Корабельщикам, которые отправились на поиски, не повезло.
Свирепый шторм разбросал флотилию в разные стороны и целый месяц носил корабли от одного пустынного острова к другому.
Ничего не найдя, они вернулись.
Потянулись тревожные дни. Одна за другой отправлялись новые экспедиции. Маленькие пароходы появлялись у покрытых снегом северных берегов и у красно-коричневых скал юга. Но о пропавших вестей не было.
Глеб Смола с пятью верными матросами искал усерднее всех. Они обшарили каждый остров, каждую бухту и только глубокой осенью напали на след двух товарищей.
Однажды корабль Глеба после длительного плавания подошел к берегу. Крутые угрюмые скалы нависали над прибрежным песком. Из воды там и сям торчали острые, как змеиные зубы, камни.
– Не хотел бы я распороть на них свое брюхо! – проворчал старый моряк. – И тут ничего нет… Постойте, а это что такое? – Он навел на берег подзорную трубу. – Пусть меня сдует ветром, если это не судно! Все наверх! Лево на борт!
Корабль подошел к остаткам парохода, брошенного когда-то маркизом О-де-Колоном и боярином Сутягой.
– К берегу!
Толчок – и корабль Глеба уперся носом в береговой песок. Надо было искать следы пропавших.
Шестеро моряков направились пешком вдоль берега.
В самом деле, следы отыскались: на камнях одну за другой нашли выброшенные волной шапки Гака и Буртика.
Итак, они утонули…
– Смотрите – люди! – вдруг крикнул один из корабельщиков, показывая на вершину скалы.
Действительно, из-за каменного гребня торчало несколько лохматых голов.
Глебу принесли из пароходной каюты рупор, и он, направив рупор вверх, прокричал:
– Кто вы?
– …о-вы!.. – повторило эхо.
Однако люди на скалах, чувствуя свою безопасность, повели себя воинственно. Сверху вниз полетели камни.
– Довольно нам двух смутьянов, которые были здесь летом! – злобно ворчал Мудрила, распоряжаясь действиями своей грязной армии. – А ну-ка, сверните на них эту скалу!
Но корабельщиков не так легко было запугать. Под градом камней они ждали, что решит их капитан.
– Эти волосатики не зря стараются, – размышлял Глеб. – Наверно, Гак и Буртик у них в руках!
В это время осколок булыжника угодил прямо в лоб достойному мастеру. «Бац!» – на лбу моментально вздулась шишка величиной с грушу.
– Грот и стаксель! – простонал моряк. – Я вам задам! – И он бросился к скале.
Корабельщики пошли на штурм.
Однако лезть наверх было страшно трудно. Только в одном месте мастерам удалось найти каменную осыпку и по ней добраться почти до самых бездельников. Еще несколько шагов – и враги схватятся врукопашную…
Но в эту минуту бездельники сдвинули с места скалу. Глухо охнув, она повалилась и поползла вниз, увлекая все на своем пути. Быстрее… быстрее!.. «У-ух!» – и на берегу уже возвышалась груда камней, из которых торчали ноги и руки шести корабельщиков.
Бездельники прыгали от радости.
Немного погодя камни зашевелились, из них показалась голова Глеба в разорванной фуражке.
– Поражи бедя гроб… тьфу! – Он выплюнул изо рта камешек. – Порази меня гром, они дорого заплатят за это!.. Вылезайте, друзья! Не пройдет и месяца, как мы вернемся. Тогда посмотрим, кто полетит с горы вверх тормашками!
Но словам моряка не суждено было сбыться.
Сразу после возвращения парохода домой ударил небывалый мороз. Он был такой сильный, что море схватило льдом.
Пришлось ждать весны.