А духовка быстро нагревалась.
"Я вовсе не куропатка! - господин Чириков принялся энергично выкарабкиваться из липкого теста. - И не утка! Я - Чириков!
В печи становилось нестерпимо жарко, тесто подсыхало, воробей продолжал отчаянно бороться.
Ему удалось просунуть голову в кольцо злосчастной связки ключей. Тогда он всей грудью ударился в толстое стекло духовки.
"Если старушка ещё и плохо слышит - прощай, господин Чириков, навсегда!.."
Старушка на его счастье услышала звон. Она надела очки, открыла дверцу духовки и - отшатнулась. Трепеща слипшимися крыльями из печи вылетел бесформенный кусок пирога и вывалился в открытую форточку во двор.
- Нет, - покачала головой старушка. - Сегодня - не День Пирогов с грибами. Сегодня я просто сошла с ума!..
Но господин Чириков не слышал её. Он шмякнулся на скамью у подъезда.
- Сидишь? - спросил господин Чириков у Любочки, склевывая с себя тесто.
- Сижу, - ответила девочка, с изумленьем глядя на воробья.
- И зря сидишь. Твоя бабушка давно уже дома, - сообщил господин Чириков. - Печет громадный пирог. Сто воробьев могли бы...
- Бабушка! - радостно закричала девочка, спрыгнула со скамьи и побежала, не дослушав.
По двору шла Совсем Другая Старушка.
- Ты почему не дома?! - строго спросила Совсем Другая Старушка. - Я же сказала: буду через полчаса!..
Она взяла Любочку за руку, и они скрылись в подъезде.
А изумленный господин Чириков так и остался сидеть на скамье, с чужими ключами.
"Кажется, я становлюсь рассеянным, - подумал он. - Когда бабушка дома - зачем ключи? Внучке достаточно позвонить, каждому ясно. На то и существуют дверные звонки."
Рядом с господином Чириковым на скамью опустилась хромая сорока. Глаза её вспыхнули завистливыми огоньками: она заметила связку ключей.
- Неплохая находка! Только зачем они тебе?
Господин Чириков встрепенулся.
- Будь другом, - сказал он сороке, - забрось их во-он в ту форточку. И кивнул на окно старушки.
- Это противоречит моим принципам! - возмутилась она.
- Каким? - не понял господин Чириков.
- Я принципиально ничего не возвращаю! Что нашла - то мое!
- Во-первых, нашла их не ты! - заметил воробей. - Во-вторых, принципы иногда полезно пересматривать.
Сорока упрямо возразила:
- Тогда какие же это принципы?!
- Ну я тебя так, по-человечески, то есть, по-дружески прошу!..
Сорока удивилась и нехотя проскрипела:
- Ладно, если только... по-дружески, для тебя... - и, подхватив ключи, взлетела над двором.
История четвертая.
АРБУЗНОЕ СЕМЕЧКО
Если выйти из нашего двора и свернуть направо - вы обязательно попадете на небольшой продуктовый рынок. Такие базарчики есть в каждом районе города и поэтому описывать их вам не нужно.
Среди квашеной капусты и соленых огурцов, семечек, овощей и заморских фруктов - была и зелено-полосатая гора арбузов. И все было бы отлично, если б торговец арбузами был честным малым.
Однако, он оказался обманщиком.
Нет, он не пользовался облегченными гирями или неисправными весами, не путался в кнопках калькулятора. Он просто брал арбуз и что есть силы бросал его на чашу весов.
От мощного удара стрелка, как сумасшедшая отпрыгивала далеко в сторону.
Не дожидаясь, пока она замрет на месте, продавец хватал арбуз и весело объявлял:
- Двадцать один пятьсот.
Что означало: двадцать один с половиной килограмм. Хотя на самом-то деле арбуз весил не больше восемнадцати.
И когда я неосторожно пожаловался на торговца господину Чирикову, тот немедля взялся наказать обманщика.
Весь птичий народ, проживавший в нашем дворе, явился на собрание.
- Господа! - сказал господин Чириков. - Мне стало известно, что арбузы - те, что продаются за углом, - полны волшебных семечек. Если одно такое семечко проглотить и загадать при этом желание - это желание сразу же исполнится!..
Никто из птиц прежде, естественно, даже не догадывался, что бывают арбузы с такими чудесными свойствами! Сообщение произвело на них сильное впечатление. Все тут же полетели добывать волшебные семечки.
Почтовые голуби пожелали обзавестись своим почтамтом, воробьи мешками отборного зерна, синицы захотели стать павлинами, а одна мечтательница-сорока - почему-то летучей мышью. Словом, мечтать, как говорится, не вредно...
Мне было даже немного жаль этих наивных крылатых созданий. И, конечно, я опасался за самого господина Чирикова, ибо прекрасно понимал, что ему придется вытерпеть, когда сей благородный обман раскроется.
Итак, подлетев к продавцу арбузами крикливой стаей, птицы слету набросились на его товар. Он и глазом не успел моргнуть, как все арбузы были проклеваны, словно по ним стреляла из автоматов целая рота солдат.
Продавец носился вокруг своего товара, бесполезно пытаясь отогнать внезапно нагрянувшую стаю.
- Кыш! - кричал он птицам, размахивая руками.