— Откуда вы вообще знакомы?
Не унималась я на обратном пути, доканывая Розали.
— Учились вместе. Ну как, в одном универе, он же старше. Кстати, и место это от него узнала.
— От него? У вас что-то было?
— Нет, конечно.
Розали заливисто рассмеялась, а я поняла, что слишком остро реагирую на него и его жизнь.
— Компаниями пересекались, ничего такого. — Немного помедлила. — Всё-таки зацепил, да?
— Мне просто интересно, Роз.
Отмахнулась от неё и поправила прическу. Дальше мы пошли молча. Уже на крыльце она предложила.
— Натали, пойдём всё же сходим в тот клуб. В пятницу, конечно. Сегодня не предлагаю, ты ведь ни за что не согласишься.
— Пойдём.
Сдаюсь я просто потому, что мне нужно влиться в местную тусовку, ведь я останусь здесь. Из-за моего ответа Розали просияла и мы разошлись.
***
Остаток недели прошёл быстро, но от этого не менее продуктивно. С Брендой мы подбирали наряд на день рождения её одноклассницы, на который я должна её отвезти. Дальше я свободна, как ветер, её заберут уже родители.
— Я не знаю, какое выбрать.
Перед нами лежала куча платьев. Я бы тоже, наверное, не смогла.
— Выбери то, в котором чувствуешь себя уверенно. Я всегда так делаю.
Я видела, как на сосредоточенном лице девочки сменялись эмоции серьёзных раздумий.
— Ты умная… И красивая.
Серьёзное замечание моей подопечной заставило меня подавить смешок.
— Спасибо.
— Такую девушку я бы хотела для Брендана. Но разве он будет меня слушать?!
От такого продолжения мне чуть не пришлось придерживать свою челюсть, которая так и норовила отвалиться.
— А что не так с его девушками?
— Всё, абсолютно всё.
Не удостоив меня более подробного ответа, она стала надевать платье.
А они похожи, да — пронеслось в моей голове.
Пока Бренни рылась в комоде в поисках чего-то мне не известного, оттуда выпал рисунок, плавно планируя по воздуху. На нём был её портрет в карандаше. Невероятно красивый.
— Это ты нарисовала?
А почему бы нет? Она талант. Хотя, рисунок очень профессиональный.
— Нет, не я… Она стушевалась, покраснела до кончиков ушей и почти шёпотом добавила.
— Это Брендан.
Я молча смотрела на неё, не веря ушам. Брендан? Тот самый белозубый надменный Адонис? Чёрт, когда я начала причислять его к греческим богам… Видимо, заметив моё замешательство, она поспешила добавить:
— Я проболталась… Я не должна была рассказывать тебе. Никто не знает, что он всё ещё этим занимается. Никто, кроме меня.
— Ты можешь на меня рассчитывать, милая.
Я не могла оторвать взгляд от рисунка в моих руках. Чёткие линии, невероятная схожесть и притягательность.
Ты всё непонятнее и непонятнее…
Рисунок отправился обратно в комод, а мы на день рождения Менди. Надо сказать, платье Бренни выбрала очаровательное. Оно было белым с ажурным воротничком и пышной юбкой. Настоящая принцесса.
***
— Бабуль, привет! Я ненадолго.
На мой крик Мэри выглянула из кухни.
— Куда ты? А как же поужинать?
— Хорошо, успею перехватить ужин.
Пошла сразу на кухню. Есть мне не хотелось, но для Мэри это важно.
— Я иду в клуб с Розали.
Села на стул за большим столом, наслаждаясь сочными ароматами. А ведь даже они были сытными. Я никогда не ела много. А уж какой у меня опыт в имитации мгновенного потребления ужина… ммм…
— Я знаю, что ты большая девочка, но будь аккуратнее.
— Я буду аккуратна, Мэри. И буду держать тебя в курсе.
***
Яркая вывеска ночного клуба одновременно призывала внутрь и отпугивала.
— Ну что, пойдём в ваше расхваленное место.
— Оно не просто так пользуется популярностью.
Поудобнее подцепив меня под локоть, Розали пошла в сторону входа, где нас пропустили без особого фейс-контроля. Внутри гремела музыка, разноцветные огни, хаотично бегали по помещению, то и дело натыкаясь на полуголые тела в движении. Мы держали прямой курс на бар.
— Привет, Лиии!
Подруга буквально взвизгнула от восторга, когда увидела бармена, видимо знакомого. Перегнувшись через стойку, она поцеловала его в щёку. А я так и топталась позади неё, не зная, куда себя деть. Нет-нет, я не боюсь и не избегаю таких мест. Но в новом окружении мне всегда некомфортно, особенно сейчас, когда я всё ещё не готова веселиться.
— Не стой, как не родная, присаживайся.
Роз положила руку на барный стул, стоящий рядом с тем, который она уже согревала своей пятой точкой.
— Что ты будешь пить?
— Малиновый мохито, пожалуйста.
Я знала, что мне нельзя пить. Однажды я позволила себе лишнего на вечеринке у моей подруги ещё дома, так мне потом долго вспоминали мои танцы на барной стойке. Тогда я, видимо, недавно посмотрела фильм “Бар гадкий койот” и возомнила себя то ли Тайрой Бэнкс, то ли Пайпер Перабо. Ни на ту, ни на другую похожа я, конечно, не была.
Без лишних слов официант удалился творить магию с напитком. Розали уже потягивала свою Кровавую Мэри.
— И откуда же такая любовь к водке?
— Оттуда же, откуда и к тебе. Притягивает меня всё русское, дорогая. Вы все такие загадочные… Я засмеялась, рассматривая подругу.
— Нужно было откопать и привезти для тебя мужчину, чтобы ты прочувствовала всю загадочность русской души.
— Вот именно. Совсем о подруге не подумала. Я вот о тебе думаю всегда.
Сегодня был хороший день, даже коктейль казался вкуснее и танцевать хотелось. Поэтому, когда мы расправились с напитками, пошли покорять танцпол.
— Только не бросай меня тут, договорились?
Мне пришлось прокричать это на ухо Розали, потому что мы подобрались слишком близко к источнику музыки. В ответ она утвердительно кивнула. Когда я выключила голову и начала получать удовольствие от танца, ощутила на себе чей-то взгляд. Но никак не могла уловить, откуда он. Танцующие рядом парни старались подвинуться поближе, иногда даже невзначай облапать, но я ловко уворачивалась.
Это было не то. Взгляд чувствовался откуда-то… Сверху? Наконец подняла голову. И сразу встретилась глазами с ним. Этот взгляд я чувствовала на себе минут 10 точно.
Хм, интересно…
Легко качнула пальчиками в приветственном жесте и послала ему едва заметную улыбку. Ну смешно же его игнорировать, когда он точно знает, куда я смотрю. Он отсалютовал мне бокалом с виски и такой же улыбкой. Я отвела взгляд, продолжив танцевать, а его так и остался изучать меня. Розали порхала где-то рядом и кажется ничего не заметила.
— Пойдём отдохнём и промочим горло?
Роз подхватила меня, увлекая за собой к стойке. Я шла с намерением заказать безалкогольный коктейль. Только я взяла карту напитков, как рядом с Роз опустилась чья-то рука и за её спиной раздался голос.
— А ты говорил, ничего интересного. Вот же, всё самое интересное тут.
Парень прошёлся по мне скользким взглядом, от чего меня передёрнуло. Ну вот только этого не хватало. Я не понимала, кто стоял передо мной, до тех пор, пока не почувствовала на своей талии руку притягивающую меня к твёрдому телу. Где-то над головой, как гром, разразился знакомый голос.
— Познакомься, Рэй, это моя… няня. — Между последними словами вклинилась какая-то непонятная для меня пауза, заставляя мозг работать усерднее обычного. — А это Розали, мы между прочим учились вместе.
Она повернула голову к Рэю, чтобы лучезарно улыбнуться. Хитрая лисичка моя подруга.
— Розали, дорогая, прости, не узнал тебя сзади.
Слегка наклонившись, он взял её руку и притянув к губам, поцеловал.
— Что странно, кстати, обычно сзади он всех дам запоминает особенно хорошо.
Прошептал мне на ухо Брендан, вызвав мурашки и заставив улыбнуться.
— Пойдёмте к нам за столик.
— Натали, пойдём, уже ноги гудят, а там диванчики такие удобные, мм…
Она стрельнула глазками в сторону Рэя, и я поняла, спорить бесполезно. Брендан взял меня за руку и увлёк за собой, будто предполагал, что я передумаю и убегу. А я не собиралась, но едва успевала перебирать ногами.
— Стой, подожди, притормози…
Он резко остановился и обернулся, от чего я врезалась в него, вцепившись свободной рукой в его плечо. На ощупь ещё невероятнее, чем на вид.
— Я не могу так быстро.
— Не самая твоя любимая обувь, да?
— неужели так заметно? Это мои единственные туфли на высоком каблуке.
— Танцевать у тебя получалось хорошо.
— Ну ты сравнил, это разные вещи. Бегать, как ваша мама, я не умею
Сразу вспомнился её забег в нашу первую встречу.
— Пойдём, как тебе удобно.
Он согнул руку в локте, предоставив мне опору.
— Спасибо.
Нас встретила просторная индивидуальная кабинка, в которой Розали уже облюбовала белый диван, обшитый велюром.
Совсем непрактично — непрошеная мысль пронеслась в голове.
Я хотела сесть рядом с ней, но Брендан перехватил мою руку, потянув меня в сторону второго диванчика.
— Составь мне компанию.
Не ответив я просто села рядом с ним, стараясь оставить между нами расстояние. Получилось так себе. Он налил себе виски и обратился ко мне.
— А со мной не согласилась идти.
— Конечно, я не согласилась в первый же рабочий день идти сюда с работодателем. Ты ожидал какого-то иного ответа? Если да, ты нанял не ту няню.
— Да нет, именно ту. Брэнни в восторге от тебя.
— Рада слышать, ведь она мне тоже нравится.
Я видела в его глазах теплые чувства к сестре. Он был искренне обеспокоен её будущим. Не удивительно, что это подкупило меня. В этом я призналась себе в первый же день. Но если он хочет развлечься с няней, ему придётся поменять свои планы.
Компания парней оказалась невероятно веселой и располагающей. Мои щёки уже начинали болеть, когда Брендан рассказывал очередную шутку. А я между тем пила уже третий коктейль.
Натали, что-то ты расслабилась..
Но мне было весело. Впервые за последний месяц.
Рэй увёл Розали танцевать, а ей только это и нужно было. Я же сидела и рассматривала руки своего собеседника, которыми он держал рокс и временами активно жестикулировал, поддерживая свой рассказ.
— Да ладно, он правда ничего не заметил?
С нескрываемым восторгом реагировала на его рассказы из детства. Весельчак этот Брендан. И руки такие красивые.
— Представь себе, огромную дыру от утюга он обнаружил, только когда снял пиджак на работе. С тех пор я преуспел в вопросе глажки.
— Какой хозяйственный.
Ответила, не отрывая взгляд от длинных пальцев, лежащих на его бедре. Алкоголь был движущей силой моей неосторожности.
— Почему ты так смотришь?
— Что? Куда?
Я растерялась, потому что моя последняя мысль была о том, что я представляла, как он этими самыми руками держит кисть, палитру, смешивает цвета, определяет их место на холсте.
— Ты смотришь на мои руки.
— Ты правда рисуешь?
Неожиданно выдала тайну, которую обещала хранить. Мысленно отругала себя за свой порыв, на чём свет стоит.
А Брендан лишь улыбнулся, увидев мою растерянность и расцепил мои руки, которыми я нервно теребила друг дружку.
— Малышка проболталась?
— Я виновато кивнула.