Креол орал, Креол ругался, Креол обвинял меня во всех грехах. Спустя пару часов безостановочной брани, почему-то поминая Тиамат, а также её сексуальные связи с маскимами и шогготами, Верховный маг перешел от слов к делу, и у нас состоялась внеочередная магическая дуэль, по итогам которой от Шахшанора остался только фундамент. Я не стремился нанести Креолу урон, только защищался, но и этого хватало с лихвой. Один раз пришлось применить абсолютную защиту, так как Креол пустил в меня всепожирающее копье, начисто сметающее почти любые доспехи и личную защиту. Исчерпав свой запас маны, Верховный успокоился окончательно. Я не обижался на него, прекрасно понимая его состояние. Дом раздолбали, самого чуть не убили, а на его душу Лэнг зубы точит, плюс заявляюсь такой красивый я. Сорвался мужик, ничего сказать не хочу.
Починив его дворец, я засел за думы. Что же делать с хтоником? Он ведь просто так не отстанет. Значит вариантов несколько. Первый — завалить еще и его до кучи. Второй — вернуть брата. Третий — свалить так далеко, чтобы не нашел.
Класс. Я вообще не рассчитывал на такой демарш. Плюс мой доппель еще не закончил копировать архив Шумера. Но тем не менее отсеивать ненужное и откровенно вредное, а также систематизировать данные, укладывая в удобный для меня формат, тоже требует времени, а его, как чувствую, у меня не больно много. Дракон не постеснялся атаковать дом архимага, вряд ли он не сможет повторить нападение.
Креол из-за договора с Лэнгом ходил чернее тучи. Что я, что Хубаксис, мы с ним, кстати, впервые сошлись во мнениях, убеждали его уснуть сном джиннов, дабы полностью избавиться от кабалы Лэнга. Также к нам подключилась Прекраснейшая. Креол был кем угодно, но не дураком, и после почти полугода уговоров он решил начать строить свою гробницу. Опасаясь утечки информации, он выгнал меня из Шахшанора, думая, что я могу как-нибудь выдать, где уснул великий маг. Я воспринял это дело философски. А если точнее, то никак. В конце концов, это его дело и его кабала. Я же никаких договоров не подписывал и могу не опасаться, что мою душу утащат асугали или утукку в Лэнг после моей смерти. Хотя преследующий меня хтоник начал создавать по-настоящему много проблем. Новый Император Лугальбанда уже высказывал Верховному свое недовольство, а Креол уже мне. Мол, я должен разобраться с проблемой, раз я её заварил. В общем, он прав.
Ловить хтоническое чудовище, абсолютно не ограниченное маневром, затея глупая, а драться в лоб способны только маги типа Креола и Мардука до его возвышения. Остальные поступили бы так же, как и я. Но в данный момент мне надо было валить из этого мира. Прекраснейшая после того, как Креол согласился строить гробницу, рассказала, что необходим межмировой портал, вот только не простой, а свободный, что чревато определенными рисками. Обычные порталы можно отследить, и таких умников вылавливали достаточно быстро, просто ориентируясь по координатам. Свободный портал чем-то напоминает свободный призыв, только в случае призыва к тебе может прийти кто угодно. Вызываешь духа, а может прийти отожравшийся на ба-хионь бог. В случае портала ты не выставляешь никаких условий и идешь в совершенно иной мир. Тебя может выбросить в мире, где космические корабли бороздят просторы Вселенной, а может запросто выкинуть туда, где эволюция только начала своё восхождение с бактерий. Что не есть хорошо. Ну да ничего. В этом случае я просто сделаю межмировой портал в другие миры.
Другого выбора у меня по большому счету не было, а драться с драконом, пусть и с хтоником в посохе, что-то я очкую. Несмотря на довольно большое количество чар по демонологии, я не стал в ней мастером, мне, наверное, просто повезло. Задавить голой силой я не смогу. Хтоник, сидящий в посохе, слабее собрата в несколько раз. Выбор невелик, придется валить дракона, а если не получится, то свалить в другой мир.
Полгода я скрывался от хтоника-дракона и параллельно собирал материалы для нормального существования в ином мире. Многие специи, травы могли не расти в ином мире, а с учетом того, что я знаю флористику, прорастить их даже на мертвой земле не составит труда. Также много времени я потратил, создавая свою первую душу Света. Это был мой прощальный подарок Шумеру, за то что выучил меня и сделал тем, кто я есть. Перед уходом я хотел провести Длань Инанны, дабы облагородить Шумер напоследок. Но только после битвы с хтоником. Мда…Фэйд бы мной гордился.
Доппель закончил копировать знания библиотеки Шумера через восемь месяцев, и в моём распоряжении был полный комплект знаний. На всякий случай, чтобы не потерять, я оставил их в бумажном виде. Пусть будет.
Выбрав безлюдную пустошь примерно в районе юго-западной границы будущего Персидского залива, я набрав воздуха в грудь раскрыл ауру на полную мощь и ауру хтоника тоже, дабы привлечь к себе внимание братца чудовища. Палящее солнце слегка слепило глаза, а на бесконечно голубом небе не было видно ни единого белого облачка. Погода была просто потрясающая. В самый раз для отпуска. Может после боя, схожу на отдых в Та-Кемет, предварительно стоит посетить Мемфис, что бы у меня не было проблем с магами из этой страны. Шумер и Та-Кемет, периодически воюют друг с другом, но это скорее просто разминка. И мы и они держим друг друга в тонусе, чтобы в случае реальной войны мы не теряли много людей. Например в войне с куклусами, как мне говорил Хиоро, Шумер потерял чуть меньше половины населения. А это очень много. По любым меркам. Мятежный колдун Ку-Клус, призвал себе в помощь самих граждан Шумера, вытолкнув их души, заменив на суррогат, который повелевал им убивать своих же. Те люди которые продались демонам, а они в свою очередь распространили заразу среди многих людей и рабов, что в итоге привело к массе жертв.
Ткань пространства затрепетала и принялась искривляться под немыслимыми углами, пришлось накинуть на область в округе успокоение пространства, дабы не штормило. Далее с северо-запада я почувствовал приближение могучей ауры сопоставимой с Йог-Сотхотхом или Таннином. Учитель Фэйд, показывал мне этого реликта и я был в тихом ужасе, от того, как учитель смог победить такого монстра? Вот как?! Вопрос без ответа. Заблаговременно я наговаривал в ауру и посох наиболее мощные заклинания, включая даже одно наиболее мощное — Длань Шамаша. Так сказать "последний аргумент". Не уверен, что она сможет помочь, но я надеюсь, что сможет, ибо надежда умирает последней. Мощь от первобытной энергии Хаоса потихоньку затопляла округу, а далеко-далеко я чувствовал приближение крайне могущественного существа. Спустя еще десять минут томительного ожидания я увидел огромного снежно-белого дракона на всех парах летящего в мою сторону. Вид дракона поражал воображение — серебристая или вернее платиновая чешуя без единого намека на иной цвет, пара светящихся от магии ярко-желтых глаз, с искренней ненавистью смотрящих на меня. Клубы белого дыма то и дело вырывались из пасти и ноздрей ящера, а я все больше уверялся в мысли, что являюсь идиотом. Приманить хтоническое чудовище к себе. Да я "молодец". Ох, надеюсь моя идея сработает!
— РРАХ. МАГ. КАК ТЫ ПОСМЕЛ УКРАСТЬ МОЕГО БРАТА!!!! — прорычало разгневанное чудовище, с минуту гипнотизируя мой посох.
— Туркан-Айрат Саман! Я не крал твоего брата. Я нашел его в водах моря и…
— УКРАЛ ЕГО! ВЕРНИ МОЕГО БРАТА НАЗАД, ИНАЧЕ Я СОЖГУ ТВОЮ ДУШУ И ОНА ОТПРАВИТСЯ В НАЧАЛО ВЕЛИКОГО КОЛЬЦА! — еще яростнее прорычал дракон. Я чувствовал, как сила монстра передо мной, перевешивает все возможные пределы и мне стало не на шутку страшно.
— Верну, но не сейчас, а когда по силам стану не слабее его самого. В качестве виры готов отдать немного адаманта! — стараясь дозировать голос ответил я.
— АДАМАНТ!? ТЫ ВЛАДЕЕШЬ ПОГИБЕЛЬЮ БОГОВ? НЕ СМЕШИ МЕНЯ, ВОЛШЕБНИК. ТЕБЕ ХВАТАЕТ НАГЛОСТИ ЛГАТЬ МНЕ, МАГ!?!? Я РАЗРУШУ ТВОЮ ДУШУ В СВОЕМ ПЛАМЕНИ, — вспыхнул яростным гневом дракон.
— Вот посмотри, — вытащил я из пространственного кармана небольшой брусок фиолетового металла. Благо, выкопанный с Северного полюса адамант не был слеплен в один большой брус, а раскидан в несколько мелких кусков, размером примерно с кулак ребенка. Не густо, конечно, однако жизнь дороже. Вот кто меня просил лезть к этому хтонику?! Чертова самка скорпиона. Однажды я верну той должок.
— ТЫ НЕ ВРЕШЬ МНЕ МАГ, — задумчиво пророкотал ящер, из рыка которого ненадолго ушла ненависть.
— Я готов передать этот брусок адаманта. Взамен ты не преследуешь меня тысячу лет и не вредишь стране под названием Шумер в этом мире.
— ИНТЕРЕСНОЕ УСЛОВИЕ. ТЫСЯЧУ ЛЕТ И НЕ ГОДОМ ПОЗЖЕ. ТОГДА ТЫ, МАГ, ВЕРНЕШЬ ТУРКАН-АЙРАТ МИРИТА, ПО ИСТЕЧЕНИЮ ЭТОГО СРОКА.
— Клянусь! — сказал я, держа кусочек адаманта на каменной панели, выращенной из земли.
— ДОГОВОРИЛИСЬ, МАГ. ДАВАЙ СЮДА АДАМАНТ И МОЖЕШЬ ВАЛИТЬ ОТСЮДА, — с довольством рыкнул дракон подлетев чуть ближе. Далее я оставил адамант на каменной чаше, а сам переместился в Вавилон и сразу же отправился к жрицам Инанны. Сбрасывать стресс.
— Спустя несколько дней, раздумывая о том, что я отделался достаточно дешево, я нашел Креола и сообщил ему, что отправляюсь в иной мир. Тот странно посмотрел на меня и посетовал, что все лучшие маги уходят. Хе-Кель мертв, Шамшуддин погиб в чреве Хастура, Мей-Кнони исчезла и Креол не смог найти её. Хиоро возвысился, а прочие, всего лишь сброд, гордо зовущихся магами. С Троем Креол к слову говоря помирился и они отпраздновали перемирие в парочке публичных домов, задолбав в буквальном смысле с двадцать жриц любви. Я же сердечно попрощавшись с ними принялся готовить Длань.
Портал в иной мир был практически готов. Перед этим я вытащил душу Света в самом центре Вавилона и громко сказал:
— Длань Инанны.
Душа Света раздулась до размеров хорошего арбуза и взорвалась слепящим белым светом. Лето в Шумере было очень жарким, но Длань это немного поправила. За один раз я вылечил практически всех в Вавилоне, а демоны, если тут были таковые, мучаются от сильной головной боли. Урожаи в Шумере станут больше, что в разы окупит любой илькум. Еще раз попрощавшись с Креолом, упомянув, что однажды я его встречу, я открыл портал и исчез.
Портал сработал безукоризненно, меня вышвырнуло в какой-то пустоши. Было довольно прохладно, поэтому я накинул на себя огневую ауру. Все больше признаю, что пиромантия крайне полезна в таких местах. Вдохнув свежий воздух, я огляделся по сторонам. Свежий морозный воздух чуть холодил кожу, а я от души радовался новизне. Мои вещи были в пространственном кармане, мана была полная, посох с хтоником были там же. Одет я был по-летнему легко, но это меня не особо волновало. Вдохнув местный эфир, я был поражен. Эфир был какой-то замедленный, не такой, как в Шумере или Лэнге. Магию я творить мог, но долго без посоха я колдовать не смогу. Горячего эфира тут было маловато, и восполнять ману медитацией было можно, но дольше, чем я привык. Вспомнился мир под названием Плонет, где колебания манового эфира были минимальны, и Креол был вынужден восполнять ману из ресурсов собственной души, что затягивалось вместо привычных ему минут, на часы и дни. Ну да ладно, у меня есть посох и хтоник в нем, поэтому маны у меня будет полно где угодно, даже на том же Плонете. Надеюсь, я не там.
Оглядевшись по сторонам, я увидел вдалеке какое-то строение, напоминающее то ли дом, то ли усадьбу. Активировав чары зоркого глаза, пришлось начитать их сначала, я детально осмотрел местность. Там были люди, что вполне успокаивало. Судя по их виду, я попал в мир средневековья. Хотя мне ли жаловаться, я так вообще из древнего мира. На поясах мужчин были мечи, а за спинами луки, изредка арбалеты. Одеты они были в доспехи со странной эмблемой. Женщины были одеты в длинные платья, подметающие за ними путь. Также мне было четко видно, что над воротами усадьбы висит то ли герб, то ли флаг с изображением головы волка. Большого волка на белом фоне. Решив не тратить время понапрасну, я вытащил посох и, используя его как опорную палку, пошел в сторону дома.
Путь до него занял чуть меньше часа, я не торопился, попутно наслаждаясь местными красотами. Чуть впереди показался указатель, на котором было написано четкими английскими буквами — Винтерфелл. Видимо, это название поместья. Что же, тем лучше. Буду хотя бы знать, куда я иду.
Незадолго до того, как я подошел к воротам, они распахнулись, и оттуда на лошадях выехал десяток человек. Четверо из них были мальчиками разного возраста. Один был совсем маленьким, на вид лет восемь, максимум десять. Двое других были немного постарше. У одного были воронового цвета волосы и серые глаза, у другого цвет волос был каштановый с рыжими вкраплениями, глаза были карие. Был еще один пацан с луком за спиной с легкой улыбкой, видимо, никогда не покидающей его лица. Все остальные были зрелые мужчины от двадцати до сорока лет. Предводителем группы был крупный мужик со здоровенным мечом за спиной в тяжелых ножнах. Судя по одеянию, он был там самый главный. На меня обратили внимание все. Еще бы, я несколько от них отличался. Смуглый высокий красавец в легкой тунике в темных тонах, обутый в сандалии и с посохом в руках.
— Ты кто такой? — спросил меня пацан с луком. Остальные люди тоже заинтересовались мной, но виду не подали.
— Вежливые люди вначале сами представляются, — отбрил я, рассмотрев его ауру, и она мне не понравилась. Злоба и предательство прямо купались в его душе. Ауры всех остальных мне понравились больше, особенно у парня с волосами воронового крыла. Честь и благородство, но и темных пятен хватало. Однако он пока никого не предал, не убил невиновных и детей и клятв не нарушал.
— Я лорд Эддард Старк, Хранитель Севера. Я владелец этих земель. Что тебе нужно здесь? — тяжело роняя слова произнес главный мужчина на черном жеребце, одетый в трудно определяемое число шкур, в основном волчьих.
— Моё имя Гарол. Я попал сюда по чистой случайности. Портал открылся неподалеку от вашего поместья, — сказал я, открыв ауру, для демонстрации честности. Вдруг они замаскированные маги. Ауру мага можно скрыть десятком заклинаний, сам иногда баловался подобным.
— Портал?! — не понял мужчина, — Ты маг?
— Архимаг! — поправил я. Креол нехотя всучил мне этот титул еще когда я был в Шумере. Сказал, что мол архимагов мало и стоит мне им стать официально. Не думаю, что мой титул уместен в этом мире, но на всякий случай, пусть будет, не обеднею.
— Архимаг?! Это что, твоя фамилия? — вставил реплику тот же пацан с улыбкой на лице. Почему-то мне резко захотелось его прибить, а его аура бурлила каким-то нездоровым весельем. Болеет, что ли?!
— Теон, успокойся, я сам разберусь, — сказал Эддард и вновь обратился ко мне:
— Откуда ты прибыл, Гарол?
— Я прибыл из государства под названием Шумер. Это очень далеко отсюда, — сказал я, — Архимаг это не фамилия. Это титул и звание в одном флаконе.
— Ни разу не слышал о таком титуле.
— Разве у вас нет магов? — удивился я.
— Почему нет？Есть, но их очень мало.
— Архимаг — это титул очень сильного мага. Ну по крайней мере, насколько я знаю.
— Хах, очередной шарлатан, — снова влез в разговор лучник. Мне же невыносимо захотелось превратить болтуна в маленькую девочку с неизлечимой геронтофилией и нимфоманией. Но не буду же я сходу устраивать геноцид. Может он просто глупый пацан?
— Мальчик, ты был бы повежливее, я ведь могу наплевать на всякие приличия. Там, откуда я родом, из-за меньшего дрались насмерть, — намекая на толстые обстоятельства ответил я, приподняв посох. Остальные мужики расценили мой жест не совсем верно и положили руки на рукояти мечей.
— Теон. Не надо, — остудил его пыл каштанововолосый. — Отец сам разберется.
Ага, значит этот ему сын, а остальные? Мелкий лорду тоже сын, а вот чернявый не совсем, скорее племянник. Аура странная. Ну да ладно, потом с ней разберусь. У мелкого аура тоже выдает магические завитки, но они стихийные, будто он пробудил магию, но не умеет ей пользоваться. Любопытно.
— Итак, Гарол, вы утверждаете, что являетесь магом? — снова взял слово Эддард Старк.
— Архимагом, — поправил я, — по своему рангу я являюсь архимагом.
— И вы можете это как-то доказать? — спросил мужчина, сидящий рядом с Эддардом Старком. Память настойчиво царапала мне мозг, словно я испытывал чувство дежавю.
— Могу.
— Сотворите чудо, — с усмешкой сказал Эддард. Я прямо видел в его ауре неверие в мои силы. Судя по всему, магов либо не осталось вовсе, либо их очень мало, и они скрываются от простых людей.
Телекинезом я поднял весь отряд его бойцов вместе с лошадьми. Лошади начали ржать от испуга и пытались вырваться из моего захвата. Парочка из них даже обгадилась прямо на землю. Самый мелкий парень от страха вцепился в поводья своего пони и сжал её до побелевших костяшек пальцев. От такого Старк быстро поменял выражение лица. Остальные стражники схватись за мечи, а пацан по имени Теон выхватил лук, но тем же телекинезом я вырвал оружие из рук стражи. Старк, преодолев шок, вежливо попросил опустить их на землю, что я и сделал. Часть стражи слезла с шокированных лошадей и принялась собирать оружие, упавшее на землю.
— Кажется, я начинаю понимать, кто вы, Гарол. Вас не затруднит подождать нас в чертогах Винтерфелла? — предельно вежливо спросил Эддард.
Я степенно кивнул, продолжая сканировать ауру всех здесь находящихся, перехватывая посох в другую руку. Парень по имени Теон провожал мой посох далеким от любви взглядом, а аура пестрела гневом и страхом. На заметку — держать ухо востро с этим юношей.
— Джори! Помоги господину магу обустроиться здесь. Отведи его в гостевые покои, — кивнул Старк какому-то гвардейцу, сидящему от него по правую руку.
— А как же казнь дезертира? — спросил он, глядя на Старка и на меня. Я изображал предмет интерьера и с любопытством рассматривал пейзаж.
— Ничего, прибудешь чуть попозже. Дезертир уже своё отбегал.
— А что за дезертир? — спросил я. Не, а что? Мне интересно.
— Обычный беглец, преступник. Он нарушил свой обет и должен быть казнен, — ответил Эддард.
— Господин маг, прошу за мной, — сказал человек, названный Джори, и повел меня внутрь крепости. Также я отметил жаждущие взгляды в свою спину от чернявого и мелкого. Каштанововолосый глядел с любопытством, но не более.
Крепость не впечатляла. Она имела грозный вид лишь снаружи, а внутри сплошь какая-то деревня. Грязь, лай псов, карканье воронов, множество телег с припасами, оружием или мусором сновали туда-сюда. Хотя я, наверное, не все вижу. Ведь ставка Хранителя Севера не может ограничиваться маленькой крепостью. Судя по всему, этот Винтерфелл является некой столицей ближайших земель, в чем я позднее убедился.
— Джори, кто это? — властно спросила у него высокая рыжеволосая женщина тридцати пяти-сорока лет. Одета она была тоже в закрытое платье, только фасон и качество ткани было куда выше, чем у остальных девушек и женщин в крепости. Аура с головой выдавала фанатичную любовь к своим детям и любопытство.
— Леди Старк, это… — поклонившись неизвестной женщине, начал было говорить Джори, но я лучше скажу за себя сам.
— Моё имя Гарол, я гость вашего мужа.
— Моё имя Кейтилин Старк. Очень приятно, — сухим голосом произнесла леди, пристально рассматривая меня и мой наряд, явно не типичный для этих земель.
— Вас повести сразу в гостевые покои? — снова взял слово Джори. Ему явно было неуютно находиться в обществе этой леди.
— А библиотека у вас есть? — задал я главный вопрос. Информация, которую я заполучил, все настойчивей царапала мне память. Мне нужно было больше информации, нужно больше золота. Ой, что-то меня не в ту степь понесло.
— Конечно. У любого благородного дома есть библиотека, — степенно ответила леди Старк с легким возмущением, взмахом руки затыкая гвардейца, который снова хотел было встрять с комментарием.
— Я бы тогда хотел ознакомиться с ней. Если вы не против конечно, — сказал я, будучи вежливым. Ни к чему быть уродом сразу. Дать в бубен я всегда успею.
— Будьте любезны. Джори, проведи гостя.
— Конечно, миледи. Пойдемте, архимаг, — сказал Джори и повел меня внутрь крепости, минуя большие железные ворота с грамотно выполненным рисунком. Явно кузнецы в этом мире не зря едят свой хлеб.
Когда женщина скрылась из виду, я спросил у Джори.
— Джори, я могу ведь вас так называть, скажите кто это была?
— Это леди Кейтилин Старк, в девичестве Талли, жена лорда Старка и мать всех его детей.
— Вот как. А сколько всего детей?
— Пятеро. Старший Робб, каштановолосый парень с рыжиной на голове, ты видел его на выходе. Санса, рыжая девица, старшая дочь лорда, ты её еще увидишь, Бран, что сидел на пони, ты его тоже видел, Арья, черноволосая дикарка младшая дочь и Рикон, вон он кстати, младший сын.
Рикон, был вихрастый мальчишка лет пяти-шести, активно ходил туда сюда и задевал, все что только можно и нельзя, с ним находились двое слуг, мешающих тому сеять хаос и разрушения. Также пацан был очень похож на Робба, который успокаивал наглого парня с луком. Вопрос, а кто тогда черноволосый парень, что больше всех похож на старшего мужчину, то бишь Эддарда Старка?
— А тот чернявый пацан кто?
— Бастард? — скривился Джори, открывая очередную дверь, ведущую в глубины замка. — Его зовут Джон Сноу, он тоже "сын" лорда.
— А почему фамилия Сноу, а не Старк?
— Фамилия Сноу дается всем бастардам на Севере. Он не может иметь прав на Винтерфелл. Может, это и к лучшему.
— Почему?
— Бастарды на то и бастарды, — начал просвещать меня Джори. — Им на роду написано быть предателями и клятвопреступниками. Они ненадежны, лживы, и вообще с ними не стоит иметь никаких дел.
За этим разговором я не заметил, как Джори провел меня через целый лабиринт тайных и не очень ходов, прежде чем мы оказались в большой зале с книгами, столами для чтения и множеством держателей для факелов. Сейчас они не горели, так как солнце, робко освещало закуток сквозь скромное окно. Там же присутствовал пожилой человек лет семидесяти в серой мантии с цепью на шее. Старику явно было тяжело держать её, но он не делал попыток её снять. Аура исходящая от цепи показала, что металлы на ней совершенно чистые и разные, впрочем вполне узнаваемые. Золото, медь, бронза и так далее, кроме одного, я так и не понял, что это. Сам старик произвел самое благоприятное впечатление. Аура достаточно чистая, клятвопреступлений нет, убийств тоже нет. Настолько чистых аур я еще не видел.
— Мейстер Лювин, этот человек хочет ознакомиться с библиотекой лорда Старка, — сказал Джори, указывая на меня. Я же внимательно рассматривал новое лицо и ауру. Она мне пока нравилась.
— О, я всегда рад тем, кто хочет обрести знания, — скрипучим, но в целом приятным старческим баритоном произнес дедушка. Магом он не был даже близко, лишь легкие стихийные завитки выдавали в нем мага, но они были столь слабы, что ему потребуется еще лет двадцать, прежде чем он сможет активировать хотя бы духовное зрение. Аура выдавала ум и доброту. С ним явно стоит иметь дело.
Мейстер Лювин выделил мне немного книг по истории Семи Королевств, где Север, где в данный момент нахожусь я, является всего лишь частью. Большей частью. Спустя два-три часа я с помощью доппелей под невидимостью прочел все эти книги, а в моей голове сложился пазл. Я знаю мир, в который попал. Я видел его с экрана телевизора, очень давно, но воспоминания пришли достаточно четкие. Я многого ожидал от перехода в очередной мир, но чтобы так?! Против воли на моё лицо выползла улыбка. Значит сейчас я в Винтерфелле, а это значит, что все канонные персонажи живы. Пробежавшись по истории Семи королевств, я поинтересовался у мейстера валирийской сталью, маленький кусочек которой он носил на своей цепи. Мейстер показал на него и вкратце рассказал, что этот металл куется с помощью магии, и только немногие кузнецы владеют достаточным мастерством для подобного фокуса.
— Господин маг. Лорд Старк просит, чтобы вы пришли к нему, — раздался голос незнакомого гвардейца. Я вежливо попрощался с мейстером, обещая зайти как-нибудь еще, и пошел за рослым молодым человеком. Гвардеец Старков провел меня через половину чертогов Винтерфелла, как мы оказались в чудной роще с красивыми деревьями. У нескольких из них были странные красные листья. Взглянув на странно-белые деревья аурным зрением, я видел, как в них были запечатаны духи. Но это полезные духи, точнее сказать духи жизни, что поддерживали эти так называемые чардрева в целости и давали им возможность расти практически везде. Как я помню, за Стеной тоже вроде есть чардрева, а также там где-то в пещере сидит могучий древовидец, учитель Брана Старка. И он прямо сейчас смотрит на меня. Я не показал виду, что заметил его жалкие потуги влезть ко мне в мозги, но когда он совсем охамел и начал ломать мои ментальные блоки, я рассердился и врубил на всю катушку ауру страха, гнева и ненависти. Постороннее присутствие резко пропало и больше не появлялось. Про себя я решил, что надо найти гада и четко объяснить, что так делать с незнакомыми магами нельзя. Возможно его стоит побить. Возможно даже ногами. Возможно даже по голове. Возможно даже арматурой.
— Господин маг, — поприветствовал меня лорд Старк, начищая свой клинок из валирийский стали. Духовное зрение выдавало в нем множество примесей, и выявить основу металла, просто глядя на него, нельзя. Но да ничего, изыму металл и как следует изучу. Мне становится все интересней.
— Лорд Старк, — ответил я ему. Грузный мужчина лет тридцати пяти. В меру молод, но и не сопляк. В отличие от меня. Мне почти семьдесят, а выгляжу и чувствую себя на двадцать лет. И так я смогу делать долго. Пока не надоест.
— Король собирается приехать сюда. Прилетел ворон из Королевской гавани, — произнес Старк выжидающе глядя на меня. А я что? А я ничего!
Я молчал, давая возможностьсразу сказать мне все, что он хотел. Старк молчал, словно давая мне возможность что-то сказать.
— И что? — спросил я, когда мне надоела игра в молчанку.
— Вы должны будете представиться королю Роберту Баратеону. Я не сообщал ему, но наверняка о вас уже узнали в столице. Я думаю, что королю, будет интересно познакомиться с вами.
— А мне это зачем? — спросил я Эддарда. — Если король хочет, чтобы я на него работал, то я могу подумать над его предложением. Сам напрашиваться я не буду, но и отказывать сразу тоже не стану. Мало ли что.
— Я рад, что мы с вами поняли друг друга, — явно успокоившись сказал Эддард Старк, и продолжил начищать свой клинок. Имя ему "Лёд". Странное имя для меня.
Старк миролюбиво сидел под сенью чар-древа, но к нам подошла его жена, а я попрощался с ним и пошел обратно в библиотеку. Слава Творцу, путь назад я запомнил. Засев в библиотеке, я продолжил штудировать книги и свитки. Спустя где-то час я почувствовал любопытные взгляды откуда-то из-за стеллажей, где обычными глазами не видно. Но архимаг я или покурить вышел? Телекинезом сдвигаю стеллаж, а за ним оказались трое: два мальчика и девочка. Бран, Джон и мелкая девчонка с живым лицом, темными волосами и яркой аурой, видимо, это Арья — будущая безликая. Надо будет, кстати, навестить Браавос и зайти на экскурсию в Черно-Белый дом и разнести его нахрен.
— Так-так, — вкрадчиво начал я, заставляя детей замереть, как сусликов перед коброй, — вас разве не учили, что подглядывать нехорошо? Ай-яй-яй, — сурово погрозил им пальцем, на котором заплясали язычки пламени. Дети завороженно уставились на них, но самый старший из них попытался перехватить инициативу.
— Господин маг, мы не… — начал что-то лопотать Джон, но я прервал его.
— Ничего страшного, я же просто читал, — расслабляющее махнул я рукой, и дети успокоились, но любопытство от них чувствовалось буквально кожей.
— А вы правда маг? — спросила Арья. Аура выдавала истинный интерес с головой.
— Архимаг, — поправил её я. Мне начинает нравиться представляться именно так. Повышает чувство собственного достоинства.
— А что такое архимаг? — спросил Бран как самый магически развитый из них. Его завитки в ауре были видны четче чем у остальных, но парня никто не учит, а ведь если он испытает сильные эмоции, допустим шок, то совершенно случайно сможет сотворить такое, что и Черный Слепец не предскажет. Может взять его как ученика?
— Архимаг — это очень могучий маг, способный уничтожить целую страну или исцелить её. Для настоящего мага нет слова «невозможно». Могу показать парочку фокусов, если хотите.
— Хотим. Покажите, пожалуйста! — попросили все трое, жалобно глядя на меня. Я немного рассмеялся. Эх, дети. Когда то и я был таким же.
— А что вы хотите увидеть? — задал я провокационный вопрос.
— А огненный шар можете создать? — спросила Арья. Так и вижу огонек предвкушения.
Я молча усмехнулся и зажег в руке приличный шар огня. Жар от него мгновенно согрел весь воздух вокруг, а дети против воли потянулись посмотреть поближе. Сработало клише. Маг-огненный шар. Следом до шаром в руке забегали разряды электричества, а Джон потянулся было к ним, словно хотел потрогать.
— ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — ввалился в библиотеку мейстер Лювин и узрел троих детей Старков и меня, небрежно держащего в руке шар огня, а в другой плясали маленькие молнии. Дети втроем обиженно посмотрели на Лювина, а он сам встал столбом, на миг забыв о своей спине, отягощенной довольно тяжелой цепью.
— СРОЧНО ПОГАСИТЕ ОГОНЬ! ЭТО ЖЕ БИБЛИОТЕКА!!! — крикнул Лювин, бросаясь ко мне с целью сбить пламя. Не ожидал такой прыти от человека его возраста. Но я его обломил, оно погасло само. Сам мейстер заворожено уставился на меня, не в силах поверить в то, что видел.
— Научите нас? — попросил за всех Джон. Даже Лювин с обожанием и неверием смотрел на мою руку, где только что полыхало пламя.
— Джон, да? — пытливо спросил я у подростка. Тот на миг стушевался, но мой взгляд выдержал твердо. Бран и Арья замолкли, с надеждой глядя на брата-бастарда.
— Верно, милорд, — отчеканил Джон. Градус уважения от по сути дворянского сына, по факту бастарда, стал ощутимо выше. Льстец. Но мне нравится.
— Я не лорд, мальчик. Я маг, волшебник, чародей, — сказал я придвинувшись к мелкому ближе, — Выбирай любой термин, не ошибешься. Можешь звать меня по имени. Разрешаю. Только не колдун.
— Эм-м…
— Не отвечай, я понимаю. Допустим, я соглашусь, что я с этого получу? — пытливо спросил я. Улыбка Джона немного сникла. У него ведь ничего не было своего. Бран и Арья понимающе переглянулись, с явным сожалением глядя на своего двоюродного брата.
— Я попрошу денег у отца! — горячо сказал Джон.
— М-да…дела. Давай для начала поговорим с ним.
— А мы? — в один голос высказали возмущение Арья и Бран.
— А вы пока еще маловаты для магии, да и Джон маловат, если честно.
— Вам лет двадцать небось, какое рано-то?
— Ошибаешься. Мне больше семидесяти. Точнее я не считал.
Разом округлившиеся глаза детей стали мне наградой. Дети вообще достаточно чувствительны ко лжи. Мейстера Лювина я отослал, обещая, что зайду к нему еще раз, и мы детально побеседуем.
Дети взяли меня чуть ли не под руки и повели в главный чертог Винтерфелла. Джон семенил чуть позади, а Бран и Арья с упорством носорогов чуть ли не тащили меня вперед. Надо сказать, что наша процессия чуть не сбила с ног высокую рыжую девочку с милым лицом, но аура выдавала в ней родственность с первыми двумя детьми и частичную с Джоном, на которого она посмотрела с нескрываемым отвращением, будто это был не человек, а кусок гнили. Видимо, это Санса Старк. Окатив Джона молчаливым презрением, она пошла к себе в покои.
Лорда Старка мы нашли в его личных покоях вместе с женой, предварительно обыскав ползамка, спросив у всех, кто попадался по дороге, «мол, где отец?». Эддард что-то изучал за столом при свечах, а жена что-то быстро помешала в камине, словно стремилась что-то скрыть от наших глаз.
— Бран, Арья, Джон, эээ…Гарол? Что вы тут делаете? — вопросил Хранитель Севера, ловко спрыгнув со своей опочивальни. Его жена Кейтилин отошла от камина закутанная в халат, а в огне что-то догорало. Может письмо? Хотя, какая разница?
— Я хочу попроситься в ученики к Гаролу, — твердо сказал Джон, глядя отцу прямо в глаза.
Сказать, что тот был удивлен, это не сказать ничего. Но к чести Эддарда, он быстро взял себя в руки. Он уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но я не дал.
— Джон, позволь перебить тебя, — взял я слово. Все в этой комнате уставились на меня. Посох в моей руке оплел пространство вокруг куполом тайн. Прекрасное заклинание против подслушивания, подглядывания и прочего шпионажа. Пока заклинание держится, никто и ничто не сможет узнать, что происходит по ту сторону купола.
— Теперь, я хочу сказать. При тебе, при твоих родителях, — тут я позволил себе усмехнуться, что не укрылось от взгляда Эддарда и Кейтилин.
— Магия — это Искусство. Учти Джон, дав клятву ученика, ты не сможешь прервать обучение, по крайней мере, пока я не признаю тебя подмастерьем. Недоучек я не собираюсь выпускать, а само обучение обычно длится от пятнадцати лет, а в этом мире и того больше.
— А что так долго? — удивилась Арья. Бран хранил покерфэйс.
— Повторюсь, магия — это Искусство. Каждый мастер своего дела тратит много времени на оттачивание своего мастерства. Великие мечники, художники, писатели, маги, — выделил я последнее слово, — поэтому и великие.
— Я могу подумать? — тут же сдулся Джон. Ну да, перспектива больше пятнадцати лет учиться мало кого сможет прельстить. Разве что того, кто знает цену знаниям.
— Конечно, мне и самому пока не очень охота брать ученика. Но если возьму, то не слезу с него, пока не выучу до полноценного мага.
— А учеба у вас налагает какие-либо ограничения? — спросила доселе молчавшая Кейтилин.
— Кэт! — сердито буркнул Эддард.
— Нэд, это важный вопрос! — ласково улыбнулась мужу леди Старк.
— Кроме того, что на время обучения его здоровье, жизнь и душа принадлежит мне, более никаких.
Кейтилин опустила плечи, явно рассчитывая на иной ответ. И за что она так не любит Джона? Может, потому что он бастард и позорит имя Эддарда? Так пусть Эддард решает.
— То есть? — встревожился Джон.
— То есть, если ты вдруг умрешь, то я обязан буду тебя воскресить. Пока я обучаю тебя, я имею право тебя наказывать и поощрять за успехи. Также там есть еще несколько дополнительных условий, но они не столь существенны.
— Какие? — резко вскинулась Арья.
— Ну, например, если он по глупости, то есть без меня вызовет демона, то я не стану его вытаскивать из талькутту, это будет сугубо его косяк.
— А вы что и это можете? — спросил Нэд с сильным прищуром.
— Я могу если не все, то почти все. Я архимаг, а не фокусник с базарной площади.
Кейтилин и Нэд загрузились, дети и Джон тем более. Я счел это хорошим знаком и, пожелав всем спокойной ночи, пошел в свои покои. Завтра предстоял новый день.