— Выверни карманы.
Вывернул Николай карманы в штанах и смотрит с удивление на деда. И мальчики смотрят, и вожатая.
Взял дед Матвей у Николая тот же гвоздик и провертел в кармане дырку. Потом и в другом кармане дырку сделал. Вынул своего мешка две горсти желудей, положил в карманы Николаю и говорит:
— Это не желуди, а патроны. И ты идешь не воду набирать, а по врагу стрелять, потому что — война. Враг вон за тем забором. Подойди, мальчик, к забору, и вынимай там патроны из карманов.
Наклонив голову, Николай сделал шаг, другой, третий. Желуди все высыпались. Пока дошел до забора, не осталось в карманах ни одного.
— Подумайте, каким человеком может стать Николай, — сказал дед Матвей и пошел своей дорогой.
Дети стояли, опустив головы. Они думали.
Девятилетний Коля взял кусок хлеба, пошел в сад и стал бросать хлеб на грушу. Ему хотелось сбить с дерева созревшие плоды. Подошел дедушка, спрашивает:
— Что это ты делаешь, Коля?
Мальчик наклонил голову, ему стыдно стало. Он знал, что делает нехорошо, но надеялся, что никто не увидит, как он бросает хлеб.
— Подними хлеб, — велел дедушка.
Коля поднял. Хлеб был в земле.
— У тебя есть чистый платочек?
Внук вытащил из кармана чистый платочек.
— Заверни хлеб в платочек.
Коля завернул хлеб в платочек.
— Неси этот хлеб, завернутый в платочек, домой… Положи в шкаф… туда, где лежат твои ценные вещи. Пусть лежит этот хлеб до того времени, пока ты вырастешь, и у тебя родятся дети. Завещай детям и внукам своим, что хлеб — это труд, честь, жизнь человеческая и издеваться над ним — большое зло.
— Благодарю вас за науку, дедушка, — тихо сказал мальчик и понес кусок хлеба в платочке в дом.
Тот кусок хлеба Коля хранил много лет. Когда подросли его два сына и стали понимать, что такое труд и честь, он сказал им:
— Это самая дорогая ценность — хлеб. Его вырастил ваш прадед. Берегите и уважайте хлеб, ведь это труд человеческий.
У матери было два сына — Работящий и Ленивый.
Однажды поехал Работящий сын в поле — землю пахать. А Ленивый сын пошел в сад под грушей лежать.
Мать думает: «Чего бы такого вкусного на обед сыновьям сварить?»
Сварила борщ со свежей капустой, со сметаной, с укропом и буряками. А к борщу испекла хлеба свежего, душистого.
Села мать возле стола, ждет сыновей. Вот уже и солнце садится, а Работящего брата нет. Ленивому же брату уже под грушей не лежится, хочется есть, но знает он, что обедать мать даст им обоим вместе.
Наконец приехал Работящий брат. Умылся, переоделся, сел за стол. И Ленивый брат сел.
Налила мать две миски борща, разрезала хлеб на куски. Запахло в хате борщом и свежим хлебом.
Ест Работящий брат хлеб и благодарит мать.
— Ой, и вкусный же вы борщ сварили.
Съел Работящий брат миску борща и попросил еще немного.
А Ленивый брат съел одну ложку — поморщился, вторую ложку съел — загрустил, а как третью съел — ложку на стол положил и спрашивает у матери:
— Мама, почему это борщ такой невкусный?
— Поезжай, сын, завтра в поле, — ответила мать, — тогда и борщ будет вкусный, и хлеб душистый…
Пятый класс собрался на экскурсию в лес.
— Целый день будем в лесу, — сказала учительница. — И еду сварим, и книгу почитаем, и отдохнем.
Дети с нетерпением ждали воскресенья. В субботу все задержались в школе, и учительница еще раз напомнила, что нужно брать каждому:
— Возьмите хлеб, сырой картофель, сало, крупу… Положите в рюкзак бутылку или термос с водой. Не забудьте взять иголку с ниткой…
— А для чего брать иголку с ниткой? — спросил Коля.
— Все случается в походе. Может быть, у кого-то пуговица оторвется.
С вечера дети приготовили рюкзаки. Уложив все, каждый подумал: «Ну зачем я буду брать иголку с ниткой? Пусть кто-то другой возьмет… У меня никогда и дома пуговицы не отрываются…»
Еще до восхода солнца все собрались на школьном дворе. Отправились в лес. Весело было и в дороге, и в лесу.
Коля полез на дерево: захотелось ему срезать причудливый сучок. Он не слез с дерева, а спрыгнул. В ту же минуту у него отлетела пуговица от штанов.
Придерживая рукой штаны, Коля пошел к мальчикам. Что-то спрашивал у них, а они отрицательно мотали головами и пожимали плечами.
Учительница заметила: что-то не в порядке у Коли.
— В чем дело, Коля? — спросила она.
— Да вот… пуговица от штанов оторвалась.
— Ну, пришей…
— Иголки нет…
Вот тут и выяснилось, что иголку не взял никто. Каждый думал: кто-нибудь другой возьмет.