— Пионер не должен опаздывать. Садись в трамвай, — сказал Юрка.
Лешка сунул руку в карман:
— Всего две копейки…
— Вот тебе еще три.
Стали ожидать трамвая. Он уже спускался с горы по Смоленской на мост через Витьбу. Лешка вдруг вспомнил брата.
— Юра, помоги Янке.
— А что случилось?
— Как бы Листрат его не побил… У меня с ним стычка была. Отомстить может.
— Хорошо. Я пойду к нему. И начнем собирать утиль.
Подошел трамвай. Лешка отсалютовал другу и вскочил на подножку вагона.
Юра принес покупки домой, положил их на кухне. Мать была в школе, отца тоже не было. Он уже работал, хоть след от бандитской пули частенько напоминал о себе.
«Так какой же у меня план на сегодня? Пойти в яр к Янке собирать кости. А во что?»
В мешке картошка. Высыпать ее некуда. А если… Юрка снял с подушки наволочку. Потом передумал, опять надел ее на подушку. В кладовке среди грязного белья нашел другую, сложил ее и сунул в карман.
«Так, а дальше что?» — задумался Юрка. Он открыл дневник: «Прочитать отрывок из повести А. Пушкина «Дубровский». Юрка подумал еще немного: а что, если прочитать с Янкой и тем же Листратом в яру? Взял книжку.
На чистом листке бумаги написал: «Мама, я пошел по пионерским делам».
Но читать книжку и собирать кости в яру не довелось. Разыскивая Янку, Юрка сначала в зарослях увидал Маргариту. Вблизи паслась и другая корова. Прислушался. Тихо. Желтая листва опадала с ольховых деревьев. Журчал ручей. «Может, он камнем прибил Янку?» — встревожился Юрка. От Листрата можно всего ожидать…
Вдруг в ольшанике послышалось:
— Ай-ёеньки…
Юрка, сжав кулаки, стал пробираться сквозь заросли. И вдруг перед ним открылась такая картина: на небольшой полянке какой-то чернявый мальчик ходит на руках, а Янка и Листрат, разинув рты, наблюдают за ним.
Зрелище действительно было удивительное. Мальчик ходил на руках так ловко и уверенно, словно акробат на цирковой арене. Походил вниз головой, остановился, ровно вытянул ноги. И вот уже стоит на одной руке, затем сменил ее на другую…
— Ай-ёеньки! — взвизгнул от восторга Листрат. Такого чуда он никогда не видел.
Мальчик, наконец, встал на ноги.
— Еще раз, Вася, — попросил Янка.
— Погодите, немного отдохну, — ответил тот. — Вы теперь сами попробуйте. Это очень просто.
Листрат и Янка, опершись руками о землю, пытались так же подбрасывать ноги кверху, но тотчас же падали, как снопы.
— А вы вот так, — показывал им Вася.
Как-то незаметно для себя и для ребят в спортивные занятия включился и Юрка. Он пытался сделать стойку на руках, и у него получалось лучше, чем у других.
— Вот, вот, делайте так, как он, — показал на Юрку Вася.
Листрат и Янка еще несколько раз пытались стать на руки, но у них опять ничего не получилось.
— А Вася умеет еще и сальто делать. Вот здорово! Покажи, Вася, еще раз, — попросил Янка.
Ободренный похвалой, Вася разогнался, подпрыгнул, перевернулся в воздухе и… очутился в кустах. Оттуда вышел, хромая.
— Площадка маленькая для разбега, — пояснил, морщась от боли.
— Крепко ударился? — спросил Юрка.
— Не-ет, — Вася опустился на траву. Все присели около него.
— В цирке арена. Там упадешь, и ничего — опилки, мягко. А здесь земля, корни…
— А ты что, работаешь в цирке? — поинтересовался Юрка.
— Да нет. Арнольд меня учит. Он обещал взять меня в напарники. У него уже есть один такой мальчик, как я, а он хочет иметь двоих… Чтоб было трио. Он замечательный циркач.
— И давно он тебя учит?
— Давно. Еще с прошлого года. Потом они уехали с цирком в другие города. Этой весной снова приехали. Все лето бегал к нему…
— И тебя мамка пускала? — спросил Янка.
— Жди — пустит она меня. Возле цирка живет моя тетка. Мать пошлет меня к ней — а я в цирк…
— Васю мама бьет, а тетка ой как дубасит, — шепнул Янка Юрке. — Розгами. Они не выпускают его со двора. Боятся, что мы его испортим.
Вася услыхал слова Янки и приуныл. Вдруг его, губы задрожали и из глаз по смуглым щекам потекли слезы.
— Нога болит? — спросил Юрка.
Вася ничего не ответил, только пуще заплакал.
— Он боится идти домой, — объяснил Янка. — Выручи его, Юра. Если ты его отведешь домой, его не станут бить.
— Я готов, — согласился Юра.
— Не пойду я домой. Мамка знает, что я не был в школе. Все равно побьет.
— А папа? — спросил Юрка.