— Мудрый, справедливый господин наш! Этот лживый человек утверждает, что ласточка унесла с прибрежного камня моего семилетнего сына. Прикажи злодею вернуть моего ребёнка…
Выслушав Лакшману, судья обратился к Нандуке:
— Ты, верно, считаешь нас глупцами! Сейчас же верни соседу его сына!
— Да как же я верну ему сына, если мальчика унесла ласточка?
Тут все, кто был в комнате судьи, не выдержали и громко закричали:
— Что он говорит? Разве может ласточка поднять в воздух ребёнка?!
Нандука усмехнулся и молвил:
— Там, где мыши могут съесть чугунный котёл, там и ласточка может поднять в воздух семилетнего мальчика.
И Нандука поведал о том, как оставил он соседу чугунный котёл и что из этого получилось.
Тогда все засмеялись и стали говорить:
— Нандука и Лакшмана, помиритесь и не ссорьтесь больше. И пусть Лакшмана вернёт Нандуке котёл, а Нандука Лакшмане — сына.
Так они и сделали. И оба остались довольны таким обменом.
С этого времени жители селения, увидев Нандуку или Лакшману, всегда восклицают:
— Там, где мыши могут съесть чугунный котёл, там ласточка может унести семилетнего мальчика!
Жил в одном городе гончар. От утренней зари до вечерней звезды делал он глиняные сосуды, горшки, вазы и блюда. И хотя в работе своей гончар не знал отдыха, всё равно бедность не покидала его хижины, и гончар часто ложился спать голодным.
Однажды, перед заходом солнца, гончар сидел в тени у своей хижины и думал, когда ему лучше съесть последнюю горсть риса: сейчас или утром.
В это время к нему подошёл старик-нищий и протянул за подаянием руку.
«Вот человек, который беднее меня», — подумал гончар и отдал нищему последнюю горсть риса.
Спрятав рис, старик произнёс:
— Доброта твоя тронула моё сердце. Знай же, что я умею творить чудеса. Запомни: завтра утром к твоему дому подойдёт брахман. Ударь его палкой по голове — и он превратится в золотую статую; статуя будет золотой, но волосы её останутся обыкновенными. Стоит тебе остричь эти волосы, как они превратятся в золотые нити, а на месте остриженных сразу же вырастут новые.
Сказав так, старик исчез.
Дождавшись заката солнца, гончар лёг спать.
Утром его разбудил сосед-ростовщик. Войдя в хижину гончара, ростовщик сказал:
— Пришёл к тебе за долгом. Больше ждать не буду. Отдавай двадцать рупий.
— Что вы, господин! — вздохнул гончар. — Нет у меня денег…
— Тогда я заберу себе все твои горшки! — рассердился ростовщик. — Вечно у тебя нет денег!
В это время к хижине гончара подошёл брахман. Заметив брахмана, гончар вспомнил всё, что сказал ему накануне нищий.
Схватив палку, гончар ударил брахмана по голове. В то же мгновение брахман превратился в золотую статую. И только волосы у статуи были точь-в-точь такие же, как и у всех людей.
Поспешно взяв ножницы, гончар срезал у статуи прядь волос. Сразу же срезанные волосы превратились в золотые нити.
— Получай свой долг, — сказал гончар и протянул ростовщику несколько золотых нитей.
Придя домой, ростовщик не переставал сокрушаться:
— Боги ко мне несправедливы! Разве я не совершаю жертвоприношений в их честь? Разве я нарушаю священные запреты? Разве я отказываю в подаянии странствующим брахманам? Так почему же боги оказались столь добры к этому презренному гончару, а не ко мне?
Так убивался завистливый ростовщик, сидя у своего дома в тени ветвистого дерева — ашохи.
Неизвестно, сколько времени роптал он на богов, как вдруг увидел, что в его двор вошли пять странствующих брахманов.
«Боги услышали мои справедливые жалобы! — подумал он радостно. — Сейчас у меня будет пять золотых статуй!»
Как и полагается по всем законам, ростовщик пригласил брахманов в дом и накормил их самым лучшим, что было у него.
Но когда брахманы поднялись, чтобы отправиться дальше, ростовщик схватил палку и стукнул ею по голове ближайшего брахмана.
— Сейчас он превратится в золотую статую! — воскликнул ростовщик.
Но вместо того чтобы превратиться в золотую статую, брахман схватился за голову и выскочил из дома ростовщика.
Тогда рассерженный ростовщик стукнул палкой второго брахмана. Но и второй странник не превратился в золотую статую. Оттолкнув ростовщика, он бросился бежать.
Когда ростовщик хотел ударить третьего странника, все брахманы закричали:
— Спасите нас от безумного! Спасите! Он убьёт нас!
Прохожие услыхали эти крики и прибежали к дому ростовщика. Ростовщик же, от жадности ничего не видя, продолжал колотить брахманов палкой, приговаривая злобно:
— Всё равно заставлю вас превратиться в золотые статуи.
Увидев, что ростовщик избивает почтенных брахманов, люди схватили его, связали и привели к судье.
— Как смел ты, нечестивый, посягнуть на жизнь этих странников? — спросил в гневе судья.
— Господин мой, — сказал ростовщик, — ведь это только кажется, что они брахманы. На самом деле стоит только ударить их как следует палкой по голове — и они превратятся в золотые статуи.
Услышав такие странные речи, судья произнёс:
— Добрые люди, ростовщик сошёл с ума! Слышите, что он говорит!