Мэйбл
Я не смогу прийти, Бел. Мне так жаль. Кое-что произошло. — Лиам
Сказать, что последнее сообщение Лиама испортило мне настроение, было бы преуменьшением.
Я только что вспомнила, почему я не хожу на свидания. Мужчины чертовски сбивают с толку и годятся только для одного: открывать банки. Учитывая, что большинство из них даже не могут определить местонахождение клитора, я твердо стою на своем предыдущем утверждении.
Я чувствую запах дерьма за милю. Если Лиам не хочет меня видеть, прекрасно. Это не значит, что я не собираюсь относиться к нему холодно в течение двадцати четырех часов. Мы никогда не ссоримся. Редко спорим, если только это не касается таких тривиальных вещей, как лучший фильм ужасов, лучшее место для летнего отдыха и лучший бойз-бэнд в мире. Кстати, «Молчание ягнят», Сейшельские острова и One Direction — единственные приемлемые ответы.
Но эта откровенность меня раздражает.
И снова я напрасно строила свои надежды. Единственное, что поддерживало меня на этой неделе — это тот факт, что я собиралась встретиться с Лиамом лично.
У меня новый наряд. Я сделала маникюр. Мне сделали бразильскую эпиляцию киски, и ради чего? Чтобы Лиам бросил меня!
Я наконец-то испытываю то всемирное разочарование, которое испытывают девушки, когда у них отменяются встречи с членом. Не то чтобы это была встреча с членом, но в ней действительно участвовал раздражающий парень, у которого есть член, так что да, вы поняли суть.
Я оставляю сообщение Лиама прочитанным и пишу Кеннеди.
Я выезжаю через десять минут, чтобы забрать тебя. — Мэйбл
Кеннеди отвечает на мое сообщение простым поднятием большого пальца.
Мой кошка Чито прижимается к моим ногам. Я наклоняюсь, чтобы поднять ее и уткнуться носом в ее оранжевую шерстку. Она перебирает мои волосы, прежде чем удобно устроиться у меня на груди.
— Держись подальше от парней, Чито, — шепчу я ей, и она моргает своими большими глазами, глядя на меня. — Они бесполезны. Повторяй за мной. Никаких мальчиков. Никогда.
Чито мяукает в ответ.
— Этого достаточно, — я опускаю ее в изножье своей кровати, и она вытягивается. — И перестань играть с соседским котом. Я знаю, что ты ему нравишься. Не успеешь оглянуться, как твоя кошачья задница залетит. Поняла?
Чито не должна беспокоиться из-за меня. Она снова мяукает, и я вздыхаю, подходя к своему зеркалу в полный рост.
Нервы скручивают мой живот в узел. Очевидно, я знаю, что это здорово для меня. Выбираться наружу. Знакомиться с новыми людьми. Расширять свой кругозор. И так далее. И так далее. И так далее. Погружение в общественную жизнь во многом похоже на погружение в круг знакомств: в нем нет блеска и в нем нет необходимости, когда у меня уже есть небольшой круг людей, которые обожают меня и которых я обожаю в ответ.
Но, увы, мы это делаем.
Я бросаю взгляд на свое отражение в зеркале.
Проведя так много времени на фотосессиях с запекшимся лицом, я сегодня минимизирую свой макияж, используя тональный крем, тушь для ресниц и немного розового блеска для губ. Я поправила волосы и надела черный топ с открытыми плечами, черную джинсовую юбку и черные туфли на шпильках, которые могут ранить.
Я могу с уверенностью сказать, что хорошо выгляжу.
Несмотря на прыщик, слегка заметный у меня на щеке. Несмотря на легкий целлюлит в верхней части бедер. Несмотря на то, что некоторые сочли бы, что мне нужно сбросить несколько килограммов, прежде чем я достигну идеального веса.
К сожалению, в социальных сетях женщины всех возрастов критикуют себя и сравнивают с нереалистичными стандартами. Любовь к себе — трудное путешествие, но оно того стоит, потому что конечный результат — комфортная жизнь в своей шкуре и переживание истинного счастья — абсолютно чудесен.
Мне потребовались годы, чтобы прийти к этому мощному осознанию: я, по сути, совершенна. Это общество таким не является.
Единственное, чего не хватает, чтобы я чувствовала себя совершенной в этот момент, — это улыбки на моем лице.
Которая отказывается показываться теперь, когда Лиама там не будет.
Как всегда, я фотографирую себя в зеркале в полный рост, не забывая продемонстрировать свои убийственные каблуки, и публикую это в своем аккаунте в Instagram с хэштегом «OOTD7». Через несколько секунд на меня обрушивается поток лайков и ободряющих комментариев.
Это помогает облегчить боль от того, что меня подставили.
Ответив на несколько комментариев, я надеваю свою маленькую сумочку через плечо и выхожу.
Пора пойти повеселиться.
Мне совсем не весело.
Внутри «Макгрегора» как в духовке, и даже воздух пропитан мириадами запахов: двухдолларовой текилой, дешевыми духами и ужасающим БО.
Музыка слишком громкая, и людей набито, как сардин в банку. В настоящее время мы с Кеннеди зажаты между двумя сестрами из женского общества, которые пьют спиртное, как воду, и дают каждому мужчине возможность получить сполна за свои деньги. Как им и следовало бы делать.
— Мы можем уйти? — кричу я Кеннеди на ухо, надеясь, что она услышит меня сквозь шум.
— Прошло всего двадцать минут, Мэй! — кричит она в ответ.
Двадцать минут я пыталась. Это должно что-то значить.
Я состроила свое лучшее умоляющее лицо. — Пожалуйста, Кен.
Кеннеди улыбается, как хороший спортсмен, вместо того чтобы раздражаться из-за моей интровертности. Есть такое слово? Если нет, то я создала его. — Как насчет того, чтобы задержаться еще на сорок минут, а потом перекусить мороженым в новом заведении, которое открылось в центре города?
— Договорились, — путь к моему сердцу действительно лежит через еду.
— Я действительно рада, что мы вышли сегодня вечером, — Кеннеди заключает меня в крепкие объятия. Может, она и маленькая, но она чертовски сильная. — Давай, пойдем выпьем!
Очевидно, она наслаждается сегодняшним вечером.
Я и мой пот под грудью на самом деле не разделяем её мнение.
Я завидую тому, какой хладнокровной и собранной выглядит Кеннеди. Ни единой струйки пота на ее коже.
Моя лучшая подруга выглядит очень мило в платье-блейзере. Сегодня вечером ее палитра — симпатичный зеленый, и она украшена изящной золотой бижутерией. Если бы существовал какой-то один способ описать стиль Кеннеди, то это был бы деловой шик. У этой девушки есть блейзеры всех цветов радуги и туфли на каблуках в тон к ним.
Я заметила, что несколько парней пялятся на нее, но она не обращает на них внимания, заказывая нам напитки. Секс на пляже для нее и Ширли Темпл для меня.
Мы чокаемся бокалами. — Выпьем за…
Слова Кеннеди повисают в воздухе, когда она замечает что-то за моим плечом.
Нахмурившись, я слежу за направлением ее взгляда.
Коварная усмешка изгибает мои губы.
Она смотрит на бильярдные столы, за которыми собралась компания парней из Университета Веста. Один из парней поднимает глаза и видит Кен.
Калеб Райт.
Бизнес-братан, играющий в хоккей. Кто-то вроде плейбоя (он часто встречается с разными девушками8, если все сплетни по школе верны). Тело и лицо полностью подходят для рекламы мужского нижнего белья.
И также известен как любовный интерес Кеннеди.
Теперь все это обретает смысл.
Я стараюсь свести поддразнивание к минимуму, но, конечно, терплю неудачу. — Так вот почему ты хотела прийти сегодня вечером. Ты знала, что Калеб будет здесь.
Кеннеди на самом деле краснеет. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Вот в чем дело. Моя лучшая подруга была без ума от этого парня с тех пор, как я себя помню. У нее никогда не хватало смелости сделать первый шаг, да и у него, если уж на то пошло, тоже. Но я готова поспорить, что она привлекает его не меньше, если не больше.
Может быть, сегодня вечером они смогут перестать играть в кошки-мышки и наконец собраться вместе.
Губы Калеба изгибаются в дерзкой ухмылке. Он прислоняется к стене и скрещивает руки на груди, оглядывая ее сверху донизу. Приглашение ясно, как божий день. Он, по сути, смотрит в глаза Кеннеди и говорит: «Дай это мне».
Я легонько толкаю ее в плечо. — Мужчины — самое слабое звено. Если женщина хочет, чтобы что-то было сделано, она должна сама проявить инициативу. Иди, сделай первый шаг и, ради бога, сними сексуальное напряжение. У меня от этого крапивница.
Кеннеди издает сдавленный смешок. — Я не могу поверить, что ты это сказала.
— Поверь в это. А теперь уходи! В противном случае, я сама отнесу тебя туда, как пещерная женщина, и положу к его ногам, как подношение, Кен. Не заставляй меня ставить в неловкое положение нас обоих сегодня вечером.
Она знает, что я не шучу.
Кеннеди набирается храбрости, опрокидывая в себя свой напиток. — Ладно. Я сделаю это. Как я выгляжу?
— На миллион баксов.
Она выдавливает улыбку, полную благодарности. — На случай, если я еще не сказала этого сегодня, я люблю тебя.
— Я знаю, что любишь. А теперь настрой свою внутреннюю львицу и покажи Калебу, чего ему не хватает.
— Верно. Я могу это сделать, — она непреклонно кивает, заправляя свои косички за ухо. — Львица. Вот кто я такая. Услышь, как я реву.
— Молодец, девочка, — я шлепаю ее по заднице, чтобы заставить двигаться в правильном направлении.
Я наблюдаю, как гордая мама, как Кеннеди направляется к Калебу со всей уверенностью сирены, покачивая бедрами при каждом шаге. Он смотрит на нее как высокомерный мужчина, который уже у неё на крючке.
Пока я поглощаю свой «Ширли Темпл», боковым зрением замечаю двух девушек, приближающихся ко мне. У них обнадеживающие, неуверенные выражения лиц, когда они спрашивают: «Ты Мэйбл?»
Сбитая с толку, я вежливо отвечаю: «Да, это я».
Может быть, в прошлом мы ходили на общие занятия?
Одна из девушек вспыхивает от волнения. — Мы знали, что ты выглядишь знакомо.
В течение пяти минут я узнаю, что они подписаны на мой Instagram под ником mabelgarciaxo. Они узнали меня и захотели подойти поздороваться. У меня почти семьдесят тысяч подписчиков, и мой аккаунт в социальных сетях посвящен тому, что я любящая себя модель больших размеров, студентка университета дробь пытающаяся вдохновить женщин жить по правде и быть более уверенной в себе.
Девушки говорят мне, как сильно они ценят послание, которое я передаю, и то, как мои посты вдохновляют их.
Тепло наполняет мою грудь, и я стою ошеломленная.
Иногда мы на мгновение забываем о собственной ценности, пока кто-нибудь не напомнит нам об этом. Так легко заблудиться в постоянно бурлящей яме самоуничижения и плохих мыслей. Но моменты, подобные этим, вытаскивают тебя обратно на поверхность и заземляют.
Завязывается разговор о стандартах красоты, принятых в обществе. Мы говорим о способах отучиться от концепций, которые вредят нам, и одновременно учимся безоговорочно любить ту кожу, в которой мы находимся.
Когда мы заканчиваем, я подписываюсь на девушек в Instagram, и они уходят, дружелюбно помахав мне и подпрыгивая в такт шагам. Я благодарна, что пришла сегодня вечером и вышла из своей зоны комфорта, хотя бы ради этого единственного приятного общения. Общение с ними стало хорошим напоминанием о том, что не все злонамеренны и стремятся заполучить меня ради собственной выгоды.
Ощущение, что я на седьмом небе от счастья, улетучивается, когда я бросаю взгляд на Кеннеди и Калеба, которые весело проводят время, открыто флиртуя в переполненном баре.
Внезапно все, о чем я могу думать, — это о Лиаме.
Множество эмоций проносится через мой организм.
Множество эмоций переполняют меня.
Радость от того, что я пришла сюда. Разочарование, что Лиам снова кинул меня.
Нуждаясь на минутку отвлечься от музыки и болтовни, я пробираюсь сквозь толпу к туалетам, расположенным в дальнем коридоре.
Госпожа удача, должно быть, ненавидит меня.
Не успеваю я сделать и трех шагов, как высокий чувак умудряется ударить меня локтем в скулу, когда исполняет танец цыпленка, чтобы произвести впечатление на девушку рядом с ним.
Раздается тошнотворный звук, когда кожа шлепается о кожу, и мы оба громко ахаем.
Он в страхе. Я в шоке, потому что я буквально взлетела до небес в совершенно новое измерение.
Мучительная боль пронзает мои нервные окончания, и я раскачиваюсь.
Содержимое моего «Ширли Темпл» разбрызгивается по земле липким месивом, заставляя нескольких человек вскрикнуть.
— Мне так ж-жаль, — выдыхаю я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Возникает громкий шум, когда люди, шаркая, расходятся. Мои щеки вспыхивают от жгучего унижения.
Насмешливый голос в моей голове снисходительно шепчет: «Видишь, Мэйбл? Вот почему ты никуда не выходишь. С тобой всегда случается что-то постыдное. Надо было остаться дома с Чито и смотреть фильмы.»
Парень, который ударил меня, рассыпается в извинениях, но я слишком занята тем, что держусь за щеку, утопая в жалости к себе, чтобы ответить.
Ни с того ни с сего раздается низкий голос. — Отойдите с дороги!
Вздрогнув, я поднимаю взгляд… и мгновенно замираю.
Есть только один способ описать мужчину, появляющегося в поле моего зрения.
Высокий, красивый и просто в идеальной степени крепкий.
Он выглядит как настоящий воин.
У него русые волосы с оттенком каштана, коротко подстриженные сбоку, а более длинные пряди на макушке немного растрепаны. Как будто он провел по ним пальцами, и теперь они просто делают свое дело.
И его тело.
Господи, помилуй.
Он сильный и плотный, и его крепкая фигура подчеркнута обычным черным поло и темными джинсами «вышибал Макгрегора». Клянусь, у меня слюнки текут при виде этих выпуклых мускулов и того, как они изгибаются, когда он расталкивает людей, чтобы добраться до меня.
Черты его лица искажены хмурым выражением, и я вижу, как сжимается его челюсть под густой бородой, когда он стоит передо мной, осматривая меня с головы до ног.
Эти его голубые глаза, неспокойные, как океан, пылают.
И когда наши взгляды встречаются, клянусь, мир на мгновение перестает вращаться вокруг своей оси.