Оставив Димку на королевской кухне, Эдж направилась в зал пиров и банкетов, где должны были заседать старейшие горожане. Однако там не оказалось ни одного человека. Видно, совет был недолгим и уже закончился. Она вышла из дворца. Площадь тоже пустовала.
Мимо прошмыгнул какой-то мальчишка. Эдж окликнула его:
- Куда это ты так спешишь?
Мальчишка насупился.
- Куда все.
- А все-таки?
- Ты, наверное, королевская, потому здесь стоишь. Все пошли в лес, ищут сбежавших министров и стражников.
Тут к Эдж подбежал Слукж и рассказал о том, что Димка спустился в ход под троном и долго не возвращается оттуда. Сообщив это, Слукж заспешил обратно во дворец.
В воротах показался Мадиз с группой вооруженных людей. Эдж направилась к ним.
- Мадиз! - взволнованно заговорила она. - Под троном есть ход...
- Возможно. После меня, оказывается, во дворце сделали немало секретных ходов. Я-то, старый, не думал, что это смогут без меня... Наверное, они уничтожили того, кто сделал самые последние секретные ходы... Так что с этим ходом?
- Зомх спустился туда. И не возвращался.
- О, это хуже. Скорее туда, друзья!
Слукж топтался перед троном с большим ножом в руках и вполголоса ругал себя за опрометчивость.
- Только суньтесь, - бормотал повар, - только полезьте. Я вас накормлю...
Увидев Мадиза, Слукж кинулся к нему.
- Там кто-то был! Этот непослушный мальчишка спустился вниз. Кто-то кричал, а потом все стихло. Поверьте, я не хотел, чтобы он...
Мадиз с досадой махнул рукой.
- А, не хотел! Может быть, мальчик уже... Друзья, за мной!
Все спустились вниз. Мадиз открыл палочку-фонарик, стал обшаривать каждый метр подземного коридора. Проверили боковые ходы.
- Вот он! - закричал кто-то. Димка сидел у стены и часто моргал от света. Его развязали, поставили на ноги.
- Кто здесь был? - спросил Мадиз.
Димка рассказал обо всем, что с ним случилось.
- Понятно. Правильно ли ты сделал? А если все-таки нет Солнца?
- Не может не быть.
Мадиз колебался, молчал долго.
- Ладно! Где ключ от бункера?
- Здесь! Посветите.
Они нашли ключ, потом не без труда - дверь бункера и вошли в комнату пульта. Вошли осторожно, с опаской. Остановились перед пультом, загипнотизированные мерцанием огоньков. Это мерцание казалось колдовским, страшным.
- Зомх, - охрипшим голосом произнес Мадиз. - Ты взял на себя большую ответственность... Но пусть будет так! Мы верим тебе!
Они вышли из бункера, Эдж повернула ключ в замке.
... На улицах города слышались тревожные голоса. Люди, все до одного, смотрели вверх из-под ладоней, терли кулаками слезящиеся глаза. Потом кто-то догадался смотреть через темное стекло. Все темные осколки, которых немало появилось на улицах во время боя, моментально подобрали.
Теперь уже никто не сомневался, не спорил: Вечный Огонь угасал. Одни горожане словно окаменели от страха, другие откровенно плакали.
- Что я говорила! - причитала женщина. - Это наказание нам за то, что мы ослушались королеву. Все погибнем от холода и мрака.
- Надо спасаться! Бежим из этого города к соседям!
- Бежим к людям Белой Ночи!
- Стойте! - громкий голос Мадиза остановил тех, кто уже кинулся прочь. Он стоял на ступеньках дворца. - Ничего страшного не случится. Вечный Огонь остынет, и вернется Солнце. Посмотрите на него внимательно. Он спускается в стороне от города. Солнце вернется, так сказал Зомх!
Люди снова схватили стекла. Действительно, Вечный Огонь будто скатывался в сторону от города по невидимой горке. И постепенно из белого превращался в красный.
- Оказывается, не такой уж он вечный! - воскликнул кто-то.
- Да! А мы верили!
Скоро люди могли уже смотреть на красный шар без темных стекол. Но, увлеченные необычным зрелищем, они не заметили другую опасность. Мадиз же, у которого была дальнозоркая трубка Доса, увидел...
- Зомх, - дернул он Димку за рукав. - Смотри, что это? Неужели мне мерещится?
Димка оторвал взгляд от темно-бурого шара. Несколько секунд он смотрел в ту сторону, куда показывал Мадиз, взял у него трубку. Он увидел, как с дальнего пригорка в сторону города катилась карета и за ней двигалась разноцветная толпа придворных. Вслед за ними четким строем шагала колонна уцелевших стражников.
- К бою! - скомандовал Мадиз.
Площадь мигом опустела. Горожане попрятались за баррикадами, приготовились к встрече врагов. Мадиз остался с несколькими товарищами у фонтана. Он неотрывно смотрел в трубку.
Карета и рыжие остановились. Видимо, совещались. Они увлеклись своим делом и не заметили, что темный шар угасающего Вечного Огня опускается как раз над ними. А увидев это, бросились врассыпную. Но было поздно. Окончательно потеряв опору, невидимых лучей, шар свистящей бомбой врезался в пригорок. От страшного взрыва задребезжали дома, зазвенели разбитые стекла.
А после взрыва наступила такая тишина, будто в городе не было никого живого. Все оцепенели от страха. Вечный Огонь умер, и вместе с ним умер свет. Непроглядная тьма окутала город. Ни солнца, ни луны, ни звезд не было на небе.
- Мы погибли! - закричали люди.
- Нас обманули! Королева говорила правду! Солнца нет!