Отец с упреком посматривал на расшалившихся ребят, однако ласково урезонивал:
— Тише, Алеська, нехорошо так. Катя, ай-яй, ты же умная девочка! И ты, Олег? Ну что о вас подумает Юра?
Но умную девочку и мальчиков уже нельзя было успокоить таким образом, и тогда мать прикрикнула:
— Вы в конце концов угомонитесь или нет! Не то я одному и другому черпаком по лбу!..
Малыши сразу притихли, опустили носы в миски. Каждый из них знал «вкус» большой деревянной ложки, которой мать разливала суп. Получить такое «угощение» при госте было бы очень стыдно.
— Папа, — сказал Лешка, когда притихла детвора. — Жорка говорил, будто у вас на заводе была авария.
— И Жорка, разумеется, спас положение, — улыбнулся в усы отец.
— Ага, говорил…
— Аварии серьезной не было. Сорвался пас и намотался на вал трансмиссии. Обычная история. Мастер приказал Жорке подняться наверх и раскрутить пас. Ну, для парня это что-то значит: в цехе он был не один. Как же не гордиться, если ему доверили. Считай, что парень сказал правду.
Мать вышла на кухню и немного погодя появилась в дверях с большой эмалированной миской, из которой поднимался к потолку пар.
— Клецки, клецки!.. — обрадовались малыши. Мать положила в тарелку каждому по две или по три клецки, в зависимости от возраста.
— И мне три, — обиделся Алесь. — У Янки же три…
— Янка — старше…
Юра посмотрел на свои клецки и сказал:
— Как приятно пахнут! А почему их называют с «душами»?
— Начинка с мясом — душа… Разрежь — увидишь… — объяснил Лешка.
— А без души что за клецки? — сказал отец и, помолчав, добавил: — Вот на нашем заводе сколько машин и станков стоит. Вывинтили из них главные части, души нет — мертвые…
— А кто вывинтил? — спросил Юрка.
— Если бы мы знали! В военную заваруху это произошло. Я тогда на фронте был. На рабочих теперь валят. Но это неправда. Зачем мне портить машину, которая меня же кормит? Говорят, хозяина работа: сам не гам и другому не дам. Когда фронт приближался, к немцам сбежал.
— Ну как, Юра? Вкусные у нас клецки? — спросила мать.
— Очень вкусные. Впервые ем такие. Попрошу маму, чтобы и она приготовила «клецки с душами».
— А что, папа, станки так и будут стоять? — спросила Янина.
— Что поделаешь! Взялся один наш инженер искать такие части от станков в Москве, Ленинграде, Нижнем Новгороде. Поедет. Но привезет ли? И там разруха была. Если бы нам машины и станки пустить! Сколько людей нашли бы работу! Завод недавно заказ получил на молотилки и веялки. Очень они нужны селу. Мы ездим от завода по деревням, ремонтируем старые молотилки. А можно же делать новые…
Это волновало отца, он все говорил о трудностях на заводе, пока жена не остановила его:
— Ну что ты завел про свой завод? Детям это неинтересно. Ты им лучше «Курицу» расскажи.
— «Курицу», «Курицу»… — оживились дети.
— Не за обедом же, — ответил отец. Леша заметил на лице Юры недоумение.
— «Курица» — смешное стихотворение. Отец читает его, когда собираются гости, — пояснил он.
Во дворе залаяла Зиська.
— Кто-то пришел, — поднялась мать. — Ешьте, я встречу…
И уже в сенях раздался ее голос:
— Стихни ты, дуреха! — Это она на Зиську. Потом ласково: — Заходи, Тамарочка. Как раз на клецки с «душами» успела…
— Спасибо, мы только что обедали. Я к Леше.
— А может, съешь хоть одну?
— Нет, спасибо.
— Леша, к тебе пришли! — позвала мать. Проглотив последний кусок клецки, Леша вышел в сени. Юра — за ним. Мать вернулась в дом.
— О, и Юра здесь! Здравствуй! — обрадовалась девочка.
— Добрый день, Тамара.
Накрапывал мелкий дождик. В сенях стоять было неуютно.
— Идем в наш клуб, — пригласил Лешка. «Клуб» Тамаре понравился. Девочка с интересом рассматривала плакаты и афиши с кадрами из фильма «Мисс Менд», звездами американского кино — Гарри Пиль и Мэри Пикфорд, с советским актером Игорем Ильинским.
— Да тут действительно можно ставить спектакли! — обрадовалась она.
— И ты будешь участвовать?
— Обязательно!
— Вот здесь будет сцена. Натянем проволоку. Завесим простынями или одеялами…
— Простынями некрасиво, — не согласилась Тамара. И вдруг, вспомнив утреннее событие, вскрикнула:
— Ой, Леша! А что, если в том ящике бархатные шторы и ковры, которые украли в городском театре?
— В каком ящике? — не понял Юра. Тамара спохватилась и прикрыла ладонью рот.
— Ничего, — успокоил ее Лешка. — Юра умеет хранить тайну. — А сам подумал: «я бы тоже не выдержал и рассказал все другу…»
Несколько минут спустя Юра уже знал о кованом ящике в саду. Волновало одно: что в нем?