Когда Джина покинула кухню, расслабляться было некогда. Даже беззаботная Бренда напряглась при виде этой королевской кобры. Иначе назвать её у меня не поворачивался язык.
— Нууу-ну… не смотри так на меня. Кто-то должен был рассказать хозяйке дома, что прислуга не знает своего места. Это мог быть кто угодно, но оказалась я.
Кто бы сомневался, что это могла быть ты — съязвило ей в ответ моё сознание, — но кто же знал, что ты такая мелочная стерва.
Я удостоила её ответа только в своей голове. Мне, конечно, уже кусок не лез в горло, но портить аппетит Бренде не хотелось. Поэтому я заварила себе кофе и села рядом.
Брианна, как любой мелкий пакостник, сразу потеряла интерес, когда я отказалась продолжать диалог. Она вышла из кухни, но я понимала, что дальше меня ждёт тяжёлый разговор. Разговор с указанием моего места и возможно с намеками на увольнение за малейший проступок.
Но я бы не была лучшей студенткой, если бы не умела выстраивать отношения с людьми. Поэтому, спровадив Бренду выбирать наряд, я отправилась их выстраивать. Правда шла я с чётким ощущением, что получу выговор.
Нужно принимать такие ситуации с высоко поднятой головой. Произнеся поддерживающую речь для самой себя, я постучала в дверь.
— Проходите, Натали.
Я аккуратно зашла встала перед ней в ожидании дальнейших действий.
— Хотела у вас спросить, почему вы сегодня оказались на работе? Насколько я помню, мы говорили, что сегодня отмечаем день рождения Бренды в загородном клубе.
— Я помню, миссис Блэк. Просто вчера Бренда позвала меня в парк вместе со своим братом. А после попросила остаться. Я не могла отказать. К тому же, это была хорошая возможность познакомиться с ней поближе. И раз уж я осталась тут в СВОЕЙ комнате, с утра я решила разбудить Бренду и отвести на завтрак.
Я сознательно выделила слово “своей”, ведь не знала, что эта королева зла напела обо мне… о нас. Я прекрасно помню наш уход из клуба каждой клеточкой своей кожи, куда он касался не только руками. Главное, сейчас собраться и выкинуть это из головы.
— Хорошо.
Она изучала меня с ног до головы, ловила каждую мою мимическую оплошность. Но и я не так проста.
— Натали, вы ведь помните, зачем тут?
— Конечно, присматривать за Брендой и учить её французскому языку.
— Не забывайте об этом. Я настоятельно не советую вам сближаться с моим сыном. Мне это не нужно.
Неприятный удар, но я его ожидала, поэтому выражение моего лица было под полным контролем.
— Я помню. Я не охотница за состоятельными мужчинами. Я на работе, которую выполняю добросовестно.
Долгий изучающий взгляд, направленный мне прямо в душу, и кивок головы. Я справилась.
— Вы выглядите, как приличная девушка. Возможно, Брианна что-то не так поняла. Она сказала, что вы были в клубе вместе.
Видимо она описала ситуацию без подробностей.
— Мы действительно встретились в клубе, но я пришла туда с подругой. Брендан всего лишь любезно отвёз меня домой, потому что Розали было со мной не по пути. Ничего больше не было и не будет.
Сознательно даю ей чуть больше информации, чтобы она понимала, что я открыта. Умение аргументированно лавировать — один из важных навыков, приобретенных мной в универе.
— Уверена, мы услышали друг друга. На сегодня можешь идти.
— Всего доброго.
Сдержанно улыбнувшись в ответ, я развернулась и вышла из кабинета.
Я правда не собиралась заводить с ним отношений. Но почему мне сейчас так неприятно? Я шла погруженная в свои мысли, пока на встречу мне не попался мужчина, черты лица которого мне кого-то напомнили.
— Здравствуйте.
Слегка улыбнувшись, он сказал это в мою сторону и прошёл мимо. Шагая в свою комнату, чтобы переодеться, я пыталась вспомнить, где видела эти черты. И уже у своей комнаты, взглянув на соседнюю дверь, я поняла. Это их отец. Джон, кажется.
Они очень похожи с Бренданом. Красивые острые скулы, пронзительный взгляд, ямочки на щеках.
— Натали… ты забыла про данные 5 минут назад обещания?
— Да. Немой диалог с самой собой. Тихо застонав, я вошла в комнату. Мне придётся выстроить дистанцию, иначе меня загрызут и не подавятся.
Я решила переодеться, попрощаться с Брендой а потом быстро уйти, не попадаясь никому на глаза. Постучалась в её комнату, прежде чем войти.
— Зайчик, я поехала домой.
Но, подняв глаза, я увидела вовсе не маленькую девочку.
— Тут нет зайчика, только я.
— Извини, я хотела попрощаться с Брендой и уехать домой.
— А со мной?
— Пока, Брендан. Он начал подходить ко мне ближе, но остановился, когда дверь открылась.
— Можешь больше тут не прятаться, твоя ненаглядная ушла.
В комнату вошла Бренни, хитро улыбаясь. Вылитая лисичка. Я снова перевела взгляд на её брата и не удержалась от этой издёвки.
— Ты так и будешь от неё бегать?
— Натали, я спрашиваю у него то же самое.
Он оставил нас без ответа, лишь закатил глаза.
— Желаю тебе удачно отметить сегодня.
Потрепала эту мордашку по голове.
— Удачно мы отметили вчера, а сегодня я всего лишь получу подарки от малознакомых людей.
— Подарки это тоже хорошо.
Подмигнув ей на прощанье и махнув рукой Брендану, я вышла.
Несясь вниз по ступенькам, я давала себе обещание больше никогда и никого не называть зайкой, пока не проверю, кто стоит передо мной. А позже в машине я ломала голову над тем, как мне удастся избегать Брендана. Хоть этот дом и велик, но даже наши комнаты отделены одной тоненькой стеной.
— Какая-то ты тихая сегодня.
Заметил Ник, когда мы остановились около дома, хотя это определение обычно больше подходило к нему самому.
— Слишком много проблем навалилось.
— Понятно. Заехать завтра за тобой?
— Да зачем тебе в такую рань. Я доберусь.
Действительно не хочу его утруждать, ведь живёт он гораздо ближе к работе, чем я.
— Мне не трудно. Всё, возражения я не принимаю, буду завтра в 7 утра.
Очень по-доброму он улыбнулся мне, и на его медвежьем лице не было никакого намека на корысть. Просто хороший человек предложил свою помощь.
— Спасибо.
Он заставил улыбнуться и меня, терзающую себя всю дорогу непростыми размышлениями.
Всю следующую неделю я изо всех сил старалась выполнить данное мной обещания по поводу дистанции. И у меня получалось. Почти. Если не считать того, что он уже начал что-то подозревать. И если не брать во внимание то, что каждый день я ловила кайф от его аромата, то и дело появляющегося в нашем коридорчике, ведь он заходил в свою комнату. Он почему-то сводил меня с ума, заставляя мечтать о том, как мы снова танцуем.
Каждый вечер я старалась провести дома. К счастью, с Ником мне было комфортно. Он никогда не злился из-за того, что ему приходится меня подвозить. На вид он был лет на 10 старше меня. Я никогда не интересовалась конкретнее. Знала только, что у него жена и две дочки-близнецы 3-х лет.
— Мэри, ты свободна?
Она сидела в гостиной и что-то вязала.
— Да, милая.
— Ты обещала мне расплести косички.
Моя бабушка отличный парикмахер, к слову говоря. Я приехала из дома с мелкими афрокосичками. Это был первый мой эксперимент над волосами и сразу такой удачный.
— Давно пора, нельзя скрывать твои шикарные волосы.
Мои волосы достались мне от мамы. А от кого они достались ей, я не знаю. Её оставили в детском доме, когда она ещё даже себя запомнить не могла. Отсюда её тяга к таким же детям во взрослом возрасте. Сколько её помню, она работала в детском доме.
Я села на пол перед диваном, чтобы бабушке было удобно расплетать эту конструкцию. И, честно говоря, я сама от неё устала. Хочется что-то поменять.
В две руки мы управились быстро, и я почувствовала расслабляющую лёгкость.
Возможно эффект по большей части психологический, ведь я заплела их за день до той аварии. Помню, как папа жалел мои красивые волосы, а мама сказала, что это прикольно. Это был наш последний семейный ужин.
— Какие у тебя планы на сегодня?
— Я буду дома. Может выйду во двор поболтать с Розали.
— Это даже странно, но я рада.
После мы поужинали, и я закрылась в комнате, чтобы вздремнуть. Укрываясь одеялом, услышала звук входящего смс. Читать его не было никакого желания.
Вечером ароматы бабушкиного сада кружат головы неискушенным городским жителям. Розали лежит рядом на травке, пытаясь надышаться этим великолепием. Будто это вообще возможно.
— Роз…
Вкрадчиво зову подругу, которая, кажется, куда-то мысленно улетела.
— Ммм?
— Ты никому не давала мой номер?
Начинаю задавать вопросы издалека.
— Да нет, никому не давала… я бы спросила сначала.
— Хм, странно-то как…
— А что случилось? Поклонники одолели?
Любопытство у этой девочки сильнее всех чувств и желаний.
— Не знаю, поклонники или нет…
Я разблокировала телефон и открыла последние смски. Протянула его подруге. Она с интересом пару минут скролила страничку.
“Привет. Это Джеймс. Не хочу показаться навязчивым, но может сходим куда-нибудь? Если ты всё же захочешь узнать меня лучше, ответь;)”
— Вот это номер…
— Да, номер, Роз, у него откуда-то мой номер. Как хорошо ты его знаешь?
— Ну он красавчик.
— Девочка моя, ты можешь мыслить не только такими категориями? Зачем я ему?
— Дай подумать… Ты красивая, умная, интересная, обаятельная… Мне продолжать?
— Отлично! От одного набегаться не могу, теперь ещё один.
— Что значит не могу набегаться?!
От неожиданности Розали приподнялась на локтях и уставилась на меня своими большими выразительными глазами. А я крайне жалела, что не смогла промолчать.
— Ну же, почему ты бегаешь от Брендана?
— Скажем так, у меня с миссис Блэк был серьёзный разговор, в котором она дала мне понять, что лучше бы я не приближалась к её сыну.
— И ты отступила? Так просто?
— От чего было отступать? Между нами ничего нет. А эту работу я ценю и не хочу рисковать.
В разговоре о Брендане совсем позабылся второй объект, пишущий мне сообщения. В один момент над головой у Розали загорелась лампочка. Не буквально, конечно.
— Собирайся, Натали, поехали!
— Куда это?
— По моему любимому маршруту в клуб. Тебе нужно отдохнуть.
— Но завтра рабочий день…
Тихонечко простонала я, осознавая, что эту битву мне не выиграть.
— Натали, ну пожалуйста, там будет Рэй…
На меня смотрели большие глаза, полные неисчерпаемой надежды и веры в моё согласие.
— Ты просто невозможная! — Я встала и пошла в сторону дома. — Я спущусь через 10 минут!
Ничем хорошим эта поездка не закончится. Я чувствую.