Магическая академия. Боевая арена
Я прекрасно слышал, что мастер-оружейник объявил поединок завершенным, но какой-то странный шум не давал мне покоя. Казалось, что кто-то зовёт на помощь, но я не только не могу понять, кто именно ко мне обращается, но и как он это делает. Оглядевшись по сторонам я увидел победителя, который старательно вылизывал рану на теле Молнии, Диалу с её фениксом и Лориона, который позволил своей саламандре принять свой истинный облик.
Видимо, моё волнение передалось Победителю, так как он прекратил вылизывать пантеру и, подбежав ко мне, начал крутить головой по сторонам.
Это та птица, которой ты не дал разбиться, — раздался голос в моей голове, а псевдокотёнок повернулся в сторону кокона, защищающего феникса врага. — Магия делает ему больно. Хозяин, вылечи его.
Сказать, что у меня отвисла челюсть от произошедшего, значит не сказать ничего. Ведь, если я правильно понимаю, то сейчас ко мне обращался Победитель. При этом он вполне внятно изъяснялся, что было странно для зверька, пусть и не совсем обычного, но всё же.
Хозяин, если ему не помочь, то он больше не сможет летать, — раздался взволнованный голос в моей голове. — Ты можешь ему помочь и ты должен это сделать.
Как я могу помочь тому, кого не может исцелить магия? — мысленно спросил я у питомца.
Поделись с ним своим огнём, — ответил голос.
И как мне это сделать? — поинтересовался я, рассматривая своего питомца.
Просто пожелай этого, — сказал голос и затих.
Я пытался задать еще несколько вопросов, но ни на один из них мой питомец не ответил. Он лишь раздражённо дёргал хвостом и недовольно смотрел на меня, отбегая на несколько шагов в сторону кокона, стоило мне приблизиться.
Подойдя к кокону, я присел рядом и аккуратно погладил его рукой. Теперь я и сам ощущал, что моё тревожное состояние вызвано этим фениксом. Не знаю что произошло, но исцеляющее заклинание, и правда, вовсе не помогали птице, а, скорее наоборот, заставляли её фонить болью.
Как поделиться тем, чем не могу управлять? — думал я, понимая, насколько абсурдно пытаться сделать то, что в принципе невозможно.
Не думай, а просто пожелай, чтобы пламя окутало его, — вновь раздался голос в моей голове. — Ты делал что-то похожее, когда помогал своим друзьям сродниться с их питомцами.
Так стоп, — одёрнул себя я. — Называть животных питомцами стал бы кто угодно, но точно не один из них. Ты кто?
Всё же догадался, — раздался голоса Нори в моей голове, сочетающийся с её весёлым смехом. — А так забавно было наблюдать за тем, как ты пытаешься разговорить своего котёнка. Он довольно умен для сотворённого зверя, но не настолько, чтобы мысленно говорить с тобой.
А как же его реакция на тревогу, исходящую от феникса?
Он почувствовал твоё волнение и сумел обнаружить его источник, — терпеливо начала объяснять моя покровительница. — И то, сделал это Победитель только потому, что ты, поймав феникса, умудрился поделиться с ним частичкой инфернального пламени. Оно усилило птицу, но до предела ослабило воздействие исцеляющих заклятий. Даже не так, теперь до полного восстановления феникс не сможет регенерировать и восстанавливаться за счёт стационарных целительных плетений.
И как мне поделиться с ним пламенем, если я осознанно этого сделать не могу? — поинтересовался я.
Просто представь, что феникс — это часть тебя, и пламя само его укутает, — ответила Нори. — Дальше действуй сам. И погладь за меня котёнка, без него я бы не смогла так долго с тобой общаться.
Последняя мысль промелькнула с некоторой задержкой, и, как мне показалось, богиня была абсолютно серьёзна, говоря о том, что без котёнка она бы не смогла так долго поддерживать мыслесвязь между нами.
Выполнив указания Нори, я сумел направить инфернальное пламя под кокон, и уже через несколько минут ощутил, что птица одного из моих противников расслабилась и перестала судорожно звать на помощь, посылая в астрал эманации боли и отчаяния.
Когда кокон раскрылся, я уже успел отменить преобразование и сделать несколько шагов в сторону принца и баронессы, считая, что феникс полетит к своему хозяину. Собственно он это и сделал. Вот только он не полетел в сторону кокона с одним из адептов Ордена, а подлетев ко мне, уселся на плечо. Радовало, что пламя феникса не обожгло меня. Как не крути, а небольшие ожоги на пальцах, оставленные питомцем Диалы, напоминали о том, что с фениксами нужно всегда быть настороже.
— Ты что сделал? — раздался взволнованный голос Диалы.
— Вылечил его и случайно приручил, — вздохнув, ответил я. — Только не спрашивай, как мне это удалось. Сам не знаю.
— Похоже, у Ордена к тебе станет ещё больше претензий, — подмигнув мне, сказал Лорион.
— Одной больше, одной меньше, — отмахнулся я, глядя на приближающегося к нам наставника по боевой подготовке.
— Вижу, что феникс решил сменить владельца на чуть менее тупоголового, — пробасил мастер-оружейник. — У вашей тройки будет время пожалеть об этой победе, но не сейчас.
Сказав это, наставник протянул нам полосы ткани, приказав закрепить их на рукавах, и не сметь без них являться на практические занятия. Я не стал спорить с неизбежным, а вот Диала и Лорион явно не были в восторге от случившегося.
— Наставник, но ведь я уже освоил два года обучения, а Диала три, — подбирая слова, заговорил принц. — Новичок же не сможет на равных сражаться в полностью магическом поединке с сильными магами во время отбора.
— То есть, ваш бой с теми, кто прошёл три года обучения, завершился поражением? — ухмыльнувшись, спросил огр, указав рукой в сторону коконов с нашими противниками, а затем показал на моего феникса. — Вы даже трофей умудрились добыть в бою, и при этом неуверенны в моём решении?
— Но ведь в отборе могут участвовать студенты не младше второго года обучения, — робко вмешалась в разговор Диала. — А это значит, что мы…
— Это значит, что вы обязаны подготовить свою тройку, только и всего, — почесав живот, сказал наставник. — У вас есть два часа для отдыха, а затем всем троим явиться на учебный полигон.
Убедившись, что принц с баронессой надели повязки, огр ушёл. Мы же лишь молча переглянулись и, не проронив ни слова, пошли в сторону столовой. Как не крути, а позавтракать мы толком не успели.
*****
Общежитие чародеев
— Вся троица в своём блоке, — поклонившись декану, сказал гоблин. — Лихо они щёлкнули по носу герцога, я уже и тряпки с мётлами для уборки приготовил.
Последнее гоблин сказал с довольной ухмылкой, которая быстро исчезла с его лица, стоило декану недовольно посмотреть на своего подчинённого.
— Ты представляешь, что будет, если сын одного из кардиналов, да ещё и с герцогским титулом будет убираться в комнате простолюдина?
— Кто-то уже успел настучать папаше? — настороженно поинтересовался комендант.
— Сам почитай, — ответил декан, протянув своему старинному приятелю книгу для экстренных посланий.
— Всё настолько серьёзно? — дочитав последнее сообщение, спросил гоблин.
— Более чем, — вздохнув, ответил старый чародей. — И если смену владельца фениксом мы легко сможем подтвердить, то уборку нам Орден не простит.
— Парнишка сам выдвинул условия наследному принцу, — нахмурившись, сказал комендант.
— Именно по этой причине меня и попросили вмешаться, сменив унизительное действо на что-то более подобающее статусу проигравшей стороны.
— А если победители откажутся? — хмыкнув, спросил гоблин.
— Это уже не наша проблема, — вымучено улыбнувшись, сказал декан. — В конце концов, мы к их дополнительному соглашению не имеем никакого отношения.
— И всё же, спросят с академии и лично с нас, — недовольно выпалил комендант. — Спросят с тех, кто в ответе за этих оболтусов на весь срок обучения.
— Всё верно, спросят с нас. Так что я должен решить проблему или хотя бы сгладить углы, скрыв истинную подоплёку от окружающих.
— Удачи тебе в этом деле. Особенно при разговоре с Нордмаром.
Лишь во время разговора с победителями декан понял, почему его приятель особо выделил разговор с первогодкой. Принц и баронесса попытались выжать максимум из сложившейся ситуации, но северянин лишь отмахнулся, заявив, что условия поединка были оговорены заранее и не в его правилах требовать большего, чем должен проигравший. По меркам этого странного парня, уборка в и без того чистом помещении — это пустяк, на который не стоит обращать внимания.
В общем, декану пришлось довольствоваться тем, что хотя бы двое из троих согласились с изменением награды. Что же до третьего, то кто-нибудь из оруженосцев герцога вполне сможет неделю убираться в чистой комнате, не роняя своего авторитета. Декан так и думал но только до тех пор, пока ему не рассказали, о том, что в комнате Нордмана должен был убираться именно герцог, а не кто-то из его свиты.
Собственно, я сделал всё, что в моих силах, — подумал старый чародей, отправив ответ на послание одного из кардиналов Ордена. — С остальным пусть разбирается заносчивый баран, не догадавшийся, что поражение ударит не только по нему, но и по его папаше.
*****
Столовая академии. Обед
Герцог со своими оруженосцами стоял у входа в зал, ожидая прихода троицы, но миновало уже более получаса, отведённого на приём пиши, а их всё не было. Не менее странным было то, что никто из одногодок этой троицы не мог точно сказать, где находится хотя бы один из троицы. Лишь ближе к концу обеда в столовую вбежал запыхавшийся посыльный, который по указанию мастера-оружейника собирал еду для тех, кто по его приказу остался тренироваться на учебном полигоне.
— И много там учеников сегодня? — поинтересовался один из оружейников у посыльного.
— Всего трое, — ответил первогодка. — Там те, кто утром уложил вас в коконы.
Сказав это, посыльный хохотнул и поспешил к тренировочному полигону. Ему было плевать на злые взгляды троицы, сверлившее его спину, да и посмотреть на шоу, устроенное этой странной троицей хотелось куда больше, чем разговаривать с неудачниками, умудрившимися лишится боевого феникса.
— Поедим и идём на полигон, — подумав, сказал герцог. — Если наставник приказал принести еду, то они там до позднего вечера застряли.
Мысленно же он обдумывал приказ канцелярии Ордена, в соответствии с которым, его тройка изгонялась из ордена за утерю питомца вне поля боя. Одно дело понизить статус адепта и совсем другое изгнать за то, в чём, если задуматься, оруженосец был не виноват.
*****
Тренировочный полигон.
— С сегодняшнего дня, вы трое по четыре часа в день после основных занятий будете проводить на этом полигоне, — огорошил нас огр после двух часов разноплановых упражнений, проделанных под его чутким руководством. — Это будет продолжаться до тех пор, пока ваша троица не будет готова к отборочным испытаниям.
— Но ведь вы сами указывали на то, что мы сумели победить… — возмущённо начал возражать Лорион, но был перебит наставником.
— Вам просто повезло, что вас недооценили, и понадеялись на лёгкую победу. И, кстати, с этого года в команде должно быть четверо, а вас лишь трое. Так что вам предстоит найти ещё одного бойца в свою команду, если вы еще не передумали с участием в отборе.
— Академия не назначила нам четвёртого члена команды? — удивлённо спросила Диала.
— С каких пор академия делает что-то за своих студентов? — поинтересовался огр. — Сами ищите, кого хотите, но без четвёрки вас никто не допустит до боя. И да, в вашем случае, перед участием в отборе вам придётся пройти проверку академии, ведь первогодка куда слабее студентов пятого и шестого года обучения.
— Что за проверка нам предстоит? — поинтересовался принц.
— Вопрос не по адресу, — отмахнулся наставник. — Сейчас покажите мне: насколько эффективны ментальные команды в сравнении с голосовыми приказами.
Сказав это, огр отошёл за границу полигона, на котором начали появляться фантомы врагов. Питомцы под управлением чародеев творили что-то невероятное, выкашивая цели, стоило им оказаться в поле зрения их хозяев. Что уж говорить о Фениксах, которые довольно эффективно поражали цели на большом расстоянии.
Каждые десять минут мастер-оружейник незаметно увеличивал число появляющихся фантомов, но, как казалось посыльному, троица этого даже не замечала. Лишь когда на смену беззащитным фантомам пришли цели, способные применять по паре простейших заклинаний. Безнаказанная бойня прекратилась, но, тем не менее, троица продолжала истреблять противников, которыми изобиловал учебный полигон.
По горящим глазам посыльного огр понял, что недостаточно гоняет эту троицу, и усилил фантомов заклинаниями захвата и контроля. Это должно было усложнить жизнь студентам, но, судя по всему, полное слияние вывело взаимопонимание с питомцами на новый уровень. Мастер прекрасно знал уровень подготовки принца и баронессы, а потому не мог найти другого объяснения такому прогрессу на ровном месте.
— Сбегай за обедом для этих, — наблюдая за действиями студентов и подмечая их ошибки, сказал наставник посыльному. — И себе еды возьми!
Последние слова наставник недовольно прокричал в спину убегающего посыльного. Первокурсник так увлёкся наблюдением за тренировкой, что совсем забыл о времени. Да и свежесозданная группа также позабыла обо всём, выкладываясь по полной. Но почему-то огра не покидало чувство незавершенности. Казалось, что чего-то этой троице не достаёт. Быть может, дело в том, что они сражаются вместе, но каждый бьётся сам по себе. Или всё же всё дело в том, что, в отличие от Лори и Ди, северянин контролировал сразу трёх питомцев. Хотя нет. Контролировал он лишь действия феникса, позволив своим кошкам охотиться самостоятельно.
— Он не может управлять всеми сразу, — раздался голос декана за спиной наставника.
— Скорее он этого не умеет, — покачав головой, ответил орг. — Но даже на текущем уровне он способен расправиться с любым из боевиков второго года, и даже с магом третьего.
— Почему ты решил объединить их в одну группу? — поинтересовался Жегор, наблюдая за тем, как огненная саламандра принца выпустила сотни мельчайших искр в сторону десятка ледяных стрел фантомов.
— Они не могли ужиться ни с кем из одногодок, а в недавнем поединке действовали так, словно довольно давно знают друг друга, — ответил огр, а затем, подумав, добавил. — Они и сейчас неосознанно прикрываю друг друга, истребляя фантомов четвёртого порядка, в то время, как приделом твое любимицы были противники третьего, а принц едва ли был способен справиться с парой четвёрок.
— А что скажешь о Нордмаре? — поинтересовался декан.
— Скажу, что он безголовый авантюрист с задатками сильного чародея и заниженной самооценкой.
— Это у него-то она занижена? — хмыкнув, спросил Жегор.
— Я про его стиль ведения боя, а не поведении на публике, — отмахнулся от слов собеседника огр. — Ну вот опять он вместо того, чтобы повредить три цели разом, начал отражать огненные шары, летящие в птицу, которая в очередной раз подставилась, используя огненный дождь
— Он просто не знает основ магического боя, — ответил старый чародей. — И разве ты не заметил, что за огненными шарами летело сразу два ледяных шипа?
— Заметил, но они бы не долетели до феникса, — ответил мастер-оружейник, подмечая очередную ошибку Диалы, которая умудрилась лишиться трёх поглощающих урон щитов из-за глупой попытки прикрыть пантеру Нордмара. — Даже без четвёрки они пройдут отбор и даже примут участие в схватках за ранг.
— Ты настолько в них поверил? — удивлённо спросил декан, зная об изначально скептическом отношении огра к привлечению для участия в отборе студентов второго года.
— Я верю лишь своим глазам, — ответил наставник. — Не знаю, кто и где обучал парня, но у него уровень подготовки не чуть не хуже, чем у наших второгодок. И это он ещё основ не знает.
— Если за этот месяц ты не передумаешь, то они примут участие в отборе, — ухмыльнувшись, сказал декан. — Давно наш факультет не устраивал показательной трёпки магам и колдунам.
— У наших совсем другой стиль боя и эти… — начал было огр, но осёкся, осмыслив сказанное Жегором. — Они решили объединить группы от всех факультетов в единый отбор?
— Именно по этой причине в группе должно быть по четыре бойца, — кивнув, ответил декан. — Маги и колдуны уже давно перешли на четвёрки, в отличие от нас.
— Грядёт очередная война, — вздохнув, сказал мастер оружейник.
— С чего ты это взял? — поинтересовался гранд-мастер, хотя и сам придерживался этой точки зрения.
— Они готовят магические отряды к схваткам с отрядами Объединённых королевств, другого объяснения столь странного решения у меня нет.
— Войны может и не быть, но подготовить к ней студентов мы обязаны.
— Мне понадобится ещё один день для тренировок бойцов нашего факультета, — подумав, сказал мастер-оружейник.
— Занимай субботу, приказ от ректора получишь на руки уже завтра, — спокойно ответил декан, после чего растворился в воздухе.
А его сотканные клоны становятся всё лучше, — мысленно отметил огр. — Того и гляди, сможет претендовать на место ректора академии.
— Поешьте немного и продолжим! — остановив бой, прокричал наставник, стоило посыльному вернуться на полигон.