Вечером на пирсе стало ещё живописнее. Колесо переливалось разными цветами, волны ударялись о стойки и берег. Картину дополняло присутствие людей, ставших мне близкими за столь короткий срок.
— Кажется, ты устала, сестрёнка.
Обоснованно подметил Брендан, когда подтаявший шарик мороженного выпал из её рожка.
— Ну блииин.
Раздосадованный возглас тронул меня за живое.
— Хочешь новую куплю?
Приложив свободную руку к подбородку, она задумалась.
— Нет, не нужно… Доем рожок, хотя немного обидно.
— Вот когда я был чуть меньше тебя, ронять рожок действительно было обидно, потому что мне его не покупали снова.
— С тобой хотя бы родители в парк ходили…
По глазам поняла, что слова задели её за живое. Невольно задалась вопросом, что за трагедия произошла в этой семье?
— Ладно, извини… Не сегодня заводить такие темы. Так что, куда-то ещё пойдем?
— У меня в планах была карусель!
— Сама справишься?
— Обижаешь!
Принцесса упорхнула к карусели с резными лошадками, а мы стояли у ограждения. Я смотрела вдаль на огни города, гоняя свои мысли по кругу. Из-за погруженности в себя, я вздрогнула от вопроса, прозвучавшего со всем рядом.
— Ты не замёрзла? Вечерами тут ветрено.
— Н-нет… Брендан, всё хорошо. Я просто задумалась.
— Не жалеешь, что согласилась? И прости за колесо обозрения. Сказала бы раньше…
— Я пыталась… Но я в любом случае бы пошла, не хочу её расстраивать.
Мотнула головой в сторону Бренды, улыбающейся во весь рот на ярких каруселях, получив в ответ от него благодарную улыбку.
— Ей не хватает внимания…
— Поверь, от тебя она его получает, я это вижу. Ты… очень заботливый.
На несколько секунд его взгляд задержался на моём лице, а потом стал искать что-то на горизонте.
— Ей не хватает женского внимания… Материнского, если хочешь. Скоро начнутся ваши девичьи проблемы, в которых я буду ей просто бесполезен. Причёски, одежда, даже страшно подумать, парни. Что я ей расскажу о них, являясь столь ярким отрицательным примером?
Я смотрела на его лицо, не моргая, чувствуя, как улыбка расплывается на собственном лице, и я не мола её сдерживать. На каждом предложении его лицо меняет выражение — такой спектр разных живых эмоций. Не знаю, почему он решил взять на себя все родительские заботы, но он точно не самый отрицательный пример. Хотя с виду он парень-проблема, конечно.
— Кто же виноват, что вместо матери у неё пустое место!
Он продолжал говорить, выбрасывая слова в океан. Это всерьёз задевало его.
— Брендан.
Я окликнула его и положила свою руку на его, сжимающую ограждение. Зачем? Как-то вышло само. Нужно было перехватить немного его рвущейся энергии, которая была способна вызвать целую бурю.
— Ты не отрицательный пример. Ты просто не видишь со стороны, какой ты с ней. А с мальчиками… она разберётся в конце концов. Для такого есть подруги. Тебе не нужно вывозить всё.
— Я так не могу. Мне нужно быть во всём уверенным.
— Мужчины. Вы любите контроль. Но он не всегда обязателен.
Кажется, единственным мужчиной на моей памяти, который мог расслабиться, довериться и быть счастливым, это Фред.
Вот мой папа не мог…
— Вы видели? Видели меня?
В наше уединение ворвался звонкий вихрь с красивым именем Бренда. А я всё ещё держала её брата за руку, не думая отпускать.
— А вы что тут делаете?
От пристального взгляда, направленного именно на ограждение, я опомнилась.
— Ничего, просто разговариваем!
И если бы я не так бурно отреагировала, возможно и не спалилась бы перед Бренданом, что это прикосновение значило для меня больше, чем просто поддержку.
— Видели, мартышка. Ты готова ехать домой?
— Теперь да!
Абсолютно довольная именинница стояла перед нами и улыбалась. Собственно, этого мы и добивались.
— Тогда идём.
Брендан правой рукой подхватил её, а левой взял меня за талию, увлекая за собой к выходу.
В машине Бренда уснула на заднем сиденье, в обнимку с плюшевым медведем, которого я ей подарила. Предварительно она уговорила меня снова поехать к ним.
Это становится традицией.
Заносить в дом её пришлось на руках, потому что на наши уговоры проснуться она не реагировала. А я и не надеялась, что её в принципе можно утомить.
Подоткнув одеяло, я задержалась у кровати, рассматривая её лицо. Никогда не укладывала спать детей. Как-то не приходилось.
Пожалуй, впервые в жизни, я задумалась о своих собственных.
— Ты идёшь?
Обернувшись кивнула ему и пошла к выходу. Выключив свет, мы покинули её спальню вместе.
Остановившись перед своей дверью я замялась… Но совершенно уверенно произнесла.
— Зайдёшь ко мне?
Сейчас я точно прошу его зайти. Прошу, потому что хочу узнать, почему в их семье всё так. Почему-то мне жизненно необходимы ответы на мои вопросы. Однако он расценивает мой порыв иначе. Красиво очерченная длинная бровь Брендана приподнимается, а с губ слетает вопрос.
— Просишь меня остаться вторую ночь подряд. Я польщён.
— Как я могла просить прошлой ночью? Я ничего такого не помню!
— Но сейчас точно просишь…
Он наступал на меня, вжимающуюся в деревянную дверь. И мне некуда было бежать. Когда он опустил ручку за моей спиной, по всем законам физики я бы полетела на пол своей комнаты. Только он не позволил. Перехватив свободной рукой за талию, вернул меня в вертикальное положение.
Вот только в процессе его тело было так близко, что я чувствовала его дыхание, аромат цитруса, исходящий от его горячей кожи, смогла рассмотреть его глаза, цвета горького шоколада. При желании могла бы даже коснуться его губ… Стоило только податься вперёд на каких-то пару сантиметров.
— Ты чуть меня не уронил…
Промурлыкала с придыханием, отводя взгляд в сторону, не зная, куда деть свои руки.
— Но я всё ещё тебя держу. Крепко. Ты точно не упадешь.
Продолжая держать, он развернул мой подбородок к себе. Воздух сгущался между нами от обоюдного желания коснуться губ собеседника.
Хотя, откуда мне знать, что это не только лишь моя фантазия, подкреплённая сегодняшними впечатлениями.
Да, так и есть. Выброси из головы, Натали. Ты просто няня его сестры, ничего больше.
С этими мыслями я испортила волшебство момента, отвернув голову в сторону. Брендан прокашлялся и наконец отпустил меня.
— Проходи.
Он закрыл дверь и, проследовав за мной, сел на кровать.
Я села напротив, подогнув под себя ногу и столкнулась с его вопросительным взглядом.
— Что?
— Это ты просила меня зайти. Я просто жду.
— Ах, да…
Я не знала, с чего начать. Заметив моё замешательство, первым заговорил Брендан.
— Устала? Может хочешь чего-нибудь?
— Нет, не уходи никуда.
Второй раз за день, я не подумав сама взяла его за руку. Сейчас просто для того, чтобы он не сорвался с места за очередным стаканом воды с кухни.
— Расскажи мне о вашей жизни. Почему всё так?
Я не могла подобрать слова, но всё же решилась этот вопрос. И не встретила сопротивления. Он был открыт для меня.
— Когда я был маленьким, всё было несколько иначе, но и мы не были богаты. Ты уверена, что хочешь погрузиться в мои воспоминания?
— Хочу.
— Отлично, моя совесть чиста, я спросил.
Чувствую, что за его шутливым настроением скрывается нечто более глубокое. Улыбаюсь в ответ.
— Мне было 10 лет, когда мы вступили в такую жизнь. До этого такой дом был голубой мечтой моих родителей.
— Наверное, как и у многих.
— Ты права. Вот только до этого моя мама была нормальным человеком, даже воскресные завтраки мне готовила. Да что уж там… Она в музыкальную школу меня отдала, на ударные представляешь?
— Ты ещё и играешь?
Я представила палочки в его руках, без труда ловящих ритм. Завораживающе.
— Я не успел её окончить.
— Ну и чудесно, иначе это был бы перебор…
Пробубнила себе под нос, но он, конечно же, всё чётко услышал, судя по его довольному выражению.
— Как ты относишься к музыкантам?
— Мне нравятся музыканты.
— А художники?
Его вопросы были однозначно двусмысленны, но мы отходили от темы на какую-то очень скользкую дорожку.
— Против художников я тоже ничего не имею.
Увиливаю, как могу. Неумело, угловато. А он просто играется со мной, я ведь вижу эти озорные огоньки в его глазах. Ему нравится загонять меня в тупик, прижимать к стене до сладостной боли, а потом отпускать.
Ах о чём это я… Кажется, уже о своих фантазиях.
— Мы отходим от темы, Брендан. Так что было дальше? Почему ты не стал любовью всех девчонок в какой-нибудь популярной рок-группе?
— Ах, Натали…
Действительно, Натали, что ты несёшь!
— Если вкратце, мама устала от жизни среднестатистической семьи, способной свести лишь концы с концами, и задействовав все свои дружеские ресурсы, устроила папу на престижную должность. После она с головой ушла в его мотивацию, забыв про то, что пыталась быть образцовой матерью. Я не заметил, как на главенствующее место в нашей семье вышли деньги и престиж профессии. Я надеялся, что с появлением Бренни всё вернётся, вот только стало ещё хуже.
— А отец?
— Под гнётом мамы и работы мне кажется у него просто нет сил.
— Не думаю, что от этого они стали любить вас меньше… просто… — Я пыталась подобрать слова. — Просто сбились с пути… но любят они вас всё так же и хотят вам счастливой жизни без своего печального опыта.
— Не знаю, когда они поймут, что это их печальный опыт, который не обязательно повторять нам. Знаешь, а я ведь уже заработал неплохие деньги своими бездарными картинами.
— Бездарными?!
Чуть не задохнулась я от возмущения.
— Это мамино любимое определение моих работ. Наверное, думала меня так задеть, чтобы я бросил. Но… меня не трогает. Боюсь только, что она такое завернёт в адрес Бренни. Она ранимее меня.
— Поэтому ты так её оберегаешь. Я поняла.
— Мы оберегаем друг друга. Малышка хочет стать искусствоведом, чтобы выставлять мои картины. А я думаю, что у неё больше шансов быть счастливой подальше от наших родителей.
Мне стало интересно, какая же у них разница в возрасте, а потому я просто спросила в лоб.
— Сколько тебе было, когда она родилась?
— Мне было 13, уж не знаю, как мама решилась, ведь она сама тогда думала только о работе. Не исключено, что в их тусовке просто модно иметь двоих детей. Наших золотых брата и сестру ты уже видела в клубе.
Меня передёрнуло от воспоминаний об этой склизкой Брианне, видимо, предназначенной "судьбой" для Брендана. И сейчас я определенно чувствую нечто большее, чем простая неприязнь. Я чувствую ревность.
— Не самая приятная мадам.
— А Джеймс произвел на тебя впечатление?
— Что?
Я не ожидала такого вопроса. Что на него отвечают?
— Он понравился тебе? Обычно так бывает.
— Я даже не думала о нём.
Ответила чистую правду.
— После этого ответа ты стала ещё интереснее.
— Это ещё почему?
— Он даже Розали понравился.
— Да ей каждый второй нравится, нашел аргумент.
— Хорошо, он нравится каждой первой.
— Ладно, я похоже сломала эту стройную статистику.
— Я ведь говорю. Интересная.
Мы разговаривали ещё примерно час, хотя минуты с ним считать было лишним. Говорили о Франции, моей учёбе, Фреде, Бренде. Но я так и не поделилась главной историей, которая стала причиной того, что я всё же оказалась тут.
— Спасибо, что поговорил со мной.
— Спасибо, что выслушала, Натали. Не помню, чтобы я вообще с кем-то об этом говорил. А тебе хочется открывать душу.
Вместо того, чтобы встать и уйти, он потянулся ко мне и невинно поцеловал в щёку.
— А это отдельное спасибо за твой героизм на колесе обозрения.
Я лишь улыбалась ему в ответ, пока он вставал и направлялся к двери, а махнув рукой, вовсе скрылся за ней. Упав на кровать, я закрыла глаза руками, тихо простонав от переполняющих меня непонятных чувств.
— Свалился на меня весь такой идеальный и обаятельный…
Полночи не сомкнула глаз. Размышляла о родителях Брендана, о своих, о бабушке, Фреде и о хитросплетениях в моей жизни. Может кому-то нужно было, чтобы я оказалась в этом доме? Но что от меня зависит? Может я смогу сделать их жизнь чуточку лучше? И я даже не догадывалась, что совсем скоро события примут непредсказуемый характер. К началу рабочего дня я едва разомкнула глаза. Так. Собираем себя в кучку и идём работать.
Умывшись пару раз холодной водой и нанеся лёгкий макияж, почувствовала себя человеком. И точно решила, что для полноты картины мне нужно надеть хотя бы красивое бельё под это бесформенное недоразумение, которое мне выдали в качестве формы.
Уже бодрее выпорхнув из своей спальни, я толкнула ручку соседней комнаты.
— Проснись и пой, птичка моя!
Я раскрыла шторы и умилилась скорчившейся рожице этого милого ребёнка.
— Наталиии, ну почему ты такая энергичная с утра?
— А вот и нет, я тоже не выспалась, но от этого день не менее прекрасен.
— Мммм…
Она страдальчески застонала, прячась под одеяло.
— Бренда, сегодня очень насыщенный день, нужно зарядиться завтраком! — Отодвинула одеяло с её лица. — Котик мой, ну пойдём.
— Ладно, ты мёртвого разбудишь.
Достигнув взаимопонимания, мы наконец вместе пошли в сторону кухни.
Вот только несмотря на все мои усилия… Как там говорят, мы сами творцы своего настроения? Так вот, несмотря на все мои усилия, утро не желало становиться добрым.
За столом сидела она. Омерзительно идеальная блондинка с маленькой чашкой крепкого кофе.
— А вот и няня.
Её губы изогнулись в победной улыбке. Уж не знаю, в чём мы с ней соревновались. Но чувствую, что главный приз — Брендан.
Рядом стояла миссис Блэк с выражением лица, не предвещающим ничего позитивного.
— Мисс Леви, зайдите ко мне после завтрака. Я буду в кабинете.
И звонко ударяя о пол каблуками, она покинула кухню.