Риз.
Мы так увлеклись беседой, что я почти упустил нового гостя. И с удивлением узнал хриплый, надорванный голос Синемордого. Зачем он тут? Я вскочил и придвинулся к малой.
— Ну, раз оп и занято, — процедил я угрожающе, — Так и иди дальше.
— Ой, да ладно тебе, — Синемордый осмотрел стол, — На ужин я опоздал, но водички-то попить можно?
Девочка, что-то бурча под нос, пошла в угол кухни к ведру. Тощий пристально смотрел ей в спину, и если бы я не ожидал от него гадости, то и не заметил бы. В его руке блеснул нож, и я мгновенно среагировал, доставая шашку и делая выпад в сторону его шеи. Если бы он хотел убить меня, я бы еще понял, но зачем ему она?
Голова с беззубым ртом покатилась под стол, словно насмехаясь надо мной. В груди появилась резкая боль, а во рту — вкус железа. Я опустил глаза, с удивлением обнаружив в своей груди кинжал. Да когда он успел?
На пол упал ковшик, глухо стукнувшись о доски. Мелкая испуганно вскрикнула, а я вздрогнул, почувствовав внезапную слабость. Мои ноги подогнулось, и я упал на колено, опираясь на меч. Кинжал выпал из груди, зазвенев по полу. Из груди пошла фонтаном кровь, а следом и изо рта. Мелькнула мысль, что мне пробили сердце и это конец. Девочка бросилась ко мне, но что она сможет сделать? Я почувствовал, как падаю, и тут всё стало таким ясным. Я вспомнил, откуда знаю эти глаза! Ру! Моя Ру! Я хотел позвать, но смог только едва улыбнуться, видимо, последний раз глядя в её лицо. Мир сжался, и всё стало чёрным, но странно, я слышал, как хлопнула дверь. Это, видимо, Ру испугалась и убежала. И правильно.
Но почему я ещё тут? Сквозь тишину, до меня долетели частые приглушенные удары, и я даже не сразу понял, что просто слышу, как бьётся моё сердце. Но этого не может быть! Тем не менее, звук становился всё отчетливей. Я попробовал пошевелить пальцами, и к своему удивлению у меня получилось и это. Я открыл глаза. Подо мной таяла лужа из перемешанных чёрных и алых полос, словно исходя паром. Я сел. Пар сгустился, став больше похожим на дым, который обволок меня и словно впитывался в мою кожу. Я рассматривал руки, ставшие полупрозрачными. Но когда дым закончился, они снова стали обычными.
Я посмотрел на труп Синемордого, он почернел и теперь больше напоминал старую статую. Я осторожно дотронулся до него пальцами и удивлённо покачал головой — действительно камень. Чёрный, холодный и такой знакомый! Он внезапно засверкал мелкими белыми разрядами, пошел трещинами и рассыпался.
А я тут же вспомнил Алтарь и голос, который обещал мне так много. Хотя я и не думал ему верить ни тогда, ни сейчас, но всё же…. Всё же! Ру ребёнок?! Я истерично расхохотался, и только когда спазмы перестали трясти мое тело, я тяжело поднялся и сел за стол. Похоже, я вляпался! И что хуже всего, втянул с собой и Ру! Дела!
Дверь, с грохотом, отлетела к стене, чуть не сорвавшись с петель. На пороге, сжимая в руках большой топор, стоял Макар, а за ним испуганная, но с решительным взглядом, маячила Ру.
— Там, там, — шептала она, — на полу. Кровь! И они!
Макар встретил мой взгляд, осмотрел комнату и осторожно опустил топор. Отодвинулся в сторону, пропуская мелкую. Она зашла и остолбенело уставилась на меня. И я её понимаю, увидеть живого покойника, не для слабонервных. Старик снова глянул на меня и вытянувшись по струнке, чуть честь не отдал, а потом потряс головой, удивляясь сам себе, и сдавленно протянул:
— Так…
И его я тоже понимаю. Если тут я был просто солдатом, то там-то генерал, что и сразу почувствовал опытный вояка. Похоже, я не слабо изменился?
— Но дядя Макар, — наконец нашла свой голос Ру, — я правда видела!
Она осторожно подошла ко мне и потрогала, заглянула в лицо. В больших зелёных глазах было столько недоумения и растерянности.
— Драка и вправду была, — кивнул я, приглашая их за стол, — Просто не настолько ужасная, как показалось Ру.
Мелкая вздрогнула и подозрительно нахмурилась. Вот чёрт! И правда, имени-то своего она мне не называла.
— Так, — хмурясь, повторился Макар, присаживаясь напротив, — А тело? Тело где?
— Прибрался, — надавил я голосом, давая понять, что вопросов больше не надо.
— Угу, — буркнул он и скосил глаза на девочку, — Малая, а ну иди сюда?
Она подошла, всё ещё бросая недоверчивые взгляды, и старик сунул ей в руку записку.
— Беги в трактир, — он погладил её по спине, — Скажи Доре, что всё нормально и отдай записку. Поняла?
Ру кивнула, открыла рот что-то сказать, но передумала и просто выскочила за дверь.
— Так, — в третий раз повторил Макар и посмотрел на меня, — Риз. Ру я верю, она действительно что-то видела. Как ты выжил и подробности спрашивать не буду, пока, — я кивнул, и он продолжил, виновато пряча глаза, — тут такое дело…, — он замялся, но словно на что-то решившись, поднял на меня твёрдый взгляд, — её мать убили. Я узнал, вот буквально, перед тем как сюда прийти, — я крякнул, понимая к чему он клонит, — Не знаю с какой именно стороны были солдаты, но не мне тебе рассказывать, что бывает, когда солдаты ловят женщин с оружием.
Я хмуро кивнул, и мы немного помолчали. Рассказывать действительно было не к чему.
— Так вот, — хрипло продолжил он, — Ты же не просто так тут? Тоже дезертир, и тоже место под солнцем ищешь, — он не спрашивал, а утверждал, так что я просто промолчал, — оставайся тут. Присмотришь за ними?
— Ними? — переспросил я, а старик поморщился и кивнул, — Да. За Ру и её младшими братьями, — пояснил он и, заметив удивление на моем лице, добавил, — Они в безопасном месте сейчас. Ру потом всё расскажет.
Я молчал и старик тоже, но он встал и, развернувшись к двери, обронил.
— Ру ещё не знает, — он вздохнул, — Но она почему-то тебе доверяет.
Дверь тихо закрылась, а я так и сидел, думая, что делать. Теперь я чётче осознавал положение дел и угрозу этому городу. Нужно брать Ру и срочно отсюда уходить. С утра, а сегодня нам стоит отдохнуть.
Ру.
Я слепо шла вперед, с трудом перебирая ногами. Они думали, что я не услышала. Но я слышала! Мама… Она… Больше не вернётся? Слёзы потекли из глаз, а руки судорожно сжали ручку корзины.
Я открыла дверь и вошла. Риз так и сидел за столом, а дяди Макара уже не было. Я поставила корзину на стол, стараясь не смотреть на моего гостя. Но смотреть на пол было не легче, там мне всё еще чудилась лужа крови и отрубленная голова, но их не было. Не было! Я судорожно вздохнула.
— Ру? — позвал тихо он, и я осторожно скосила на него глаз, стараясь спрятать лицо за чёлкой, — Что случилось?
В его голосе слышалась тревога. Вот с чего бы вдруг? Я передернула плечами и буркнула:
— Всё хорошо.
Он цыкнул, выражая досаду, и схватив за руку, притянул к себе, подхватывая и сажая на колени.
— Не ври, — голос из его груди шел глухо, наверное, надо уйти, но у меня уже не было сил, — Поплачь.
И от этого слова во мне словно что-то оборвалось, я уткнулась ему в грудь и зарыдала. Горько и с надрывом, как в детстве. Я не сильная, мама…. И это слово вызвало ещё больше слёз. А Риз просто молча гладил меня по спине. Я чувствовала, как его тело почти окаменело, но мне уже было всё равно. Мне было больно! И страшно! И грустно….
А Риз был большой и тёплый. Я не знаю, сколько мы сидели, но в какой-то момент слёзы кончились, и я уже просто с надрывом хлюпала носом, цепляясь за его мокрую насквозь рубашку. Светлячки уснули, и банка уже почти совсем не давала света. Темнота стала такой густой. Но это даже хорошо. Не стыдно. Ну, может, совсем чуть-чуть. Дыхание выравнивалось, и можно было слезать с колен этого странного человека, но мне не хотелось. А хотелось спать. Жутко. Усталость не навалилась, она просто обрушилась на меня, так, что клюнув носом и почти засыпая, я едва почувствовала, как сильные руки подняли меня и понесли в соседнюю комнату.
Риз.
Ру, даже во сне, всё ещё хлюпала носом. Боже, она ещё ребенок, но абсолютно такая же. Я понял, что она всё знает, как только увидел её у двери. И это её «Всё хорошо»… Ведет себя, словно взрослая! Чёрт! Она плакала, а я с трудом удерживал ярость, всё больше закипающую во мне.
Я вернулся на кухню и заглянул в корзину, там была какая-то еда. Не желая разбираться, я просто ссыпал всё в сумку и захлопал ящиками, ища порох и пули. И то, что нам ещё могло бы пригодиться. Светлячки умерли или уснули все, но в окошко уже лился серый свет раннего утра. Я так и не смог уснуть. Чувство что надо бежать, всё сильнее меня беспокоило. Но Ру бы поспать. Ещё часик. Хотя бы один.
Звон колоколов, внезапно разнесшийся по небу, ворвался в дом и лишил нас и этого. Я схватил ружье, закинул на плечо сумку и метнулся за Ру.
В двери меня встретил нож, выставленный мне на встречу. И настороженные, но слепые спросонья глаза.
— Ру, — тихо позвал я, и она убрала нож, узнав меня.
— Что случилось?
— Колокола, — только и сказал я, как она кивнула и, взяв меня за руку, потащила за дверь. Похоже, мелкая, лучше меня знала, что следует в таком случае делать.
— На город напали, — пояснила она во дворе и посмотрела на меня, — Можем спрятаться в казармах или церкви, — она посмотрела в сторону центра города.
— Ну, уж нет! — отрезал я, если на город действительно напали — надо уходить. Я закрутил головой, вспоминая, как мы сюда попали, — Уходим! Тем же путем, что и пришли.
Она кивнула, и снова потянула меня за собой. Мы запетляли по переулкам, мгновенно перемахнули забор, показавшийся вчера таким высоким. В нос тут же ударила вонь. О да! Мы явно на верном пути.
Сапоги месили грязь, но сегодня я даже не раздражался по этому поводу, а просто хотел поскорее выбраться из города.
Добравшись до черты леса, мы переглянулись и посмотрели на город. Колокола уже не звонили, а в разных местах в воздух устремился дым, и в утреннем сером свете было хорошо видно пламя. Успели? Я почти в это поверил, хотел верить. Схватив Ру за руку, уже я потянул её за собой. Звери, какими бы опасными они не были, не сравняться с людьми.
Какое-то время мы молча петляли по лесу. Без особой цели, просто стараясь уйти подальше. Внезапно, тишину нарушил резкий крик. И явно кричал ребёнок. Я стиснул зубы. Правильно было идти от крика, но Ру уже кинулась на него. Я побежал следом, и едва успел схватить её за шиворот, резко останавливая.
— Да, погоди ты! — зашипел я ей на ухо, осторожно выглядывая из-за стволов.
— Пусти! Пусти! — теперь уже можно было различить и слова. Кричал мальчишка, наверное, тоже лет десяти, как и Ру.
— Митька?! — ахнула мелкая, явно кого-то узнавая, и снова рванулась на крики. Я едва успел поймать и зажать ей рот. Ох! Она меня укусила, и очень упорно старалась выбраться.
Я сдавленно матерился и держал, но она пнула меня между ног и всё равно смогла ускользнуть. Виновато глянув, помчалась на крик. Вот дура! Я стащил с плеча ружьё. Всего два выстрела!
Вылетев из-за стволов, я увидел, как Ру прыгнула на мужика, вонзая тому нож в горло, и схватив мальчишку за руку, пыталась оттащить его в сторону. Не разбираясь свои там или чужие, я два раза разрядил ружье и отбросил его в сторону, доставая шашку. Минус три.
Но с той стороны тоже не стали разбираться, и выстрелили уже в меня. Я ничком кинулся на землю, но плечо обожгло.
— Твою мать! — крикнул кто-то из мужиков, — Косорукие! Убейте его!
На мгновение в глазах потемнело, всё же два дня без сна сказывались не самым лучшим образом. Я вскочил, снова уходя от пуль, и метнулся к ближайшему противнику, наотмашь рубя его шашкой. Минус четыре.
Я видел, как дети побежали, и уже хотел обрадоваться такой сообразительности, но Ру внезапно остановилась и посмотрела на меня. Сжала нож и неуверенно двинулась назад. Вот дура!
— Бегите!!! — заорал я, она остановилась и, развернувшись, припустила прочь. Ну, хоть так. И мне надо бы бежать, но тогда они догонят детей. Я снова прыгнул, подхватывая следующего мужика и загораживаясь им от пуль, словно щитом. Отбросив труп, я подхватил его ружьё, не глядя разряжая в оставшихся. Не убил, но явно попал, судя по тому, как там выругались.
Раздался ещё залп. Я даже не успел понять откуда, а просто снова кинулся плашмя на землю. Затылок обожгло болью, а в ушах зазвенело. Я попробовал откатиться, но удача меня покинула. Раздался ещё залп и грудь, словно разорвало изнутри. Теперь уже точно всё! Второй раз за день. Я посмотрел на кроны деревьев и увидел перед собой солдата, с ружьём направленным мне в голову.
— Прости Ру, — успел прошептать я, и снова всё стало чёрным.
И я снова не умер. Тьма клубилась вокруг меня, а перед глазами висела горящая огнем цифра восемь. Но туда, к той мелкой Ру я уже больше не вернусь. Не смогу помочь. Интересно, смогли ли они убежать? Скорее всего, я никогда и не узнаю. Для меня всё началось заново.