Когда вечерняя тьма окутала квартиру, наступило самое мышиное время. Вдруг с середины мышиной площади раздался звук трубы, сделанной из пипетки.
И сразу по краям площади выстроились факельщики. Они несли светящиеся гнилушки. На гнилушки потащился народ. Скора вся площадь была заполнена.
– Зачем нас собрали? – спрашивали мыши друг у друга.
– Сейчас узнаем, – отвечали мыши друг другу.
– Может, опять война?
– Может, опять война.
– Смотрите, смотрите, сам Величайший Кусатель выехал.
– А с ним и сам Великий Откусыватель.
– Да здравствуют король и кородент!
– Привет их сверкающим величествам!
– Пусть славятся эти два луча в тёмном царстве! – закричал молодой мыш в чёрном галстуке.
– Ты что! – одёрнул его пожилой мыш. – Так нельзя говорить. Надо говорить: два луча в светлом царстве.
Оба властителя выехали на игрушечном грузовичке, запряжённом двумя сильными мышами. Они твёрдо стояли в кузове грузовика и буквально сверкали, опоясанные ремнями и портупеями, сделанными из новогодней мишуры. Приехавшие с ними генералы быстро растворились в мышиной массе по краям площади.
– Дети мои! – тихо сказал Величайший Кусатель.
Тотчас же один из лошадиных мышей во всю мощь проревел эту фразу, так что слышно было во всех уголках площади:
– Дети мои…
– …нас ждут большие перемены, – продолжил Кусатель.
– Нас ждут большие перемены, – проревел мышелошадь.
– Какие? – спросил из толпы кто-то из диссидентствующей молодёжи.
– Большие, – зло проговорил король. – Мы все, как один, добровольно, должны вступить в ряды нашей освободительной армии, самой любящей мир армии.
– Большие, – повторил мышелошадь. – Мы все, как один, добровольно, должны… Чего мы должны?
– Должны вступить в ряды нашей освободительной, любящей мир…
– Должны вступить в ряды нашей любящей, – проревел большой мыш. – Кого любящей?
– Любящей мир армии, – сердито повторил кородент.
– Любящей сыр армии, – громко проговорил запряжённый глашатай.
– А зачем? – послышались неуверенные голоса из мышиной массы.
– Зачем нам вступать?
– У нас намечается небольшая освободительная война, – громко сказал кородент, и его слова даже не пришлось повторять…
– А кого мы будем освобождать? – послышались более уверенные молодёжные вопросы.
– Мы будем освобождать продукты, захваченные нашими противниками.
– Да здравствует Величайший Кусатель! – закричали три генерала с разных концов площади.
– Да здравствует Великий Откусыватель!
– Да здра…! – неуверенно подхватила площадь.
– Да здравствуют продукты! – быстро поменяли призыв генералы. – Ура!
Этот лозунг был подхвачен увереннее. И площадь откликнулась громогласным «Ура!».
– И сейчас мы создадим первый отряд добровольцев! – прокричал кородент. – Он будет называться «Золотая рота»! Золоротцы, вперёд! – приказал он.
Скоро перёд грузовиком выстроилась бравая команда из десяти мышей. Первым стоял молодой мыш в чёрном галстуке.
– Надеть на них золотые ошейники! – приказал Великий Откусыватель.
– Раздать им золотые знаки отличия, – поправил его Величайший Кусатель.
– Ура! – закричал мыш в чёрном галстуке.