Министры потянулись к дворцу. Яма постоял еще, глядя им вслед и скрипя зубами: кажется, ему не отвертеться - пошел докладывать. Пошел, представляя, как сейчас затопает ногами королева, как прикажет бросить его за решетку. Сначала она рассердится, когда ее разбудят. "Это неслыханная дерзость! За нарушение королевского покоя - смерть!" Потом ей скажут о побеге... Ох, тяжкая обязанность докладывать о неприятностях!
Все было почти так, как представлял министр. Королева закатила истерику в постели, а когда ей еще сказали о случившемся, закричала на служанок:
- Оденьте меня! Всех перевешаю! Всех! Всех! Давайте сюда этих рыжих бездельников!
Вскоре она слабой неровной походкой поднялась с помощью служанок в зал совещаний, уселась на трон.
Несмело, подталкивая друг друга вперед, вошли придворные. Министр Ямы вобрал голову в плечи, старался не смотреть на королеву. Он ждал вопроса, и вот он прозвучал:
- Куда они сбежали?
- Непонятно, ваше величество...
- Почему непонятно?
- Стражник и его начальник - в яме. Надо расследовать, допросить...
- Немедленно освободите начальника стражи! Это преданный нам человек. Он служил еще Ралию-десятому, а вы смеете! Немедленно! И пусть перекроет ход к заводам и все другие ходы. Они не могли уйти далеко...
Когда Министр Ямы ушел, королева накинулась на Главного Агента:
- А вы что здесь делаете?
Агент согнулся.
- Вы, ваше величество, приказали всем министрам...
- Ваше дело найти и донести!
- Слушаюсь, ваше величество!
Вбежал Министр Ямы. Губы его тряслись.
- Ваше величество! Ваше величество! За ворота никто не выходил, но их нигде нет.
Королева заколотила кулаками по подлокотникам.
- Разини! Вороны! Найти всех немедленно! На виселицу! Не могли они сквозь землю провалиться! И улететь не могли! Главный Агент, ищите!
"А" поспешил к выходу, довольный тем, что какое-то время может не показываться на глаза королеве и не слышать ее крик. Конечно, преступников он найдет и повесит. Королева поймет, что Истолкователь - обыкновенный шарлатан, а потому наградить орденом надо вовсе не его...
Первым делом Главный Агент допросил всех стражников, в том числе главного виновника. Потом обследовал сплошную, без единой щелочки стену, окружающую дворец, и вспаханную полосу возле нее. Ничего не обнаружив, принялся исследовать каждую травинку в парке. И тут ему повезло. Следы привели к большому камню и здесь оборвались.
"Не могли они сквозь землю провалиться!" - вспомнил Главный Агент слова королевы. Почему не могли?
Он позвал двоих стражников,
- Уберите камень!
Те поднатужились, сдвинули камень и... Главный Агент, увидев дыру в земле, бросился к ней. Однако он быстро опомнился и приказал одному из стражников:
- Спустись, посмотри!
Белый мундир попятился.
- Я же... я измажусь!
- Ну!
С обреченным видом стражник снял мундир, склонился над дырой. Сабля плясала в его дрожащей руке.
- Ну же!
Стражник был худощавым, невысокого роста. Едва его плечи скрылись в подземном ходе, "А" ткнул его своим сандалием под зад. Стражник будто в воду нырнул, и в ту же секунду из дыры послышался его отчаянный крик.
- Вниз! - приказал "А" второму стражнику. - На помощь!
- Не... не...
- Убью!
Однако второму рисковать жизнью не пришлось. Показалась голова первого. Он выбрался наверх, сел, прижимая ладонью окровавленное плечо и виновато улыбаясь. Он походил на помилованного смертника.
- Что? Кто? - подступил к нему Главный Агент. - Кто тебя?
Стражник захохотал, как помешанный.
- Никого там нет! Никого! На свою саблю напоролся. Во как, насквозь!
Главный Агент сплюнул.
- Дурак! Нашел чему радоваться. Пошел вон! Скажи начальнику, чтобы прислал подмогу.
Скоро пришло подкрепление. "А" отправил всех вниз, сам спустился последним. Засверкали стеклянные палочки в руках стражников. "А" увидел тесное подземелье и дыру, ведущую куда-то пологим уклоном.
- Вперед!
На четвереньках они стали пробираться друг за другом. Путь оказался недолгим. Передний стражник подал голос:
- Стена!
- Нажми! - отозвался "А".
Стражник нажал, и все увидели яркий свет. Плита в стене отодвинулась, они выбрались в коридор, освещенный плитами потолка. Главный Агент изумленно осмотрелся.
- Это же... дворцовый ход! Отсюда только два пути - на завод или во дворец!