Магическая академия Лотира
После окончания Отбора для нас началась настоящая травля, а всё потому, что мы были единственной командой, которая получила место на соревнованиях академии задолго до окончания внутренних состязаний.
Как же было сложно отказаться от желания разбить наглую рожу, или же поджечь прихлебателей зарвавшегося аристократа. А ведь гоблин нам строго-настрого запретил ссылаться на него, как на причину отказа от участия в дуэлях. Хуже всех дела обстояли у Брана, которого всеми силами провоцировали представители Ордена. Нередко нашей команде приходилось молчать, выслушивая угрозы, упрёки и оскорбления свой адрес, и даже плевки в лицо оставались без ответа.
Наставник неоднократно видел, как другие пытаются нас спровоцировать, но по-прежнему был против того, чтобы мы вступали в бой со студентами академии. Причину мы смогли понять лишь тогда, когда наставник впервые разрешил нам тренировки без магических ограничителей, и с использованием наших питомцев.
Всего месяц с небольшим ему потребовался для того чтобы в несколько раз усилить наши способности, а заодно из неполноценной группы сделать слаженную команду, в которой каждый боец может положиться на своих товарищей.
И вот сейчас, когда наставник снял все свои ограничения, мы осознали главную причину, по которой он запретил нам участвовать в дуэлях. Мы на голову превосходили любого первокурсника, и на равных могли сражаться со студентами четвёртого и пятого года обучения.
*****
— Запомните раз и навсегда, — в очередной раз повторял наставник. — Уровень вашего мастерства влияет на способности ваших питомцев. Кроме того, привязка — это инструмент, который позволяет слабому чародею использовать сильного питомца. В то время, как сильный чародей просто подчинит себе любое существо, уступающие ему по уровню магического развития.
— Но я же с самого начала занималась развитием своего феникса, — возмутилась Диала.
— Ты делала его сильнее, а сама оставалась на прежнем уровне, — хмурясь, заявил гоблин, — И если бы не привязка, то твой питомец ни за что не стал бы выкладываться в бою.
— Он такой же как и всегда, — не унималась баронесса.
— Прикажи ему применить огненный дождь, — спокойным голосом сказал раздражённый наставник.
Когда феникс использовал заклинание, гоблин приказал использовать его ещё раз и ещё раз, и лишь после четвёртого использования, когда питомец по мнению Диалы ослаб, гоблин сказал ей прекратить. Но затем приказал мне заставить феникса баронессы использовать огненный дождь ещё раз. От такого приказа опешили все. Ведь общеизвестно, что обычные питомцы очень неохотно не выполняют сторонние приказы. Что же до фениксов, то те и вовсе не станут слушать никого кроме хозяина.
Вот только гоблин настаивал на своём, а потому я попытался отправить мысленный приказ фениксу. Сначала ничего не происходило, и в какой-то момент я даже подумал, что наставник пытается что-то проверить, но затем я ощутил ментальный отклик. Питомец баронессы был недоволен тем, что к нему обратился кто-то помимо хозяйки, а потому я ощутил всплеск магического пламени. Получить ментальную пощёчину от девушки ещё куда ни шло, а вот от птицы…
Разозлившись на непокорного феникса я, вложив все силы в ментальную атаку, приказал птице подчиниться мне. И, хоть это было и странно, феникс выполнил мой приказ. Последнее заклинание огненного дождя полностью истощила питомца Диалы, и потому птица упала на землю.
— Что и требовалось доказать, — улыбнувшись, заявил гоблин. — Даже феникс выполнит приказ того, в ком увидит большую силу. И да, баронесса, если ты ещё раз ослушаешься моего приказа, то я прикажу твоей птице атаковать свою бывшую хозяйку.
— Наставник, вы не сможете этого сделать, — уверенно заявил я, подмигнув растерявшейся баронессе.
— И почему же ты так думаешь? — скрестив руки на груди и заглянув мне в глаза, спросил гоблин.
— Вы недостаточно сильны в магии огня, — не отводя глаз от девушки, ответил я.
— Так и есть, — вздохнув, сказал гоблин. — Ни один питомец, обладающий магией, не станет выполнять приказ того, кто не владеет на должном уровне его стихией. Однако, в данный момент феникс истощён, а потому любой мало-мальски грамотный чародей может подчинить его своей воле.
Какое-то время все молчали, обдумывая слова наставника. Что же до гоблина, то он, не придумав ничего лучше, уселся на холодную мокрую землю и принялся хлопотать над раненой птицей. Прошло всего пять минут, а феникс не только пришёл в себя, но и взмыл ввысь, словно это не он всего несколько мгновений назад был доведён до магического истощения.
— Как Вам это удалось? — глядя за полётом феникса, поинтересовался Бран.
— Применил способность твоей расы к восполнению энергии магических существ, только и всего, — встав с земли и отряхнувшись, сказал наставник.
— Но ведь эта способность… — начал говорить представитель расы идильгов, но осёкся.
— Секрет вашей расы я не смог раскрыть, а потому овладел лишь вторым уровнем передачи энергии, — глядя на ученика, заявил гоблин, а потом, указав на меня, продолжил. — А вот он бессознательно владеет десятой ступенью передачи энергии.
— Этого не может быть, — сложив руки на груди, заявил Бран.
— Только на десятом уровне чародей может осуществлять привязку сильных магических существ, а фениксы одни из сильнейших, — недовольно поморщившись, заявил наставник. — И раз уж ты в это не веришь, то напомни мне, как ты получил своего питомца?
— Баронет передал его мне, — ответил идильг.
— И как он это сделал, не проведя ритуала снятия привязки?
— Я не знаю, — ответил Бран, растерянно глядя на меня.
— Твой господин владеет максимальным уровнем передачи магической энергии, в то время как ваши старосты хорохорятся, освоив лишь шестой, — проворчал гоблин. — На сегодня вашим заданием будет захват контроля над питомцем противника и его полное истощение. Что же до тебя, Нордмар, то ты должен единовременно захватывать контроль над тремя существами, а твоего котёнка я заберу, чтобы не отвлекал тебя и остальных.
Сказав это, гоблин вынул из поясной сумки какой-то гостинец и протянул его Победителю. Не сказать, что мой псевдокотёнок легко подчинился, но от гостинца всё же отказываться не стал, а затем и вовсе разместился на коленях у наставника и начал вылизывать свою шерсть.
Несколько часов тренировки позволили каждому из нас получить контроль над чужими питомцами. Длилась такая связь считанные мгновения, но даже этого вполне хватало для того, чтобы заставить питомца подставиться под удар, или запустить сгусток магии в спину его хозяина.
По окончание тренировки гоблин заявил, что отныне мы обязаны принимать каждый вызов на дуэль, и не сметь проигрывать никому ниже учеников шестого года обучения. Спорить с наставником было бесполезно, а потому мы безропотно подчинились.
*****
Столовая академии
В столовую мы вошли лишь после того, как восстановили свои силы, ведь за этот месяц уже привыкли к тому, что издевательства над нами начинались от самого входа. Вот и сейчас кто-то прыткий подставил подножку Диале, а заодно попытался ткнуть меня локтем в бок, делая вид, что этот инцидент не более чем недоразумение. Вот только на этот раз я не стал уворачиваться, а ловко ухватил провокатора за локоть и помог ему громко грохнуться на пол под ноги входившего за мной Брана. Идильг же сделал вид, что перед ним не ученик, а очередной коврик, встав ему на спину и демонстративно вытерев подошву своих сапог.
В столовой наступила гробовая тишина. Видно за этот месяц все уже привыкли к тому, что мы позволяем выттирать о нас ноги, а потому не были готовы к резкой перемене нашего поведения. Мало того, ноги Бран вытер о наследника одного из сыновей младшей внучки приближённого к императору герцога. В том, что итогом нашего поведения станет вызов на дуэль, были уверены все. Другое дело, что мы могли вновь уклониться от дуэли, так как наш авторитет и так был загнан в глубокий минус.
— Да как ты, ничтожество… — вставая начал орать аристократ, за что получил пинок от Рика, который немного отстал, а потому с расстояния наблюдал за произошедшим.
— Ничтожество здесь только одно, и оно лежит у меня под ногами, — процедил мой рыцарь и повторил действия Брана.
— Да я вас… Я вас… Я вызываю вас на дуэль! — кое-как встав, прокричал аристократ.
— Ты один нас четверых? — удивлённо спросил я, мысленно приказав Молнии проявиться поставив передние лапы на плечи к крикуну.
Нет ну я надеялся, что моя пантера произведёт впечатление на крикуна, но даже представить себе не мог, что тот от неожиданности намочит штаны и молча будет стоять в собственной луже.
— Такой позор даже кровью обидчика не смыть, — шёпотом заявила Диала, но в наступившей тишине, как мне кажется, её слышали все, кто был в столовой.
— Мой младший брат вызвал вас на дуэль, но, видимо, именно мне и моей команде придётся занять его место, — неохотно встав из-а стола, заявил молодой маг в плаще с золотой пряжкой в виде орла. — Граф Сильв, к вашим услугам.
Сказав это, граф подошёл к нашей четвёрке, поклонился баронессе и поцеловал протянутую ему руку.
— Еслы Вы не станете возражать, то мы бы подкрепились перед поединком, — улыбнувшись, ответила Диала.
— Ничего не имею против, — ответил граф, не сводя глаз с баронессы.
— Ди, если ты сейчас же не прекратишь строить глазки графу Сильву, то в предстоящей дуэли будешь в роли щита, — процедил сквозь зубы Рик.
— Как и один чрезмерно ревнивый рыцарь, — не удержавшись, подколол я вассала.
Диала, посмотрев в глаза Рика покраснела, я же уважительно кивнул графу, после чего направился к нашему столику, за которым расположились всё те же выскочки из числа адептов Ордена.
— Просил бы вас покинуть наш столик, — сказав это, я указал четвёрке на пустующие столы в противоположном конце столовой.
— И что же будет, если мы откажемся? — ехидно глядя на нас, поинтересовался один из бойцов.
— Мы займём места вон за тем столиком, — указал рукой в сторону пустующего стола в центре зоны, где обычно располагались лишь представители Ордена, сказал я, не сводя глаз с четвёрки.
— Вы не посмеете, — уверенно заявил тот же боец. Ведь я указал на стол, который предназначался для наблюдателя Ордена, который явно сегодня задерживался.
— Даже больше… — начал говорить я, сделав паузу, словно задумываюсь. — Мы усадим за тем столом моего Победителя и Молнию.
— Зверью запрещено находиться в столовой! — вмешался в разговор другой адепт Ордена, встав из-за стола. — Так что брысь отсюда со своим зверинцем.
— Не запрещено, а лишь не рекомендовано, — улыбнувшись, заявил я, радуясь тому, что ещё в самом начале удосужился полностью прочитать своды правил академии Лотира. — Просто фамильярам привычнее есть в тишине, но моих питомцев интересует еда, а не те, кто сидит вокруг.
— Ты не посмеешь! — сложив руки на груди, уверенным тоном заявил боец.
— Пойдёмте, эти нас слушать не хотят, — спокойно сказал я своим товарищам и направился в сторону стола, на который указывал ранее.
— Ты уверен? — шёпотом поинтересовалась баронесса. — Ты же понимаешь, что, усадив за этот стол своих кошек, спровоцируешь не только этих олухов, но и куда более сильных магов.
— Наставник сказал… — начал отвечать я, но увидев у нас на пути гоблина, скорчившего злобную гримасу, осёкся.
— Я сказал выигрывать у тех, кто бросает вам вызов, а не провоцировать всех учеников академии! — повысив голос, заявил он. — Что адепты ордена забыли за столом вне отведённого для них сектора?!
— Мы имеем право… — начал неуверенно оправдываться говоривший с нами боец, но был перебит наставником.
— Вы имеете право на то, чтобы освободить стол и занять место среди подобных вам, а если не успеете, то ужин продолжите за воротами академии.
— Да кто ты такой?! — явно не зная с кем говорит, повысив голос, прокричал, явно, титулованный боец. — Чтобы какое-то безродное ничтожество приказывало мне, маркизу Белу…
— Баронесса, — обратился гоблин к Диале, не став дослушивать оппонента. — Что полагается делать ученикам, если в их присутствии кто-то осмелился оскорбить наставника?
Ответить Диала не успела, так как Рик, стоявший ближе всех к говоруну, сделав несколько шагов, врезал тому по лицу кулаком. Для магической академии, где основным средством решения конфликтов была магия, такой поступок был дикостью. Что же до сломанного носа, то толку от такой демонстрации силы было немного, так как любой мало-мальски грамотный целитель за пару минут вылечит эту травму.
— Приношу свои извинения, совсем забыл, как отвешивают пощёчину при вызове на дуэль, — с ехидной улыбкой на лице, заявил Рик. — Не затронь ты наставника, то я бы даже не обратил внимания на тявканье, доносящееся с этой стороны.
Описание дальнейшей перебранки отнимет немало времени и не имеет никакого смысла, так как главной цели Рик всё же добился. Четвёрка приняла вызов, а нам предстояло на практике проверить всё то, чему мы научились у гоблина. Даже то, что наши фениксы ещё не восстановились, нас ни сколько не смущало, ведь даже без них наших сил должно было хватить для победы над зарвавшимся маркизом и его командой. Единственной проблемой было то, что поужинать мы так и не смогли.
*****
Боевая арена
Команда маркиза, видимо позабыла о том, как мы расправлялись с колдунами, а потому начала с атаки фениксов, которые в данный момент были не в силах применять свою магию. Об этом знали мы и наставник, а вот адепты Ордена действовали строго в соответствии с правилами ведения боя против чародеев.
Фениксы парили над врагом, уклоняясь от атак, ну а мы тем временем разделились на пары и заняли позиции на удалении от врага, окружив его с трёх сторон. Я не оговорился. Именно с трёх, так как третей парой были Молния и Победитель. И только тогда, когда мы завершили приготовления до противников дошло, что им не стоило сбрасывать нас со счетов.
Нет мы не стали нападать скопом, теряя преимущество в дистанции и давая колдунам шанс расправиться с нами по отдельности, а приготовились к применению одной из заготовок, вбитых в наши головы наставником. Что же до фениксов, то этим неудачникам не удалось попасть ни в одну из парящих над ними птиц. Даже не берусь гадать, что за мысли сейчас роились в головах противников. В сущности, в текущей ситуации, даже уйдя в глухую оборону, они проиграли бы бой в двух схватках из трёх. Вот только мы не собирались давать колдунам столь высокие шансы, а потому следующим ходом начали заманивать их в ловушку.
Молния ушла в тень и неспешно сместилась в сторону Брана и Диалы, в то время как Победитель неспешно начал приближаться к врагам. Для моего псевдокотёнка уклонение от магических стрел и огненных шаров не составляло труда, в то время как враг был вынужден распылять свои силы и постоянно подпитывать магический щит, прикрывающий их от наших возможных атак.
Победитель преодолел половину пути, когда к атаке подключилась вынырнувшая из тени пантера. За то время, что колдуны вели бессмысленную стрельбу, расходуя энергию, моя громадная кошка прокралась на дистанцию прыжка и сейчас, воспользовавшись замешательством цели, бросилась на магический щит. Следом к атаке подключились фениксы, и в довершение Бран в одиночку вызвал небольшой торнадо, указав его центром место, где располагался тот, кто поддерживал магический щит, а затем развеял его.
Как говорил наставник, этот приём не нанесёт врагу особого урона, но позволит временно разрушить связь мага с поддерживаемой защитой. И вот сейчас мы в этом окончательно убедились. Наши питомцы, не применив ни единого заклинания оказались среди врагов под их собственным куполом. На этом поединок можно было считать завершённым. Ведь в ближнем бою моя пантера с котёнком и сами по себе были грозной силой, а в связке с фениксами, по крайней мере в данном случае, были непобедимы.