Ру.
Филип, а точнее Риз, ибо он просил называть его только так, оказался хорошим учителем. Всего за неделю я не только поняла основы, но и могла уже кое-что делать и без его участия. И у меня получалось! И странное дело я удивлялась, что у меня получается, а он удивлялся, что я этому удивляюсь. Он так в меня верит?
И Кирин тоже ничего. Ворчун старый, но не злой. Вот и как после этого верить в то, что все говорят? Я в доме тёмных, наедине с двумя тёмными, но мне так хорошо и весело, как никогда ещё не было.
— Ру, не отвлекайся! — настиг меня резкий голос Риза, и я едва успела подхватить почти разорвавшуюся нить узора. От досады я даже губу закусила, ибо вот нашла время мечтать.
Сегодня был сложный урок по магическим узорам и печатям. И даже это у меня тоже получалось, ну когда я не отвлекалась. А так как я снова подумала не о том, то нить всё же разорвалась, и Риз едва успел прикрыть меня барьером от отдачи.
— Да о чём ты думаешь? — подошёл он ко мне сзади, прижавшись почти вплотную своей грудью к моей спине, и заглянул в мои записи, а я почувствовала, как мои щёки загорелись, от такой его ко мне близости. Вот же! Я что, тоже попала под его очарование? Нет! Точно нет, он же король! Вот кто угодно, только не король, не так как у отца. Я тряхнула головой и вернула внимание к записям.
— Начинай, — кивнул он, поняв, что я готова. И снова я начала сплетать нити в сложный узор магического круга. Тут не только надо было правильно всё произносить и видеть, но и быть предельно сосредоточенной, так как стоит упустить лишь одну нить…. Риз положил мне голову на плечо и ткнул пальцем дотрагиваясь его кончиком до значка на бумаге, протянув свою руку под моей. И это был такой естественный для него жест, что я вздрогнула, на мгновение отвела взгляд, и…. Снова всё вспыхнуло и распалось.
— И? Опять? — посмотрел она на меня и нахмурился, — У тебя что-то случилось?
— Нет, — помотала я головой, — просто ты слишком близко. Давишь.
— Хм, — приподнял он одну бровь в удивлении и убрал руку, нарочно при этом, задев мою грудь в конце, — Хорошо я отойду, — только с места он не сдвинулся, а пристально считывал реакцию с моего лица.
И я снова почувствовала, как мои щёки загорелись. Могла бы поклясться, что увидела в его глазах радость! Но я сама была довольна, что он так и не отошёл. Без него сразу бы стало так пусто и холодно.
Осознав свою последнюю мысль, я вздрогнула. Как давно стало так?
Риз поднял руку и осторожно убрал мои волосы за моё же ухо, и этот жест он тоже сделал так, словно это у него уже привычка. А я смотрела в его глаза и тонула, и не могла ни отвести взгляд, ни пошевелиться. Может вот оно? Колдовство тёмного?
Я с большим усилием закрыла глаза и шумно втянула носом воздух. Наваждение стало таять, и я уже почти обрела способность двигаться и намеревалась отойти, как его губы коснулись уголка моего рта, и я снова замерла. А ведь я должна закричать, оттолкнуть, ударить даже!
Ру…, — он не отрывал губ от моего лица, и это слово почти обожгло, а то, как он его сказал, словно что-то дёрнуло внутри меня и это что-то до сих пор звенело, как потревоженная струна арфы.
Я всё же чуть отодвинулась, разворачиваясь к нему. Надо сказать, надо всё прояснить…. Вот только в его глазах было столько надежды, столько ожидания и страха. Страха чего? Чего может бояться тёмный?
И это было выше меня, желание откликнуться и утешить накрыло волной, и я уже сама нашла его губы. Это был мой первый поцелуй, и я даже подумать не могла, что это так. Так…. Додумать он мне не дал, тут же обхватывая руками и прижимая к себе. Его язык скользнул внутрь, забирая на себя всё внимание. А горячо стало уже не только на лице, но и в животе.
— Ох! — раздалось от входа, — Простите, уже ухожу, — прикрывая рукой глаза и разворачиваясь к лестнице, извинился Кирин, но он уже всё сделал. Я, наконец, смогла оторваться от этого тёмного и отойти к окну, лицо полыхало, и было жутко стыдно. Нет не за поцелуй, а потому что с ним. Да что со мной?!
— Подожди! — кинулась я следом за библиотекарем и вцепилась ему в руку.
— Мм? — остановился он и повернулся.
— Открой мне портал до академии? — попросила я и умоляюще добавила, — Пожалуйста.
На секунду он замешкался, бросил взгляд мне за спину, туда, куда я до жути боялась поворачиваться, и махнул рукой. Портал даже не успел открыться до конца, как я в него уже запрыгнула. И кубарем выкатилась в собственной комнате. Растянулась на полу и замерла, пряча лицо в ладонях. Почему? Вот почему? Почему он?
Вопрос прозвучал глупо, потому что сердце до сих пор выскакивало из груди, потому что я до сих пор чувствовала его тепло, его желание, и мне это понравилось. Но я не хочу! Не хочу, как мама. Я всё-таки села, поджав под себя ноги, и сжалась в комок. Может больше не стоит брать у него уроки? Может Раен прав?
Риз.
— Я сильно помешал, да? — заискивающе смотрел на меня Кирин, а я даже и не знал, что ему ответить. Без неё стало так пусто. Пусто и страшно, что я поторопился и всё испортил. Но поступить в тот момент иначе было выше моих сил. И Ру снова сбежала, и я не знал, захочет ли она меня снова видеть. Потому что этот её последний взгляд, брошенный на меня. Ссутулившиеся виновато плечи. Это из-за поцелуя, или из-за меня?
— Ну, извини друг, — развёл руками толстяк, — закрываться надо.
Я не стал ничего отвечать, а просто прошёл к креслу и рухнул в него. Вот же чёрт!! Почему тут всё так сложно? Что мне ещё надо сделать?
— Узнай, — тяжело кинул я в сторону хранителя и, поймав его удивленный взгляд, объяснил, — Про семью Ру. Про отца, про мать, братьев.
— А может дело не в них? — резонно предположил Кирин.
— Ты серьёзно? — посмотрел я на него, — За мной полсотни девушек её возраста бегают, а единственная до кого мне есть дело, меня боится. Или точнее того, что между нами может случиться. И я хочу знать почему.
— Так спроси у неё, — заворчал толстяк, — а то проблемы у него, а узнай я.
— И начни с Хлои, — посоветовал я, полностью проигнорировав его слова, — И прямо сейчас. Не стоит терять времени.
— Вот же ты! — фыркнул он, но портал открыл и исчез в нём, а я устало потёр лоб и позвал ещё одного друга.
— Кар?
Вран тут же влетел в окно, словно только этого и ждал, и сев на стол напротив меня, хитро сверкнул глазом.
— Друг мой, для тебя тоже есть задача, — взъерошил я ему перья на груди, — лети-ка в этот Увядающий лес, есть у меня ощущение, что скоро мне туда понадобится, и я очень не хочу ехать туда в экипаже.
— Ка-ар-р! — раскатисто выдал он и, взмахнув крыльями, вылетел в окно.
— Мрр, — раздалось рядом.
Сельма очень точно почувствовала моё состояние и пришла утешить. Словно став снова котёнком, она чуть ли не на колени ко мне полезла. Я обнял эту большую кошку и зарылся в её чудесном мехе.
— Ведь на всё есть причина, — пожаловался я ей, — просто надо её найти и понять. И сразу станет всё ясно и просто.
Сельма вздохнула, словно понимала, что это слишком уж упрощённый взгляд на вещи. Ведь есть ещё долг, необходимость, принуждение, выгода. Что из этого заставило Ру убежать? Ведь то, что это точно не неприязнь, я уже знал. Я увидел это в её глазах, почувствовал в её сердце.
Я продолжал гладить Сельму, а она низко урчала. Это помогло успокоиться и взять себя в руки. И это было очень кстати, потому что у меня тоже были обязанности, и не стоило их отбрасывать, по крайней мере, сейчас.
Я встал и тоже открыл портал в академию. Я ведь всё ещё мастер боя и через четверть часа у меня начинался урок. Хотя если Ру будет упорствовать, то придётся тактику сменить. Или образ? Вопрос был интересным, но додумать я его не успел, потому что как только вышел с портала, то тут же почувствовал тени. В академии!! Вот это было неожиданно. Всё же всяких печатей и охранных построений тут побольше, чем во дворце какого-нибудь короля будет. Но факт, оставался фактом.
С другой стороны, след был настолько слабым, что я сам-то уловил его с трудом. Даже с год назад я бы их не почувствовал. Но тогда я был совсем другим. Словно волк на охоте я потянул носом воздух и создал двойника. Ибо тени это важно, а занятие сможет провести и копия. Говорить двойник не может, как и выполнять слишком сложные действия, но на то чтобы ходить между рядами студентов, пытающихся стукнуть друг друга тренировочным оружием, его должно хватить.
Оправив копию на арену, я накинул на себя маскировку и пошёл по следу. И самое интересное ощущение, что я всё ближе было, а след ярче не становился. И поэтому я чуть не воткнулся в спину парня, прятавшегося за углом здания, и очень увлечённым тем, что происходило во дворе.
Парень оказался знакомым, тот самый Латир, который с той самой моей первой лекции меня избегал. И во дворе тоже, фигура была очень знакомой. На выходе из своего общежития стояла Ру и какой-то еще высокий сероволосый эльф. И Ру была чем-то сильно опечалена.
Запах теней шёл от Латира, так что как бы это ни было удивительно, но цели я своей достиг, хотя и убирать маскировку пока передумал. А встал рядом с парнем и тоже прислушался.
— Да почему? — чуть не хныча спрятала лицо в ладони Ру, — Еще же даже второй триместр не закончился? Что там случилось.
— Да вроде ничего, — пожал плечами сероволосый, — Я лишь говорю и делаю то, зачем меня прислали. Ру пора домой.
Опа! Я нахмурился потому что «домой» рушило все мои планы, и Латир тоже нахмурился, чем меня изрядно напряг. Сероволосый взял девушку за локоть, но она дёрнула рукой и задрала вверх нос. Спеси в ней не было, а значит для того, чтобы не заплакать.
— Дай хоть вещи соберу, — буркнула она и вернулась в здание.
— Вот же бездна!! — выругался Латир и зачем-то начал хлопать себя по карманам, — Придётся действовать прямо сейчас, — пробормотал он, разглядывая небольшую коробочку в руках. Потом парень огляделся, сорвал с газона пучок травы и…, встряхнув рукой, наложил на него иллюзию. И теперь это выглядело, как шикарный букет роз, а заодно и подтверждало, что Латир как-то связан с тенями. Ибо такой фокус без этих созданий мог провернуть только я или Кирин.
Ру спустилась снова с большой сумкой в руках, которую сероволосый тут же и забрал. Кто он ей? Брат? Слуга?
— Ру?! — вышел из-за угла Латир и широко улыбнулся, а потом изобразил крайнее удивление, — Ты куда-то уезжаешь?
— А? — перевела она на него взгляд и кивнула, — Да-а. Дела дома появились.
— Прямо посередине учебного года? — и тут он даже почти не фальшивил.
— Кто это? — презрительно посмотрел на Латира сероволосый.
— Мой друг, — Ру вздохнула и попросила, — Лаил подожди чуть-чуть? Вдруг это важно?
Сероволосый нахмурился, но медленно кивнул и чуть отошёл в сторону.
— Конечно, важно, — совсем близко придвинулся к моей Ру этот паршивец, — Вот, держи, — он протянул ей «розы», которые Ру не видела, а потому брезгливо перехватила травинки двумя пальчиками, и ту самую коробочку. И так как парень сильно волновался, то даже не обратил внимания на эту маленькую странность.
Ру озадаченно огляделась, а потом просто уронила пучок травы на землю и открыла коробочку. И тут же ахнула, а я, подойдя ближе, чуть вслух не выругался. В коробочке было обручальное кольцо, причём сюда по стоимости проблем с финансами, этот гад не испытывал.
— Латир?! — Ру сказала это громко, что сразу привлекло внимание и сероволосого, и вот он уже вслух выругался, причём с явным знанием дела.
— Выходи за меня замуж? — прозвучало то самое, прежде чем Лаил или я смогли этому помешать.
— Нет, — ответил за девушку сероволосый и я опять не стал снимать маскировку.
— А ты кто ещё такой? — нахально поинтересовался Латир.
— Он мой брат, — сказала сначала Ру, а потом потрясла головой и поправилась, — Ну почти брат. Лаил сын Раена.
И вот это было уже совсем интересно.
— Ну, допустим, — встал в позу Латир, — Тогда тем более не понятно, почему он отвечает за тебя.
— Потому что, — огрызнулся сероволосый, — Я не хотел говорить это здесь, но Ру потому и уезжает, что ей уже нашли жениха, и это не ты.
Ру ахнула и чуть снова не заплакала, а я всё же выругался, но ребята так увлеклись друг другом, что не заметили.
— И кого же? Уж не тебя ли? — едко полюбопытствовал Латир.
— Именно! — не стал отрицать эльф, а Ру похоже уже не могла больше удивляться и просто, тихонько застонав, села на землю и схватилась руками за голову.
— Кошмар какой-то, — тихо пробормотала она, и я был с ней согласен. И у меня не осталось другого выхода. Я снял маскировку и негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Что?! — оба парня повернулись ко мне.
— Так вышло, — тоном, не терпящим возражений начал я, заодно присаживаясь рядом с Ру и незаметно протягивая ей своё кольцо, — Что Ру уже согласилась на моё предложение, просто не успела об это рассказать домашним.
Девушка теперь уставилась на меня и заморгала, я чуть дёрнул бровью и встал.
— Ру?! — эльф и Латир теперь посмотрели на неё, — Это правда?!
— Эм, — она всё ещё смотрела на меня, и я боялся, что Ру всё испортит, но нет, она вытянула руку, на которой уже было надето кольцо, и ответила, — Да, вот!
— Так нельзя! — возмутился этот Лаил, — Прежде надо у короля было спросить.
— Что тут происходит? — подошел еще один нежеланный мною участник событий. И я сразу отметил, какой взгляд на него бросил этот сероволосый эльф.
— Честно говоря, — Ру растерянно посмотрела на дядю, — я сама не совсем понимаю, но по-моему у них у всех ко мне одно и тоже предложение.
— Да? — нахмурился зелёный маг и почему-то посмотрел именно на меня, — И какое же?
— Стать моим мужем, — захихикала Ру, у которой явно начиналась истерика, — В жизни не была популярной, а тут сразу трое, — хихиканье стало громче, грозя перейти в нервный хохот.
Раен аж поперхнулся от такой новости и с укором посмотрел на сына. Ну да, я бы тоже разочаровался, если бы меня так подвели.
— Согласен, — нашёл мастер свой голос, — звучит очень странно, но в любом случае — это решать не Ру.
— И не тебе, — сорвал у меня с языка Латир, но я лишь довольно улыбнулся, так даже лучше, — А если этот, — он ткнул в эльфа, — скажет, что всё решено, то я не поверю. Просто король о…, — он с неприязнью посмотрел на меня, но всё же сказал именно так, — нас не знает. И дабы не совершить ошибки я так точно еду вместе с Ру.
— Согласен, — тут же кивнул я, пожалев о том, что Кар ещё не добрался до места, — И я тоже как раз собирался нанести визит вашему королю.
Переглянувшись с сыном, Раен сморщился от досады, но выбора у него теперь тоже не было.
— Хорошо, отложим это до завтра, — он забрал сумку у сероволосого и сунул в руки Ру, — А ты иди к себе и чтобы никуда с комнаты не уходила.
Похихикивая, Ру пожала плечами и снова вошла в здание. Да уж, странные дела происходят.
— А тебя, директор искал, — бросил в мою сторону Раен и, кивнув сыну, собрался уходить.
— Даже не вздумай уехать без меня, — я покрутил своё кольцо-корону на пальце, — Может вы и считаете что сами по себе, но я король всех эльфов и лучше вам об этом не забывать.
Зелёный маг насмешливо фыркнул:
— Не уеду, но поверь это совсем не преимущество.
Пока я разговаривал с эльфами, Латир успел сбежать. Так как он тоже во всё это ввязался, по непонятным пока для меня причинам, то потерять я его не боялся и решил сперва пообщаться с директором. Сначала я думал забить на это, но пришла мысль, что мне может ещё понадобится сюда вернуться и отношения лучше не портить.
***
Я решил, что стоит сначала на арену заскочить, поэтому активировал навык «слияния с собственной тенью» и упс. В двойника я попал, как и полагается, сам заняв его место, что-то типа мгновенного перемещения на небольшой дистанции. И чем больше двойников, тем эта дистанция соответственно меньше. Можно было бы и порталом, но как раз он лучше работал на дальние расстояния. Но дело не в этом, а в том, что попал я не на арену, а прямо в кабинет директора.
Стараясь даже не шевелиться, я осматривался одними глазами, пытаясь оценить обстановку, но Фидре таки заметил. Директор подошел вплотную ко мне и посмотрел в мои «прекрасные глазки».
— Вернулся? Хорошо, — кивнул он и прошёл обратно к столу, — Удивил, чего уж там. Между прочим, формацию отрицания магии на арене я лично ставил, а тут твой двойник ходит, как ни в чём не бывало, да ещё и реплики какие-то выдаёт. Я даже не знал, что так можно.
И я тоже. Правда. Мне пришлось приложить усилия, чтобы сдержать своё лицо от гримасы удивления. А про эту формацию я просто забыл, как-то слишком много впечатлений сегодня вышло. А про то, что мой двойник может разговаривать…, в общем, тоже сюрприз, сюрприз. Хотя такое уже было и в других мирах, и именно по части магии, законы и правила на меня иногда не действовали.
— Ты уж извини Риз, — протянул он мне бокал с янтарной жидкостью внутри, — Я же думал, что ты откажешься от места мастера боя. Побрезгуешь. И предложил-то только потому, что ты личность известная, даже уважаемая, не смотря на то, что ты тёмный, и просто захлопнуть перед тобой дверь вариант так себе, — стакан я принял, но отпивать не спешил, и с наигранно-печальным вздохом, директор продолжил, — А тут такое. Да и мастер ты действительно очень хороший.
— И? — решил я его немного поторопить, так как хотел ещё и в башню сегодня заскочить.
— И, я смог нарушить кое-какие правила и у меня есть предложить тебе что-то получше, — он помолчал, но, не дождавшись от меня никаких комментариев, продолжил, — Должность та же, ибо учить тёмной магии не кого, но из неё ты можешь сделать всё, что посчитаешь интересным. Как тебе?
— Я подумаю, — уклончиво ответил я.
— До завтра, — директор хотел подлить из бутылки, но заметив, что стакан ещё полон, очень неодобрительно на меня посмотрел, — Я теперь без тебя ну прямо никак. И хотел бы услышать ответ как можно быстрее.
И именно вот эта спешка меня и напрягла. Правда в его словах точно есть, и резон есть, но сроки. Вот прямо почти вижу лицо того, кто его об этом попросил, а именно Раена. Как же сильно он не хочет, чтобы я поехал с ними. А значит именно это сделать и надо, да ещё Латир и то, что с ним случилось. И что вообще связывает его и Ру?
— Извините уважаемый Фидре, но я как раз пришёл сказать о своем отсутствии на неопределённый срок, — теперь я отыграл крайнее расстройство событиями, — Вы же сами сказали, что я король, и не просто король, а самый настоящий и действующий. И некоторые дела без меня обойтись тоже ну никак не могут.
— Уверен? — прищурился Фидре, а потом хмыкнул и залпом допил из стакана, — Хотя чего там и да ты угадал. Кое-кто очень просил тебя тут задержать хотя бы на пару дней, но, — он снова с неодобрение посмотрел на полный стакан в моей руки, — Риз, ты мне действительно нравишься и ты именно тот, кого так не хватало этому закисшему в догмах и ограничениях заведению. И, увы, я не тот, кто мог бы тебя остановить.
Я все же отпил из стакана, напиток был крепким, очень старым и приятным.
— Могли бы, — я не питал иллюзий насчёт своих сил. Один на один я может и выиграю у директора, а то и академию разряжу наполовину, вот только и сам от этого пострадаю. Моими стараниями, хотя бы в этом городе к тёмным относились уже не так, как раньше. И я не хотел, чтобы это было всё зря.
— Думаешь? — он снова прищурился, — Возможно. Но ты всё же король всех эльфов, а этот титул делает тебя равным мне. Я даже не совсем понимаю, зачем ты вообще сюда пришел. Не понимал, — Фидре растянул губы в улыбке, — Оказывается, тёмные и любить умеют. Хотя убей не пойму, когда ты успел-то?
— С первого взгляда? — предложил я вариант, на что директор только покачал головой и махнул мне рукой, отпуская.
Ну, раз такой день, то одним удивлением больше, одним меньше…. Я уже понял что, не смотря на все формации и печати конкретно в этой комнате, я запросто могу уйти порталом, что собственно и сделал. Устал я сегодня, а нужно было ещё и с Кирином поговорить.