- Вандербуль.
- Никогда не слыхала такого имени.
- Это не имя. Имя у меня Васька. Мне зуб рвать.
Доктор взяла инструмент, сверкающе острый. Её пальцы коснулись Вандербулева подбородка. Пальцы у докторши тёплые.
- Открой рот. Какой зуб болит?
- А вот этот. - Вандербуль сунул палец в рот, нащупал зуб, который потоньше.
Герои стояли за дверью. Он слышал их сочувственное пыхтение.
Докторша щурилась.
- От горячего больно?
Вандербуль согласился.
- От холодного?
- Тоже.
Докторша постучала по зубу металлом. Вандербуль вздрогнул, выгнул спину дугой. Докторша по другому зубу стукнула и даже по третьему, в другой части рта.
- Нет. - Вандербуль потряс головой и еле слышно добавил: - Рвите, который крепче.
Глаза докторши приблизились. Зрачки подрагивали в них, вспыхивали чёрным сиянием.
- Как думаешь: врач имеет право выдрать больного?
- По-настоящему?
- Ну, хотя бы оттаскать за уши?
- Не надо...
Докторша выпрямилась.
- Тётя Саша, следующего, - сказала она. - А этого вон. Гоните.
Над Вандербулем нависла грозная санитарка. Она прижимала голые локти к могучим бокам.
Вандербуль отскочил к двери. И вдруг всхлипнул, и вдруг заорал:
- Это не по-советски! Мне нужно зуб рвать!
Герои смущённо кашляли где-то рядом.
Вандербуль вылетел в коридор. Санитарка поправила закатанные выше локтей рукава.
- Чтоб медицина здоровые зубы рвала? Иль здесь живодёрня?
- А если я очень хочу? Мне очень нужно.
- Иди хоти в другом месте. Следующий.
В кабинет влетела девица, с распухшей щекой.
Очередь поглядывала на Вандербуля с недоумением. Молчаливые заговорили:
- Тут сидишь, понимаешь. Время в обрез.
- Видно, драть некому.
- А ещё пионер.
Вокруг плакаты. На одном - человек со зубной щёткой. Мужественно красивый. Толстые буквы вокруг него кричат басом: "Берегите зубы!" Мужественный человек улыбается белой улыбкой. Он берёг свои зубы с детства.
На лестнице Вандербуля догнал старик.
- Слушай, хлопец, постой. Поздоровкаемся.
Старик посадил Вандербуля на скамейку. Вандербуль отвернулся.
- Ух же какой ты сердитый! К чему бы тебе здоровый зуб рвать?
- Для боли.
Старик обмяк, рассмеявшись. Смеялся он хрипло, и голос у него был хриплый, глухой. Звуки, наверно, застревали в густой бороде, теряли силу.
- А вы не смейтесь! - выкрикнул Вандербуль. - Сами не понимаете, а смеётесь.
- Чего же ж не понимать? Хоть и больная зубная боль, да не дюже смертельная. - Смех скатывался со стариковой бороды, тёк по пиджаку, словно крупные капли дождя.
Вандербуль разозлился.
- А сами боитесь! - закричал он. - Стоите у двери.
Старик продолжал смеяться.
- Я же ж не боюсь. Я опасаюсь. Мне докторша тот зуб дёрнет, а я её крепким словом. Мне же ж неудобно. Вон какая культура вокруг. И докторша не виноватая, что у меня зуб сгнил.
- Кто вам поверит? - сказал Вандербуль. - Просто трусите и сказать не хотите.
Смех ушёл из глаз старика.