Я открыла глаза и резко села. Плед валялся на полу, а ощущение чего-то липкого и мерзкого ещё ползало по спине. Что это было? Кошмар?
Я осмотрелась, всё в комнате как обычно вроде, но тут мой взгляд зацепился за большую картину, которая должна была висеть на стене. Только вот вместо этого она, перекосившись, одним краем упиралась в пол. Рама треснула, а полотно замялось. И демон снизу стал ещё страшнее.
Ризу картина никогда не нравилась. Как он тогда сказал? Вульгарщина? Возможно. На картине были нарисованы ангел, в левом верхнем, и демон, в нижнем правом, углах, которые тянули друг к другу левые руки. Она была словно поделена пополам по диагонали. Ангел, освещённый сверху, на белом ярком фоне, и с глубокими тенями на лице и одежде, и демон, словно вырывающийся из кромешной тьмы, его лицо было наоборот, очень ярко освещено, а на лице была надежда, пополам с отчаяньем. Я долго упрашивала, чтобы он её купил, а потом ещё дольше, чтобы повесил. Я чуть улыбнулась, вспоминая. А кошмар, наверное, и был вызван её падением.
По городу поплыл звон колоколов, и я резко вскочила на ноги. Неужели всё закончилось?! Я подлетела к двери и дёрнула её на себя, на что она тут же податливо распахнулась. Печати сняты! Я вышла за порог и посмотрела на небо. Оно расчищалось, и сквозь рваные седые обрывки облаков проглядывала яркая синева. Вроде можно радоваться, но на сердце всё ещё было тяжело. Списав это ощущение на приснившийся кошмар, я отмахнулась и побежала к воротам, куда уже устремились и другие горожане. Встречать наших защитников.
Помахав стражам, я взлетела на стену. Они меня знали и поэтому не стали останавливать, хотя гражданским находиться на стене и сторожевых башнях, было строжайше запрещено. Иногда хорошо иметь правильных знакомых. Я глянула за стену и охнула. Пресветлое солнце!! Вся земля была чёрной! Лужи липкой грязи заполняли рытвины. Множество трупов животных, раскиданных везде в хаотичном беспорядке, даже отсюда было видно.
Да, так было каждый раз, но мне всегда было жутко, и ощущение чего-то отвратительного тоже было каждый раз одинаковым. Уже к вечеру, жрецы белого света запустят ритуал восстановления, и всё снова оживёт, вернувшись к прежнему виду, но смотреть на это сейчас было так больно. Я закусила губу, чувствуя, как о рёбра снова тревожно стукнулось сердце. Жив ли мой Риз?
К воротам подъезжали первые всадники. Король-солнце и Филин, и командующий стражами Раст, но ни Энджи, на Хирана, ни Риза… Я чуть не спрыгнула вниз, но всё же сдержалась и просто сбежала по ступеням. Выскочила перед всадниками и схватила Филина за стремя. Он уже хотел сказать что-то грубое, но узнал меня и сдержался. Они с королём быстро переглянулись, что мне очень не понравилось.
— Где Риз?! — задала я единственный волновавший меня вопрос.
— Он, был на особом задании, — ответил за него король.
— Да не переживай, — улыбнулся мне Филин, но улыбка вышла кривая и не уверенная, — Вернётся твой Риз. Что ему будет-то?
Я отпустила стремя, и всадники двинулись дальше. Сердце снова напомнило о себе, забившись, словно птица в клетке. Вернётся? Я прижала руки к груди, внезапно совсем растерявшись, а потом мотнула головой, отгоняя это наваждение. Ну да! Он же всегда возвращается. Он же обещал!
Надо мной нависла тень, и я посмотрела наверх. С коня на меня смотрел Раст.
— Иди в храм, — он был мрачен, — в этот раз много раненых. Ты должна им помочь.
Я кивнула. Скорее по привычке, чем осознанно. Разве я могу им теперь помочь? Я виновато отвела глаза в сторону.
— Я отвернулась от света, — практически себе под нос буркнула я и, сжав челюсть, подняла взгляд, сделав его твёрдым, — Я больше не с ним! Ты же знаешь?!
— Зато ОН, всё ещё смотрит на тебя, — пожал плечами Раст, — и ОН, всё ещё с тобой.
Раст тронул бока лошади и проехал мимо, а я вздохнула и потёрла лоб. Растерянность вернулась снова, и это было так неприятно. Я тряхнула головой. Пусть так, в любом случае, там я смогу занять себя до вечера и не думать о плохом.
Я шла к храму, словно во сне. Ко мне подбегали люди: они хлопали по плечу, улыбались, кидали вверх мелкие цветные кусочки бумаги, которые красиво переливаясь на солнце, опадали вниз. Горожане радовались, и мне бы тоже следовало, но сердце сжималось и тревожно ныло.
Двери храма распахнулись, впуская меня внутрь. Столбы света мягко мерцали по всем залам и башенкам. Жрецы не теряли времени напрасно и уже начали свой ритуал. Пение, пока ещё очень тихое, сливалось в шепчущую мелодию, которая мягко касалась сердца, заставляя его чуть расслабиться. Я остановилась и нерешительно замялась на пороге. Может ОН и со мной, но я всё же тогда ушла и не имею больше права находиться тут.
— Проходи, милая моя, — ко мне подошла смотрительница Нана и ободряюще улыбнулась, — Ты вовремя. Идем.
Она всучила мне корзину с бинтами и мазями и, приобняв за плечи, потащила за собой. Раненых и впрямь было очень много. Я снова внутренне напряглась. Я оказалась права, и что-то в этот раз было не так?
Нана прикоснулась к груди ближайшего солдата, и его напряженное лицо немного расслабилось. Дочери белого солнца, служительницы храма, были все целителями. Самыми лучшими! А кроме этого они еще и защищали город, призывая благословения и одалживая свою силу другим во время наступления тьмы. И их было мало, очень мало. И когда-то, целых три месяца назад, я была одной из них. Нет, о своём выборе я не жалею, и снова бы выбрала его, но сейчас, глядя на всех этих страдающих людей…. Нана явно заметила моё состояние и правильно оценила взгляд, потому как на её губах мелькнула лёгкая улыбка.
— Ну-ка, — смотрительница, приподняла больного, — Подсоби?
Я кивнула и охотно занялась раной. Действительно, пусть я больше не могу использовать магию света, но я всё ещё целитель! Я ловко очистила рану, наложила мазь и бинты. Осторожно уложила солдата обратно и посмотрела на Нану. Она довольно улыбалась.
— Чем могу, — пожала я плечами и уже хотела убрать руки с груди пациента, как жрица, ткнула мне на них пальцем. Я глянула вниз и ахнула. Они светились! Но как? Почему?! Я удивленно посмотрела на неё, и теперь плечами пожала она.
— Мало ли чего решила ты, — она растянула губы в хитрой усмешке, — Но ОН, похоже, тебя ещё не отпустил, — она с кряхтеньем поднялась с низкой лавочки и грозно нахмурилась, — Так что бери корзинку и марш исполнять свои обязанности!
***
К вечеру, от усталости, я едва стояла на ногах, что и не удивительно, ведь день выдался невероятно длинным. А Нана ещё и гоняла меня так, будто пыталась компенсировать храму все три месяца моего отсутствия. Неужели всего три?
Храм был полон света всегда, но сейчас его словно больше стало? Хотя за окном, небо уже окрасилось красным и стало быстро темнеть. Я огляделась и поёжилась. Мне казалось, что с тех пор, как я была тут последний раз, успела пройти целая жизнь. Совершенно другая. Счастливая и удивительная. Короткая, как сон….
Створки входных ворот открылись, а хор голосов стал торжественней. В проходе появился сам король-солнце, и понятно, ведь без него просто невозможно закончить ритуал. Он пошёл по центру через весь храм, неспешно, величественно…. Поравнявшись со мной, он остановился, но головы так и не повернул.
— Как ты? — едва слышно прошептали его губы, а лицо стало мягким и встревоженным.
— Устала, — я вздохнула, но улыбнулась. Приятно, что он всё ещё обо мне беспокоиться, — Риз вернулся? — снова поинтересовалась я о том, что волновало меня больше всего.
Король тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Потом стал твёрже и сделал шаг вперед. Остановившись на несколько секунд, произнёс:
— Если он оставил в тебе новую жизнь, я позабочусь, чтобы вы ни в чём не нуждались.
Он зашагал дальше. Плащ взлетел за его спиной, и мягкая ткань скользнула по моему плечу, а я всё ещё пыталась осознать его слова. Не то, чтобы такое было не возможно, но! Такое ведь говорят, только если… Мой мозг словно прошибла молния, а спину заморозило. Я резко обернулась, посмотрев вслед королю. Такое говорят, если уверены, что мужчина уже никогда не вернется! И не сможет уже сам позаботиться о семье. Риз мёртв?!!
— Мёртв? — прошептали мои губы, словно пытаясь почувствовать вкус этого слова, а я замотала головой, — Нет…. Нет!
Я кинулась к выходу из храма, но стражники преградили мне путь, скрестив алебарды.
— Госпожа, Ру, — почтительно обратился один из них, — Король приказал не выпускать вас из храма.
Приказал? Я почувствовала, как ярость поднимается во мне. Джилиан, да как ты мог?! Ты же знаешь!!
— Пустите!! — закричала я, пытаясь отобрать алебарду у стражника, или хотя бы сдвинуть его в сторону, но куда там, они были словно из камня. Руки сами сжались в кулаки, и я стукнула ближайшего стражника в грудь, но с губ смог сорваться уже только шёпот, — Пусти…
Осознание того, что произошло, наконец, полностью охватило меня, высушив все силы разом. В глазах закипели слёзы, а ноги подкосились. Я сползла на пол, закрыла руками лицо и зарыдала. Да как же так? Как мне теперь так?
На моё плечо легла чья-то рука. Я подняла лицо, и сквозь слёзы с трудом признала Лиса. На его голове была повязка.
— Госпожа, Ру? — он помог мне подняться с пола и, подхватив на руки, отнес в сторону. Он посадил меня на лавку и сам устроился рядом.
Он просто молчал, давая мне выплакаться. А я плакала и плакала…. Всё, что так долго держало моё сердце, волнами выплескивалось наружу, не давая мне остановиться. Наконец я вытерла щёки, и чужим, сухим и шершавым голосом спросила:
— Ты знаешь, что случилось?
Он кивнул, и посмотрел на меня своими солнечными глазами цвета мёда.
— Расскажи! — потребовала я.
И он рассказал. Про ведьм и про тучу, и про алтарь. Как они поехали туда. Зачем. И что оттуда почти никто не вернулся. А я молча слушала и не хотела верить. Ни одному слову! Потому что тогда и слова короля станут правдой.
Когда он рассказывал мне о руинах, каждое его слово, словно острый нож, вонзался в мою грудь. В какой-то момент мне показалось, что воздух вокруг закончился, и я задыхаюсь. Я судорожно вцепилась ему в руку, но парень даже не вздрогнул.
— Он спас всех нас, — тихо закончил Лис, — Его объявят героем.
Я словно окаменела, всё еще сжимая его руку, а потом медленно разжала пальцы и истерично засмеялась. Героем? Да он никогда не хотел быть героем! Риз, почему? Я почувствовала, как слезы снова закипают в глазах. Ты же мне обещал?
— Арис, — снова заговорил Лис, таким же, как у меня глухим и шершавым голосом, словно мёртвые осенние листья, — он тоже остался там. Я бы хотел вернуться, чтобы забрать тело. Пусть он мёртв, но я хочу его похоронить и оплакать.
— Да! — встрепенулась я, обретая новую цель, простую, достижимую, а главное почему-то важную. Я вцепилась в неё, чувствуя, как сразу высохли слезы, — Точно! Тело Риза привезли?
— Нет, — Лис покачал головой, — Если честно, в последнем бою меня вырубили, и сам я не видел, но сказали, что его тело нельзя трогать.
— Нельзя?! — я удивилась. Он же не просто солдат, а один из семи генералов! Его тело никогда бы не оставили просто так, я поднялась, — Лис! Мне надо туда попасть!
— Хорошо! — он тоже вскочил, сжав кулаки, и тоже загоревшись этой же целью, — И мне! Я провожу.
Я сделала шаг к выходу, но увидев стражников, резко остановилась и зашипела.
— Чёрт! — я ткнула в них пальцем, — Джилиан приказал им меня не выпускать.
— Сам король? — удивился командир «Воронов», а потом усмехнулся, — Похоже, ваш дядя, очень хорошо вас знает.
— Да, да, — я потёрла лоб, пытаясь что-то придумать, — Сберечь. Защитить. Не дать наделать глупостей…
— Есть другой проход, — Лис взял меня за руку, — Идём?
— Идём! — я кивнула и пошла за ним следом. Зайдя в тень, он прижал меня к себе.
— Простите, госпожа, — обжёг моё ухо его шепот, — Но маскировочный плащ у меня только один.
Стараясь делать шаги мелкими и синхронными, мы двинулись к боковому выходу для прислуги. Там тоже стояли стражники, но дверь была открыта, и люди постоянно проходили туда и обратно. Подгадав момент, мы выскользнули наружу. Отойдя от храма, свернули в переулок и Лис меня отпустил.
— Так, так, — раздался ещё один знакомый голос и мы с Лисом испуганно переглянулись.
— Роси? — неуверенно спросил он.
— Он самый, — ещё один командир «Воронов» стоял дальше по переулку и держал в руке три поводка, — Я знал, что вы выползете именно тут.
— Знал? — удивилась я.
— Конечно, — кивнул Роси и помрачнел, — Меня отдадут под трибунал, скорее всего, — он всунул мне вожжи в руку, — Но я понимаю, как важно попрощаться.
Он отдал второго коня Лису, а сам взлетел в седло и вопросительно уставился на нас.
— Может, ты передумаешь? — обратился он к рыжему командиру, — Тебя ведь тоже накажут?
— Я должен его похоронить! — упрямо выдвинул челюсть вперед Лис, и тоже взлетел в седло. Ну а меня и упрашивать не надо. Я с места взяла в галоп, направляясь к воротам.
— К левым! — поправил меня Роси, забирая на запад. Я потянула голову коня туда же, догоняя мужчин, — Получиться крюк, — продолжил командир, — Но у главных, тебя наверняка ждут.
— А у левых? — поинтересовалась я.
— А у левых, — он усмехнулся, — сегодня дежурят свои.
Мы с грохотом промчались по мостовым, но город до сих пор шумел и праздновал, так что на нас особо и не обратили внимания. И в воротах нас тоже никто не тормознул. Хоть я и накинула капюшон, но своих командиров «Вороны» не могли не узнать. С другой стороны. Да мало ли куда начальство едет? По странным и срочным делам, а простым солдатам, лучше держаться в стороне.
Небо стемнело ещё сильнее, но на нём уже мерцали первые звезды, а из-за горизонта выползал полный диск луны, так что видно вокруг было хорошо. Если честно, я не понимала, чего так боялся Джилиан? Дороги не то, что были безопасны, они сейчас были пусты и абсолютно безжизненны! Что дядя хотел от меня скрыть? Сердце снова глухо стукнуло и тревожно забилось, хотя там, в храме, я была уверена, что оно сгорело дотла.
Через полчаса мы достигли «Волчьей тропы». Сквозь мёртвые деревья, сочился такой же мёртвый свет луны, но уже завтра, когда закончиться ритуал Восстановления, тут снова зашумит листва, и появятся светлячки. Я вспомнила, как мы познакомились с Ризом. В лесу, ночью, в окружении тысячи зелёных огоньков. Сначала я даже улыбнулась, но улыбка быстро сползла с моего лица, а перед глазами выскочило слово «мёртв». Я смахнула с лица слезы, но они упрямо набегали снова.
Мы проскочили брод и забрались выше по склону. Было тихо, слишком тихо, и всхрапывание лошадей казалось просто оглушающим. Роси натянул поводья, останавливаясь, и мы с Лисом тоже затормозили. Я поёжилась. Место было каким-то неправильным, странным.
Спешившись, мы уже пешком поднялись ещё чуть выше. Внутри руин была круглая площадь, а на ней круг из камней, даже колодец, местами проломленный или покореженный. Я хотела уже пройти внутрь, как мою дорогу перегородил Энджи. Откуда он тут? Зачем?
— Туда нельзя! — отрезал он и посмотрел на меня, — А тебе особенно!
— Пусти её? — попросил Роси, — Пусть попрощается.
— Нельзя, — отрезал Энджи, и на стенах колодца появился лёд, заполняя все проломы.
— Энджи! — воскликнул Лис и сразу же поправился, — Командующий Энджи, да почему?
Энджи хотел что-то сказать, но посмотрел на меня, и только покачал головой.
— Уезжайте!
— Да что там?!! — заорала я, — Что там такое, что мне нельзя даже посмотреть?!!
— Да, Энджи, — из-за стены вышел Хиран, — что такого ей нельзя там увидеть? Что он не мёртв?
— Молчи! — зашипел ледяной маг.
— Не мёртв? — я несколько раз повторила эти слова про себя, боясь снова обмануться, но в груди уже зажглась слабая искра надежды, — Риз?!! — закричала я и рванула к колодцу.
— Вот зачем? — грустно вздохнул Энджи и посмотрел на Хирана. Маг огня лишь пожал плечами, и зажёг в руке пламя. Энджи раздраженно прицыкнул, — Сам напросился!
Из рук ледяного мага потек туман, гася огонь Хирана, но тот разжёг его снова и прикрыл второй рукой. Дождавшись, когда пламя разрастётся, он свернул его в шар и запустил в Энджи.
— Да вы чего?! — возмутился Роси, — Там же командующий! А вы тут драку устраиваете!
— Заткнись! — одновременно выкрикнули маги, и две атаки нашли новую цель. Роси отлетел к стене, сильно об неё приложившись. Плита хрустнула и опрокинулась на бок, накрыв его сверху.
— Роси! — закричали мы с Лисом и кинулись к командиру. Хиран с Энджи переглянулись.
— Вот чёрт! — зашипел ледяной маг. И они оба тоже кинулись к нам.
Втроём мужчины отбросили плиту в сторону. Роси был без сознания. Видимо он пытался отпрыгнуть, но одну его ногу полностью раздавило, и от боли его выключило. Я закусила губу, понимая, что ногу уже не спасти и придётся её ампутировать. Всё случилось само. Меня охватило спокойствие, словно ОН снова был со мной, и я уже знала, что сделаю это. Закатав рукава, я посмотрела на мужчин и приказала:
— Держите его!
Слова целителя при исполнении нельзя игнорировать и мужчины тут же прижали Роси к земле. Я подняла руку, и почувствовала как в ней сгустилась энергия. Серп света сверкнул ярким полумесяцем, и я чиркнула им почти у самого бедра Роси, а затем прижгла рану. От резкой боли командир пришел в себя и дико закричал. Сомнений не осталось, сейчас я снова могла всё. Я положила руку ему на грудь, забирая часть его боли на себя, и заодно сращивая рану в хотя бы грубый рубец.
— Его надо отвезти в храм, — поднимаясь, сказала я, — Немедленно!
Лис с готовностью кивнул, подхватывая Роси на плечо. Причина, приведшая нас сюда, больше для него не имела смысла. Живой друг был важнее мёртвого брата, и через какое-то время мы остались только втроём. Маги зло смотрели друг на друга.
— Не мешай ей! — наконец, обронил Хиран.
— А ты не помогай, — парировал Энджи, — Пусть сама, — он усмехнулся, — Если сможет.
— Хорошо, — Хиран тихонько засмеялся, — Только зря ты на это надеешься.
Я поняла, что Энджи помнит о моём выборе и думает, что сил у меня нет, и что они договорились не вмешиваться. Я подошла к колодцу и встала напротив самого большого пролома, затянутого льдом. Риз там. И мне надо туда попасть!
Я призвала свет с отчаянной мольбой. Лишь бы он мне ответил, пусть даже в последний раз. Луч послушно упал мне в руки и, отразившись от меня, пробил лёд. Энджи выругался, а Хиран откровенно захохотал.
Я прошла внутрь и замерла. В центре стоял алтарь, когда-то, а сейчас скорее множество кристаллических обломков сваленных в кучу. Над ними блестел круг зеркала. Хотя нет, не блестел, а ярко светился. И вытянув к нему руку, стоял Риз. Он был весь чёрный, словно обсыпанный угольным порошком, и мелкая светящаяся белым сеточка, ветвилась по его телу. Я медленно, будто во сне, подошла к нему и дотронулась. С виду похоже на камень, но на ощупь он был тёплым, а внутри, я чувствовала, всё ещё билось его сердце. Я обернулась, за мной стояли оба мага.
— Как его вернуть?! — резко спросила я.
— Мы не знаем, — пожал плечами Энджи.
— Или не хотите говорить? — подозрительно сощурилась я, — Ведь наверняка есть способ?
— Да, — кивнул Хиран и, нахмурившись, посмотрел на Энджи, — и я его найду!
— Вы не понимаете? — чуть не завыл ледяной маг, — Его нельзя трогать!
— Да почему?! — снова спросила я.
Энджи тяжело вздохнул и присел на большую каменную глыбу.
— Иди сюда, — он опустил плечи и посмотрел на меня, — Та тьма, что нападала на нас, — он сделал паузу, — она сейчас в нём! Точнее в зеркале, а Риз ключ. Если мы его разбудим, всё снова вернётся!
— И мы снова отобьёмся, — возразил Хиран. И я согласно кивнула.
— И снова будут гибнуть люди? — Энджи удивленно переводил взгляд с меня на рыжего мага, — Риз пожертвовал собой, и навсегда…. Навсегда! Остановил тени. При условии, что мы оставим всё как есть.
— А он так и будет стоять в вечной агонии? — спросил Хиран, а я лишь смогла с трудом сглотнуть ком, внезапно заползший в горло.
— Да с чего ты взял, что это агония? — изумился Энджи, и тихонько рассмеялся, — Я не с того начал. Ему не плохо. Наоборот! Вместо одной жизни тут, он получил девять где-то там! Он сможет их прожить полностью. Чем не награда для героя?
— А тени? — нахмурился Хиран, начав тоже что-то понимать, — Это ведь их миры там? Будут ли эти девять жизней хорошими? Сомневаюсь, ведь они хотят, чтобы Риз вернулся.
— Я думаю, — Энджи вздохнул, — многое зависит от его воли и силы. И желания, которое он загадал.
Я встала. Девять миров? Где-то там? И ни в одном нет меня? Я фыркнула и пошла к зеркалу.
— Что ты собралась делать?! — встревожился Энджи и тоже вскочил, но Хиран схватил его за руку.
— Да, погоди ты! — осадил его он.
Я остановилась перед треснувшим и сияющим диском. Посмотрела ещё раз на Риза.
— Ты! — я подняла руку, — Мне! — дотронулась до зеркала, — Обещал!
По моему телу тоже побежали всполохи. В какой-то момент меня обожгла жуткая боль, а потом всё исчезло.
Если ты не можешь вернуться ко мне, значит, я иду за тобой!