- Я - господин Мороз, - ответил тот.
- Ну да! - изумился воробей. - А где же в-ваша... борода?..
- Я ещё Мороз молодой - декабрьский! - рассмеялся парень. - А борода в январе вырастет.
Он был совсем не похож на того краснощекого дедушку, в которого играют актеры на новогодних елках. И шубы никакой на нем не было. Вместо неё серебрился на ветру плащ, вместо валенок белели остроносые сапоги, а вместо теплой шапки сверкал голубизной цилиндр. На одном плече висела трещотка, за поясом торчал бубен, а в руке сверкал хрустальный посох.
- Холодно? - спросил господин Мороз у воробья.
- Н-не то слово, - признался Чириков. - Т-так и до в-весны не д-дотяну.
- До весны! - расхохотался розовощекий парень. - Ты сумей хотя бы несколько минут крылышками потрепыхать. Вот сейчас на тебя подую - вмиг превращу в ледышку! У меня, Чириков, птицы на лету камнем падают.
- Я... н-не хочу камнем! - запротестовал воробей.
- Не капризничай, - холодно сказал Мороз. - Не люблю, когда противоречат. Как сказал - так и будет!
- К-какое ж это геройство, - удивился Чириков, - убить безз-з-защитную птицу?! Попробуйте победить в-великана.
- Где ж его сейчас взять? - усмехнулся Мороз.
- А на с-соседней улице, - ответил Чириков. - Он н-на коне и с копьем.
- Рыцарь, что ли?
- В-витязь! Победите - с-станете н-настоящим героем.
- Поглядим! - загорелся господин Мороз и поспешил на подвиг.
А воробей полетел к мусорному баку. Юрк! - под крышку и затаился. Там хоть противно, зато тепло.
Вернулся Мороз к вечеру, ещё злее прежнего.
- Ты где, Чириков?! - затрещал он на весь двор. - Что же ты меня обманул?! И никакой это не витязь! А памятник! Ну, держись, воробьиная твоя душа!
Стал Мороз искать воробья. В каждую щель заглянул, водосточные трубы льдом забил, окна ледяными узорами закрасил.
Сизый голубок-несмышленыш, что на голубятне жил, вылетел во двор, затрепетал на лету крыльями и камнем упал на крышу сарая.
- Вот так, Чириков, и с тобой будет! - загромыхал Мороз. - Найду - на груди пригрею!
- Пока вы тут мне угрожаете, - подал голос воробей из мусорного бака, - в Серебряный Бор Весна прилетела.
- Да ты в своем уме, Чириков?! - воскликнул Мороз. - Весна под Новый год! Да никогда такого не было!
- А вот и было! - возразил ему воробей. - Когда-то Новый год встречали в начале весны.
- Так то - когда!.. Сейчас этого нет.
- Это здесь нет, пока вы тут, - ответил Чириков. - А без вас по всем городам уже снега тают.
- Не может быть! - испугался морозный парень.
- А проверьте!
- И проверю! Еще раз наврал - найду и превращу в сосульку!
Он ударил посохом о землю и тут же пропал.
- Сначала найди попробуй! - проворчал про себя воробей и вылетел наружу.
Стало в воздухе тихо и хорошо. Не скрипел под ногами снег, с веток опал иней. Весна - не весна, а - конец холодной осени.
Полетел Чириков на крышу сарая, стал голубка в чувство приводить. А вокруг уже вся семья голубиная налетела. Курлычут, волнуются.
Открыл глаза голубок и прошептал:
- Неужели весна пришла?..
Долго ещё не возвращался Мороз. Только в феврале появился злющий-презлющий. Теперь его лицо обрамляла черная борода, и сам он уже казался не юношей, а настоящим господином Морозом.
- Опять обманул ты меня, Чириков! - крикнул он на весь двор. - Всю землю облетел, а нигде Весны не встретил! Ну, держись, воробьиная твоя душа!
Только он захотел стукнуть о землю посохом, - тут и госпожа Весна прикатила в своей карете, запряженной скворцами и ласточками, с подснежником в зеленых волосах.
Борода у господина Мороза сразу побелела, и сам он превратился в старика - очень похожего на актера, с новогодней елки.
Зимней ночью средь берез
вышел погулять Мороз.
Шел, трещоткою трещал,
лес до смерти застращал.
Заморозил всех в лесу:
и ворону, и лису;
набросал то здесь, то там
синий иней по кустам.
Даже звездный небосклон
хрусталем осыпал он.