Общежитие магов
— Глава, что это было? — спросил двойка, когда команда магов собрались в комнате лидера.
— Ты у меня спрашиваешь? — удивлённо спросил первый номер. — Окажись мы на поле боя, и я не уверен, что мы бы пережили этот бой.
— Ты думаешь, что всё настолько серьёзно?
— Я уверен, что принц либо мало что знает о цели, либо не стал делиться с нами информацией, — спокойно ответил лидер. — В любом случае, заказ мы не выполнили, но золото возвращать не должны, так как клиент дал не полную информацию о цели.
— Но ведь это же принц, — удивлённо сказала тройка.
— И что с того? Он сделал заказ, но не выполнил своих обязательств, а потому мы изначально не смогли дать верную оценку наших шансов на победу.
— Думаешь, знай мы о возможностях первогодки, у нас был бы шанс на победу? — спросила тройка.
— Мы бы просто отказались от заказа и продолжили участие в турнире, — сказал лидер, давая понять, что не верит в их победу над этой командой.
— Но если бы нам удалось в самом начале боя устранить… — вмешался в разговор обычно молчаливый четвёрка.
— Не говори глупостей, — перебил того лидер. — Если бы мы попытались сразу напасть на первогодку, то его бы прикрыли как минимум двойка и тройка, а ещё фениксы атаковали бы нас, да и наша цель не стояла бы, как жертвенный ягнёнок.
— Считаешь, что его никто не сможет победить? — серьёзно спросил второй номер.
— Возможно всё, — вздохнув ответил лидер. — Возможно всё, но при равных условиях мы ему не ровня.
— Не так уж он и силён, — пожав плечами, заявила тройка.
— Он смог пробить мою ментальную защиту, — глядя в глаза единственной девушке в команде, сказал лидер.
— И что же он сделал? — удивлённо спросила девушка.
— Запретил использовать наше облако яда, — ответил лидер.
— Что значит запретил?
— То и значит, — ответил первый номер. — Ты и сама не раз говорила, что это заклинание больше подходит некромантам, а не магам света.
— Ты хочешь сказать, что решил отказаться от одного из сильнейших плетений?
— Я уже трижды пробовал его воспроизвести, но оно всякий раз распадается.
— Ты же умеешь снимать наведённые чары, — напомнила девушка-маг.
— Не знаю как он это проделал, но никаких чар на мне нет.
— И что мы будем делать дальше? — поинтересовался второй номер.
— Всё тоже, что и раньше, разве что начнём лучше проверять цель перед тем, как примем задание.
Команда согласилась бы с любым решением лидера группы, даже если бы оно шло в разрез со здравым смыслом. И уж, тем более, в данном случае, когда вся команда осознала последствия от подобной ошибки в реальной схватке. Ведь, если подумать, то первогодка вполне мог уничтожить их, но почему-то ограничился изъятием одного достаточно мощного заклинания.
*****
Общежитие чародеев
Впервые Рик увидел её. Ту самую девушку, из-за которой Нордмар не заглядывался на прелестниц, которых было не так и мало в стенах академии Лотира. Очаровательная девушка хлопотала над его сюзереном, игнорируя вторжение постороннего в комнату. По крайней мере, так думал Рик, пока девушка не приказала ему принести кувшин с чистой водой и бутылку вина из тех, которые он прячет в своей комнате.
Естественно, что вассал Нордмара проверил защитное плетение на двери в комнату, а затем и на сундуке, который был спрятан в нише под одной из колонн. Парень был уверен, что никто и никогда не проникал в его комнату и не вскрывал сундука. Но это не объясняло, как девушка узнала о тайнике с выпивкой. Вернувшись в комнату сюзерена, Рик передал запрашиваемое девушке и начал наблюдать за происходящим.
Девушка сделала несколько глотков воды, а затем, отлив половину жидкости на пол, заполнила кувшин вином. Вассал Нордмара не понимал почему девушка, будучи сильным магом, не использовала магию. Однако, видя магическим зрением, что северянину становится лучше, вассал просто ждал новые распоряжения. Ещё трижды девушка отсылала его за какими-то зельями и эликсирами и всякий раз состояние Нордмара становилось чуть лучше.
— А теперь постой молча и не позволяй никому входить в комнату, чтобы здесь не происходило, — сказала девушка, взяв в руки птенца.
Маленький певец отдал все силы на песню, которая трансформировала пламя, окутывающее его хозяина. Теперь же птенец лишь за счёт связи с хозяином оставался в сознании. При этом он больше не был способен петь и даже стоять на крохотных ножках. Единственное, что сохранилось нетронутым — это запас энергии, который мог усилить его хозяина.
В сущности, Норри собиралась превратить крылатого фамильяра в энергетического духа, поставляющего энергию своему владельцу. Однако, когда всё для обряда было готово, произошло то, чего молодая богиня не могла себе даже представить. Её избранник, оставаясь в бессознательном состоянии, создал непроницаемый кокон, укрыв птенца от взгляда богини, а затем начал вливать в кроху своё изменённое пламя. Не энергию, как это сделало бы большинство магически одарённых существ, а пламя, которое в обычном состоянии окутывало своего хозяина, оберегая его от повреждений.
Спустя какое-то время кокон распался, и перед глазами девушки предстал тот самый птенец, вот только теперь его тело покрывало то самое пламя, которое в точности скопировало форму перьев. Даже без магии богиня видела связь межу птенцом и её Егором, но, что странно, эта связь была двухсторонней. Мало того, восстановившийся птенец начал петь, эмитируя то журчание воды в руднике. то рокот лавы в жерле извергающегося вулкана, то песнь ветра на пустынной равнине. И самое главное, что эти песни помогали Егору намного больше, чем она сама.
Рик не понимал смысла происходящего, но вежливо отсылал всех, кто пытался войти в комнату. Даже Диала, нравившаяся вассалу Нордмара, не смогла войти в комнату. Что же до остальных незваных гостей, то корме коменданта, все довольно быстро покинули блок.
— И с чего ты решил, что я стану слушать студента? — сурово посмотрев на чародея, спросил старый гоблин.
— Мне приказано никого не пускать в комнату, — ответил Рик, с тревогой посмотрев на говорившего.
— И кто же тебе приказал, если Нордмар ещё не приходил в себя? — отсмеявшись, спросил гоблин.
— Это был мой приказ, — спокойно ответила Норри. — Однако, он пришёл в себя, а мне пора удалиться.
Сказав это, девушка растворилась в воздухе, заставив гоблина удивлённо тереть глаза и моча хватал воздух ртом.
— Кто это был — спросил комендант.
— Не знаю, но она восстановила его энергетический поток.
— В таком случае, передай хозяину, что завтра я жду его на арене с рассказом о произошедшем.
— Я передам, — ответил Рик и поклонился гоблину.
— И остальных захвати с собой, — подмигнув вассалу Нордмара, сказал комендант. — Нам ещё с вами тренироваться.
*****
Общежитие чародеев после поединка
Мастер-оружейник уже несколько лет не встречал достойных бойцов из числа чародеев. Даже отпрыски императора не впечатлили его. А всё потому, что все они полагались на силу своих питомцев и фамильяров, но вовсе не старались развить собственные умения до предела. Баронесса Диала была редким исключением из общего правила, но даже она, получив феникса, ограничилась совершенствованием защитных плетений.
Опытный чародей не видел смысла в излишнем внимании к хоть и одарённой, но всё таки заурядной девушке. Всё изменилось с появлением странного первокурсника. Его питомцы были неплохо развиты, в то время как он казался очередной бездарностью. Но мнение мастера постепенно изменилось. Хоть молодой человек был плохо развит, но, в отличие от большинства, он лишь отдавал приказы своим зверям, продолжая сражение, и, главное, выкладываясь по полной.
Последние две схватки во время Отбора показали, что странного северянина… Хотя, какой из него северянин? Всем известно, что маги севера осваивают школы воды, холода, ветра и молнии. Но ни один из выходцев с северных равнин никогда не мог похвастаться освоением школы огня. И вот сейчас к нему попал чародей, который не просто освоил стихию огня, но и был в состоянии взаимодействовать с существами, предрасположенными к той же стихии.
Самостоятельно обучит такого странного чародей мастер-оружейник не мог, так как сам не был способен контролировать стихию огня. Применять мог, но преобразовывать или же трансформировать был не в силах. Именно по этой причине он решил надавить на своего старого боевого товарища, который в последнее время отошёл от дел и занял место коменданта общежития, не желая тратить время на бездарей.
— А я тебе говорю, что этот Нордмар настоящий талант! — прорычал прихмелевший огр.
— Ну вот и обучай сего сам! — ответил гоблин, потешаясь над товарищем, который за долгие годы так и не научился пить.
— Я не владею стихией огня на твоём уровне, — поморщившись, ответил мастер-оружейник.
— Это не мои проблемы, — отмахнулся гоблин.
Комендант был заинтригован, ведь за долгие годы огр ни разу не выделил никого из студентов, и уж тем более не пытался напоить товарища ради того, чтобы тот взялся за обучение первогодки. Собственно мастер боя чародеев никогда ни за кого не просил. Здесь же он уже который час продавливал долготерпение гоблина, доказывая тому, что в академии нет ни одного наставника, который смог бы тренировать этого странного северянина.
Мало того, мастер-оружейник уже договорился с Жегором о том, что Диала, Рик и Бран также должны обучаться у коменданта общежития. И если уж Жегор безропотно согласился, то в таком обучении заинтересован ректор. Старый хрыч никогда не просил сам, но почему-то верные ему учителя всегда делали именно то, что тот задумал.
— Ладно ещё северянина обучать, — пробубнил гоблин. — Но эти трое мне вовсе не интересны.
— Так ведь он без них вряд ли согласиться, — наполняя ковш вином, заявил огр.
— Ты хочешь сказать, что ректору нужна команда? — удивлённо спросил комендант.
Конечно же он знал, что надвигается война, и даже примерно представлял силы противников, но каким боком ректор замешан в происходящем? Для чего ему нужно обучение этой странной группы?
— При чём тут ректор? — икнув, спросил мастер-оружейник. — Я говорил о северянине.
— Ты думаешь, что он посмеет отказаться от индивидуального обучения? — удивлённо спросил гоблин.
— Не знаю, что думать о баронессе, но своих вассалов он точно не оставит, — ответил огр. — Видел бы ты, как он разошёлся, когда маги пятого года использовали на его вассале сферу яда. Даже мне не по себе было от того, как он быстро расправился с тремя противниками, при этом подавив их волю.
— Ты же не маг разума, чтобы распознать такое воздействие, — фыркнув, заявил гоблин.
— Так сказал Жегор, — не моргнув и глазом, парировал мастер-оружейник.
Мнение Гранд-мастера Жегора в таких вопросах значило очень много. А всё потому, что Жегор, если верить слухам, какое-то время был личным наставником нынешнего императора, чьей специализацией как раз и являлась магия разума в любых её проявлениях. Кроме того Жегор был способен ощутить магические нити воздействующие на разум на расстоянии.
— Что ректор говорил об этой четвёрке? — принимая решение, спросил комендант.
— Даже если они не пройдут Отбор, одно место среди победителей на соревнованиях академий для них найдётся.
— Но ведь это идёт в разрез с правилами турнира, — удивлённо сказал гоблин.
— Ректор говорил, что эта команда последней победой заработала право представлять академию.
— И что же они сделали?
Гоблин не любил соревнования, так как его подопечные никогда не могли сравниться с представителями других факультетов. Ну не могли чародеи на равных сражаться с магами, и даже колдуны превосходили первых в сырой магической силе. Да и обучение чародеев велось с уклоном в развитием питомцев, что было не правильно. Но, с другой стороны, равнозначная подготовка хозяина и питомца была довольно сложна и, зачастую, не давала должных результатов.
— Я же тебе говорил, — отхлебнув вина и недовольно засопев, заявил огр. — Они победили магов-наёмников пятого года обучения.
— Тех самых? — не веря своим ушам, спросил комендант.
— Если точнее, то всю четвёрку загнал в коконы Нордмар, но без своей команды он бы вряд ли продержался достаточно долго для таких свершений.
— Демоны с тобой, — разбив бокал о пол, заявил гоблин. — Я возьмусь за их обучение, но не ты, не ректор, не станете вмешиваться в процесс.
— Даю слово, — раздался голос ректора в дверях кабинета коменданта. — Уж извини, что вмешался в ваш разговор, но я ощутил в твоём общежитии сильные всплески магии, а потому не мог не переместиться сюда.
— С тех пор, как появился новичёк, я ощущаю эту магию еженочно, — Заявил комендант. — А запах её благовоний ощутим даже в её отсутствие.
— Ну если дело обстоит именно так, то я не стану искать виновницу, — улыбнувшись, ответил ректор.
— Я уже поискал, — погладив обожжённое ухо, заявил гоблин. — Не любит она внимания посторонних.
— И кто же она по-твоему? — удивившись смирению коменданта, спросил старый маг.
— Неужели ты считаешь, что обожжённого уха мне не хватило, чтобы уяснить, что нос совать туда не стоит?
— Неужели ему покровительствует кто-то из богинь? — пошутив, спросил ректор. Однако, всего спустя несколько секунд он сам осознал, что его шутка вполне может оказаться очень близка к истине.
— Сам спроси, если желаешь по соперничать со мной в количестве магических ожогов, — огрызнулся гоблин. — Я займусь этой командой, но если кто-то из вас…
— Даже Жегор не станет защищать баронессу, — заявил ректор. — Ну а у меня есть куда более важные дела, чем разбираться с любовницами учеников.
Сказав это, ректор исчез, а огр довольный своей маленькой победой, осушил ковш и встав из-за стола, направился к выходу. И судя по тому, что сейчас видел гоблин, его товарищ вовсе не был пьян.
— Два один, — заявил гоблин, глядя в след мастеру-оружейнику.
— Два два, — не оборачиваясь, ответил огр. — Я всё же сумел заинтересовать тебя, хотя ты зарёкся не брать учеников даже под угрозой смертной казни.
— Прохвосты вы, — проворчал комендант, имея ввиду ректора и своего товарища.
— Зато ты согласился, — обернувшись, и подмигнув гоблину, заявил огр, а затем вышел из кабинета.
Гоблин был не в восторге от того, что эта парочка его просчитала. С другой стороны, он был не прочь заняться обучением достойных кандидатов. Вот только он прекрасно знал себя, а потому был уверен, что его ученики проклянут тот день, когда умудрились заинтересовать ректора академии.
*****
Дорога в столицу империи Струм
— Братец, — позвала наследного принца младшая сестра. — У меня для тебя есть новости о схватке твоей бывшей команды.
— И что же ты хочешь рассказать? — прискакав к карете, спросил наследный принц.
— Твоя команда выиграла! — выпалила девушка, злорадно рассмеявшись.
— Они не могли победить, — не веря сказанному, заявил Лорион.
— Можешь не верить ей, но мне так же сообщили, что твои наёмники выбыли из соревнований, — подал голос один из братьев текущего наследника императора.
— Это просто физически не возможно, — заявил наследный принц.
— Физического боя и не было, а вот от описания магического я пожалел, что не остался в академии, — заявил брат. — Зря ты бросил свою команду. Даже на месте четвёрки ты бы заработал дополнительные очки в борьбе за власть. Однако, как и говорил отец, в погоне за быстрой выгодой ты упускаешь наиболее перспективные возможности.
Спустя сутки карета прибыла к императорской резиденции, и с самого начала стало понятно, что император уже в курсе произошедшего и недоволен действиями сына. Ведь именно сын предложил план по обеления своего имени. План, который провалился из-за недооценки бывших партнёров по команде.