! — саркастично протянула он. — А ещё чего вам? Может, и в наручники самому заковаться⁈
Двери дока были закрыты. Никто их и не думал открывать, но разве это препятствие для истребителя? Всего один выстрел, и никаких препятствий для вылета больше не было. Воронцов включил форсаж, и вылетел в открытый космос. На радаре было видно, как от станции отделились пять точек истребителей-перехватчиков, которые намеревались схватить или уничтожить беглеца.
— Аревуар, и бакулюм вам в рот, уроды!
В следующее мгновение он коснулся перстня. Он рассчитывал на то, что через сотню лет все обиды администрации станции верфи Эрус забудутся.
— Поздравляю с покупкой, Алексей, — улыбался ему менеджер. — Спасибо, что выбрали нашу ремонтную верфь для создания такого красавца.
— Мне понравилась ваша верфь, — Воронцов отправил менеджеру подписанный договор и перевёл деньги на счёт ремонтной верфи Саяр, которая расположена в королевстве Дамф.
Он находился в сотнях световых лет от Эруса на самой окраине Содружества, где ему по индивидуальному заказу изготовили колониальный крейсер. Звездолёт был оборудован мощным двигателем шестого поколения и восемью искинами шестого ранга. Девятый главный корабельный искин седьмого ранга был создан по запрещённой в Содружестве биотехнологической технологии. Его вычислительная мощность позволяла управлять кораблём в одиночку, не прибегая к набору команды. Все системы были автоматизированы и подчинялись искинам, что исключало присутствие лишних людей на борту.
Крейсер имел динамическую энергозащиту, которую питали мощные генераторы силового поля. Последние были продублированы, словно на лучших военных кораблях эльдаров. Щитов должно было хватить на многочасовую защиту корабля под непрерывным обстрелом истребителей и штурмовых линкоров Содружества девятого поколения.
Конечно, если по нему из главного калибра выстрелит многокилометровый рейдер дальней разведки или сверхтяжелый линкор, то от его крейсера останется лишь космическая пыль. А от кораблей его класса есть возможность защититься до того момента, пока Алексей не прыгнет во времени. Десять автоматических турелей под управлением искина, тоже какая-никакая защита от пиратов и других непрошеных гостей.
Трюмы корабля были забиты согласно списку, которые были составлены мужчиной в прошлом. Там располагались разнообразные колониальные инструменты, среди которых был большой атомарный принтер. Хватало там различных ремонтных дронов и роботов. Портативные термоядерные генераторы малой мощности способны выдавать до ста мегаватт. Они были размером с микролитражку. Можно было сделать их меньше, но тогда цена оказалась бы иной, поэтому от таких излишеств пришлось отказаться.
Пятьдесят медкапсул третьего поколения и более ста штук первого поколения, удачно достались со списанного военного дредноута. Они имели девяностопятипроцентный ресурс. Алексею даже удалось найти и купить принтер для изготовления нейросетей первого ранга с хорошим остатком ресурса. Помимо прочего он приобрёл несколько тысяч баз знаний Колонист третьего и первого ранга. Ко всему прочему у него имелось несколько сотен нейросетей третьего ранга для будущих управленцев и базы знаний Управленец. Ещё сотня была пятого ранга для приближённых и управленцев округами. Также были приобретены нейросети и базы знаний Медтехник третьего ранга.
Одним крейсером сыт не будешь. К истребителю в парк техники были докуплены три флаера и два глайдера. Поскольку заправочных станций в прошлом днём с огнём не сыщешь, пришлось прикупить автоматическую станцию для добычи и синтеза газа ластор. Помимо нескольких контейнеров картриджей для медкапсул и пищевых картриджей, у него имелись принтеры для изготовления этих картриджей.
Всё это добро было полностью загружено на крейсер, не оставив пустого места. Даже шлюз для перевозки истребителя был заставлен контейнерами, из-за чего маленький звездолёт с трудом удалось там разместить.
Всё это колониальное великолепие обошлось Воронцову в один миллиард восемьсот миллионов кредитов. При этом у него на счету осталось ещё четыреста миллионов. Но большую часть этих денег мужчина потратил на себя любимого. Несколько стальных ящиков в композитной броне покоились в его каюте.
Как говорила одна его коллега: «Люблю знания, только они дают мне свободу». Алексей последовал совету Иритт, и потратил более трёхсот миллионов кредитов на всевозможные высокоуровневые базы знаний. А поскольку его не интересовали лицензии, а нужны были исключительно знания, он серьёзно сэкономил при покупке на чёрном рынке. Некоторые базы пришлось покупать в корпорации Нейросеть, поскольку рынок хакерских данных подобного продукта предоставить не мог. В первую очередь его интересовали технические базы знаний, нужные для понимания работы датчиков и сканеров хронопотока, которыми были обвешены почти все обитаемые планеты.
Он подготовился к вылету к Терре, и лишь ждал в капитанском кресле разрешения на вылет от диспетчера космопорта. Его ждала дозаправка в системе Ампир на половине пути к Земле — это примерно двести пятьдесят световых лет. Весь полёт с учётом дозаправки должен занять три с половиной месяца.