На улице, Воронцов решил разрядить обстановку. Он вплотную подошёл к хрупкой девушке.
— Ну что? Куда сегодня нас отправило начальство?
— На планету А’Пирр. Там был замечен след аномального течения времени, который зафиксировал наш датчик.
— Тогда улыбнись, а то личико у тебя кислое, словно съела лимон, — решил пошутить он, но девушка молча развернулась и отправилась в сторону космодрома.
— Да постой ты, — Алексей попытался схватить девушку за руку, но не успел понять, как его с силой подняли в воздух и смачно приложили об землю. Если бы не защита формы, то он тут же испустил бы дух от этого удара.
Пока он приходил в себя и не мог понять, откуда столько сил в таком хрупком теле, девушка как будто ничего не произошло продолжила свой путь в сторону космодрома.
С трудом поднявшись, Воронцов отдышался и, потирая ушибленный затылок, побрёл за своим куратором.
— Ладно тебе, Иритт, хватит, — нагнал он девушку. — Что я такого сделал, чтобы заслужить подобное обращение?
Куратор резко развернулась и посмотрела на него злобным взглядом. Ещё секунду, из её серых глаз начнут вырываться молнии и испепелят ненавистного коллегу.
— Чего хватит? Нянькаться со вчерашним дикарем? Ты ещё даже разговаривать толком не научился, а уже инспектор! Я уже почти восемьдесят лет здесь вкалываю и повидала всякое, но такое впервые, чтобы дикарь стал инспектором бюро времени! Может, завтра ещё и орнивала[1] примут на работу⁈ Всё! Хватит тебе ответов⁈ Тогда заткнись, и иди молча. Надеюсь, что тебя пристрелят на этой сраной планете!
Сорвав свою злость на ни в чём невиноватом Воронцове, она резко развернулась и продолжила путь.
— Видимо, гормоны играют, — тихо произнёс Воронцов, и последовал за ней.
На огромной площадке космопорта их ждал небольшой космический корабль длиной менее сорока метров. Он относился к классу корветов. Его плавные обводы и отсутствие остекления, вызывали у стажёра непреодолимый интерес.
Тонкий и вытянутый корпус шаттла, выкрашенного в ярко-насыщенный кислотный цвет с небольшим рисунком неизвестного Алексею цветка на борту. Слабое бронирование и небольшое количество вооружения компенсировали мощный гипердвигатель и увеличенные топливные баки.
Корвет-разведчик был оборудован по последнему слову техники и относился к седьмом поколению, что было очень хорошо, так как у военных и могущественных корпораций имелись корабли девятого поколения.
Воронцов не отставал от маленькой фурии ни на шаг. Следом за ней он прошмыгнул в кабину пилота.
Девушка расположилась в кресле пилота и начала готовится к полёту.
— Кресло займи, придурок! Тебя сейчас перегрузкой размажет по полу! — грозно посмотрела она на напарника.
— Перегрузкой? — еле успел лн занять кресло за спиной девушки и застегнуть ремни безопасности, как раздался рев маршевых двигателей. Мужчину с чудовищной силой вдавило в кресло. — Какого черта на ваших кораблях имеются перегрузки? Вы же умеете создавать антигравитацию и искусственную гравитацию. Почему у вас нет каких-то компенсаторов?
— Они есть… — усмехнулась Иррит.
— Надеюсь, ты хотя бы летать умеешь… — испуганно вжался он в кресло.
— У меня усвоен шестой ранг пилотирования, — с гордостью с примесью высокомерия ответила она.
Через пару минут нагрузка упала.
— Можешь расслабиться, дикарь.
Только куда там расслабляться, когда пилотом является девка, которая готова тебя убить, лишь бы не видеть? Алексей сидел в кресле в напряжении, ожидая очередной подлянки от напарницы.
Вскоре корабль отдалился от орбиты планеты. Иритт, получив разрешение, начала готовиться к прыжку в гиперпространство. Корабль начал быстро набирать скорость, гипердвигатель заработал… Резкий рывок и дрожь корпуса оповестили о том, что их корвет провалился гиперпространство.
Алексей совершенно ничего не почувствовал во время прыжка. Лишь то, что куратор покинула кресло пилота, указало на то, что прыжок удался.
— Лететь тринадцать дней, — сухо начала она, даже не думая обернуться. — Твоя каюта с левой стороны, — сама она зашла в каюту с правой стороны борта.
Алексей отстегнул ремни безопасности, расслабился в кресле и погрузился в свои мысли. Часть школьной программы была уже усвоена им. Он начал вспоминать то, что удалось выяснить из этих данных про прыжки в гиперпространстве.
В основном на космических кораблях содружества используются гипердвигатели. Скорость перемещения на порядки выше, чем у Варпа, но система перемещений зачастую вынуждает двигаться из точки «А» в точку «Б» через какую-нибудь точку «Ж». При большом количестве соседей, с которыми нет договора на право прохода, летать, возможно, придётся и через весь остальной алфавит.
Привязка прокола пространства гиперполя происходит только по сильным гравитационным возмущениям типа звёзд. Таким образом, прыжки осуществляются только между звёздными системами. Самые распространённые двигатели преодолевают одну систему за время от двух до двенадцати часов. Более шустрые движки обладают меньшей надёжностью и требуют высокой квалификации пилотов.
Основная теоретическая модель Гиперпространства основана на сравнении космоса с океаном. Вместо воды в космосе используется понятие-аналог «Эфир», в который входят и «тёмная материя», и «тёмная энергия». В мировом океане при погружении на большие глубины возникает огромное давление, так же и при погружении в более глубокие слои гипера возникает чудовищное энергетическое давление искривление метрик пространства-времени.
Корабль при погружении окутан защитным энергетическим пузырём (барьером) нашего трёхмерного пространства, который сохраняет целостность ценного содержимого. Чтобы поддерживать этот пузырь на больших глубинах Гипера, нужна запредельная энергообеспеченность корабля. Человеческих технологий хватает для безопасного погружения на тридцать слоёв. Более высокоразвитые цивилизации способны передвигаться на глубине до шестидесяти слоёв. На шестидесятом слое можно преодолеть пять световых лет за две минуты. Теоретически насчитывают восемьдесят слоёв Гипера.
Алексей представил, сколько денег и времени ушло у Иритт для изучения базы знаний пилота шестого ранга, чтобы она смогла управлять таким мощным кораблём. Долго и очень дорого. Без ускорения с помощью медицинского оборудования у неё на это должно было уйти двадцать восемь лет. Зато он больше не переживал, поскольку пилот такого уровня один на миллион. Пятого ранга за глаза хватает, чтобы стать асом, а стоит такая база знаний в разы дешевле и изучается в десять раз быстрее.
Он передохнул от перегрузки, после чего решил прогуляться по корабельной палубе. В общем, ничего интересного он не нашёл, лишь технические помещения, окутанные паутиной проводов и запертую оружейную. Ещё он обнаружил кают-кампанию, которая выделялась отделкой под дерево и большим столом с голопроектором.
В гиперпространстве галонета нет, поэтому придётся развлекать себя по старинке, если так можно назвать отдых с использованием нейросети. С помощью последней он подключился к библиотеке голофильмов, и среди огромной коллекции нашёл научно-исторические кадры про освоение космоса.
В голове зазвучала речь. Воронцов начал внимательно следить за проекцией, но не удержался, и по старой привычке почти сразу заснул.
Его разбудила Иритт, аккуратно тронув за плечо.
— Просыпайся. Ты чего тут спишь?
Алексей открыл глаза и посмотрел на девушку.
— А, чего? — в первое время он пытался понять, где находится. Лишь когда сознание прояснилось, он продолжил: — Наверное, я заснул, когда кино начал смотреть.
— Понятно. Ладно, давай перекусим.
Покладистость куратора настораживала. Но в последний раз стажёр ел ещё вчера, поэтому испытывал чувство голода. Привычки завтракать в него не было. Он с утра натощак выпил лишь большой стакан кофе, который ему приготовил пищевой синтезатор.
— С удовольствием, — с радостью согласился он.
Иритт подошла к стене и нажала на панель, после чего последняя бесшумно отъехала в сторону, обнажив пульт управления пищевым синтезатором.
Воронцов заказал себе омлет, пару котлет и сок из неизвестных фруктов, а Иритт что-то наподобие смузи из овощей и фалафеля из бобов.
Мужчина решил поухаживать за коллегой. Он поднёс её поднос до стола, но в награду за это получил осуждающий взгляд. Подняв, что что-то не так, он решил уточнить.
— Что-то не так? У нас на родине принято ухаживать за девушками независимо от её возраста и статус.
Вместо ответа Иритт молча принялась за приём пищи.
Алексей быстро умял порцию и следом заказал вторую. Хоть пища была и не особо вкусной, но лучше, чем в столовой при заводе, которая располагалась рядом с его слесарской мастерской.
— Ты не держи на меня зла, — внезапно произнесла Иритт. — Просто ещё месяц назад на этом месте сидел мой напарник и по совместительству муж, и заставлял меня смеяться над его шутками.
Алексей тактично промолчал, понимая, что расспросы здесь неуместны. Но Иритт и не думала останавливаться, по её щекам внезапно потекли слезы, и даже нейросеть не смогла остановить этот поток страданий.
Воронцов, встал и аккуратно обнял хрупкую девушку. Та надрывно ревела и пыталась остановить истерику, но у неё ничего не получалось.
— Ты понимаешь, что он теперь мёртв и его больше нет рядом⁈ — сквозь слезы выдала она.
— Все мы смертны.
— Эти гребанные дикари его убили! Они просто выпустили ему стрелу прямо в глаз, я даже не успела остановить время! Это моя ошибка. Доверившись инфракрасному сканеру катера, я не стала замедлять время во время высадки в эти сраные джунгли, но дикари оказались хитры и были укрыты термозащитными одеялами. Их явно предупредили о нашем появлении в их городке, а так как это единственное место для посадки среди скал, то и засаду было устроить легко. Ты понимаешь меня? — подняла она свой на него мужчину.
— Да, понимаю. Это очень страшная боль потерять близкого человека. Моя жена тоже умерла, так что я тебя хорошо понимаю, — Алексей в попытке успокоить девушку поглаживал её по голове. — Только мне непонятно, почему твой муж погиб окончательно? Он разве не был носителем перстня? Перстень ведь открывает время назад.
Иритт вытерла слезы и тяжело выдохнула.
— Есть способы убить носителей пультов, и они известны не только нам, — пока она говорила, у неё не осталось и следа от истерики. — Ладно, мне надо проверить показания инскина. Увидимся позже, — она скрылась за дверью своей каюты.
Воронцов от безделья слонялся по кораблю. Шёл уже двенадцатый день полёта к планете, и мужчина, наконец, успел подружиться с Иритт.
База школьной программы была полностью изучена. Теперь настал черёд изучения базы знаний «Инспектор второго ранга».
Алексей постучал в дверь каюты Иритт. Дверь сразу же автоматически отъехала в сторону, пуская гостя в каюту.
— Иритт, скажи, нам ещё долго лететь?
— Часов пять осталось до выхода из гиперпространства. Потом мы ещё примерно четыре часа будем подлетать к планете.
— Понятно.
— Я и сама не рада, что сигнал прошёл с датчика. Это ещё хорошо, что у нас гипердвигатель седьмого поколения, и мы прыгаем через восемь систем за раз, а так пришлось бы лететь сюда больше месяца.
— Хорошо, — согласился он.
На следующий день Воронцов увидел на экране планету очень похожую на марс, только с присутствием воды и зелени.
Искин вывел информацию о планете прямо в мозг Алексея.
Планета А’Пирр
Планета третьего ранга, классификация тип «В»
Гравитация 2G
Средняя температура по планете плюс девять градусов.
Внимание! Смертельная опасность!
Флора и фауна максимально агрессивная
Коэффициент угрозы 1.
Алексей пытался обмозговать данные и найти информацию о планете, но в базе школьной программы информация отсутствовала, а доступа в галонет не было.
— Иритт, а что это за планета? Данных по ней нет в программе.
— А’Пирр был заселен ещё во времена первой колонизации, но планета была изначально враждебно настроена к колонизаторам. Почти вся флора и фауна была пси-активна и, словно сговорившись, пыталась уничтожить новых жителей.
— Эм… — ему откровенно не хотелось посещать подобную планету.
Девушка заметила нервное состояние спутника и попыталась его успокоить:
— Сейчас там уже не так опасно, но все равно без пистолета лучше из корабля не выходить. Здесь есть несколько небольших городков, обнесенных бетонным забором. Там относительно безопасно.
— Мы полетим в один из этих городов?
— Нет, — покачала она головой из стороны в сторону. — Нам нужно не туда, а в небольшой посёлок около шахты, где добывают адамантную руду для производства высокоуровневых нейросетей. Только благодаря этой шахте эта планета ещё населена. Содержание адамантия в руде настолько низкое, что получается не более грамма металла на сто тонн руды.
— А почему нельзя использовать автоматические рудодобывающие комплексы для работы на этой планете?
— Это всё из-за корпораций Содружества. Здесь живут люди ещё первой волны колонизации, и они сами мутят воду и повышают ценность добычи.
— Понятно. Выходит, что они повышают стоимость добычи, чтобы срубить бабла, — констатировал землянин. — Вон, золото на каждом захолустном астероиде тоннами добывают дроны, из-за чего оно ничего не стоит по сравнению с моим миром. Цена тонны золота в моём мире составляла, если перевести в кредиты, четыре миллиона кредо. А в Содружестве всего четыре тысячи кредо. И всё это только благодаря промышленной добычи дронами.
— Четыре миллиона за золото? — усмехнулась Иритт. — Хе-хе-хе! Это же всего лишь технический металл. Пусть это и отличный проводник электричества, но его же везде полно.
— У нас золото ценилось.
— Дикари… Ладно, давай готовиться к посадке. Тут двойное тяготение, оттого будет жёстко, — Иритт пристегнулась.
Воронцов последовал её примеру, и также надёжно зафиксировал себя ремнями в кресле.
Корвет разрезал разреженные слои атмосферы. Гул разносился по корпусу корабля.
Иритт направила Корвет на небольшое скальное плато у посёлка. Корабль со всего маху жёстко коснулся поверхности планеты.
Облако пыли, которое поднял их космический корабль, быстро унесло шквальным ветром.
— Ну что, готов, боец? Фария лестно отзывалась о твоих подвигах.
Воронцов зардел от похвалы и поправил комбинезон. Его мысли об опасностях планеты развеяло сообщение от перстня:
Система активирована и полностью исправна. Режим блокировки путешествий в прошлое включён.
Алексей мигом зашёл в меню и радостно выдохнул. Всё вокруг замерло, как и раньше. Лишь куратор, его боевая напарница смотрела на него с улыбкой на лице.
— Радуешься возвращению силы?
— Конечно! — светился он от счастья. — А почему на тебя не действует остановка времени?
— Пульт времени не действует на носителя другого пульта. В этом и проблема поимки преступников — они сразу замечают, что время замерло, и предпринимают меры к побегу.
— Понятно. А оружие мне дадут?
— Нет. Не положено. Оружие вручается только после изучения баз третьего ранга.
— Понятно. Тогда иди первой, а я за тобой прикроюсь, — посмеялся Стажёр, и последовал за напарницей.
Раннее утро планеты А’Пирр встречало инспекторов пронизывающим ветром с градом размером с куриное яйцо. Пришлось ждать, когда закончится град, чтобы выйти из трюма корабля. Когда кончился град, ветер стих и началось дикое пекло. Пришлось даже включить охлаждение в скафандре, чтобы идти к посёлку.
Земля тянула к себе с удвоенной силой тяжести, и каждый шаг по каменистой почве с непривычки давался Воронцову с трудом. Иритт, наоборот, преодолевала расстояние с непринуждённым видом. Импланты на силу и выносливость были бы сейчас очень кстати.
Скудная растительность полудикой и враждебной планеты была представлена небольшими кустарниками с листвой наподобие иголок и разнообразными мхами всех видов и расцветок.
Орнивал — вид приматов, полученный учёными при скрещивании обезьян и людей, выведенный ещё в начале колонизации космоса для экспериментов на новых планетах.