- Рубашка давай!
- Эту? - Начальник взялся за рубаху.
Мальчишка закивал кудрями. Потом показал на одного матроса, на другого, на третьего и объявил:
- Один рубашка - один слон!
Начальник почесал в затылке. Потом махнул рукой: "Ладно. Рубашка так рубашка". Сбросил с себя новую рубашку, привязал её к бечёвке и опустил вниз. Мальчуган взял рубаху, быстро привязал к верёвке слона, хлопнул на прощание, и деревянный слон поплыл вверх.
Мне тоже захотелось слона!
Я сбегал в каюту, принёс новую рубаху - купил перед отплытием - и опустил вниз.
Мальчишка посмотрел на рубашку, пощупал, поднял вверх большой палец и выбрал мне самого красивого слона.
Он задёрнул его морской петлей, крикнул: "Давай!" И я потянул слона вверх. А начальник рации закачал головой:
- Вот это слоны! Это слоны!
Скоро слонов в лодке поубавилось. Мальчишка показывал: "Бери ещё". Но мы отмахнулись: "Эдак-то и без рубах останемся!"
Маленький погонщик рассмеялся, оттолкнулся от борта веслом и погнал своё деревянное стадо дальше, к другим пароходам, подгоняя его пронзительным криком: "Слони, слони!"
ЦИРК НА ВОДЕ
Не успел он отойти от борта, как раздался крик: "Цирк, цирк!" - и на палубу, теряя шлёпанцы, выбежал Валерий Иванович.
К нам с другого берега торопились лодки. Одна была завалена жёлтыми тугими бананами, другая - кокосовыми орехами, в третьей вертелась маленькая обезьяна и прыгала мангуста. Но цирка я нигде не видел.
- Да вон же! - показал Валерий Иванович.
- Вон! - показал Ваня. - С музыкой.
И тут я увидел, как от берега к нам идёт лодка, на которой кто-то бьёт в звонкий бубен.
Лодка быстро приближалась. На вёслах сидели мужчина и очень полная женщина, на корме - несколько ребятишек.
А на крыше маленькой каюты плясала с бубном в руках тоненькая девочка.
Лодка подошла к борту, девочка отдала женщине бубен, ловко сбросила с себя старенькое платьице, осталась в трико и сделала сальто.
Недалеко прошёл катер, заколыхались волны. Лодку качнуло. Но маленькая акробатка сделала сальто ещё раз.
Тогда к ней подошла вторая девочка, и обе они, сделав сальто, встали на руки.
- Ишь ты! На воде, - сказал кто-то.
А к девочкам подошла ещё одна, третья, с узким обручем в руке.
- Вот сейчас начнётся цирк! - оживился Ваня. Он вышел из камбуза с кульком пряников в руках. - Сейчас начнётся самое главное.
Первая девочка взяла колесо и, держа его в руке, прыгнула сквозь него. За ней вторая. И они вместе пролезли в узенькое кольцо.
К ним снова подошла третья.
- Втроём не пролезут, - подумал я вслух.
- Да ну? - усмехнулся Ваня.
На крышу каюты поднялась полная женщина. Теперь обруч взяла она. Девочки разом протянули руки вверх, собрали их венчиком и просунули в кольцо. Затем одна продела голову, потом вторая и третья. И я не заметил как, но кольцо съехало к их ногам.
- Это что! - сказал Ваня и посмотрел на меня. - Ещё и не то будет!
Теперь я помалкивал.
Из каюты выбралась четвёртая девочка, и они проделали то же самое вчетвером.
- А вот теперь самое главное. - Ваня заволновался, глаза его заблестели.
Женщина подошла к девочкам вплотную, тоже стала рядом с ними, а мужчина ударил в бубен.
Тут и на соседних лодках приподнялись зрители. А маленькая обезьянка затрещала и завертела во все стороны головой.
Девочки скользнули в обруч и подтянулись друг к другу. За ними пропустила руки женщина и тоже стала втягиваться в него. В воздухе раздался лёгкий звон - мужчина мелко затряс бубном, лодка закачалась, и женщина, совсем как тоненькая девчушка, вдруг оказалась в кольце. Теперь обруч сжимал всех пятерых, как пояс. Они откинулись в разные стороны - получился красивый цветок. Потом выпрямились, сделали какое-то движение, и обруч скатился к их ногам.
Все вокруг зашумели, закричали. А девочки на лодке растянули старенькую простыню. Вниз полетели кусочки туалетного мыла, а Ваня бросил кулёк пряников и вздохнул:
- Тут бы одному в этот обруч пролезть, да не в лодке, а на палубе!
И все засмеялись.
ХОТТАБЫЧИ И КОЛЯ-АРТЕКОВЕЦ
Ещё не выгрузили из трюмов кукурузу, а на причале нас ждал уже новый груз. Большие ящики с индийским чаем. Первый сорт! Громадные катушки с кабелем, тяжёлые брёвна красного дерева.
Я прохаживался около них и думал: отпилить бы кусок для дружка-скульптора. Уж он бы наделал фигур! Да нельзя: всё маркировано, везде выжжены номера. Ценное дерево. Да и попробуй отпили - зубы сломаешь!
И тут я заметил, что к причалу идёт шумная толпа индийцев.
Они смотрели на наш пароход и приближались к трапу.
- Ну, вот и первая экскурсия. Поведёшь показывать, - сказал мне капитан.
- Лучше бы это сделать штурману, - сказал я. - Я только в помощники гожусь.
- И то верно, - согласился Иван Савельич и спросил румяного молодого штурмана, который у трапа жевал резинку: - Поведёшь?