Общежитие чародеев
Проснулся я среди ночи от мелодичного пения какой-то птицы, я поначалу решил, что это очередной певец привлекает внимание самки. Не в первый раз в этом общежитии я слышу птичье пение, но не припомню, чтобы птицы пели в такую рань. Однако, открыв глаза, я увидел причину моего пробуждения на жердочке, где раньше сидел феникс.
— Как ты сюда попала? — спросил я у небольшой ярко-жёлтой птички. Скорее даже птенца, ведь по размеру она была чуть больше моего кулака.
Встав с кровати и подойдя к птичке, я аккуратно погладил её. Что странно, певунья не попыталась улететь или как-то иначе защититься от меня. В момент соприкосновения кончиков пальцев с птичкой я ощутил лёгкое тепло, усиливающееся с каждым новым касанием, а затем я услышал её.
— Он принёс меня сюда, — раздался голос в моей голове.
— И где же он тебя взял? — мысленно спросил я, хоть и не особо верил в то, что птенец меня услышит.
— Не знаю, — растеряно ответила певунья. — Но там не тут.
— Ты хочешь вернуться обратно?
— Я не знаю, — помолчав, ответила птичка. — Мне здесь хорошо, а они обещали меня защищать.
— Кто они? — спросил я, растеряно глядя по сторонам.
Если Победитель и был необычным питомцем, то Молния была обычным питомцем из игрового мира. Да, несомненно, умным и верным, но всё же не таким, как мой фамильяр.
— Они, — повторила певунья и подлетела вначале к пантере, а затем к псевдокотёнку.
— И что же мне с тобой, кроха, делать? — спросил я, не расчитывая на ответ.
— Кроха? Мне не нравится такое имя, — заявила птичка.
— А какое имя тебе нравится? — спросил я, глядя за полётом малышки.
— Малышка. Это имя намного лучше, — раздался голос в моей голове.
Чёртовы телепаты. Уже даже птицы беззастенчиво роются у меня в голове.
— Меня так называла… Я не знаю кто она… Она говорила, что я хорошая… — растерянность птенца дополняла гамма эмоций, которые, словно невидимый поток, втекали мне в мозг, а затем распахнулась дверь и связь прервалась.
— Нордмар, я понимаю, что ты выспался, но остальным до соревнования нужно отдохнуть! — повысив голос, заявила Диала.
Вслед за Диалой в комнату вбежали Рик и новичок. Я понимал, что Рик поселился в соседнем блоке, но откуда взялся второй? Позже я узнал, что тот сумел договориться с представителем принца о переселении в наш блок. Как парень и предполагал, принц не собирался возвращаться обратно. Но это уже другая история.
— Господин, с Вами всё в порядке? — поинтересовался Рик.
— Победитель не пойми откуда приволок эту кроху, а я лишь молча рассматривал её, пока вы не ввалились сюда.
— Если бы ты просто её рассматривал, то я бы даже не вставала, — раздражённо заявила девушка. — Но ведь ты передразнивал птенца. И судя по твоим потугам, у тебя совсем нет слуха.
— Как передразнивал? — удивлённо спросил я. — Я молча стоял рядом с Малышкой и гладил её.
— А птенец ничего не говорил вам? — поинтересовался новичок, привлекая к себе наше внимание.
— Эта птица просто пела, — вместо меня ответила Диала.
— Баронесса, я тоже слышал её пение, но ни я не Вы не обладаем развитой телепатией, чтобы слышать разговор хозяина с питомцем, — вздохнув, сказал новичок, а потом обратился ко мне. — Так вы с ней общались?
— Да, — спокойно ответил я, рассматривая собеседника.
Не знаю представителем какой расы он является, но это точно не люди. Его лицо практически не отличалось от человеческого, лишь только уши были немного больше и длиннее со слегка заострёнными кончиками. Что же до волос, то они были очень похожи на шерсть моего Победителя. Казалось, что в любой момент они преобразуются в непробиваемую броню, которая укроет голову и шею от атак врага.
Слегка худощавое, но в тоже время хорошо развитое тело, которому позавидовал бы любой культурист. А вот руки и ноги несколько отличались. По четыре пальца на каждой конечности, словно у человека с обрубленными мизинцами. Помимо того, на плечах, локтях и коленях присутствовали костяные наросты, которые, словно обручи, прикрывали суставы.
— Я представитель расы идильгов, — обратив внимание на мой интерес, сказал парень. — Родовое имя вы выговорить не сможете, как и никто в империи, а потому просто называйте меня Бран.
— И как же тебя зовут на твоём языке? — поинтересовался я.
Ответом мне была птичья трель, дополнявшаяся шипением змеи и воем волка. Похоже все кроме меня прекрасно понимали, что станет ответом на мою просьбу, а потому закрыли уши ладонями.
— Это было моё имя, — ответил Бран.
— Почему ты был уверен, что я разговаривал с Малышкой? — решил я сменить тему разговора.
— Язык моего народа основан на голосах зверей и интонациях, — попытался объяснить новичок, но видя, что я ничего не понимаю, упростил. — Только представитель нашей расы попытался бы среди ночи налаживать контакт с птицей, подражая её голосу, а Вы точно не один из нас.
— С этим не поспоришь, — указав на свои локти, сказал я.
— Это лишь видимая часть, — ухмыльнувшись, заявил Бран. — Наши отличия куда существеннее, чем Вы можете себе представить.
— Например сердце не слева или справа, а на уровне солнечного сплетения, — попытался пошутить я, но по тому, как нервно вздрогнул собеседник, понял, что, ткнув пальцем в небо, умудрился узнать что-то тайное. — Это была лишь глупая шутка.
Мои последние слова позволили собеседнику расслабиться. Что до остальных, то, судя по всему, они даже не обратили внимания на смятение новичка. Куда больше их интересовало поведение певуньи, которая подлетела к Брану, и запела, усевшись ему на плечевой нарост.
— Малышка, может хочешь, чтобы он стал твоим хозяином? — улыбнувшись, спросил я у птички.
И если я мысленно осознавал свою речь, то окружающие вновь услышали неуклюжие попытки подражать певунье.
— Он обидится… Рассердится… Унесёт меня обратно… — слетев с плеча новичка, и приблизившись к насторожившемуся Победителю, сбиваясь зачастила птичка.
— Победитель тебя не тронет, — уверенно заявил я, глядя на псевдокотёнка, который под моим пристальным взглядом стушевался и прижал ушки к голове.
— Похоже спать уже никто не ляжет, — недовольно проворчала Диала, с умилением глядя на певунью.
— Похоже на то, — согласился Бран.
— Ну раз уж вам не спиться, то стоит сходить на полигон, чтобы хотя бы примерно представлять, как нам утром сражаться в четвёрке, — заявил я, улыбнувшись, нахмурившейся баронессе.
Через пол часа мы были на боевой арене, решив, что лучше места для отработки слаженности в такое время нам не найти. Там мы тренировались до самого рассвета. А самым интересным стало то, что мой птенец, хоть и не обладал боевыми навыками, но вполне справлялся с ролью усилителя заклинаний, основанных на магии огня. Странная способность для птицы, которая по идее должна тяготеть к магии воздуха, но в моём случае это шло лишь на пользу.
*****
Столовая академии
На завтрак мы шли довольные собой. Ведь мало того, что Бран хорошо вписался в наш состав, так ещё и фениксы, в конце концов, начали работать с полной отдачей. Не знаю, что на них так повлияло, но теперь их совместная атака тем же огненным дождём была намного точнее и разрушительнее. А ведь раньше максимум чего мы могли добиться — это размазанный удар трёх птиц, накрывавший большую площадь, или череда несвязанных ударов.
В столовую мы вошли в хорошем настроении, которое испортилось, как только мы увидели, что наш стол заняли адепты Ордена, один из которых с вызовом смотрел на нас. С одной стороны, мы просто могли занять любой другой стол, но с другой, это было наше место.
— Без Лориона вы никто, — ухмыляясь, заявил один из четвёрки. — Заучка, пара перебежчиков и ничтожество.
— Приятно познакомиться, — поклонившись, заявил я, глядя в глаза хаму. — Я Нордмар, это Диала, Рик и Бран.
Судя по всему, многие прислушивались к нашему разговору, так как вслед за моей репликой раздались шепот, местами заглушаемый смешками.
— Да как ты смеешь? — пророкотал напарник хамоватого адепта.
— Я лишь представился и представил своих спутников, точно так же, как это сделал твой приятель, — изобразив непонимание, заявил я.
Шёпот уже походил на жужжание роя, а число тех, кто не мог скрыть улыбки увеличилось.
— Да я тебя… — начал было хам, но я его перебил.
— Поедим за тем столиком, — сказал я, указав за один из столов, которые обычно занимали исключительно представители Ордена. При том не обычные студенты, а те, кто был приставлен для контроля за их обучением.
— Ты уверен? — удивлённо спросила Диала.
— Как и в том, что устраивать бой в академии, — это глупая затея.
— Бежите, поджав хвосты словно… — закричал нам вслед разъярённый хам, но поперхнулся воздухом, увидев, куда мы направились.
— Фактически, мы только что нарушили одно из негласных правил академии, занимая места за столами в той части столовой, где кроме адептов Ордена никто не смел появляться. Вот только мне было плевать на то, как к этому отнесутся окружающие. Мы были голодны, а есть у раздачи, или ждать пока освободится один из столов я не собирался.
— Вы должны покинуть этот стол, — заявил старшекурсник, как только мы расселись за свободным столом. — Эти места…
— Эти места свободны, в отличие от нашего стола, — процедил я, глядя в глаза магу шестого года обучения, если, конечно, верить значку на его плаще. — И мы будем приходить сюда всякий раз, пока Орден не научит своих последователей уважать права других жителей империи.
Сказав это, я с невозмутимым видом принялся за еду, давая понять, что не намерен продолжать бессмысленные препирательства. Ведь официально закона, запрещавшего здесь сидеть нет, ну а раз нет закона, то администрация академии встанет на сторону учеников. В данном случае на нашу сторону.
*****
Боевая арена
До конца завтрака нас больше никто не тревожил, да и косые взгляды нас ни сколько не волновали. Потому, поев, мы вновь отправились на арену, чтобы встретиться с новыми противниками. Сейчас для нас совсем не имело значения: победим мы или проиграем. С уходом Лориона вопрос о необходимости победить любой ценой отпал сам собой.
Среди нас не было никого, кто мог чего-то лишиться из-за поражения. Даже баронесса начала вести себя несколько раскованнее, что, как по мне, делало её намного привлекательнее. И, судя по всему, случайные взгляды Брана были не такими уж и случайными. Но это не моё дело. Да и, как не крути, а Диала не дотягивала до моей очаровательной Нори.
За размышлениями я отвлёкся, а потому пропустил момент объявления нашего выхода. Мало того я не услышал представления наших противников, а потому даже не мог предположить, что моё бездействие будет воспринято, как желание сдаться заведомо более сильному противнику.
— Нордмар, мне передать, что мы сдаёмся? — настороженно спросил Рик, положив мне руку на плечо.
— С чего вдруг? — удивлённо поинтересовался я.
— Мы уже пять минут ждём твоего решения, — пояснил вассал. — Да и эти пятикурсники… мы им не ровня.
— Значит постараемся получить удовольствие от схватки, — подмигнув Рику, сказал я. — Победим мы или нет, но уважать себя мы, в любом случае заставим.
На лицах товарищей заиграла зловещая улыбка, и даже Диала не стала скрывать своих эмоций, игриво улыбнувшись Брану.
Стоило нам занять своё место на арене, как местность вокруг нас изменилась и мы оказались посреди огромного болота. А вот нашим противникам повезло больше. Они находились с краю, и свободно могли продвигаться не углубляясь в болото.
— Приплыли, — прошептал Бран.
— Фениксов ввысь и в атаку! — прокричал я, видя, как маги-старшекурсники приближаются к нам на расстояние атаки.
Конечно, они могли использовать простейшие плетения, находясь на месте появления, но такие заклинания было не так уж и сложно отразить, а просто так сжигать запасы магической энергии никто не собирался. Кроме того, мы застряли на небольшом островке, а потому физически не смогли бы укрыться от сконцентрированной атаки.
Фениксы взмыли ввысь и принялись обстреливать наших противников огненными стрелами, ну а я отправил своих кошек искать выход из этой западни. Маги были вынуждены замедлить движение и укутаться щитами, ну а мы могли лишь наблюдать, ожидая пока питомцы отыщут путь на окраину болотистой местности.
Маги всё приближались, а мы толком ничего не могли сделать. Даже слаженная атака огненным дождём сейчас бы не помогла, так как противники просто влили бы больше маны в щиты и дождались пока силы фениксов иссякнут.
— Диала, Бран, огненный дождь по окраине болота! Рик, смерч туда же! — приказал я, глядя за действиями врагов.
Пока команда выполняла мои приказы, я преобразился в огненного голема и начал выпускать один огненный шар за другим, заставляя магов двигаться ещё медленнее.
Вначале с неба посыпались капли пламени, а затем смерч, подхватив эти капли, устремился в направлении наших врагов. Зрелище было великолепным. По крайней мере мне оно казалось чем-то грандиозным. И главным было то, что на какое-то время враг будет вынужден все свои силы тратить на поддержание щитов. Ведь смерч не замирает на месте, а постоянно движется вокруг цели, выискивая брешь в защите. И мало того, огненные капли гарантированно попадают по щиту, нанося дополнительный урон.
Наши питомцы выкладывались по полной, одни прикрывая нас, а другие раз за разом проваливаясь в болото и выплывая на сухую поверхность. Спустя несколько минут стало понятно, что мы заперты на этом небольшом островке. Ведь даже победитель не смог найти ни единой кочки, которая бы не провалилась под ним, что уж говорить о нас и теневой пантере.
— Нас размажут, как только фениксы израсходуют весь запас маны, — заявил Бран.
— Может стоит отозвать их? — спросил я, помня, что из себя представляет магическое истощение.
— Не стоит, — спокойно ответил новичок. — Они по-прежнему смогут летать, даже если мана закончится.
— Что ты сказал? — мысленно зацепился я за слова Брана.
— Они смогут летать, хоть… — начал было повторять новичок, но я его остановил.
— Бран, Диала, Рик, отзывайте фениксов. Рик, помнишь наш первый бой? — всё это я сказал довольно тихо, так как не был уверен, что противники не применили заклинаний, многократно усиливающих слух.
Бран непонимающе посмотрел на меня, но приказ выполнил, что же до Рика, то он задумчиво кивнул, а затем плотоядно улыбнулся. Видно вспомнил, как не так уж и давно Победитель свалился на голову его команде.
Как я и думал, враг воспринял завершение атаки фениксов и их отлёт в сторону, как истощение и вновь направился к нам. Однако, в отличие от фениксов я не прекращал использовать огненные шары, а потому двигались маги довольно медленно. Явно они считали, что победа у них в руках, но рисковать всё же не собирались.
Пока фениксы Диалы и Брана парили над магами, царь-птица Рика снизилась и пролетела позади нас, а Победитель по моей команде запрыгнул ей на спину. Быстрый взлёт не привлёк внимания противников. Судя по всему, они решили, что мы просто пытаемся уберечь птиц.
К моменту, когда маги находились на окраине болота, я сымитировал магическое истощение и отменив трансформацию, завалился на бок. Остальные приготовились отражать слаженную атаку врагов. Ни тогда, ни позже, я не смог объяснить почему маги не сбили наших птиц, прежде чем сконцентрироваться на атаке по нам. Мы то никуда не делись бы, зато фениксы вынуждали одного из четвёрки постоянно поддерживать щит.
На их месте я бы в первую очередь избавился от птиц, а потом бы просто использовал всю доступную манну на атакующие плетения. Но, к счастью, лидер противников думал не так как я. Тем неожиданнее для него стало пикирование фениксов и падение моего псевдокотёнка на одинокий купол защиты. Хотел бы сказать, что на этом бой завершился, но это было не так.