21
Хлоя
"Нет!"
Мои ноги скользят в крови, когда я бросаюсь вперед и падаю на колени над телом мамы. Ее красивое, выразительное лицо вялое, мягкие карие глаза остекленели и ничего не видят. Ее розовый халат, мой прошлогодний рождественский подарок, зияет вверху, обнажая левую грудь, а правая рука откинута в сторону, кровь из глубокой вертикальной раны на предплечье стекает на чистую белую плитку, просачивается. в безукоризненно ухоженный раствор. Ее левая рука прижата к боку, но и там кровь. Столько крови…
"Мама!" Я прижимаю свои ледяные пальцы к ее шее. Я не чувствую пульса, или, может быть, я просто не знаю, где его найти. Потому что есть пульс. Должен быть. Она бы этого не сделала. Не сейчас. Не снова. Я одновременно в бешенстве и оцепенении, мои мысли мчатся с молниеносной скоростью, даже когда я стою на коленях, неподвижный и застывший. Кровь. Столько крови на кухонном полу. Моя голова дергается на автопилоте, я ищу рулон бумажных полотенец на прилавке. Мама будет так расстроена из-за пятен на затирке. Мне нужно убрать это, нужно…
Позвони 911. Это то, что мне нужно сделать.
Я вскакиваю на ноги, лихорадочно похлопывая себя по карманам, пока мой взгляд скользит по кухне.
Мой телефон. Где мой чертов телефон?
Подожди, мой кошелек.
Я оставила его в машине?
Я поворачиваюсь к входной двери, прерывисто дыша. Ключи. К машине нужны ключи. Куда я положила свои гребаные ключи? Мой взгляд падает на столик у входа, и я бегу к нему, сердце колотится так сильно, что меня тошнит.
Ключи. Автомобиль. Кошелек. Телефон.
Я могу сделать это.
Всего один шаг за раз.
Мои пальцы смыкаются вокруг моего пушистого брелка, и я уже собираюсь схватиться за ручку двери, когда слышу это.
Низкий, глубокий рокот мужских голосов в маминой спальне.
Я превращаюсь в камень, каждый мускул моего тела напрягается.
Мужчины. Здесь, в квартире. Где мама лежит в луже крови.
— …должен был быть здесь, — говорит один из них, и его голос становится громче с каждой секундой.
Недолго думая, я прыгаю в нишу в стене коридора, которая служит нам гардеробом. Моя левая нога приземляется на кучу ботинок, моя лодыжка мучительно выворачивается, но я сдерживаю крик и дергаю зимнее пальто вокруг себя, как щитом.
«Проверь телефон еще раз. Может, есть пробки. Голос другого мужчины звучит ближе, как и его тяжелые шаги.
О Боже, о Боже, о Боже.
Я захлопываю рот обеими руками, ключи, которые я сжимаю, болезненно впиваются в мой подбородок, пока я стою неподвижно, не смея вздохнуть.
Шаги останавливаются рядом с моим убежищем, и я вижу их сквозь громоздкие слои пальто.
Высокий.
Мощно построен.
Черные маски.
Пистолет в одной руке в перчатке.
Колючки ужаса пробегают вверх и вниз по моему позвоночнику, мое зрение пестрит темными пятнами из-за нехватки воздуха.
Не теряй сознание, Хлоя. Оставайся на месте и не теряй сознание.
Словно услышав мои мысли, ближайший ко мне мужчина поворачивается лицом к моему убежищу и срывает маску, обнажая голову акулы. Оскалив ножевые зубы в жуткой ухмылке, он направляет на меня пистолет.
"Нет!"
Я резко дергаюсь назад, только чтобы запутаться в пальто. Они повсюду, душит меня, держат в плену. Я дергаюсь с растущим отчаянием, хриплые мольбы и панические рыдания вырываются из моего горла, когда палец в черной перчатке нажимает на спусковой крючок и…
— Ш-ш-ш, все в порядке, зайчик. Ты в порядке." Пальто сжимается вокруг меня, только на этот раз их вес успокаивает, как будто меня обнимают. Они также хорошо пахнут, интригующая смесь кедра, бергамота и землистого мужского пота. Я глубоко вдыхаю, мой ужас ослабевает, когда голова акулы и пистолет растворяются в тумане, и просачивается осознание других ощущений.
Тепло. Гладкие твердые мышцы под ладонями. Глубокий, шероховатый шелковый голос шепчет мне на ухо успокаивающие слова, а могучие руки крепко держат меня, защищая, оберегая от ужасов, витающих за пределами тумана.
Мои рыдания стихают, прерывистое дыхание замедляется, когда кошмар отпускает меня. И это был кошмар. Теперь, когда мой мозг начал функционировать, я знаю, что на человеческом теле не может быть головы акулы. Мой спящий разум наколдовал это, приукрашивая воспоминание, как приукрашивает сейчас…
Подожди, это не похоже на сон.
Я напрягаюсь, всплеск адреналина сметает оставшуюся дымку и приносит осознание того, что большой, теплый, с обнаженной грудью, очень настоящий мужчина качает меня на своих коленях. Мое лицо прячется в изгибе его шеи, мои руки сжимают твердые мускулы его плеч, а его большие мозолистые ладони успокаивающе гладят мою спину. Он бормочет слова утешения на смеси английского и русского, и его мягкий глубокий голос ужасно знаком, как и его соблазнительный мужской запах.
Этого не может быть.
Это невозможно.
И все еще…
— Николай? Я шепчу, чувствуя, как будто взрываюсь внутри, и когда я поднимаю голову с его плеча и открываю глаза, слабый лунный свет, струящийся через окно, освещает резко вырезанные черты его лица, давая мне ответ.