- Мне совсем не страшно, только попроси у дедушки ружьё.
- А зачем тебе ружьё?
- Волков стрелять!
- Никаких тут волков нет! - засмеялась Таня.
- Нет, есть, пойдём, я тебе покажу!
И Гриша привёл Таню к ручью в овраг.
- А это что, - спросила Таня, - птица клювом чиркала?
- Нет, это тушканчик прибегал воду пить. А это волк...
Таня молча рассмотрела волчьи следы и не поверила:
- Да это ж собака, только большая!
- Нет, не собака, - вздохнул Гриша.
Они сели на краю оврага, и Гриша стал рассказывать про диких уток, про коршуна, который прилетает сюда каждое утро, а сам всё время думал: "Хорошо бы Таня осталась!"
Но Таня ушла.
Вечером, когда козодой чёрной, бесшумной тенью пролетел над степью, Гриша загнал телят в избушку. Телята улеглись на соломе за печкой, а Гриша сел у окна и стал смотреть.
3
Над холмами, на том месте, где зашло солнце, горела красная полоса. Гриша увидел на этой полосе чёрную точку. Точка шевелилась, становилась всё больше, и Гриша понял: это волк. Волк шёл к избушке. Шерсть у волка была взъерошенная. Одна лапа волочилась по земле.
"Хромой он, - подумал Гриша, - и злой!"
Он потрогал засов на дверях и вернулся к окну. Красная полоса над холмами потухла. Стало темно и совсем тихо, только телята за печкой жуют.
"Уоо-аа-уу..." - за стеной избушки завыл волк. Телята застучали копытами, сбились в кучу. Гриша схватил спички, зажёг пук соломы.
Солома вспыхнула, и загорелись за окном два зелёных огонька, два волчьих глаза. Волк сидел недалеко от избушки и смотрел на окно.
"Эх, ружьё бы!" - подумал Гриша. Руки у него дрожали, солома выпала и рассыпалась на полу. Огонь потух, и в темноте волк опять завыл.
Гриша схватил ведро и ударил по стене. Ведро загремело - волк замолчал. А потом завыл издалека.
Было темно и страшно. Гриша плакал и бил, бил изо всех сил ведром в стену. А волк до самого утра ходил вокруг избушки, и только когда совсем рассвело, он ушёл, Гриша бросил ведро, лёг на солому и уснул.
4
Он проснулся, когда солнце было высоко.
Телята столпились около двери и смотрели на Гришу, но Гриша не выпустил их в степь. Он закрыл дверь и пошёл в деревню. За холмами он увидел Таню. Таня шла медленно. Она несла ружьё.
- Гриша, ты куда?
- Так, смотрю, где трава получше. Дедушка патроны дал?
- Дал один, сказал: "Летом волки не страшные".
- Это же хромой волк, вот и бродит голодный!
- А зачем ты телят закрыл?
- Вдруг волк в овраге притаился, а у меня и ружья нет!
Телята мычали в избушке. Гриша выпустил их, взял ружьё и пошёл к ручью.
Таня засмеялась:
- Смотри не промахнись!
Но она сама боялась и пряталась за Гришу. Они подошли к оврагу. Никакого волка там не было, только трясогузка бегала по берегу и трясла хвостиком.
- Я-то не боюсь... - сказал Гриша и положил ружьё на землю, - а вот утащит телёнка...
Страх прошёл. Снова зазвенели вокруг жаворонки, запахли травы.
Гриша заметил, что маленькая туча выросла и надвинулась на солнце. "Если будет дождь, Таня останется", - подумал Гриша и стал рассказывать ей, что ночью совсем не страшно, а на рассвете можно увидеть, как с озера летят цапли.
Про волка он не говорил. Он боялся, что Таня испугается и уйдёт.
Пока он рассказывал, туча захлестнула полнеба. Ветер пригнул ковыль к земле. Далеко за холмами повисли серые дожди. Блеснула молния.
Гриша бросился собирать телят. Таня помогала ему. И когда они загнали телят, первые капли дождя застучали по крыше избушки.
- А как же дедушка? - спросила Таня.
- Он знает, что ты ко мне пошла, - успокоил её Гриша.
И Таня осталась.
5
Дождь лил всё сильней. Гриша постелил Тане ватник на солому. Рядом положил ружьё.
- Спи и не бойся, а я тебе сказку расскажу.
- Расскажи про Муху-Цокотуху.