— Ты где был? — подбегая к мальчику, спрашивает Лешка.
— А что?
— Мамка тебя ищет! Она знает, что ты не был в школе.
Вася краснеет, моргает длинными черными ресницами.
— А я в цирке был на тренировке…
Вася забывает, что его ждет дома, и начинает увлеченно рассказывать:
— Арнольд берет меня в напарники. Знаешь, какие у него мускулы? Я уже делаю на его руках стойку…
Цирк в городе временный, заезжий. Когда он приезжает, над крутым берегом Витьбы поднимается высокий шатер.
— Что у тебя в бумаге? — потянул носом Вася.
— Хлеб.
— Дай кусман.
Лешка отдает Васе ломоть хлеба, а сам, комкая в руке бумажку, съедает второй.
— Все равно я убегу с цирком, — говорит Вася, жуя хлеб. Проголодался он, видно, изрядно. Не чувствует даже, как по бороде стекает желтая струйка постного масла.
Лешка не знает, что ему ответить, да и времени нет подумать.
— Погубишь мать, ты же у нее один… — он представляет, какое это горе будет для Лачинской.
Они расходятся. Лешка шагает быстро, чуть не бегом, а Вася медленно плетется, печально склонив чернявую голову. Арнольду он не случайно понравился. Мальчик, как кукла.
Вот и кленовый сквер. Слева от него, немного в стороне от центральной аллеи, приютился небольшой домик-водокачка. Там, в окошке, сидит пожилая женщина. Берет она по пол-копейки за ведро воды, а напиться можно и бесплатно. День сегодня хотя и сентябрьский, но теплый. Солнышко приятно пригревает. Особенно здесь, в затишном месте.
Женщина подает Лешке эмалированную кружку с прозрачной водой, поворачивается к стене, на которой висят ходики:
— Леша, торопись, уже без двадцати два.
Вода холодная, вкусная. После чашки супа и ломтя хлеба с постным маслом пьется с удовольствием.
— Спасибо.
— На здоровьечко, — добродушно улыбается женщина, — пионерчик…
Лешкина школа за Двиной, на Вокзальной улице. Есть и ближе — на Гоголевской, в которой учится Юрка. Почему отец записал Лешку и Янку в эту, что на Вокзальной, Лешка не знает. Возможно, в другой не было места.
Желтые листья клена кружатся в прозрачном воздухе и тихо опускаются на землю. Лешка идет по главной аллее. То здесь, то там женщины и подростки сгребают листья в кучу и набивают ими мешки. «Нужно и нам набрать» — думает Лешка. Листья — хорошая подстилка для коровы.
Навстречу идут мужчина и женщина. Они не спешат. Серое легкое пальто на мужчине расстегнуто, шляпа сдвинута назад. В руке его зонтик, на который он опирается, как на палку.
Женщина рядом с ним — стройная, красивая. Она очень похожа на учительницу Ванду Грушецкую. А может быть это она? Даже сердце сильно забилось. Нет. И голос не тот, хотя тоже приятный. Лешка уже слышит их разговор.
— Я ненавижу, Лида, твоего Браткова…
— Почему моего?.. Ты злой, Серж…
Лешка почувствовал приятный запах духов. Паренек оглянулся: над шляпой женщины кружил большой кленовый лист, и мужчина пытался пробить его на лету острым концом зонтика.
Мужчина с зонтиком! Вдруг Лешка вспомнил его. Это он гнался за Лешкой над яром. Да, это он. И женщина та же. Тогда она держала в руках васильки. «Хорошо, что они меня не узнали», — подумал Лешка и прибавил шагу.
В конце кленовника его ждал Юрка. Он поднялся с лавочки.
— Салют!
— Салют!
Они пионерским салютом приветствовали друг друга.
— Мама послала меня в магазин на Замковую, так я решил подождать тебя, — сказал Юрка, шагая рядом. — Дело есть. В охотничьем магазине, на витрине, я видел сегодня «монтекристо». Никельный, с длинным стволом. Не такой, как раньше продавали, с коротким. Стреляет теми же патронами, что и мелкокалиберная винтовка. Мелкокалиберный пистолет! Понимаешь? Вот я и подумал: а что, если мы соберем деньги да купим «монтекристо»? Сделаем в яру тир и будем учиться стрелять. А? Вот будет здорово!
— Здорово! — загорелся Лешка, но, подумав, спросил: — А сколько он стоит?
— Пятнадцать рублей. Лешка покачал головой:
— Разве мы столько денег соберем?
— Вот и я думаю — соберем ли? — уныло ответил Юрка.
Молча они спустились вниз по Гоголевской.
— А знаешь? — первым нарушил молчание Лешка. — Давай собирать кости, тряпки, ну — утильсырье. В яру и на огородах костей много.
— А кому они нужны, эти кости?
— Как кому? Принимают на пункте, на Смоленском шоссе. Сам видал. Пережженными костями, говорят, очищают сахар на сахарных заводах.
— Я этого не знал.
— Я тоже не знал.
Они вышли на площадь Свободы. Лешка взглянул на часы на городской ратуше.
— О, мне надо торопиться. А то Язэп Сидорович еще поставит в угол. А стоять в углу на радость сынку церковного старосты Мишки и богомолок Броньской и Проньской не хочется.
— Они еще воюют против тебя?
— Так и ждут, чтобы где споткнулся.