Риз.
Я хмуро смотрел из-за кустов вниз туда, где расположилась эта странная крепость. И построена она была по всем правилам, к сожалению, на возвышении и в отдалении от леса. Я вздохнул, перебирая возможные варианты проникновения, но самым простым и самым, на мой взгляд, эффективным, казалось именно пойти в лоб. Я поморщился, никогда не любил столь грубые ходы, но времени на разработку изощрённого плана не было.
Обдумывая откуда именно лучше начать, я краем уха уловил хлопанье крыльев и громкое «Кар!» Резко вскинув голову на звуки, я расплылся в довольной улыбке. Мой друг, к моей огромной радости, сам меня нашёл. Я подставил локоть, и он важно на него сел, глядя на меня своими бусинами.
— Ты очень вовремя, — заметил я ему, — впрочем, как всегда.
Я прошептал заклинание, активируя «глаза ворона», и дёрнул рукой, подкидывая птицу вверх. Сразу следом добавил ещё одно заклинание «Тиражирование», и вскоре две дюжины чёрных воронов взметнулись от леса к крепости. Теперь я смогу всё увидеть сам, со всеми подробностями, и уже потом скорректировать план.
Надо сказать, мне очень нравилось это заклинание, хотя там, в родном мире оно как-то всё не пригождалось. Людей же было мало и между собой они не ссорились, а во время атак тьмы, без соответствующей защиты вороны были бесполезны. А ставить ещё и на каждую птицу щит…. Зато тут, я это всё компенсировал с лихвой.
И опять же, не смотря на все недостатки этого мира, он был лучше родного, просто потому что тут могло быть будущее, потому что можно было выбрать, кем быть и как прожить эту жизнь. А не вырывать каждый год с огромным трудом и потерями.
Если бы я только смог найти свою Ру, если бы эти тени не гнали меня дальше…. Зачем им это? Я тряхнул головой, прогоняя столь не к месту пришедшие мысли, и глянул вниз уже глазами Кара.
И теперь крепость лежала передо мной, словно кукольный домик на руке ребенка. Стоило мне захотеть рассмотреть что-то подробнее, как один из двойников Кара сразу подлетал ближе, выполняя моё желание. Да уж! Народу там было много. По крайней мере, мне так показалось сначала, но потом я вдруг начал видеть и чувствовать нахождения теней. Похоже, плюшка всё же была. Я посчитал. Две дюжины. И много, и мало. Всё зависит от того, зачем они тут?
Понаблюдав какое-то время, я заметил, что за каждой тенью ходили следом ещё люди, по двое или трое, и выглядели они весьма странно. Чуть пошатывались, на их лицах лежала глубокая тень, а в глазах горели багровые огни.
Очень похоже на животных, захваченных тьмой при атаке на Ашир, но там они сразу нападали на всё что видели, яростно и безумно. А тут, я бы сказал, вели себя вполне прилично. Пару раз я даже заметил их за простыми поручениями типа принести воды, подмести, наколоть дров…. И это меня несколько озадачило, поскольку наблюдал я такое впервые.
Кроме подобных «зомби», были ещё и обычные люди. И что странно, что даже если они и замечали некоторые странности обитателей крепости, то по их виду я бы ни за что об этом не догадался. Конюхи возились с лошадьми, стражники заигрывали с кухарками и прачками. А старая экономка ругала всех подряд. С другой стороны это было тоже…. Как в том трактире, слишком правильно?
— Что увидел? — прозвучало прямо над ухом, и я зашипел, еле удержав себя на месте, чтобы не подпрыгнуть от неожиданности. Притушил «глаза ворона» и тяжело вздохнул, узнав ту самую троицу.
— Я же сказал вам сидеть в деревне? — заворчал я.
— Да ладно, — махнула рукой Фиби, — ты нас даже не заметил! — она показала мне язык, — Мы могли бы тебя уже того, — и очень выразительно чиркнула себя по горлу.
Я непроизвольно тронул своё и нахмурился, сердито рыкнув. Девушки тихо рассмеялись. Хотя думаю, они очень бы удивились результату, если бы попробовали так сделать.
— А что это у тебя за глазки такие? — задумчиво рассматривая меня и стаю воронов над крепостью, спросила Клара, — Научишь?
— Не уверен, что этому можно научить, — пожал я плечами и снова посмотрел на крепость. Пару раз сморгнул, чтобы сбросить заклинание, в принципе и так уже всё понятно. Стая еще немного покружила и растаяла в воздухе, а в нашу сторону летел Кар. Я подставил руку, и он важно приземлился.
— Спасибо дружище, — поблагодарил я, взъерошив ему перья на груди, — С меня вкусняшка.
— Кар! — возмутилась птица.
— Ну, хорошо, — вздохнул я, — две.
— Кар? — глаза ворона выражали крайнюю обиду.
— Ну ладно, ладно, вымогатель, — я сердито нахмурился, — Три! И больше не проси.
Ворон захлопал крыльями, снова поднимаясь в воздух.
— А что, так можно было? — задумчиво протянула Анжела.
— Что можно? — не поняв переспросил я.
— Договориться? — глазки высокой заблестели, — Давай ещё раз и сначала попробуем?
— Рискнешь попробовать? — мои глаза тоже блеснули, Анжела испуганно икнула и замотала головой. Так-то. А то ишь, устроили тут демократию, — Так почему вы ещё тут?
— Ты можешь нас прогнать, но это не значит, что мы уйдем, — пожала плечами Клара, — Ну не станешь же ты нас, в самом деле, убивать?
Я задумался, обвел их глазами и потер подбородок. Девушки переглянулись и на всякий случай отступили на пару шагов от меня. Я страшно оскалился и пожал плечами, а потом хмыкнул.
— Если сможете пройти тем же путем что и я, то остановить и впрямь не смогу.
Закутавшись в маскирующее поле, я побежал к крепости, уже поняв, как лучше туда забраться. Сзади послышалось удивление, возмущение и сдавленная ругань. Ай, ай… Плохо их воспитывали, в этом их УПОСе.
Я забрался на стену и, дождавшись патруль в темноте угловой башни, быстро всех их вырезал. Люди умирали молча, даже не удивляясь ни моему появлению, ни самому этому факту, словно и не люди, а куклы какие-то. Или именно так оно и есть?
Осторожно приоткрыв дверь, я нырнул на верхний этаж башни. Прислушался. Прямо подо мной я чувствовал присутствие тени, а значит там с ней и ещё как минимум двое бойцов. Я задумался, как быть? Идти медленно и тихо, или громко, но тогда сбегутся все сразу?
Решив пока не шуметь, я просто, осторожно прошел этот этаж мимо, а затем и ещё один, спускаясь во двор крепости. Постоял, почесал затылок, а потом развернулся и зашёл обратно в башню. Зачем мне двор? Да и казарма. Того что я искал там не будет.
Я осмотрелся ещё раз и точно, в полу был люк. Если тут есть тюрьма, то она где-то под землей, потому что сверху ничего такого я не углядел. Только я осторожно потянул за кольцо, как сверху что-то загремело, послышался шум возни, а потом и знакомые голоса. Я выругался и подумал, может, стоит так всё и оставить? И снова потянул за кольцо, распахивая люк.
Где-то внутри кольнуло, что нехорошо, оставлять вот так. Я глянул на потолок, и сделал это очень вовремя, так как успел увидеть расходящиеся во все стороны трещины. Не задумываясь, я спрыгнул в проём люка и откатился. Сзади громыхнуло так, будто обрушилась вся башня, а в люк посыпались обломки камня, балок и мусор. Я замер, не сразу поняв, что не так, а потом дошло, что тени сверху, я чувствовать перестал.
Чёрный дым, тоненькими струями, спускался с потолка и, закручиваясь, подбирался ко мне. Я дождался, пока он весь проник в меня, и снова посмотрел наверх. Интересно, девушки живы? Я очень надеялся что да, они забавные, но проверить это сейчас возможности не было, так что я развернулся и пошел по длинному коридору вперёд.
С новой порцией этой штуки, чутье снова усилилось, и я уже знал, где и какая тень находиться на территории всей крепости. Едва уловимо, но они друг от друга всё же отличались. Странно, что впереди, вдоль всего коридора, уходящего ещё глубже под землю, я не ощущал ни одной. Почему?
Я спустился ниже, заметив, что коридор расширился, а по бокам появилась целая череда дверей. Я толкнул ближайшую, но она была заперта. Осмотрев замок, я понял, что он общий для всех дверей, и огляделся в поисках запирающего механизма. Он был не далеко. Я тронул рычаг, и вдоль всей шеренги дверей раздались щелчки. Тишина вернулась снова, и ни одна дверь не открылась, ни один голос не спросил что происходит. Я поёжился и ещё раз осторожно толкнул ближайшую дверь. Она распахнулась, открывая очень маленькую комнату с узким окошком под самым потолком, которое давало очень мало света, буквально выхватывая только кровать у стены. На ней кто-то или что-то лежало. Я положил руку на рукоять меча и приблизился.
Это что-то точно было когда-то человеком. Я смотрел на статую из чёрного камня, пронизанную белыми жилами и думал, откуда она тут? Почему не распалась, как это обычно с ними бывает? И чёрный дым тоже не спешил появляться.
Я подошёл ближе и тяжело вздохнул, что-то слишком много в последнее время таких статуй. Пригляделся внимательнее, тело явно раньше принадлежало девушке. Она лежала на спине, а её глаза были открытыми в момент смерти и из них явно текли слезы, так как яркие бороздки белого цвета пролегли по каменным щекам, в точности повторив их путь.
Всё же эти статуи отличались от тех, что я видел прежде.
Я не стал ничего трогать, а просто вышел вон. Открыл следующую дверь, в такую же точно комнату, но пустую, а за ней ещё дверь, и снова статуя, но уже стоящей на коленях девушки.
А дальше, за каждой новой дверью ещё: — прижимающаяся к стене, лежащая на полу, кричащая, скорбящая, смеющаяся, снова плачущая. Целая тонна чёрного камня. Где я? Зачем они тут? Всё это мне абсолютно не нравилось.
С каждой такой комнатой я всё больше мрачнел. В одной я даже увидел сразу две статуи, прижавшиеся друг к другу, после этого, двери я открывать перестал, начав понимать что, а точнее кем были эти статуи раньше. Теми девушками, которых похищали.
Я просто передвигал ноги и шёл дальше, надеясь, хоть из одной что-то услышать. Ну? Хоть одна ещё жива? Но тишину прорезал лишь звук моих же шагов.
Не знаю, что дернуло меня, открыть ещё одну дверь. Я замер на пороге, рассматривая новый памятник былой трагедии. Девушка, стояла спиной к двери, а её голова была запрокинута вверх, к узкому окошку. Девушка была в короткой рваной рубашке, не доходящей даже до середины бедра, её волосы были коротко острижены.
Я уже хотел уйти, но в её руке что-то заблестело. Подойдя, я дотронулся до руки, и камень под моими пальцами рассыпался, а в ладонь упала железная фигурка. Я поднес к глазам, с удивлением узнавая летящего ворона, точно такого, как я подарил маленькой Ру, когда рассказывал сказку про солдата….
Сердце пару раз глухо стукнуло о ребра, и я метнулся к её лицу, забыв как дышать. Всё-таки я опоздал?!
Лицо девушки было чистым, без белых пятен или дорожек. Она не плакала, когда это произошло, она смотрела на свет и улыбалась. Улыбалась! Ноги подкосились, и я тяжело осел на пол, сомнений не осталось, это была Ру.
Не знаю, сколько прошло времени, но я так и сидел там, где рухнул, тихо разглядывая фигурку ворона в своей руке и боясь поднять глаза на неё. Наконец я встал и сделал пару шагов. От боли и ярости, меня пошатывало и подташнивало. Я дотронулся до её щеки, и статуя рассыпалась. Гнев заполнил всё внутри, но там ему стало тесно, и он просочился наружу, сдирая с меня фальшивую личность. Я почувствовал, как глаза загораются холодным синим пламенем.
Я убью тут всех!! И это было не решение, и даже не решимость, это был уже факт.
Коридор с дверьми заканчивался глухой стеной, поэтому я вернулся назад к заваленному люку, протянул к нему обе руки, и весь мусор, вместе с развалинами сверху, подбросило новым взрывом. Обломки осыпались дождем по всей крепости, а я смог выйти наружу.
Во дворе явно был бой, тела людей, изувеченных ранами различной тяжести, валялись у стен и просто на земле. В одном месте тела лежали очень кучно, что показалось мне необычным, поэтому я подошел и раскидал их порывом. В самом низу, пронзенное стрелами и прочим острым железом, лежало тело Фиби. Жаль. Наверное? Гнев вытеснил всё остальное, и я мог лишь почувствовать, как он вырос ещё на каплю от этой картины.
До меня доносились звуки боя с правой стены, и я перевёл туда свой тяжёлый, горящий огнём взгляд. Девушкам там явно приходилось нелегко. Я сдвинулся в ту сторону, нет, не для того чтобы кого-то спасти, а просто мне было всё равно, откуда начинать убивать.
Самый короткий путь к месту сражения, лежал через главную башню. Я оценивающе посмотрел на неё, а потом подхватил с земли копьё и, широко размахнувшись, кинул в толстую дверь донжона. Вроде же немного влил магии, но она разлетелась в щепы, словно от взрыва.
Из дыры тут же посыпались защитники, с чем-то острым в руках. Они выстроились передо мной, а за ними вышли три тени. Я почувствовал, как они набирают ману, и криво усмехнулся. Я быстро начертил руну обратного потока, и их разорвало собственными же заклятиями. Людей рядом, расходящейся волной оставшегося от заклинания эха, посбивало на землю. Я тяжело двинулся вперед, чувствуя как клокочет внутри меня гнев. Как он будит во мне силу, и от этой силы моя походка сама по себе стала мерцающей. На мгновение появляясь возле каждого из защитников на своем пути, я методично обрывал жизни. Я знал, что там внутри, были ещё тени, и я жаждал их смерти.
Я старался особо не отвлекаться на остальных кукол, но некоторые из них были весьма раздражающи, и тех которые всё же смогли до меня добраться, я жестоко вспарывал и откидывал в стороны. Я бежал наверх, туда, где ясно чувствовал свои цели. Я ворвался на второй этаж и рывком распахнул дверь. Огонь обрушился прямо на меня, но стек по барьеру в пол. Я зло оскалился и тяжело шагнул, захлопывая дверь и опуская запор.
Не думал, что такое возможно, но в глазах этих тварей я ясно разглядел страх. Сил я не экономил, потому что гнев словно открыл мне доступ к океану магии, и даже простенькие заклинания, наносили невообразимый урон. Я повёл рукой, и фигуры передо мной оплавились, словно восковые свечи. Я бросил взгляд вверх, там я видел — были ещё.
Я почувствовал уже не страх, а их ужас. Они прятались от меня, кастуя все барьеры, которые только умели. На стены и дверь. Я засмеялся, и мой безумный хохот прокатился по коридорам башни. Я поднял руку и прямо над собой пробил дыру. Оттолкнулся и подпрыгнул, влетая в неё.
Похоже, тут собрались, последние. Они удивленно смотрели на меня, не успев ещё даже осознать, что произошло. Самые сообразительные прерывали заклинания зашиты, чтобы переключится на что-то более подходящее. Но и они были непростительно медленными. Я закручивал и искривлял потоки маны вокруг себя, отчего тени и людей со способностями, просто выкручивало на изнанку, превращая в кровавое месиво. Всё верно, ведь по их жилам тоже текла мана. Те, кто ещё остался на ногах, дико вращали глазами, растирая по себе кровь и липкие ошмётки. Вроде куклы, но парочку всё же вырвало, а я снова безумно расхохотался и просто добил их мечом.
Я задумчиво обвел глазами комнату, не сразу признал из-за того, что я тут устроил, но это явно был какой-то важный кабинет. Прислушался, нет, в крепости теней уже не осталось. Пожав плечами, я повернулся к выходу, собираясь…. Не знаю, что именно я собирался сделать, но нос к носу столкнулся с Анжелой и резко затормозил. Она удивленно оглядела меня, потом заглянула внутрь, побледнела и тут же, зажав рот рукой, отскочила к стене, где её шумно и вырвало.
Дым сочился сквозь все щели, стекался ко мне и впитывался в подошвы. Я попытался вспомнить, когда это началось, но не смог. Вроде ещё в подвале? Нет?
Я глянул на Клару, а Клара смотрела на меня, расширившимися от ужаса глазами.
— Ты, ты! — она дёргала рукой в мою сторону.
Не знаю зачем, но я выполнил рывок и, схватив её за горло, поднял в воздух, она задергала ногами и захрипела.
— Стой! — Анжела подлетела и повисла на моей руке, а я медленно перевёл взгляд уже на нее, — Отпусти!
В её глазах было столько страха, ненависти, боли… Я разжал пальцы, и Клара рухнула на пол, кашляя и пытаясь отдышаться.
— Кто ты? — хриплым голосом спросила она, — Ты словно с портрета Ру пришел.
Услышав её имя не в своей голове, я вздрогнул и частично пришёл в себя, по-новому оглядывая всё вокруг. Ну да, фальшивки же больше нет, и они меня не узнали. Представляю, что они видят. Думаю я сейчас пострашнее любой тени буду.
— Она мертва, — сухим голосом прошелестел я, протягивая ей фигурку ворона, — уходите отсюда.
— А остальные? — Клара дрожащими руками взяла фигурку, а в её глазах заблестели слезы. Она, пошатываясь, встала.
— Все мертвы…, — я растерянно стоял в коридоре, не понимая, что же мне теперь делать?
— Надо узнать, что же случилось, — Клара переступила порог кабинета, с трудом удерживая рвотные позывы, — Тут точно должно что-то остаться.
Она захлопала ящиками и дверцами. Я зашел следом и снова огляделся. Узнать, что они с ней делали? Не уверен, что мне это так уж нужно, но что-то делать было надо. Я подошел к одной из кучек праха и раскидал её ногой. Кажется, он тут был главный? Я нагнулся и поднял ключ. Подошел к стене, по очереди пощупал картины. Отодвинул одну и открыл потайную дверцу сейфа. За ней лежали всего две папки. Я их забрал и прочел на обложках: «Объект № 1» и «Объект№ 2».
Открыл первую, там лежал всего один лист.
1325 год по Караку.
Объет№ 1 прибыл. Установили наблюдение.
1335 год по Караку. Объект обнаружил все обычные качества, а так же талант к магии. Похоже, к нему вернулась память. Идут поиски учителя.
1336 гол по Караку.
По дороге в столицу экипаж был атакован разбойниками. Все убиты. Объект № 1 потерян.
1341 год по Караку.
Объект№ 1 найден так и не был. Принят приказ об уничтожении, в случае его обнаружения.
И на этом всё. Вот так вот лаконично о тридцати годах моей жизни. Я бросил папку на пол, и открыл следующую. Тут листов было больше.
1331 год по Караку.
Предполагаемая дата прибытия объекта№ 2. Выбранная семья погибла в пожаре. Новое местоположение не известно.
1332 год по Караку.
Объет№ 2 не обнаружен.
….
1353 год по Караку.
Объет№ 2 не обнаружен.
1354 год по Караку.
Объект№ 2 обнаружен и захвачен, случайным образом в крепости Глум.
Принято решение провести ряд экспериментов.
….
Две недели голода. Объект впал в транс, не реагируя на внешние раздражители. Похоже, с крысами мы опоздали. Извлечь и принудительно вернуть в норму.
….
«Беглецов» поймали. Объект отказался получить свободу ценой жизни остальных. Эксперимент провален.
….
Нож «случайно» оставленный охранником, принят.
….
Объект снова пробовал бежать, вскрыв дверь ножом, пойман и возвращен в камеру. Попыток суицида не было. О предыдущих воплощениях объект не помнит. Состояние удовлетворительное. Эксперимент частично успешен.
….
Магия объекта заблокирована. Попытка высвобождения привела к взрыву. Правая угловая башня разрушена. Часть состава уничтожена полностью! Объект не поврежден. Принято решение, больше не устраивать экспериментов с магией. Провалено.
….
Устойчивость к физическим повреждениям низкая. Уже на втором уровне, объект теряет сознание. При попытках удержать сознание и перейти на следующий уровень, происходит высвобождение магии. Часть состава снова уничтожена. Эксперимент частично успешен.
1355 год по Караку.
Объект перестал реагировать на внешние раздражители. Дальнейшее исследование невозможно. Принято решение о принудительном переводе объекта в следующую зону. Объект№ 2 уничтожен.
Я уронил и эти листки на пол. Гнев снова вернулся. Значит в следующую зону? Ну, хорошо, только сначала я всё это сожгу. Я резко развернулся. Клара, быстро подобрала бумаги. Уже в дверях я обернулся.
— Уходите немедленно, — тяжело роняя каждое слова, бросил я им, — Как только я доберусь до леса, тут всё сгорит.
***
Я смотрел на крепость. Широкими кругами над ней парил Кар. Я снова включил «глаза ворона». Неплохо мы постарались, но мало! Я закрыл веки, чтобы лучше сосредоточиться. Сквозь строения, проступили синие струи потоков маны. Они все текли из центра, откуда-то из-под земли, ветвились, извивались, но шли в одном направлении, загибаясь в расширяющуюся спираль, слева направо.
Я нахмурился и почувствовал, как мои вены набухли, прогоняя через себя огромную силу. Я очень медленно начал читать заклинание, и светлые тонкие линии начали рисовать внутри крепости руну. Потоки маны замедлились и остановились, их цвет стал фиолетовым, потом сиреневым, бардовым, пока не дошёл до алого, тогда движение сначала остановилось, а потом началось вновь, но уже в обратную сторону. Земля под крепостью загудела, воздух стал плотным и острым. Высокий звук пронзил окрестности, вызвав неприятную боль в ушах, и сразу за ним раздался взрыв. Но не просто взрыв, а взрыв маны, от которого невозможно спастись, как тогда с алтарем.
Огонь методично пожирал камень наравне с досками и бумагой, даже сам воздух, казалось, тоже горел. Я стоял и смотрел на ужас, который выпустил. Может и стоило ограничить зону, но мне было всё равно. А вот кому-то другому нет. Мерцающий купол накрыл место пожара, отрезая его от остального пространства и не давая расползаться куда-то ещё.
Я повернул голову, отслеживая местоположения заклинателя, и почувствовал боль в затылке. Сознание начало уплывать, а падая, я успел услышать:
— Вяжите его крепче!
***
Сознание включилось резко, будто меня окунули в ледяную воду. Я с трудом приоткрыл глаза. Тупая боль билась о череп изнутри. Я поморщился и попробовал убрать её магией, но не смог.
Я открыл глаза шире, подо мной светилась руна пустого пространства, а сам я сидел на стуле, туго привязанный верёвками. Очень умело привязанный, руки онемели, но не затекли. Я осторожно повращал головой.
— Очнулся? — услышал я знакомый голос, а потом и топот ног.
— Не сердись, — а это уже Клара, — за верёвки и за удар…, — она поёжилась под моим взглядом, — просто мы уже видели, что ты можешь. С тобой просто хотят поговорить.
Топот снова раздался у двери, но уже от удвоенного числа ног. Я перевел взгляд туда. Там стояла очень старая женщина, но её осанка была прямой, а взгляд твёрдым. Я ощутил силу, идущую от неё, похоже, тот купол она и создала. Мы молча смотрели друг на друга и наконец, я разлепил сухие потрескавшиеся губы:
— И?
Она взяла стул и села напротив меня, не отпуская мой взгляд, чуть помолчала, рассматривая, и наконец, обронила:
— Развяжите.
Девушки удивленно переглянулись, но Клара послушно разрезала мои путы. Я растер запястья и снова спросил:
— И?
— Ты знаешь, что тут? — она показала мне те самые папки.
— Читал, — кивнул я.
И странное дело, сейчас всё казалось мне не настоящим, а хотелось мне только одного, догнать мою Ру.
— И, — она словно боялась произнести это вслух, — ты и есть образец№ 1?
Я снова кивнул, а она сдавленно выдохнула и резко встала. Забегала кругами по комнате, что-то забормотав под нос:
— А Ру была вторым…, — она остановилась передо мной, — Ты же всё помнишь? — и я снова кивнул, — Расскажи, откуда вы? Кто вы?
— Люди? — я пожал плечами, а она недоверчиво фыркнула, — Не веришь? Хотя да, со стороны выглядит всё…, — я не знал подходящего слова, — А откуда? Тоже из мира, какого конкретно не скажу, потому что я не знаю где я сейчас, сколько их вообще, как они расположены и связаны. До недавних пор я вообще считал, что это всё лишь созданная для меня иллюзия.
— Для тебя? — она покачала головой, — Нет, миры настоящие. А ты, ты явно важен. Иначе они не построили бы путь сквозь «ожерелье» и не тащили тебя по нему так упорно.
— Ожерелье? — переспросил я. Хотя отвечал просто потому, что считал так всё закончиться быстрее. Но её слова вызвали во мне интерес, пока крохотный, но сердце сдавленно дрогнуло. Может тут я пойму почему?
— Цепь миров, — пояснила она, — Миры сдвинуты во времени и пространстве, но соединяются между собой разрывами. Они словно нить проходят через каждый, соединяя все их вместе, словно ожерелье из круглых бусин.
— И тени приходят из разрывов? — спросил я, и теперь кивнула она, а я нахмурился.
— Но они тоже часть мира. Знаешь, — она посмотрела на меня, — совсем недавно мы нашли одно место и узнали одну историю. О мире, который был зациклен на смерть и возрождение, умирающий каждую ночь и возрождающийся каждое утро. Свет и тьма там были в балансе, а все миры находились в изоляции друг от друга. Потом там что-то произошло, и баланс был нарушен. Сила вышла из под контроля, создав разрывы и связав все миры. Так появилось «ожерелье». Мы называем этот мир «Изначальный», и я собираю экспедицию и ищу способ туда проникнуть.
Я молчал, обдумывая её слова, потому что эту историю я уже знал. Похоже, она говорила о нашем мире. Я вздохнул. Если я расскажу ей свою историю, это поможет понять?
— Не что-то, — я поднял на неё глаза, — В том мире случились люди. Они не успевали пройти весь цикл за день, и умирали в страшных муках, а потом возрождались, зная, что новая ночь принесет новую боль. И тогда к ним пришел свет, дав защиту от тьмы. Люди перестали умирать, потом бояться, обрели силу и прогнали тьму. Так им тогда казалось, — она смотрела на меня с всё большим удивлением, — Нам казалось. Но мы нарушили баланс, сломав что-то важное. И вселенная попыталась это восстановить. Так появились алтари, и, — я вздохнул, — видимо трещины.
— Я так и знала! — её глаза загорелись.
— Не радуйся, — хмыкнул я, — В том мире осталось очень мало людей. Живут они в небольших изолированных друг от друга городах под защитными куполами. Раз в несколько лет приходит тьма и уничтожает всё. Мы её прогоняем, а жрецы исполняют ритуал «возрождения». И так уже десятки поколений, но с каждым разом нас становится всё меньше. В последний раз, — я поморщился и пожал плечами, — я нашел и разрушил алтарь, а потом попал сюда. Ну не сразу сюда…
— Так ты ключ?! — она снова вскочила, забегав по комнате и что-то бормоча. Я молчал, и ждал пока женщина остановиться. Она развернулась ко мне, — Тебя надо вернуть! А баланс восстановить!
— Зачем? — я снова пожал плечами, — Точнее даже не так. Если я вернусь, то мой мир, скорее всего, умрёт. Точнее люди, живущие там. Так что мне не дадут это сделать.
— А ты сам? Что тебя ждёт тут? — она удивленно взметнула брови, — Во всех этих мирах? Что ты надеешься тут для себя найти? Что они тебе пообещали?
— Её, — я кивнул на папки, — И хотя бы один раз прожить с ней свою жизнь, — я вспомнил холодный камень и зарычал, — Но твари каждый раз у меня её забирают.
Женщина тоже посмотрела на папки и задумалась, а потом посмотрела на меня.
— Их цель баланс и возвращение к началу, — кивнула она, — Это понятно, а раз ты ключ, то ты им нужен, чтобы открыть дверь. Вот только ты сломанный ключ, то, что тебя держало там, уже здесь, и ты не хочешь возвращаться? Ведь не хочешь?
Я молчал, да и что я скажу? Да, там нет мне места и Ру тоже. Там никому нет места, а так у них будет немного времени, а у меня….
— Нет, — я отвёл взгляд и упёрся им в папки, — Если вернёмся, то там мы оба погибнем, а я хочу чтобы она была счастлива. Я хочу сам быть счастливым. Ты спросила, что они мне пообещали? — женщина утвердительно кивнула, — Что я смогу вернуться и быть с ней. Но они соврали…, — я уронил голову на руки, — если бы не они, я бы смог…
— Не думаю, что они соврали, — покачала она головой, — Но из-за своей одержимости ты не видишь всей картины.
— Одержимости? — удивился я.
— Да, — она кивнула на папки, — ею. Но я кое-что тоже могу, — она усмехнулась. Я дам тебе шанс. Не упусти! От тебя зависит слишком многое.
Пока я пытался понять, о чём она, моё сердце снова пронзила боль. Я опустил глаза, и увидел, что из груди торчит острая сталь. Опять?! Хотя…. Я же именно этого и хотел, догнать свою Ру. Попробовать ещё раз. Ведь где-то же у нас должно всё получиться?
Очередной мир исчез, в мелькнувшей тьме. А я снова открыл глаза, морщась от яркого света.