Риз.
Утром мы снова устроили спор, чуть не закончившийся дракой, что и не удивительно, четыре мужика, и каждый хочет ехать с Ру, но в один экипаж явно все не влезут. И мы бы спорили долго, с рукоприкладством и всем чем полагается, но Ру сама нашла вариант, просто проигнорировав повозку и выведя нам верховых. Почесав затылки, мы согласились, что вариант хороший, да и доедем мы так точно быстрее.
Только вот путешествие верхом в бодром темпе совсем не располагает к беседе, зато отлично подходит для размышлений, и так вот, думая каждый о своём, мы и двигались почти до вчера, лишь раз остановившись перекусить. И обед прошёл тоже, напряженно. Двое ушастых перекидывались хмурыми взглядами и короткими репликами, а все остальные хмуро молчали. Так что трапеза прошла так быстро, что у меня даже задница от скачки отдохнуть не успела. Отвык совсем.
Не знаю, о чём думали остальные, а я прокручивал в голове разговор с хранителем. Узнал он не много, но это подтверждало мои догадки. И объясняло, отчасти, поведение Ру. Её отец король Марсиль был одним из потомков «потерянных», так назывались эльфы, которым по каким-то причинам пришлось покинуть Изумрудный лес, и которым повезло настолько, что они смогли не только обжиться за его пределами, но и основать свою семью, племя, или вот даже «королевство». Отец рассказывал мне о них в общих чертах, ибо поддерживал связь между всеми эльфами, хоть и не лез к тем, кто его не звал. С кем-то из них мы удачно торговали, кто-то в итоге возвращался обратно, а кто-то вот как эти, упиваясь своей гордостью, отгораживались маленькой кучкой от мира, почти полностью обрывая связь со своими истоками.
А когда всем стало известно, что я тёмный, то они вообще наглухо закрылись. Собственно поэтому я про Ру ничего и не знал. Как-то не пришло в голову, что она тут эльф, даже не смотря на то, что и у меня тут уши острые. Эшер и собственно графиня Хлоя Летте им очень помогли, практически избавив от голода, и Марсиль уверился в своём решении окончательно.
Вот только его отец и дед, магами были, а сам он нет, да и долгий упадок плохо сказался на их «королевстве». Эльфов было мало и чтобы увеличить рождаемость, Марсиль разрешил многожёнство сам став самым наглядным тому примером. «Королевство» может и маленькое и даже не настоящее, но правила там, как и везде, то есть браки редко бывают по любви, а уж учитывая обстоятельства, все были исключительно по расчёту.
И именно поэтому из пяти жён короля, только одна и была магом. По официальной версии, а на самом деле таких было две. И да именно что мама Ру, а ещё она и сестра Раена, и желание выйти за короля было именно её. Не знаю, любила ли она его, или у неё были другие причины, но в итоге всё закончилось для неё не очень хорошо.
Родив девочку, в которой были силы, она тут же стала «самой любимой» и надеюсь, была хоть ненадолго счастлива, а потом…. Хлоя сказала, что однажды она ушла в лес, а вернулась уже иной. Но ни кем именно она стала, ни почему ушла никто не знал, да и говорить об этом было запрещено. Её пришлось убить и на этом точка. Ру осталась без матери, а наличием магии в себе, вызывала дикую зависть остальных.
Раен тогда тоже чуть не свихнулся, опять же по причине умалчиваемой и запрещённой, но как-то выплыл и забрал Ру к себе. Решив, что такой вариант его устраивает, король не возражал.
Девочка выросла, наблюдая весь этот гадюшник со стороны, да и Раен наверняка подливал масла в огонь чувств девочки, и поэтому она решила, что в жизни не выйдет ни за какого короля или принца. И вообще обойдётся без этого, и именно для того, чтобы достичь желаемого Ру так и стремилась стать магом.
Вот только у других были на неё свои планы, а переиграл всех именно Раен. Он подговорил Сину и они всем сказали что, не смотря на потенциал, Ру абсолютно не способна творить заклинания выше первого уровня. И полноценным магом ей не стать, но он будет очень стараться её чему-нибудь научить, и собственно под этим предлогом забрал её с собой в академию, подальше от её отца, семьи и поближе к себе.
Но это ещё не всё. Уже сам Кирин выяснил, что Лаил не только сын зелёного мага, но и сын Сины, и сразу стало понятнее, при чём тут она. Короля она не любила, как и своего второго сына от него и была вполне довольна, что в нём и таланта-то к магии не было. И, похоже, я прав, эти двое очень хотят «счастья» для своих детей. Ну, всё-таки Ру Раену не чужая.
Не могу сказать с уверенность, что именно они планируют насчет короля и какой путь видят для детей и своего племени, и может даже, Ру было бы и не плохо с ними со всеми, вот только я, отдать её кому-то ещё, не согласен. Она моя и точка.
Я предложу Марселю много, больше остальных, а если вдруг он не заинтересуется, то просто её заберу, и ничего они мне сделать не смогут. Я и сразу бы так сделал, но Ру меня чуралась, вот как оказалось просто, потому что я король. А у неё на эту тему больная такая зарубочка.
Да и я не сразу понял, что её сердце тут всё же откликается, не смотря на то, что она ничего не помнит, просто для того, чтобы этот отклик получить, надо до неё дотронуться. Так что да, я боялся испугать, оттолкнуть, всё испортить и решил пойти по тому же пути, что и в самый первый раз. Завоевать её сердце и любовь по-честному. И у меня бы вышло, я знаю, вот только ждать, когда это случиться, никто не согласен. Так что, так или иначе, но этот вопрос пора решить.
Ру.
Я всю ночь пребывала в странном состоянии, мне всё время казалось, что я сплю, и всё время хотелось, чтобы этот кошмар закончился. И пришла я в себя только утром, когда они все ссорились за право ехать со мной рядом. Да охренеть!! Кто бы такое раньше сказал, только пальцем у виска покрутила и посоветовала бы к доктору обратиться. Но вот же! И это совсем не сон.
На секунду мне даже захотелось, чтобы они тут передрались. Глядишь и не поехали бы никуда, но я только вздохнула и пошла в конюшню. Договорилась на пять верховых вместо экипажа, и конфликт был улажен. Ехали мы бодро, можно сказать, что без остановок, ибо та трапеза у меня вылетела из головы, как только закончилась, хватит с меня уже кошмаров.
Да с чего вдруг-то?!! И ответ даже был, ну или его вариант. Ответ, в который я так не хотела верить. Тот самый, который недавно предложил Риз, и главное всё сходилось!
Да, Лаил ко мне хорошо относиться, да и я брата всегда любила. К тому же он единственный из детей дяди, который сразу меня принял, защищал, оберегал…. Более того, именно с ним я делилась самым сокровенным, и он знал, как я не хочу замуж. И что тогда получается? Он вообще разделял со мной эту идею, или так просто было удобно? Наступит момент и никаких конкурентов, свободное сердце?
В это верить мне тоже совсем не хотелось, но блин, именно так и выходило. Дядя именно к этому и вёл, и именно поэтому всем сказал, что мага из меня не выйдет, чтобы отец, не задумываясь ему уступил. Лаил маг, я нет, но силы у меня есть, а значит, его мечта о сильной династии вполне может сбыться, пусть и через поколение.
Да и меня уговорить вполне бы вышло, потому что по той же причине итог бы был один, и брат не самый плохой вариант. Я его хорошо знаю и знаю, что он не сделает мне плохо….
В общем Раен пошел к отцу и именно это и сделал, уговорил короля на этот брак, и никого не смутил даже тот факт, что мы весьма близкие родственники. А почему именно сейчас? Тут тоже вариант был только один — из-за Риза. Он внезапно появился и открыл мне «страшную тайну» про моего наставника, и я стала магом, и если позволить мне двигаться в этом направлении, если дать время, то кто знает, до чего я додумаюсь, и что выкинет Марсель. Поэтому и всё так поспешно.
И опять бы всё получилось, скорее всего. Вернувшись домой, я бы в итоге сдалась и согласилась, если бы не вмешался Латир. Удивил он меня, даже ошарашил. Я знала, что ему нравлюсь, даже не смотря на то, что он в списках рейтинга первый сначала, а я с конца. Но, честно говоря, списывала всё на его характер и чуть-чуть на желание использовать это для создания нужной репутации.
Симпатичная девочка, у которой есть силы и ничего не выходит. Которая старается и не жалуется. Стать этаким «благородным защитником» очень даже в его духе. А получается, что всё серьёзно? Поверить в то, что он меня любит, было сложно. Он мне и цветов-то не дарил и на свидания никогда не звал, а тут вдруг сразу кольцо. И в отличие от пучка травы, жест который я вообще не поняла, кольцо не куплено в случайной лавке. Не удивлюсь если оно вообще какое-нибудь родовое. Зачем? Почему?
Я до сих пор пребывала в некотором шоке, а уж про тогда и говорить нечего. Согласилась на вариант Риза, просто потому что показалось, что с ним мне будет договориться проще всего, что он поймёт. А поймёт ли? Я посмотрела на палец, где блестело другое кольцо, и оно тоже было особенным. Эти мужики все, что ли при себе кольца таскают? Ну, так, на всякий случай?
Риз мне нравился, но он король! А значит, точно нет.
Я закусила губу, чтобы не застонать в голос, и помотала головой. Ладно, я просто буду ничего не делать, пущу всё на самотёк и посмотрю, куда меня вынесет. Решение так себе, но пребывая в полном раздрае, я боялась что, сознательно выбирая, сделаю ещё хуже.
Посмотрев на небо, я отметила, что уже смеркалось, а мы ещё даже на территорию Эшера не заехали. Вдалеке темнел Изумрудный лес, и я чувствовала его тоску. Словно щенок, брошенный надолго один, он тянулся к нам. К Ризу? Всё же про лес это не сказки? Я покосилась на тёмного и сразу уперлась в его задумчивый взгляд, оказывается, он тоже разглядывал меня. Почувствовав, что краснею, я резко отвернулась. Даже излишне резко. Случайно дёрнув повод, я сбила коня с ритма, и он громко заржал. Тут же раздался громкий свист и все начали тормозить.
— Привал! — перекрывая шум, разнесся по воздуху голос тёмного мага. Так словно он каждый день это говорил, ходя маршем с каким-нибудь войском. Хотя, а может оно так и есть? Что я вообще о нём знаю? Увидела библиотеку, Кирина и решила, что и Риз такой? Вот только однозначно нет. На затворника он даже рядом не тянет.
Я снова посмотрела на лес и подумала, интересно как там, и какой он король?
— Слезать будешь? — поинтересовался тот, о ком я всю дорогу думала, неожиданно оказавшись рядом, — Или так и останешься ночевать в седле?
Я помотала головой и слезла, и чуть не упала, но сильные руки подхватили и не дали рухнуть на землю. Сердце тут же бешено забилось, а на лицо опять поползла краска. Я попыталась сделать шаг и зашипела от боли, ноги от долгой езды просто одеревенели.
Риз снял с себя плащ, как-то странно на него посмотрел, но всё же кинул на землю, а потом кивнул мне:
— Садись, маг-недоучка, совсем от такой нагрузки отвыкла.
Я благодарно кивнула и тут же села, и почувствовала себя словно на меховой шкуре, возможно даже ещё живой, потому что я чётко ощущала под плащом какое-то движение. Я чуть не подпрыгнула от страха, но это что-то не было враждебным, а наоборот, скорее как котёнок прижималось ко мне. У него всё такое странное?
Не желая вызвать новую ссору, Риз уже отошёл в сторону и снимал с лошадей поклажу, собираясь разбить палатку. Наверное.
— Я справлюсь, — вырвал из его рук тюк Латир, хотя на лошади оставался ещё один, — А ты вон, костёр разожги.
— И поесть тоже что-нибудь поймай, — ехидно добавил Раен.
Я ждала, что Риз их пошлёт или хотя бы возмутиться, но нет. Он подошёл снова ко мне и сел напротив, а потом хитро подмигнул.
— Спорим, что такого ты ещё не видела?
Ему что, всё это нравиться?! Если судить по его виду, то тёмному было очень весело. Он снял со своего указательного пальца кольцо и положил на ладонь. Кольцо тут же увеличилось и оказалось короной. Взяв её уже двумя руками, он надел её на голову и резко выдохнул сквозь зубы, а мне сразу стало интересно — каково ему в ней? И что он собрался делать? Лес же далеко! Но даже тут я чувствовала, как лес обрадовался.
Спустя какое-то время в небе раздалось хлопанье крыльев, и с громким треском, чуть не задев Латира, а потом и Лаила, упали не маленькие такие брёвна. Те громко выругались, но поделать ничего не могли, в конце концов, они сами у него это и попросили.
— Не шевелись и не бойся, — предупредил Риз и сделал замысловатый жест рукой. Подо мной тут же что-то задёргалось, и черный клубящийся дымок потянулся по земле. Он скручивался всё сильнее, и вскоре стал походить на толстую короткую лиану или худую змею, которая шустро поползла к брёвнам. Снова послышались выкрики и ругань, а дядя даже подпрыгнул при приближении этого к нему. Так вот она какая? Настоящая магия тёмного! Я смотрела во все глаза с восторгом пятилетней девочки, на что Риз сразу расплылся в широкой улыбке.
Очень быстро костёр не только был сложен, но и уже ярко пылал, а остальные всё ещё возились с палатками.
— А пожрать? — укоризненно ткнул в него Латир, — А то вроде обедал, но по ощущениям, что ещё вчера.
Риз молча ткнул в небо и, задев по голове парня, оттуда упала большая рыба.
— Я рыбу не люблю, — озадаченно смотрел на неё Латир, почесывая ушибленный затылок.
— Хорошо, — кивнул Риз и снова ткнул пальцем в небо. Латир сразу напрягся и завертел головой, опасаясь, что Риз захочет снова с ним «пошутить». Сверху раздалось хлопанье крыльев, и с шумом на землю свалилась туша кабанчика, теперь приложив моего друга уже по спине.
— Допустим, — подошёл дядя, со скепсисом рассматривая добычу, — но если и чистить будет она, — он ткнул в странный чёрный жгут, свернувшийся рядом с Ризом словно змея, — То боюсь, что нам ничего не останется.
— Зачем? — хмыкнул Риз и потянул с пояса свой кинжал, — Это мне в удовольствие.
Он встал и так быстро разделался с тушей, что остальные мужчины от него даже испуганно отпрянули. А я подумала, что зря на его занятия по бою с оружием не ходила, а заодно и то, что всё больше попадаю под чары этого синеглазого короля.
Риз.
Корону я быстро вернул на палец, ну, во-первых потому что видеть всё и сразу через множество глаз всегда тяжело, а во-вторых я немного боялся, что лес решит сам прийти ко мне, из-за того, что я долго не был дома. Но впечатлить всех и сразу мне удалось. А за восторженный взгляд Ру я был готов и не на такое.
Я всю дорогу чувствовал, как её взгляд нет, нет, но пробегал по моей фигуре, и очень надеялся, что это означает именно то самое. После ужина, да и во время уже всю голову сломал, как к ней подойти, чтобы не вовлечь в это действие остальных, но оказалось, что только зря силы потратил. Не успели все расползтись по палаткам, как возле меня закружилась маленькая белая бабочка, и я сразу понял, чья она. Сердце радостно подпрыгнуло к горлу, и я еле сдержал от того же движения свои ноги. Неужели?!
Но… нет. Хотя об этом я тоже не сразу узнал. В общем как обрадованный недоросль я пошёл за этим мотыльком, с удивлением уловил над палаткой Ру барьер, чему обрадовался ещё больше и, накинув маскировку, сразу прыгнул в палатку, используя тени и ночь. И первое же что получил, это своё кольцо обратно. Улыбка тут же сползла с моего лица, а сердце неприятно сжалось.
— Ты это, — старалась не смотреть мне в глаза Ру, — Накинь иллюзию на палатку, поговорить надо. Без лишних свидетелей.
— Поговорить? — мрачно вертел я своё же кольцо в руке, — О чём?
— Спасибо сказать, — робко подняла она на меня глаза и кивнула мне на руку, — ну за это. Я тогда так удивилась и растерялась, а ты так выручил….
— Выручил…, — пробормотал я, растирая дурацкое слово по языку и не отпуская её взгляда, — А если я серьезно? — я снова протянул ей украшение, — Примешь?
— Ну, хватит, — попыталась отмахнуться она, — Ну зачем я тебе?
— Странный вопрос, — чуть придвинулся я к ней, — я же тебя замуж хочу взять, так что именно для этого.
— Я…, — она снова уронила взгляд и убрала непослушную прядь себе за ухо, — Я не могу….
— Потому что я король? — тихо спросил я, снова сокращая дистанцию между нами. Ру вздрогнула и подняла на меня удивлённые глаза.
— Ты знаешь?!
— Знаю, — кивнул я и взял её за руку и вот оно, Ру сразу словно застыла, — И скажу тебе, вот ты себе ерунды придумала. Во-первых, короли далеко не все одинаковые, а во-вторых, в отличие от твоего отца, мне никакая выгода не нужна, — не давая ей возразить, я чуть погладил её запястье и надел кольцо обратно ей на палец, — Семейка у тебя… интересная, — подобрал я самое мягкое слово.
Ру хмыкнула и забрала свою руку, покрутив кольцо на пальце. Но не сняла, что порадовало.
— А у моего отца была всегда одна любимая женщина и одна жена, моя мать, — продолжил я, — А я сын своего отца и не собираюсь эту традицию нарушать.
— Но…, — я отметил столько эмоций на её лице. Она хотела мне поверить, даже верила, но всё ещё боялась, — Я всё равно не понимаю, почему именно я? Вон за тобой сколько бегают….
Я не дал ей договорить, а снова взял за руку и притянул к себе, заглянул в глаза:
— Потому что мне нужны не они, — ответил я и поцеловал. Ру не сопротивлялась, а наоборот, расслабилась, всё сильнее прижимаясь ко мне. Я опрокинул её на одеяло и тут….
Снаружи раздался треск, взрыв и потом громкая ругань. Ру испуганно вскочила, больно приложив меня коленом в живот. Ох! Я тоже встал следом, чувствуя, что готов убить любого, кто мне помешал.
— Риз? Риз?! — узнал я голос и очень удивился, но убить его владельца мне захотелось даже сильнее. Опять он?!! И что вообще этот толстый хранитель тут забыл?
— Я сейчас, я спасу! — парил библиотекарь в воздухе, куда в него летели, но не могли никак попасть, заклинания от остальных участников похода, явно ещё не проснувшихся до конца и не понимающих что происходит. Плащ за спиной Кирина развевался, глаза горели, буквально, холодным фиолетовым огнём. Синие, зелёные и красные вспышки сверкали над нашей стоянкой, распадаясь на искры, чем ещё больше дополняли героический образ.
Ру, стоявшая рядом, подобрала челюсть, а потом громко расхохоталась. Я тяжело вздохнул, покачал головой и отправил тени аккуратно, но надёжно спеленать всех участников представления. Цирк прекратился, а ругань наоборот, усилилась, причем все четверо дружно проходились и по моим привычкам, и по моей родословной.
— А ну тихо! — крикнул я, и все послушались, ну почти. Раен всё же был очень пожившим эльфом, и мой голос на него почти не подействовал, но по этой же причине, он почти и не ругался.
— Спаситель? — обратился я к Кирину, — Ты книжек детских перечитал?
— Вот знаешь?! — надулся он, — Я за тебя беспокоился, между прочим!
— Ты его знаешь? — поинтересовался зелёный маг, а я кивнул:
— И ты тоже, просто темно, да и антураж не тот, вот и не признал. Это же мастер тёмный. Библиотекарь.
Все снова забормотали нехорошие слова, но напряжение спало, и я всех отпустил.
— Ты чего тут делаешь? — тихо спросил я, подойдя к нему ближе.
— Тебя спасаю? — почему-то тоже спросил он.
— А меня надо спасать? — разговор выходил странным.
— Уже не уверен, — потёр он лоб, — Да я и не собирался. Просто сел ужинать, как обычно, а на столе, на этой твоей карте метка красная и записка.
— Какая записка? — став сразу серьёзным поинтересовался я.
— Щас, — он зашарил по карманам, — Там написано, что ты попал в ловушку…
— И ты поверил? — удивился я.
— Не сразу, — он наконец перестал себя ощупывать и протянул мне фигурку того самого ворона, и уже я хлопнул себя по груди, где обычно её и носил. И не обнаружив, нахмурился.
— И сразу сюда? — начав подозревать, что хранителя специально отослали из башни, резко спросил я.
— Ну, да, — он кивнул, — Даже колбасу не доел, только метка была не точной.
— Сколько? — я уставился на него, — Кирин, сколько прошло времени с твоего ухода?
— Не знаю, — пожал он плечами, — Час? Наверное.
— Давай быстро назад! — выругался я, — Тебя специально отправили ко мне.
— Да не суетись ты, — фыркнул хранитель, — Да кто в здравом уме к нам в башню сунется? Ты там столько всего наставил, когда практиковался, что я даже сам пару раз вляпывался.
— Кирин! — прикрикнул я, — Не спорь, а проверь!
— Да ладно, ладно, — вздохнул он и хитро прищурился, — Ты чего злой-то такой? Я опять помешал? — хмыкнул он, а потом оценил выражение моего лица и, поняв, что угадал, на шаг отступил, — Да ладно?!!
— Кирин! — уже не крикнул, а почти прорычал я.
— Да понял! Ухожу.
Я хмуро смотрел на то место, где закрылся портал. Может, конечно, просто паранойя разыгралась, но внутри бегал нехороший такой холодок. Вот только вернуться самому и оставить Ру со всеми этими ухажёрами я сейчас просто не мог. Да и Кирин справиться сам.