Деревня Торх
Деревушка Торх была одной из многих лесных деревень империи Струм. Однако, при этом она уникальна из-за того, что была и остаётся единственной деревушкой, на территории которой находят приют разбойники, воры и контрабандисты.
Лишь благодаря старосте и десятку его подручных, Торх остаётся приличной деревней, в которой даже самые безбашенные преступники вынуждены соблюдать законы империи. Именно по этой причине Нордмар до сих пор оставался в безопасности.
Староста поддерживал порядок лишь в деревне, и обеспечивал безопасность местных жителей. Что же касается пришлых, то большинство из них едва ли успевали отъехать за первый перекрёсток прежде чем на них нападали.
Полной противоположностью Торха была деревня Силв. Её староста едва ли справлялся с поддержанием порядка в селении, но сумел организовать безопасный путь для торговых караванов и пришлых людей. Конечно, случались разбойные нападения и близ Силва, но они были даже реже, чем в окрестностях столицы государства.
*****
Таверна близ деревни Торх
До комнаты, которую я снял всего за десять медных монет я прошел три пролёта лестницы и два коридора. Всё это время я ощущал, что за мной кто-то наблюдает, но сколько не оборачивался, никого так и не увидел. А вот моя Молния умудрилась не только обнаружить наблюдателя, но и прикусить ему руку с дротиком. Как же всё же хорошо, что моя кошечка по-прежнему умело уходила в тень и скрытно следовала за мной.
— Твою мать! — воскликнул наблюдатель, выронив дротик и попытавшись ударить теневую пантеру.
— Даже не пытайся, — обернувшись к человеку в плаще, который до этого умудрился оставаться незаметным, сказал я, а затем, указав на Победителя, добавил. — Не то спущу и второго.
Человек опустил руку, хоть было ясно, что он предпочёл бы попытаться вырваться. Я же подобрал дротик и внимательно осмотрел его.
— Яд? — уточнил я, углядев на острие иглы какое-то вязкое красное вещество.
— Снотворное, — пытаясь выдернуть руку, ответил человек.
— Ты один, или есть ещё кто-то? — посмотрев в глаза человеку в капюшоне, спросил я. — Если солжёшь, то она съесть твою кисть.
— Я третий, — нехотя ответил человек.
— Остальные двое скоро подойдут?
— Только после сигнала, — ответил человек после того, как Молния чуть сильнее сжала свои зубы.
— Вам нужны были деньги или я сам? — этот вопрос меня интересовал больше всего. Одно дело быть ограбленным, и совсем другое — попасть в рабство.
— И ты и деньги, — ответил разбойник.
— Почему не напали раньше? — спросил я, удивляясь, что мы спокойно прошли два этажа.
— Ты шёл на третий этаж, — как само собой разумеющееся ответил человек.
— Как отсюда незаметно уйти? — поинтересовался я, понимая, что в этой таверне я точно ночевать не останусь.
— Никак, — ответил разбойник, а потом, добавил. — Рядом с чёрным ходом в засаде двое.
— И на том спасибо, — сказал я и воткнул дротик в руку человеку в плаще.
Всего одной секунды с момента укола хватило, чтобы разбойник уснул, ну а я, прикинув все за и против, решил вернуться на первый этаж, по пути вырубив ещё двоих. Как не крути, а с одиночками разобраться проще, чем с парой. Но вначале стоит обыскать этого.
Без каких-либо угрызений совести я обыскал разбойника, забрав еще три дротика вместе со шкатулкой, в которой они лежали, кинжал, пару метательных ножей и кошелёк с монетами. Подумав немного, я также снял с него плащ и сапоги. Больше ничего ценного для меня, кроме кулона с изображением какой-то девушки, который я не стал брать, не было.
Разбойник на втором этаже не успел даже пискнуть, когда его вначале атаковала Молния, а затем я всадил дротик в плечо. Обыск тела не занял много времени. Я нашёл точно такие же дротики и кинжал, а вот кошелька с монетами у этого субчика не было. Сняв так же плащ и сапоги, я спустился на первый этаж, где меня ждал последний разбойник. По крайней мере, я так думал.
*****
Судя по всему, отлаженный за несколько лет механизм дал сбой, — подумал глава шайки, промышлявшей в таверне.
Лидер прекрасно понимал, что его подручные уже давно должны были подать один из сигналов, который бы позволил понять, что происходит, но ничего не происходил. Это могло означать лишь гибель подручных или их пленение. Ни то ни другое не входило в планы главы шайки, и уж тем более он не собирался упускать из расставленной ловушки олуха, который по совету лавочника, получавшего неплохой процент за наводку, решил заночевать именно тут.
Не став дальше дожидаться сигнала, глава шайки с помощью одного из простейших заклинаний вызвал своих подручных, которые до этого момента сидели за столом у входа в коридор, делая вид, что что-то пьют. Подчинённые не заставили себя ждать, ввалившись в коридор. Вот только они увидели не своего лидера, а ту самую жертву, которую они и собирались обобрать. И сейчас эта жертва обирала тело их вожака.
Первый из разбойников выхватил кистень и, размахивая ним, помчался в сторону врага, а второй, тем временем, достал короткий лук и принялся выпускать одну стрелу за другой. Незнакомец не стал ввязываться в бой в узком коридоре, а предпочёл отступить к лестнице, умудрившись слегка ранить в руку разбойника с кистнем.
Лучник же старательно пытался попасть в мелкого зверька, но тот, словно заговорённый, уворачивался от стрел, умудряясь при этом сокращать дистанцию. И вот, когда стрелок был уверен, что теперь он не промахнётся, его плечо пронзила острая боль. Откуда ни возьмись, за его спиной возникла громадная чёрная кошка, которая встав на задние лапы, вцепилась клыками врагу своего хозяина в плечо.
Крик напарника заставил человека с кистнем обернуться, но именно в этот момент хозяин кошек сделал несколько шагов вперёд и одним ударом рассёк нападавшему одежду и кожу на боку. Рана была не особо опасной, но, разбойник с кистнем, видя, как в его напарника вцепились звери, посчитал, что пора уносить ноги. Однако, жертва решила иначе, и нагнав бросившегося на утёк противника, одним ударом меча подрубила преследуемому поджилки.
*****
Прикинув все за и против, добил раненого врага и с помощью дротика усыпил того, которым занимались мои питомцы. Правда, этому я перевязал плечо, чтобы он не умер от кровопотери прежде, чем очнётся. После этого я обыскал лежащие тела, и, обобрав их, направился к хозяину таверны. Ну не верил я в то, что он не знал о происходящем у него под носом.
— Хозяин, выходи! — сказал я, повысив голос и войдя в зал заставленный столами и скамейками. — Есть разговор.
— Что Вам угодно? — заискивающе глядя мне в глаза, спросил владелец таверны.
— Там у тебя четверо спящих разбойников, — указав в сторону коридора, сказал я. — Сегодня же передашь их в руки стражи деревни. Если я узнаю, что ты этого не сделал, то ты разделишь судьбу пятого, а этот сарай станет твоим погребальным костром.
Я блефовал, даже не представляя, что своей выходкой умудрился всунуть нос в дела тех, с кем мне пересекаться не следовало. Но сейчас для меня было главным, что бы хозяин таверны, как минимум, не умудрился отправить по моему следу кого-то ещё.
— Я… Я… — заикаясь, пытался что-то соврать хозяин таверны, но, судя по всему, ничего путного придумать не мог.
— Мои люди через три дня наведаются по делу к местному старосте, а затем заедут и в этот клоповник, — спокойно сказал я. — И моли богов, чтобы они не застали кого-то из этих кретинов на свободе.
— Я всё сделаю, — опустив голову, заявил тучный мужчина.
— Ну вот и хорошо, — улыбнувшись и вытирая капли крови с руки, заявил я. — Здесь я свои дела завершил, так что могу отправляться дальше.
— Господин, — склонившись, обратился ко мне хозяин таверны. — В конюшне есть лошади, и если они послужит достаточной платой за…
— Немедленно прикажи оседлать их, — перебив говорившего, сказал я.
— Всех семерых? — удивлённо спросил тучный мужчина.
— Всех, — спокойно сказал я. — С этим есть проблемы?
— Проблемы нет, но мой слуга в одиночку не управится.
— Так поторапливайся и помоги ему! — повысив голос, заявил я.
Хозяин таверны умчался, оставив за своеобразной стойкой свою…
Интересно кем она приходится толстяку? — подумал я, непроизвольно глядя девушке в глаза.
— Я его племянница, — спокойно ответила девушка на так и не прозвучавший вопрос.
— Читаешь мои мысли? — насторожившись, спросил я.
— Этот вопрос задаёт каждый, кто видел меня и моего дядю, — пожав плечами, ответила девушка.
— И давно он с этими? — махнув рукой в сторону коридора, спросил я.
— Он лишь заботится о благополучие своей семьи, — опустив глаза, ответила девушка. — Мы заложники этой шайки, или тех, кто придёт им на смену. Особенно теперь, когда Вы уведёте их лошадей.
— И что же ты хочешь предложить? — с интересом спросил я.
— Я провожу Вас в более безопасную деревню за то, что вы оставите лошадей, — не моргнув и глазом, заявила девушка.
— Ну что же, — вздохнув, сказал я. — Я заберу одну лошадь, а остальных оставлю тут. Обещаю.
— Надеюсь, что Вы не обманете бедную девушку, — склонив голову, сказала девушка.
Не знаю почему, но поведение девушки насторожило меня, не говоря уже о руках, на которых не было ни единой мозоли от тяжёлой работы. В тот момент я еще не знал, что магия способна настолько хорошо исцелять раны, а заодно и скрывать истинный облик человека.
— Не обману, — спокойно ответил я. — Но нам нужно поспешить, пока спящие бандиты не пришли в себя.
— Я буду готова через десять минут, — лишь на мгновение посмотрев мне в глаза, сказала племянница хозяина и убежала куда-то в помещение за стойкой.
А спустя несколько минут я понял, что не стоит доверять незнакомым мне людям, даже если они выглядят напуганными и беззащитными. Сейчас же я, налив себе воды из кувшина, ждал очаровательного проводника.